Prije 210 godina, 14. siječnja 1809., umro je Nikolaj Petrovič Šeremetev, veliki filantrop, zaštitnik umjetnosti i milijunaš. Bio je najistaknutiji lik u slavnoj obitelji Šeremetev.
Prema školskom tečaju u povijesti Rusije, grof je poznat po tome što se, suprotno moralnim temeljima svog vremena, oženio vlastitom kmetskom glumicom Praskovjom Kovalevom, a nakon smrti svoje žene ispunio je volju pokojnik, posvetio je život dobrotvornim organizacijama i započeo izgradnju gostoljubivog doma u Moskvi (bolnice-skloništa za siromašne i bolesne). Kasnije je ova ustanova postala poznata kao bolnica Sheremetev, u sovjetskim godinama - Moskovski istraživački institut hitne medicine Sklifosovsky.
Nikolaj Šeremetev rođen je 28. lipnja (9. srpnja) 1751. u Sankt Peterburgu. Njegov djed bio je slavni feldmaršal Petra I, Borisa Šeremeteva, njegov otac, Petar Borisovič, odrastao je i odgajan zajedno s budućim carem Petrom II. Kao rezultat svog braka s princezom Cherkasskaya, jedinom kćerkom kancelara Ruskog Carstva, dobio je ogroman miraz (70 tisuća duša seljaka). Obitelj Sheremetev postala je jedna od najbogatijih u Rusiji. Pyotr Sheremetev bio je poznat po svojim ekscentričnostima, ljubavi prema umjetnosti i luksuznom načinu života. Ovu tradiciju nastavio je njegov sin.
U djetinjstvu, kako je to bilo uobičajeno među tadašnjim plemstvom, Nicholas je bio upisan u vojnu službu, ali nije slijedio vojni put. Grof je odrastao i odgajan je zajedno s budućim carem Pavlom Petrovičem, bili su prijatelji. Nikolai je kod kuće stekao dobro obrazovanje. Mladića su zanimale egzaktne znanosti, ali ponajviše je pokazivao sklonost umjetnosti. Šeremetev je bio pravi glazbenik - savršeno je svirao klavir, violinu, violončelo i vodio orkestar. Mladić je, kako je to bilo uobičajeno u aristokratskim obiteljima, napravio dug put po Europi. Studirao je na sveučilištu Leiden u Nizozemskoj, tada je bio jedan od najprestižnijih u zapadnoj Europi. Nikolaj je posjetio i Prusku, Francusku, Englesku i Švicarsku. Studirao je kazalište, dekoraciju, scensku i baletnu umjetnost.
Završivši putovanje, Nikolaj Petrovič vratio se u dvorsku službu, gdje je bio do 1800. Za vrijeme Pavla Prvog dosegao je vrhunac svoje karijere kao glavni maršal. Grof je bio direktor Moskovske plemićke banke, senator, ravnatelj carskih kazališta i Korporacije stranica. No, najviše od svega Sheremetev nije bio zainteresiran za uslugu, već za umjetnost. Njegova kuća u Moskvi bila je poznata po sjajnim prijemima, svečanostima i kazališnim predstavama.
Nikolaj Petrovič smatran je stručnjakom za arhitekturu. Financirao je izgradnju kazališta u Kuskovu i Markovu, kazališne palače u Ostankinu, kuća u Pavlovsku i Gatchini te Kuće fontane u Sankt Peterburgu. Sheremetev je bio domaćin prvog privatnog arhitektonskog natječaja u zemlji za svoj dom u Moskvi. Grof je također poznat u izgradnji crkvenih zgrada: Crkva znaka Bogorodice u Novospasskom samostanu, crkva Trojstva u kući hospicija, hram u ime Dmitrija Rostova u Rostovu Velikom i drugi.
No, prije svega, Nikolaj Petrovič proslavio se kao kazališna ličnost. Desetine kmetskih kazališta djelovalo je u Ruskom Carstvu prije ukidanja kmetstva. Većina ih je bila u Moskvi. Po svojim trupama i repertoaru proslavila su se kućna kazališta grofa Vorontsova, kneza Yusupova, industrijalca Demidova, generala Apraksina itd. Među takvim kazalištima bila je i ustanova Nikolaja Šeremeteva. Njegov otac, Pjotr Borisovič, najbogatiji zemljoposjednik (vlasnik 140 tisuća kmetskih duša), stvorio je kmetsko kazalište, kao i baletne i slikarske škole 1760 -ih godina na imanju Kuskovo. U kazalištu su sudjelovali Katarina II, Pavao I., poljski kralj Stanislav Ponyatovsky, vodeći ruski velikaši i dostojanstvenici. Pod grofom Nikolajem Šeremetevom, kazalište je doseglo nove visine. Naslijedivši ogromno bogatstvo od svog oca, zvali su ga Krez Mlađi (Krez je bio drevni lidijski kralj, poznat po svom ogromnom bogatstvu), Šeremetev nije štedio novac za svoj omiljeni posao. Za obuku glumaca dodijeljeni su najbolji ruski i strani stručnjaci. Nikolaj Petrovič sagradio je novu zgradu u Kuskovu, a 1795. podigao kazalište na drugom obiteljskom imanju u blizini Moskve, u Ostankinu. Zimi se kazalište nalazilo u moskovskoj kući Šeremetevih u Nikolskoj ulici. Osoblje kazališta brojilo je do 200 ljudi. Kazalište se odlikovalo izvrsnim orkestrom, bogatim ukrasima i kostimima. Kazalište Ostankino bilo je najbolja dvorana u Moskvi zbog svojih akustičkih kvaliteta.
