Priča o tome kako su vješti ljudi prekršili sva pravila i stvorili najnevjerojatnije oružje visoke tehnologije na svijetu.
Američkim generalima sve je nedostajalo. Neposredno prije japanskog napada na Pearl Harbor, smijali su se njemačkim planovima za stvaranje novog motora za brze zrakoplove. Sada, 1943., dok su se savezničke snage spremale za invaziju na Francusku, obavještajne službe izvijestile su da Nijemci finaliziraju lovac velike brzine opremljen istim mlaznim motorom "bez elise" koji su Amerikanci nedavno odbacili.
Ratno ministarstvo SAD -a željelo je avion čudo i obratilo se jedinoj osobi koja je u šest mjeseci mogla napraviti takav uređaj - inženjeru dizajna Clarenceu Johnsonu, nadimka Kelly. Kelly Johnson je sa 33 godine već bila cijenjen čovjek u zrakoplovnom svijetu. Njegov P-38 Lightning s dvostrukom strelom P-38 Lightning od 650 km / h bio je ne samo naj upravljiviji lovac, već i najljepši saveznički zrakoplov tijekom Drugog svjetskog rata. Ratno ministarstvo željelo je da Kelly stvori letjelicu koja bi mogla letjeti još 300 km / h brže, zapravo blizu same zvučne barijere.
Kelly je točno znala što treba učiniti. Unajmio je veliki vrhunski cirkuski šator i postavio ga u ogromnom kompleksu Lockheed Aircraft u Burbank u Kaliforniji. Službeno se ova jednostavna radionica zvala Lockheed Advanced Development Department. Miris iz obližnje tvornice plastike lako je prodirao ispod šatora i bio je toliko neugodan da su inženjeri odjel počeli nazivati "skonk works". Ovo ime posuđeno je iz popularnog stripa "Lil Abner" (Li'l Abner), gdje se posebno fino "zapaljivo" piće pripremalo od sitno isjeckanih tvoraca i starih čizama. Unatoč tako teškim uvjetima, Kellyjevom timu od 23 inženjera i 30 radnika trebalo je samo 143 dana da rodi Lulu Belle, prototip P-80 Shooting Star. Amerika je u zrakoplovnu dob ušla mjesec dana prije roka.
P-80, kasnije preimenovan u F-80, primio je vatreno krštenje u Korejskom ratu, gdje se suočio sa sovjetskim MiG-ovima. U cijeloj povijesti Lockheeda proizvedeno je gotovo 9.000 zrakoplova ovog modela. Kellyna grupa trajno se preselila u hangar bez prozora gdje su se nekada sastavljali bombarderi. Podli miris zbog kojeg je nastao naziv odjela potonuo je u zaborav, ali samo ime ostaje. Barem do trenutka kada su odvjetnici autora stripova o Leelu Abneru digli galamu. Zatim je jedno ime promijenjeno u imenu, a umjesto Skonk Works ispostavilo se da je to trenutni Skunk Works.
Skunk Works bio je za zrakoplovstvo ono što je Edisonov Menlo Park bio za svijet električne energije. Svakodnevna potraga za nemogućim stvara tehnologije koje se gotovo ne razlikuju od magije. Skunk Works je dobro započeo i pomogao im da prežive teška vremena. Prema Ben Richu, Kellyjevom štićeniku i nasljedniku, drugi i treći projekt - teretni avion Saturn i avion s palubom za vertikalno polijetanje XFV -1 - završili su potpunim neuspjehom. Ben Rich je u svojim memoarima napisao: "Nikome u tvrtki nije bila tajna da je direktor Robert Gross s obožavanjem gledao Kelly i vjerovao da može hodati po vodi."
Stvaranje zrakoplova
Ovaj stav bio je sasvim zaslužen. Kao 23-godišnja studentica na sveučilištu Michigan State, Kelly je spasila Grossovo ulaganje u Lockheed. Otkrio je i ispravio ozbiljnu pogrešku u proračunu stabilnosti dvomotornog zrakoplova Electra. Kellyjevo rješenje bio je dizajn repa s dva nosača, koji je kasnije postao zaštitni znak tvrtke. Ovaj raspored korišten je u bombarderima Constellation, P-38 i Hudson. Potonje su naručile britanske kraljevske zračne snage.
