Američki fizičar i popularizator znanosti Michio Kaku u svojoj knjizi "Fizika nemogućeg" dijeli obećavajuće, pa čak i fantastične tehnologije u tri kategorije, ovisno o njihovom realizmu. On naziva "prvom klasom nemogućnosti" one stvari koje se mogu stvoriti uz pomoć današnjeg opsega znanja, ali njihova proizvodnja nailazi na neke tehnološke probleme. Kaku klasificira takozvano oružje s usmjerenom energijom (DEW) u prvu klasu - lasere, mikrovalne generatore itd. Glavni problem u stvaranju takvog oružja je prikladan izvor energije. Iz niza objektivnih razloga, sve takve vrste oružja zahtijevaju relativno visoku energiju, što u praksi može biti nedostižno. Zbog toga je razvoj laserskog ili mikrovalnog oružja izuzetno spor. Ipak, postoje određeni pomaci u ovom području, a nekoliko se projekata istodobno provodi u svijetu u različitim fazama.
Suvremeni koncepti ONE imaju niz značajki koje obećavaju velike praktične izglede. Oružje koje se temelji na prijenosu energije u obliku zračenja nema tako neugodne značajke svojstvene tradicionalnom oružju kao što je trzaj ili poteškoće u ciljanju. Osim toga, moguće je prilagoditi snagu "hica", što će omogućiti korištenje jednog emitera u različite svrhe, na primjer, za mjerenje dometa i napada neprijatelja. Konačno, brojni dizajni lasera ili mikrovalnih emitera imaju gotovo neograničeno streljivo: broj mogućih hitaca ovisi samo o karakteristikama izvora energije. Istodobno, oružje usmjerene energije nije bez nedostataka. Glavni je velika potrošnja energije. Kako bi se postigle performanse usporedive s tradicionalnim vatrenim oružjem, GRE mora imati relativno velik i složen izvor energije. Kemijski laseri su alternativa, ali imaju ograničenu opskrbu reagensima. Drugi nedostatak ONE -a je rasipanje energije. Samo će dio poslane energije doći do cilja, što za sobom povlači potrebu povećanja snage emitera i korištenje snažnijeg izvora energije. Također je vrijedno napomenuti jedan nedostatak povezan s pravolinijskim širenjem energije. Lasersko oružje nije sposobno pucati u metu duž zglobne putanje i može napadati samo izravnom vatrom, što značajno smanjuje opseg njegove primjene.
Trenutno se svi radovi na području ONE odvijaju u nekoliko smjerova. Najraširenije, iako ne baš uspješno, lasersko oružje. Ukupno postoji nekoliko desetaka programa i projekata, od kojih je samo nekoliko došlo do implementacije u metalu. Približno je ista situacija s mikrovalnim odašiljačima, međutim, u slučaju potonjeg, samo je jedan sustav do sada postigao praktičnu uporabu.
U ovom trenutku jedini primjer praktično primjenjivog oružja temeljenog na prijenosu mikrovalnog zračenja je američki kompleks ADS (Active Denial System). Kompleks se sastoji od hardverske jedinice i antene. Sustav stvara milimetarske valove koji, padajući na površinu ljudske kože, izazivaju snažan osjećaj pečenja. Testovi su pokazali da osoba ne može biti izložena ADS -u dulje od nekoliko sekundi bez rizika od opeklina prvog ili drugog stupnja.
Učinkovit domet uništenja - do 500 metara. ADS, unatoč svojim prednostima, ima nekoliko kontroverznih značajki. Prije svega, kritiku izaziva "prodorna" sposobnost grede. Više puta se sugeriralo da se zračenje može zaštititi čak i gustim tkivom. No, službeni podaci o mogućnosti sprječavanja poraza, iz očitih razloga, još se nisu pojavili. Štoviše, takve informacije, najvjerojatnije, uopće neće biti objavljene.