Osim toga, grof je u Ostankinu koncentrirao sve umjetničke zbirke, vrijednosti koje su sakupile prethodne generacije Šeremeteva. Posjedujući dobar ukus, Nikolaj Šeremetev nastavio je ovaj posao i postao jedan od najvećih i najpoznatijih kolekcionara u Rusiji. U mladosti je stekao brojne akvizicije, putujući u inozemstvo. Tada su u Rusiju stigli čitavi transporti s vrijednim djelima. Nije napustio ovaj hobi, a kasnije je postao najveći sakupljač kulturnih vrijednosti (mramorne biste i kipovi, kopije starinskih djela, slika, porculana, bronce, namještaja, knjiga itd.) Iz obitelji Šeremetev. Samo se zbirka slika sastojala od oko 400 djela, a zbirka porculana - više od 2 tisuće predmeta. Posebno je mnogo umjetnina stečeno 1790-ih za palaču-kazalište u Ostankinu.
Za Nikolaja Petroviča kazalište je bilo glavni posao njegova života. Tijekom dva desetljeća postavljeno je stotinjak baleta, opera i komedija. Glavna je bila komična opera - Gretri, Monsigny, Dunya, Daleirak, Fomin. Tada su preferirali djela talijanskih i francuskih autora. U kazalištu je postojala tradicija da se umjetnici daju imena dragim kamenjem. Dakle, na pozornici su bili: Granatova (Shlykova), Biryuzova (Urusova), Serdolikov (Deulin), Izumrudova (Buyanova) i Zhemchugova (Kovaleva). Praskovya Ivanovna (1768-1803), čiji je talent primijetio grof i razvio se na sve moguće načine, postala je Sheremetevova voljena. To je bilo uobičajeno. Mnogi zemljoposjednici, uključujući Nikolajevog oca, Petra Borisoviča Šeremeteva, imali su izvanbračnu djecu od kmetskih ljepota. Grof Šeremetev 1798. dao je djevojci slobodu i oženio je 1801. godine. U isto vrijeme, grof je pokušao opravdati brak s bivšim kmetom i kupio joj legendu o "podrijetlu" Praskovije iz obitelji osiromašenog poljskog plemstva Kovalevskog. Praskovya je sina rodila u veljači 1803. i ubrzo je umrla.
Nakon smrti svoje voljene, ispunjavajući njezinu volju, grof Nikolaj Petrovič posvetio je preostale godine u dobrotvorne svrhe. Dio svog kapitala poklonio je siromašnima. Grof je samo godišnje dijelio mirovine do 260 tisuća rubalja (u to vrijeme ogroman iznos). Dekretom od 25. travnja 1803. car Aleksandar I. naredio je da se grofu Nikolaju Petroviču dodijeli zlatna medalja za nezainteresiranu pomoć ljudima na općoj sjednici Senata. Odlukom Nikolaja Šeremeteva započela je izgradnja Doma hospicija (ubožnice). Na projektu su radili poznati arhitekti Elizva Nazarov i Giacomo Quarenghi. Gradnja se izvodila više od 15 godina, a zgrada je otvorena nakon smrti Sheremeteva 1810. Hospicij, namijenjen za 50 bolesnih i 25 djevojčica siročadi, postao je jedna od prvih ustanova u Rusiji koja je pružala medicinsku pomoć siromašnima i pomagala siročadi i beskućnicima. Bolnica Sheremetev postala je remek -djelo ruskog klasicizma na prijelazu iz 18. u 19. stoljeće. Obitelj Sheremetev zadržala je tu instituciju do smrti Ruskog Carstva.
Osobnost Sheremeteva bila je zanimljiva. Proslavio se ne po pripadnosti najbogatijoj plemićkoj obitelji, ne po državnim i vojnim zaslugama i pobjedama, ne po osobnim uspjesima u umjetnosti i znanosti, već po svojim karakternim crtama. On je bio intelektualni aristokrat koji je u svom "Zavjetu Pismu" sinu bio poznat po moralnom zaključivanju.
Nikolaj Petrovič Šeremetev preminuo je 2. (14.) siječnja 1809. godine. Naredio je da ga pokopaju u jednostavan lijes, a sredstva namijenjena bogatom sprovodu podijele onima kojima je to potrebno.
U oporuci sinu grof je napisao da je u životu imao sve: „slavu, bogatstvo, luksuz. Ali nisam našao odmor ni u čemu. " Nikolaj Petrovič je zavještao da ne bude zaslijepljen "bogatstvom i sjajem", i da se sjeća pripadnosti "Bogu, caru, domovini i društvu". Budući da je "život prolazan i samo dobra djela možemo ponijeti sa sobom ispred vrata lijesa".
Dmitrij Nikolajevič Šeremetev nastavio je očev rad, donirajući ogromne svote u dobrotvorne svrhe. Čak je postojao izraz "živjeti na računu Sheremeteva". Šeremetevi su održavali Dom hospicija, crkve, samostane, sirotišta, gimnazije i dio Sveučilišta u Sankt Peterburgu.
