Kao što znate, građanski rat u Sjedinjenim Državama postao je "poligon za testiranje" mnogih vrsta oružja i vojne opreme, među kojima su bojni brodovi kula, podmornice, puške s više metaka, oklopni vlakovi i mitrailleuse. Manje je poznato da su se u istom ratu u borbenoj situaciji prvi put koristile naoružane puške sa zatvaračem.
Istina, ti su pištolji razvijeni i napravljeni ne u SAD -u, već u Velikoj Britaniji, u tvrtki Joseph Whitworth. 1855. Whitworth je patentirao top sa šesterokutnom cijevi i projektil za njega. Rubovi su imali spiralno uvijanje i igrali su ulogu naboja, ali u isto vrijeme projektil je išao uz njih slobodno, bez kočenja, pa je početna brzina takvog projektila bila veća, a domet leta veći od konvencionalnog streljiva s vodećim pojasevima.
Dodatna prednost bila je ta što se "fasetirana" cijev manje istrošila pri pucanju od pušačke. No, postojao je i nedostatak: proizvodnja takve bačve bila je četiri puta skuplja od bačve sa spiralnim utorima. U skladu s tim, cijena pištolja pokazala se znatno višom. Stoga je britanska vojska odbila kupiti oružje Whitworth, iako su u britanskoj mornarici - znatno bogatijoj strukturi - pronašli primjenu.
Prvi primjeri "šesterokuta" bili su punjenje cijevi, ali je 1859. Whitworth predstavio liniju pištolja za napuhavanje, koji se sastojao od poljskog oružja od tri, šest i 12 kilograma. U Engleskoj, opet, nisu pobudili interes, ali je 1860. godine vojno ministarstvo SAD-a kupilo sedam 12 kilograma za utovar u zadnjem dijelu radi pregleda, namjeravajući, u slučaju pozitivnih povratnih informacija, nabaviti veću seriju. Međutim, do ovoga nije došlo.
Oružje i streljivo za njih stigli su u zemlju doslovno uoči građanskog rata, a svi su iz nekog razloga završili na teritoriju odcijepljenih južnih država. Naravno, južnjaci su aktivno koristili ovaj "dar sudbine", ali on je bio premalen da bi imao ikakav utjecaj na tijek rata u cjelini, pa čak i na rezultate pojedinačnih bitaka.
Poznato je da su Konfederacije podijelili topove s nabojima između nekoliko baterija koje su se borile na različitim frontovima, pri čemu su u svaku bateriju pogodila najviše dva takva topa. Konkretno, dva pištolja, koji su bili dio baterije 3. korpusa pod zapovjedništvom kapetana Harta, sudjelovala su u poznatoj bitki za Gettysburg, ali su ih sjevernjaci primijetili tek po specifičnom prodornom urlikanju letećih granata. Veterani bitke rekli su da tko god je barem jednom čuo ovaj zvuk, neće ga zaboraviti do smrti. U masakru u Antiethamu korištena su još dva topa s istim rezultatom.
Brzo su potrošili zalihe školjaka koje su došle iz Engleske, južnjaci su ih počeli sami izrađivati. Istodobno se pokazalo da takvo streljivo, zbog svog izvornog oblika, košta prilično peni. Netko je došao na ideju pucati iz "šesterokuta" običnim topovskim kuglama, pretvorenim u šesterokut. Bili su mnogo jeftiniji, ali domet i točnost gađanja uvelike su oslabili.
Domet i točnost Whitworthovih vrijedni su zadržavanja. U to su vrijeme bili jednostavno fantastični. Poljski top od 12 funti (2,75 inča) bacao je projektile težine 5,75 kg na 10 kilometara! Istina, s tada primitivnim nišanima i sredstvima promatranja, gađanje na takvim udaljenostima nije imalo smisla, budući da topnici jednostavno nisu vidjeli njegove rezultate. A pucanje iz "šesterokutnog" po kvadratima bilo je preskupo zadovoljstvo.
No, na dometima izravnog hica pokazala se iznimna točnost i točnost ispaljivanja ovih topova. Američki časopis "Engineering" napisao je 1864. godine da je na udaljenosti od 1600 metara bočno odstupanje 12-kilogramskih Whitworthovih ljuski od ciljane točke bilo samo 5 inča! Takva točnost učinila je Whitworths idealnim alatom za borbu protiv baterija i rad "nakita" na točno određenim ciljevima. Bez sumnje, da južnjaci nisu imali sedam takvih pušaka, već 20 puta više, pa čak i uz odgovarajuću količinu "domaćeg" streljiva, ishod brojnih bitaka mogao bi im biti mnogo povoljniji.
Tijekom borbi sjevernjaci su zarobili četiri Whitworthova pištolja. Dvije od njih sada su dio spomen obilježja podignutog u bitci za Gettysburg. Njihova fotografija nalazi se na čuvaru zaslona.
Originalni uzorak topa Whitworth i njegovih projektila koji puni njušku.
Moderna replika Whitworthovog zatvarača i njegovog streljiva, uključujući izoštrenu jezgru.
"Whitworths" su bili opremljeni zglobnim vijcima pričvršćenim na zatvarač cijevi.
Položaj "šesterokuta" baterije Hart na rubu šume u blizini Gettysburškog polja. Paketi granata su vidljivi u blizini vagona.
Whitworth Cannon, koji su zarobili sjevernjaci u Richmondu na kraju građanskog rata. Možda jedan od onih koji sada stoje kao spomenici u Gettysburgu.
