Sikorsky će stvoriti svestrani brzi helikopter
Američka tvrtka Sikorsky odlučila je nastaviti evoluciju svog brzog helikoptera X2 stvaranjem dva prototipa višenamjenskog rotorcraft-a za američku vojsku. Novi helikopter bit će stvoren posebno za vojni natječaj za nabavu lakih izviđačkih vozila koji će zamijeniti ostarjeli Bell OH-58D Kiowa Warrior. Na ovom natjecanju Sikorsky će se morati natjecati s Bell Helicopterom i Eurocopterom, koji će nuditi izmijenjene verzije postojeće opreme.
Napadač
Sikorsky je najavio planove za stvaranje novog brzog helikoptera 20. listopada 2010. godine. Novi helikopter, nazvan S-97 Raider, bit će izgrađen na koaksijalnom rasporedu rotora. Trup će biti izrađen prema rasporedu rotorcraft - mala krila djelomično će stvoriti podizanje u letu. Potonji će biti opremljeni stupovima za ovješeno oružje.
Prema klasifikaciji Sikorsky, novo vozilo bit će transportni i jurišni helikopter, koji se također može koristiti za izviđanje iz zraka, čuvanje drugih zračnih vozila (na primjer, V-22 Osprey u mornarici), hitnu medicinsku evakuaciju, prijevoz trupa, udaranje na neprijateljske ciljeve i brz prijevoz robe. S-97 će moći letjeti brzinom od 200 čvorova (370,4 kilometra na sat) uz mogućnost kratkotrajnog povećanja ove brojke na 220 čvorova. Očekuje se da će prvi prototip novog helikoptera prvi let letjeti u sljedećih 50 mjeseci.
S-97 će pokretati motori T700 američke tvrtke General Electric snage osovine od 2.300 konjskih snaga. Motori ove obitelji danas se koriste u mnogim američkim vojnim helikopterima, uključujući Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C i Sikorsky S-92.
Predviđeno je da će S-97 biti izgrađen na prototipu brzog helikoptera X2 koji Sikorsky danas testira. Dio tehničkih karakteristika X2 u novom helikopteru bit će naslijeđen. Brzi helikopter Sikorsky također je izgrađen na koaksijalnom rotoru koji ima četiri lopatice i rotira se u suprotnim smjerovima. X2 je opremljen propelerom za potiskivanje sa šest lopatica. Sve propelere pokreće jedan motor kroz složeni prijenos. Prema planovima Sikorskog, helikopter će moći dosezati brzine do 260 čvorova i letjeti na udaljenosti do 1300 kilometara.
Sikorsky planira dovršiti idejni projekt S-97 u 2011., iako je masovno-dimenzionalni model stroja koji obećava predstavljen 20. listopada 2011. godine. Predstavljeni model ima mala krila koja strše sa strane u srednjem dijelu trupa i udaljenu repnu jedinicu. Međutim, ova verzija S-97 možda neće ući u proizvodnju. Predloženi izgled obećavajućeg helikoptera možete pogledati u videu (veličina datoteke oko 50 megabajta) na web stranici Sikorsky.
Sve za vojsku
S-97 Raider će se u početku graditi za američku vojsku, koja je 2009. godine predstavila program Armed Aerial Scout (AAS). U sklopu ovog programa vojska traži zamjenu za ostarjele lake izviđačke helikoptere Bell OH-58D Kiowa Warrior. Tehnički zahtjevi za novi helikopter još se uvijek razrađuju i nisu u potpunosti poznati. Natječaj kao takav još nije objavljen. Očekuje se da će natječaj za nabavu novih helikoptera početi u drugom tromjesečju 2011. godine. Trenutno je u službi američke vojske 818 helikoptera OH-58 Kiowa, od kojih 368 OH-58D.
Nekoliko je tvrtki već pokazalo interes za obećavajući vojni natječaj, koji će se morati natjecati sa Sikorskim. Konkretno, Bell Helicopter, čije proizvode danas koristi vojska, najavio je svoju namjeru da krene putem daljnjeg poboljšanja provjerenog Kiowa Warriora. Očekuje se da će ovaj helikopter dobiti nove, snažnije motore Honeywell HTS900-2, kao i moguće nove propelere.
S druge strane, europska tvrtka Eurocopter stvorila je zajedničko ulaganje s Lockheed Martinom za stvaranje novog helikoptera AS645 Armed Scout zasnovanog na EC145 i AS645 Lacoti. Za natjecanje se Armed Scout razvija pod indeksom AAS-72X. Očekuje se da će helikopter prvi let obaviti 2011. godine. Vjerojatno će novo vozilo moći dosezati brzine do 270 kilometara na sat, a borbeni radijus bit će mu oko 690 kilometara.
Trenutno je stvaranje strojeva za vojni natječaj komplicirano činjenicom da detaljne tehničke karakteristike budućeg helikoptera nisu objavljene. Poznato je samo da će, prema zahtjevima američke vojske, novi stroj morati letjeti i lebdjeti na nadmorskoj visini od 1800 metara pri temperaturi okoline od 35 stupnjeva Celzijusa ili višoj s nosivošću od jedne tone. Prema podacima Eurocoptera, Bell Helicoptera i Sikorskog, njihovi helikopteri moći će lebdjeti na ovoj visini i na ovoj temperaturi.
Istodobno, Sikorsky tvrdi da će novi helikopter tvrtke moći lebdjeti na nadmorskoj visini od 1800 metara, noseći šest vojnika u punoj opremi i cijeli skup suspendiranog naoružanja. Štoviše, ako Raider nosi samo oružje, njegova visina lebdenja može biti i do tri tisuće metara. Valja napomenuti da većina helikoptera s jednim rotorom nije sposobna lebdjeti u jednom trenutku pri visokim temperaturama zraka, što nameće određena ograničenja za upotrebu vojne opreme u vrućim klimama. Zahtjevi američke vojske razvijeni su na temelju iskustva korištenja helikopterske tehnologije u Afganistanu.
Vrlo je teško predvidjeti čija bi pobjeda mogla završiti na natječaju američke vojske. S jedne strane, S-97 bi mogao biti zanimljiv vojsci zbog svojih brzinskih karakteristika. Osim toga, helikopter će biti izgrađen pomoću stealth tehnologije i imat će nisku razinu buke. S druge strane, konkurenti Sikorskyja ponudit će na natječaj već postojeća i provjerena vozila (OH-58D i AS645 već stupaju u službu američke vojske), umjesto revolucionarnih tehničkih rješenja. No čak i ako pobjeda ne pripadne Sikorskom, tragedija se neće dogoditi - tvrtka namjerava S -97 ponuditi američkoj mornarici, marincima i zračnim snagama. Netko će biti zainteresiran.