Svi koji su radili s Kelly brzo su prepoznali njegovu genijalnost. Hall Hebard, Kellyjev šef u Lockheedu, svjedočio je kako je tijekom 72-satnog dizajnerskog maratona pretvorio zrakoplov Electra u bombarder Hudson. "Čini se da ovaj prokleti Šveđanin može vidjeti čak i zrak!" - kasnije je rekao Ben Richu (Kellyni roditelji bili su imigranti iz Švedske). Kad je Kelly doznao za te riječi, rekao je da mu je to najbolji kompliment u životu.
Kelly nije skrivao kako čini čuda. Rad u Skunk Worksu odvijao se gotovo poput fanatika automobila koji sastavljaju prave trkaće automobile od starih olupina u garažama. Inženjeri i radnici napravili su najhladnije avione koji su ikada plovili oceanom. Ovdje su stvoreni takvi izvanredni američki zrakoplovi dvadesetog stoljeća kao što je F-104 Starfighter, izviđački zrakoplovi U-2 i SR-71, "nevidljivi" F-117A. Sudjelovanje Skunk Works-a u stvaranju F-22 Raptor i lovaca F-35 u okviru programa Joint Strike Fighter utvrdilo je njihovu snažnu poziciju u formiranju zračnih snaga 21. stoljeća. A eksperimentalni prikriveni brod Sea Shadow ocrtao je izglede za razvoj pomorskih snaga budućnosti.
Stvaranje mitova
Kelly je reputaciju Skunk Worksa shvatio jednako ozbiljno kao i svoje avione. On je formulirao filozofiju organizacije u obliku 14 radnih pravila. Zaposlenici Skunk Works-a i danas su vjerni jednostavnosti, brzini i uzajamnoj pomoći, odbacujući papirologiju i pretjeranu organizaciju. Revizijske komisije su im vjerovale, prožete duhom Skunk Works -a. No dva najvažnija pravila bila su nepisana. “Svi zrakoplovi bili su Kellyjevi zrakoplovi. A ako se muškarac pojavio u plavoj uniformi sa zvijezdama na ramenima (vojni predstavnik), tada je samo Kelly bila ovlaštena razgovarati s njim”, kaže Rich. Kelly je svoje pravilo "zvijezde" proširio i na kontakte s CIA -om. Uvijek je inzistirao na tome da bi trebao biti jedini kontakt s obavještajnim agencijama, koje su na kraju od njega dobile dva najistaknutija izviđačka zrakoplova Hladnog rata-zrakoplov U-2, a kasnije i SR-71 brzi zrakoplovi.
U-2, koji podsjeća na hibrid jedrilica-zrakoplov, bio je najvažniji izvidnički alat u doba Hladnog rata. Kad je bio spreman za let, američki predsjednik Dwight D. Eisenhower smatrao je svoju misiju toliko važnom za sigurnost zemlje da je inzistirao da svaki let iznad teritorija SSSR -a koordinira osobno s njim. "Učinak je bio kao da je našoj inteligenciji uklonjena katarakta", prisjeća se bivši direktor CIA -e Richard Helms. "Kamera na U-2 doslovno nam je otvorila novu dimenziju." Jedna od prvih pobjeda U-2 bila je povezana s razotkrivanjem mita da Amerikanci daleko zaostaju sa svojim strateškim bombarderima B-52 iz sovjetskog "Bizona" (kako su SAD nazvali dizajn M4 Myasishchev). Fotografije s U-2 pokazale su da je stotinu Bizona koji su letjeli iznad tribina na prvomajskoj vojnoj paradi u Moskvi prikazalo samo trideset zrakoplova koji lete u krugu.
Tan
Čak i prije nego što je U-2, kojim je upravljao Francis Powers, oboren i letovi iznad sovjetskog teritorija službeno prekinuti, kamera aviona zabilježila je nešto što je potaknulo Skunk Works da ubrza razvoj najimpresivnijeg zrakoplova koji je ikada trebao biti dovršen- CL- 400.