Možda najpoznatiji predstavnik druge klase ONE - borbenih lasera - je projekt ABL (AirBorne Laser) i zrakoplov prototip Boeing YAL -1. Zrakoplov zasnovan na liniji Boeing-747 nosi dva čvrsta lasera za osvjetljavanje i navođenje mete, te jedan kemijski. Princip rada ovog sustava je sljedeći: čvrsti laseri koriste se za mjerenje dometa do cilja i utvrđivanje mogućeg izobličenja snopa pri prolasku kroz atmosferu. Nakon potvrde hvatanja cilja, uključuje se HEL kemijski laser klase megavata koji uništava cilj. Projekt ABL osmišljen je od samog početka za rad u proturaketnoj obrani.
Za to je zrakoplov YAL-1 bio opremljen sustavima za otkrivanje lansiranja interkontinentalnih projektila. Prema izvješćima, opskrba reagensima u zrakoplovu bila je dovoljna za izvođenje 18-20 laserskih "salva" u trajanju do deset sekundi svaki. Domet sustava je tajna, ali se može procijeniti na 150-200 kilometara. Krajem 2011. godine projekt ABL je zatvoren zbog nedostatka očekivanih rezultata. Probni letovi zrakoplova YAL-1, uključujući i one s uspješnim uništavanjem ciljnih projektila, omogućili su prikupljanje mnogo podataka, ali se projekt u tom obliku smatrao besperspektivnim.
Projekt ATL (Advanced Tactical Laser) može se smatrati svojevrsnim izdankom programa ABL. Kao i prethodni projekt, ATL uključuje ugradnju lasera za kemijsko ratovanje na zrakoplov. Istodobno, novi projekt ima drugačiju namjenu: na preuređeni transportni zrakoplov C-130 namijenjen napadu na kopnene ciljeve trebao bi se postaviti laser snage oko sto kilovata. U ljeto 2009. zrakoplov NC-130H je vlastitim laserom uništio nekoliko poligona na poligonu. Od tada nema novih informacija u vezi s projektom ATL. Možda je projekt zamrznut, zatvoren ili prolazi kroz promjene i poboljšanja uzrokovana iskustvom stečenim tijekom testiranja.
Sredinom devedesetih Northrop Grumman je u suradnji s nekoliko kooperanata i nekoliko izraelskih tvrtki pokrenuo projekt THEL (Tactical High-Energy Laser). Cilj projekta bio je stvoriti mobilni laserski sustav naoružanja dizajniran za napad na kopnene i zračne ciljeve. Kemijski laser omogućio je gađanje ciljeva poput zrakoplova ili helikoptera na udaljenosti od oko 50 kilometara i topničkog streljiva na udaljenosti od oko 12-15 km.
Jedan od glavnih uspjeha THEL projekta bila je mogućnost praćenja i napada zračnih ciljeva čak i u oblačnim uvjetima. Već u razdoblju 2000.-2001. Sustav THEL tijekom ispitivanja proveo je gotovo tri desetine uspješnih presretanja nevođenih projektila i pet presretanja topničkih granata. Ti su se pokazatelji smatrali uspješnima, no ubrzo je napredak rada usporio, a kasnije i potpuno prestao. Iz brojnih ekonomskih razloga, Izrael se povukao iz projekta i počeo razvijati vlastiti proturaketni sustav Iron Dome. SAD nisu same nastavile projekt THEL i zatvorile ga.
Drugi život THEL laseru dala je inicijativa Northrop Grumman, u skladu s kojom se na njegovoj osnovi planira stvaranje sustava Skyguard i Skystrike. Na temelju općih načela, ti će sustavi imati različite namjene. Prvi će biti kompleks protuzračne obrane, drugi - zrakoplovni sustav naoružanja. Snagom od nekoliko desetaka kilovata, obje inačice kemijskih lasera moći će napadati različite ciljeve, i zemaljske i zračne. Vrijeme dovršetka rada na programima još nije jasno, kao ni točne karakteristike budućih kompleksa.
Northrop Grumman također je lider u laserskim sustavima za flotu. Trenutno se dovršava aktivni rad na projektu MLD (Maritime Laser Demonstration). Kao i neki drugi borbeni laseri, kompleks MLD trebao bi pružiti protuzračnu obranu brodovima pomorskih snaga. Osim toga, dužnosti ovog sustava mogu uključivati zaštitu ratnih brodova od brodova i drugih malih neprijateljskih plovila. Osnova kompleksa MLD je JHPSSL čvrsti laser i njegov sustav navođenja.
