Ime ruskog putnika i prirodoslovca N. M. Przhevalsky, koji je dao neprocjenjiv doprinos proučavanju geografije Srednje Azije, poznat je svakoj obrazovanoj osobi. Istodobno, malo ljudi zna da su sve istraživačke ekspedicije Przhevalskog provedene po nalogu Ministarstva rata Ruskog Carstva, a njihovi ciljevi nisu bili samo proučavanje zemljopisa i prirode.
Do početka devetnaestog stoljeća vodeće europske države već su provodile sustavno proučavanje i kolonizaciju novih kontinenata koji su nedavno otkriveni i uneseni u zemljopisne karte. Rijetko naseljeno, s oštrom klimom, teritorij središnje Azije, koji je formalno kontrolirala Kina, ostao je "prazno mjesto" na karti. Glavna borba za ovu "sitnicu" i za utjecaj u regiji odvijala se između Rusije i Engleske.
Ovo razdoblje borbe dviju država poklopilo se s važnim promjenama u prirodi vojnih obavještajnih operacija, u biti "obavještajnom revolucijom" - prijelazom iz pasivne diplomatske faze razvoja u aktivniju i operativniju metodu prikupljanja obavještajnih podataka znanstvenim metodama prikupljanja i sistematizacije informacija.
Nikolaj Mihajlovič Prževaljski može se smatrati utemeljiteljem novog pristupa i nove vrste aktivne vojne obavještajne službe - operativne. Zahvaljujući Przhevalskyu, Rusija je odmah stekla ogromnu prednost u centralnoazijskom kazalištu operacija.
Prva neovisna ekspedicija Przhevalskog dogodila se 1867.-1869., Tijekom koje je mapirao novo područje ruskog posjeda, po veličini jednako Engleskoj. Slijedila je prva srednjoazijska ekspedicija, a nakon nje još tri.
Tijekom ovih ekspedicija riješeni su važni politički ciljevi i zadaci usmjereni povećanju utjecaja Ruskog Carstva u regiji, te je sveobuhvatno proučena priroda Srednje Azije. No važniji ciljevi bili su zadaci vojnog izviđanja za mapiranje terena, prikupljanje podataka o stanju kineske vojske, prirodi lokalnog stanovništva i prodorom izaslanika iz drugih europskih država u regiju, kao i traženju prolaza u planine i pustinje i proučavanje klimatskih uvjeta.
U skladu s tim zadaćama, svaka je ekspedicija bila organizirana kao izvid izviđačkog odreda duboko iza neprijateljskih linija. Tada razvijena pravila za izviđanje postala su osnova za izradu normi i pravila obavještajne službe za suvremenu rusku vojsku.
Odredi za ekspedicije sastojali su se isključivo od dobrovoljaca, sastojali su se od nekoliko časnika, četiri vojnika, tumača i 5-6 kozačkih pratilaca. Svaki član ekspedicije imao je jednu pušku i dva revolvera. Putovali su na konjima, rute su ponekad iznosile i desetke tisuća kilometara, zalihe hrane popunjavale su se od lokalnog stanovništva i lovili.
Sve su se ekspedicije odvijale u ekstremnim vojno-klimatskim uvjetima u pustinjama, u gorju, na izrazito visokim i niskim temperaturama, često na mnogim područjima terena nije bilo vode. S vremena na vrijeme dolazilo je do borbenih sukoba s narodima koji nastanjuju slabo proučeno područje.
Evo kako sam Przewalski opisuje jedno od takvih okršaja u svojim memoarima: "Bilo je to poput oblaka koji je jurio prema nama, ova divlja, krvoločna horda … a ispred njihovog bivaka nijemo, s uperenim puškama, stajala je naša mala grupa - 14 ljudi za koje sada nije bilo drugog ishoda poput smrti ili pobjede. " Izviđači se nisu odvojili od oružja čak ni tijekom sna.
N. M. Przewalski je umro od trbušnog tifusa 20. listopada 1888. za vrijeme šeste ekspedicije. Naravno, on je bio herojski čovjek koji je živio za svoju zemlju i služio domovini do posljednjeg dana.
