Program razvoja protuzrakoplovnog raketnog sustava srednjeg dometa MEADS (Medium Extended Air Defense System), koji zajedno provode Sjedinjene Države, Njemačka i Italija, uspješno je prošao fazu zaštite radnog projekta. Utvrđeno je da projekt ispunjava sve zahtjeve.
Steve Barnoske, predsjednik MEADS International -a, rekao je da je nacrt obrambenog procesa trajao dvije godine i da je kulminirao u kolovozu pregledom cjelokupnog dizajna sustava. Završeno dva dana prije roka, pregled je uključivao procjenu 47 pojedinačnih programskih elemenata, uključujući hardver, softver i podršku za životni ciklus.
Rezultati pregleda bit će poslani tri zemlje sudionice programa u narednim mjesecima, nakon čega će se donijeti odluka o njegovoj daljnjoj provedbi.
Prema osnovnom konceptu, sustav protuzračne obrane MEADS je sljedeća generacija mobilnog sustava protuzračne obrane / proturaketne obrane, koji je dizajniran da zamijeni sustav protuzračne obrane Patriot u SAD -u, Nike Hercules u Italiji, te Hawke i Patriot u Njemačkoj.
Sustav razvija zajedničko ulaganje MEADS International sa sjedištem u Orlandu (SAD), koje uključuje talijanski MBDA, njemački LFK i američki Lockheed Martin. Razvojem, proizvodnjom i potporom sustava protuzračne obrane upravlja NATO organizacija NAMEADSMA (NATO -ova Agencija za projektiranje, razvoj i upravljanje logistikom, proizvodnjom i logistikom).
Prema riječima izvršnog direktora NAMEADSMA -e Gregoryja Keea, unatoč činjenici da Memorandum o razumijevanju o razvoju MEADS -a predviđa mogućnost povlačenja zemalja sudionica iz projekta, on vjeruje da se to neće dogoditi.
Konkretno, studija koja je nedavno provedena u interesu njemačkog ratnog zrakoplovstva radi analize alternativnih opcija za kupnju sustava protuzračne obrane / proturaketne obrane (na primjer, sustav protuzračne obrane Patriot) dovela je do odluke o nastavku sudjelovanja u programu MEADS.
Ranije ove godine programeri su NAMEADSMA -i dostavili procjenu troškova cijelog operativnog ciklusa sustava, što su zemlje sudionice pozitivno ocijenile. Troškovi u okviru programa mogu iznositi 19 milijardi dolara.
U isto vrijeme, u lipnju ove godine, kada se raspravljalo o nacrtu američkog proračuna za obranu za financijsku godinu 11. Povjerenstvo oružanih snaga Senata (SASC) izrazilo je zabrinutost zbog cijene programa MEADS, koji premašuje procjenu za milijardu dolara i provodi se sa zakašnjenjem od 18 mjeseci. Komisija je preporučila američkom Ministarstvu obrane da prestane financirati razvoj MEADS -a u slučaju da program ne prođe fazu obrane radnog nacrta. U odgovoru američkog ministra obrane Roberta Gatesa Komisiji izviješteno je da je programski raspored dogovoren, te da su procijenjeni troškovi razvoja, proizvodnje i implementacije MEADS -a. Trenutno SAD financira 58,3% troškova programa. Njemačka i Italija daju 25,0% odnosno 16,7%.
Konceptualni razvoj novog sustava protuzračne obrane započeo je u listopadu 1996. godine. Početkom 1999. godine potpisan je ugovor od 300 milijuna dolara s grupom tvrtki na čelu s Lockheedom Martinom za razvoj prototipa sustava protuzračne obrane MEADS. U rujnu 2004. NAMEADSMA je potpisala ugovore s MEADS International vrijedne 2 milijarde dolara i 1,4 milijarde eura (1,8 milijardi dolara) za provedbu faze istraživanja i razvoja raketnog sustava MEADS.
Prema zahtjevima sporazuma, za testiranje MEADS International mora isporučiti 6 borbenih zapovjednih, kontrolnih, komunikacijskih, informatizacijskih i izviđačkih točaka BMC4I (Zapovjedništvo za upravljanje bitkama, upravljanje, komunikacije, računala i obavještajna služba), 4 lansera, 1 TZM, 3 kružna pregled, 3 multifunkcionalna radara za upravljanje vatrom i 20 protuzrakoplovnih vođenih projektila (SAM) PAC-3 MSE (Poboljšanje raketnog segmenta).
Isporuka prvih testnih uzoraka počet će prije kraja ove godine, kada BMC4I za MEADS stigne u Pratica di Mare AFB (u blizini Rima, Italija) na testiranje. Pokretač i višenamjenski radar bit će predani 2011. godine. Planira se testiranje radarske postaje s kružnim pogledom u Sjedinjenim Državama.
Prva požarna ispitivanja kompleksa MEADS planiraju se provesti 2012. godine na poligonu White Sands (Novi Meksiko). Završna faza testiranja uključuje testiranje sposobnosti sustava za presretanje različitih simuliranih prijetnji. Završna ispitivanja provest će se na poligonu u Tihom oceanu u sklopu programa koji će trajati do 2015. godine. Njemačka i Italija ne planiraju provoditi neovisne testove.
Konačan broj sustava koji će se kupiti još nije utvrđen. Prema preliminarnim planovima, Sjedinjene Države trebale bi kupiti 48 sustava protuzračne obrane MEADS, Njemačka - 24 jedinice. i Italija - 9 jedinica. Trenutno su u toku pregovori o ovom pitanju između predstavnika razvojnih kompanija i partnerskih zemalja.