Prvi prototip MLD sustava otišao je na testiranje sredinom 2010. godine. Pregledi kompleksa tla pokazali su sve prednosti i nedostatke primijenjenih rješenja. Do kraja iste godine, projekt MLD ušao je u fazu poboljšanja osmišljenih kako bi se osiguralo postavljanje laserskog kompleksa na ratne brodove. Prvi brod trebao bi dobiti "topovsku kupolu" s MLD-om do sredine 2014. godine.
Otprilike u isto vrijeme, kompleks Rheinmetall nazvan HEL (laser visoke energije) mogao bi biti doveden u stanje pripravnosti za serijsku proizvodnju. Ovaj protuzračni sustav posebno je zanimljiv zbog svoje konstrukcije. Ima dvije kule s dva, odnosno tri lasera. Tako jedan od tornjeva ima lasere ukupne snage 20 kW, drugi - 30 kW. Razlozi za ovu odluku još nisu sasvim jasni, ali postoji razlog da se u njoj gleda kao na pokušaj povećanja vjerojatnosti pogađanja cilja. U studenom prošle 2012. provedena su prva ispitivanja kompleksa HEL tijekom kojih se pokazao s dobre strane. S udaljenosti od jednog kilometra izgorjela je oklopna ploča od 15 milimetara (vrijeme ekspozicije nije objavljeno), a na udaljenosti od dva kilometra HEL je uspio uništiti mali dron i simulator minobacačke mine. Sustav upravljanja oružjem kompleksa Rheinmetall HEL omogućuje vam ciljanje na jednu metu od jednog do pet lasera, čime se prilagođava snaga i / ili vrijeme izlaganja.
Dok se ostali laserski sustavi testiraju, dva američka projekta odjednom su već dala praktične rezultate. Od ožujka 2003. borbeno vozilo ZEUS-HLONS (Sustav za neutraliziranje laserskih ubojitih sredstava HMMWV), koje je stvorila tvrtka Sparta Inc., koristilo se u Afganistanu i Iraku. Komplet opreme s čvrstim laserom snage oko 10 kilovata instaliran je na standardni američki vojni džip. Ova snaga zračenja dovoljna je da usmjeri snop prema eksplozivnoj napravi ili neeksplodiranom projektilu i time izazove njegovu detonaciju. Učinkovit domet kompleksa ZEUS-HLONS je blizu tristo metara. Opstanak radnog tijela lasera omogućuje proizvodnju do dvije tisuće "voleja" dnevno. Učinkovitost operacija uz sudjelovanje ovog laserskog kompleksa približava se sto posto.
Drugi laserski sustav koji se koristi u praksi je sustav GLEF (Escalation of Force, Green Light Escalation of Force). Čvrsti emiter montira se na standardnu kupolu za daljinsko upravljanje CROWS i može se postaviti na gotovo svaku vrstu opreme koja je dostupna snagama NATO-a. GLEF ima mnogo manju snagu od ostalih borbenih lasera i dizajniran je da nakratko zaslijepi neprijatelja ili suprotno cilja. Glavna značajka ovog kompleksa je stvaranje dovoljno širokog azimutnog osvjetljenja, koje će zajamčeno "pokriti" potencijalnog neprijatelja. Značajno je napomenuti da je pomoću razvoja na temu GLEF stvoren prijenosni GLARE kompleks čije dimenzije dopuštaju da ga nosi i koristi samo jedna osoba. Svrha GLARE -a je potpuno ista - kratkotrajno zasljepljivanje neprijatelja.
Unatoč velikom broju projekata, oružje s usmjerenom energijom još uvijek obećava od modernog. Tehnološki problemi, prvenstveno s izvorima energije, još ne dopuštaju da se iskoristi njegov puni potencijal. Velike nade trenutno su povezane s laserskim sustavima na brodu. Na primjer, pomorski mornari i dizajneri Sjedinjenih Država opravdavaju ovo mišljenje činjenicom da su mnogi ratni brodovi opremljeni nuklearnim elektranama. Zahvaljujući tome borbenom laseru neće nedostajati električne energije. No, postavljanje lasera na ratne brodove još je uvijek pitanje budućnosti pa se "granatiranje" neprijatelja u pravoj bitci neće dogoditi sutra ili prekosutra.