Izvidnički posao obično se svodi na traženje anomalija. Tijekom vrućih dana hladnog rata nijedna anomalija nije bila tako zloslutna kao oslobađanje znanstvenika iz logora Gulag. Kad je Pyotr Kapitsa, poznati znanstvenik s područja fizike niskih temperatura, uhićen 1946., prebačen u jedan od zatvorenih sovjetskih istraživačkih instituta, CIA je odmah imala pitanje-zašto? Fotografije sovjetskog kriogenog kompleksa za proizvodnju tekućeg vodika, snimljene istim U-2,dovelo je do zastrašujućeg nagađanja: Kapitsa je "rehabilitirana" za rad u tvornici, koja je izgrađena u sklopu projekta orbitalnog zrakoplova koji radi na vodiku. Posljednjih dana rata Nijemci su aktivno radili na sličnom uređaju, koji je trebao poletjeti iz Njemačke, otići u svemir i bombardirati New York. Međutim, nakon završetka rata nisu pronađeni dokazi o postojanju ovog projekta. Prema tome, verzija da je sve što je povezano s njim izvezeno u SSSR nije bez osnova.
Mogućnost da će sovjetski izviđački zrakoplovi nekažnjeno letjeti iznad američkog teritorija dok je U-2 nadlijetao majku Rusiju nije nimalo inspirirala CIA-u, a Skunk Works je dobio 96 milijuna dolara i zadatak izgradnje strogo tajnog vodika- orbitalni avion s pogonom koji bi bio odgovor na novu "crvenu prijetnju".
Neposredno prije nego što je Suntanov projekt dobio zeleno svjetlo, Kelly je došla na ideju spaliti vodik ohlađen na –212 stupnjeva Celzijusa u mlaznom motoru koji je malo modificiran u tu svrhu. U teoriji, vodikov aparat mogao je lako kliziti u gornjoj atmosferi na nadmorskoj visini od 30 km brzinom od 2 maha. Kellyjev tim naporno je radio kako bi vojsci pružio kompletan set opreme, uključujući zrakoplove tankere i tvornicu tekućeg vodika. Skunk Works je u gotovo jednom danu postao najveći svjetski proizvođač tekućeg vodika - 750 litara dnevno!
U to je vrijeme CL-400, u skladu s konceptom zrakoplova Suntan na vodiku, počeo poprimati posebne oblike. Avion je imao oblik deltoidnog krila i u biti je bio ogroman termos veličine dva B-52. Kelly je naručio 4.000 metara tekućih aluminijskih profila. Pratt & Whitney je dobio narudžbu za izmjenu motora na vodikovo gorivo. Sustavom upravljanja upravljao je Massachusetts Institute of Technology. Ali odjednom se pojavio temeljni problem.
Nije bilo sumnje da će CL-400 letjeti. Ali nije mogao letjeti brže ni dalje od svog rođaka od petroleja. Nije bilo prednosti vodika. Kelly se pomirio s neuspjehom i vojnim kupcima vratio nepotrošenih 90 milijuna dolara. Što se tiče sovjetskog aviona, on nikada nije stvoren. Očigledno, Kapitsa je bila angažirana na još jednom tajnom projektu koji je izbjegao pozornost CIA -e - vjerojatno nad prvim svjetskim umjetnim satelitom na Zemlji.
Aurora
Mitovi o zrakoplovu vodikovog špijuna vremenom su rasli i postali jedan od najvećih misterija tvrtke koji je sada povezan s projektom Aurora. Zvaničnici zračnih snaga i Lockheeda inzistirali su na tome da je Aurora jednostavno kodno ime za projekt koji se prijavio na natjecanje u nevidljivim bombarderima B-2 (pobijedio je Northrop). No, ljudi koji su pomno pratili sudbinu CL-400 inzistirali su na tome da se projekt nastavlja. Nekoliko ljudi tvrdi da je vidjelo neidentificirani brzi zrakoplov, oblika sličnog CL-400. Osim toga, postoje dokumentarni dokazi da su u jednom od projekata koje je financirala NASA riješeni tehnički problemi koji su ometali projekt Suntan. Početkom 1970 -ih Gerald Rosen, profesor fizike na sveučilištu Drexel u Philadelphiji i jedan od vodećih teoretskih fizičara u Sjedinjenim Državama, potpisao je ugovor s NASA -om kako bi otkrio može li se vodik pohraniti ne u molekularnom, nego u atomskom obliku. Njegove teoretske studije pokazale su da je to moguće. Štoviše, pokazalo se da atomski vodik zauzima vrlo malo prostora tijekom skladištenja, tako da se, na primjer, Mjesečeva raketa mogla napraviti u veličini malog kamiona. No budući da službene odgovore nitko ne shvaća ozbiljno, Aurora ostaje vječna tema glasina.
Najbrži
Poput U-2, brzi izviđački zrakoplov velike brzine SR-71 započeo je kao projekt CIA-e. I, poput U-2, postao je žrtvom znanstvene i tehnološke revolucije. Američka postignuća u obliku satelita CIA -e i američke Nacionalne obavještajne agencije odigrala su zlu ulogu. Danas je većina zrakoplova SR-71 i njihovi prethodnici, A-12, izloženi u zrakoplovnim muzejima. NASA koristi jedan SR-71 za istraživanje znanosti o okolišu. Drugi primjerak, prema vojsci, s vremena na vrijeme koristi se za pokuse u području visoke tehnologije.
Kelly je budućnost SR-71 vidjela vrlo različito. Bio je uvjeren da će se ti zrakoplovi proizvoditi u stotinama u različitim modifikacijama: bombarderi, lovci i nosači raketa. Država je ne samo odbacila ovu ideju, već je i naredila uništenje sve tehnološke opreme za SR-71.
Prije nego što je SR-71 uništen na svom vrhuncu, sudjelovao je u eksperimentu koji je Skunk Works podigao na višu razinu u visinskim izviđačkim vozilima. U sklopu projekta Tagboard testirano je visoko-brzi bespilotni letjelica (UAV) D-21, lansirana sa SR-71. Nakon nekoliko letova, od kojih je jedan rezultirao gubitkom zrakoplova i pilota, projekt Tagboard je otkazan.
Nadovezujući se na lekcije naučene iz Tagboarda i novu stealth tehnologiju razvijenu za projekt Have Blue, prototip F-117A, Skunk Works je počeo raditi s Boeingom na projektu DarkStar. Koristeći nevidljive, velike brzine, bespilotne letjelice velikog dometa, vojska će moći izvesti izvidničke operacije tamo gdje je to nemoguće za vozila s posadom, a skupo za satelite.
Planovi za budućnost
Legendarni zrakoplovi koje je stvorio Skunk Works vojsci više nisu potrebni. Kelly i Rich otišli su u mirovinu. Nakon spajanja Lockheeda i Martina Mariette u svibnju 1995., nova tvrtka, Lockheed-Martin, izdvojila je Skunk Works u zasebnu diviziju koja se nalazi u Palmdaleu u Kaliforniji. Nova generacija inženjera, radnika i pilota predana je najboljoj tradiciji Skunk Works -a. Jedna od najnovijih kreacija Odjela za napredni razvoj, kako se sada službeno zove Skunk Works, je bespilotno vozilo P-175 Polecat, koje je ove godine izvršilo prve letove. "Strateški cilj ovog bespilotnog zrakoplova bio je proučavanje dizajna" letećeg krila "kao dijela budućeg borbenog bespilotnog zrakoplova", objasnio je Frank Capuccio, izvršni potpredsjednik i voditelj naprednog razvoja i strateškog planiranja. Razvijena u samo 18 mjeseci i financirana od strane Lockheed-Martina, Feret pokazuje snagu Skunk Works-a. "Testiramo tri tehnologije na ovom zrakoplovu: brzo projektiranje i stvaranje kompozitnih materijala nove generacije, aerodinamiku potrebnu za produžene letove na velikim visinama i autonomni sustav upravljanja", kaže Capuccio. U svojoj srži, "crni projekti" koje Skunk Works rade bili su, jesu i bit će tajni. Ono što je popularna mehanika naučila od menadžmenta i pilota za testiranje, ono što su vidjeli u nerazvrstanom dijelu teritorija, upravo je ono što Skunk Works misli da je moguće podijeliti. Jasno je da će Skunk Works i dalje pisati o djelu, ali sve u svoje vrijeme. Gledajući visoke bijele hangare koji svjetlucaju na jarkom suncu, možemo samo pretpostaviti koja se čuda događaju u njima.
