Mitraljez Huot. (Muzej vojske u Halifaxu, Nova Škotska)
Kao što znate, lakše je poboljšati nego stvarati iznova. U pravilu, u procesu rada, mnogi ljudi primjećuju nedostatke određenog dizajna i svojim talentom i sposobnošću pokušavaju ih ispraviti. No, događa se i da nečija ideja inspirira drugu osobu na stvaranje strukture koja je već toliko “nešto novo” da zaslužuje bitno novi stav prema sebi. A potreba u takvim slučajevima obično je „najbolji učitelj“, jer upravo zbog toga „sive stanice“rade s većom napetošću nego inače!
I tako se dogodilo da su kanadske postrojbe otišle u Europu boriti se za interese britanske krune tijekom Prvog svjetskog rata, odmah je na ratištima postalo jasno da je puška Ross, iako točno puca, potpuno neprikladna za služenje vojske. Pokazalo se da je njegov vijak ravnog djelovanja vrlo osjetljiv na zagađenje i često ga je, kako bi ga iskrivio, bilo potrebno tući ručkom saparske lopate! Dogodili su joj se i mnogi drugi dosadni incidenti, zbog kojih su kanadski vojnici počeli jednostavno krasti puške Anfield od svojih engleskih "kolega", ili čak kupovati za novac. Bilo što - samo ne Ross! Štoviše, nije bilo poteškoća s opskrbom streljivom jer su imali iste patrone. I na kraju su Rossove puške prepuštene samo snajperistima, a u linearnim jedinicama zamijenjene su s "Lee-Enfields".
No sada se pojavio novi problem. Počeli su im nedostajati laki mitraljezi. Laki mitraljezi "Lewis" bili su potrebni svima - britanskom i ruskom pješaštvu, avijatičarima, tenkistima (potonji, međutim, ne zadugo), indijskim sepojima, kao i svim ostalim dijelovima dominiona. Bez obzira na to koliko se britanska industrija trudila, količine tih mitraljeza nisu bile dovoljne.
Huot (gore) i Lewis (dolje). Top pogledi. Karakteristične ravne "kutije" na kapcima sadržavale su: Lewis je imao sustav poluga za okretanje časopisa, Huot je imao plinsku klipnu zaklopku i detalje za povezivanje kapka s klipom. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
I dogodilo se da je prvi koji je shvatio kako izaći iz ove teške situacije bio Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), strojar i kovač iz Quebeca. Rođen 1878. bio je krupan i snažan čovjek (ne čudi za kovača), visok preko šest stopa i težak 210 kilograma. Čovjek, kako o njemu pišu, bio je ne samo snažan, već i vrijedan, tvrdoglav, ali previše lakovjeran prema ljudima, što u poslu ne pomaže uvijek, već češće, naprotiv, boli!
Joseph Alphonse Huot (1918)
U početku je na svoj rad na automatskoj pušci gledao kao na hobi. No, kad je izbio Prvi svjetski rat, njegov interes za oružje postao je ozbiljniji. Na svom projektu počeo je raditi sredinom 1914. godine i radio je do kraja 1916., neprestano ga poboljšavajući. Njegov razvoj zaštićen je patentima Kanade №193.724 i №193.725 (ali na moju veliku žalost, niti jedan tekst, niti slike s bilo kojeg od njih putem internetske arhive Kanade na Internetu trenutno nisu dostupne).
Njegova je ideja bila pričvrstiti plinsku cijev s plinskim klipom na pušku Charles Ross s lijeve strane cijevi. To bi omogućilo korištenje ovog mehanizma za aktiviranje zasuna Rossove puške, koja je, kao što znate, imala ručku za ponovno punjenje s desne strane. Takva bi izmjena bila čisto jednostavna sa čisto tehničkog gledišta (iako se vrag uvijek skriva u detaljima, jer ipak morate učiniti da takav mehanizam radi glatko i pouzdano). Osim plinskog klipa, Huot je dizajnirao čegrtaljku i ubacivanje streljiva iz mehanizma bubnja od 25 metaka. Brinuo se i o sustavu za hlađenje cijevi, ali ovdje se nije previše opteretio, već je jednostavno uzeo i upotrijebio genijalno izumljeni strojnički stroj Lewis: kućište s tankim stijenkama sa sužavanjem na njušci cijevi, uvučeno unutar ove kućište. Prilikom ispaljivanja u "cijev" ovog dizajna uvijek se javlja potisak zraka (na kojem se temelje svi inhalatori), pa ako se radijator postavi na cijev, ovaj će ga protok zraka ohladiti. Na strojnici Lewis bio je izrađen od aluminija i imao je uzdužne peraje. A Huot je sve to ponovio po svom modelu.
Huot (gore) i Lewis (dolje). (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
Do rujna 1916. Huot je poboljšao svoj model, a 8. rujna 1916. sastao se s pukovnikom Matishom u Ottawi, nakon čega je bio angažiran kao civilni mehaničar u odjelu Eksperimentalno malokalibarsko oružje. Istina, iako je to osiguralo nastavak rada na njegovom oružju, rad za vladu također je značio katastrofu za svaku nadu u komercijalnu korist od ovog rada. Odnosno, sada nije mogao prodati svoj uzorak vladi, budući da je za njega radio za plaću! Situacija se, kako znamo, već dogodila u Rusiji s kapetanom Mosinom, koji je također stvorio vlastitu pušku tijekom radnog vremena, pušten iz službe kao takav.
Kao rezultat toga, Huot je dovršio stvaranje prototipa i pokazao ga vojnim dužnosnicima u prosincu 1916. 15. veljače 1917. demonstrirana je poboljšana verzija mitraljeza sa stopom paljbe od 650 metaka u minuti. Tada je iz strojnice ispaljeno najmanje 11.000 komada streljiva - tako je prošlo test preživljavanja. Konačno, u listopadu 1917., Huot i bojnik Robert Blair poslani su u Englesku na ispitivanje, kako bi britanska vojska odobrila ovaj mitraljez.
U Englesku su otplovili krajem studenog, stigli početkom prosinca 1917., a prva ispitivanja započela su 10. siječnja 1918. u Kraljevskoj tvornici malokalibarskog oružja u Anfieldu. Ponovljeni su u ožujku i pokazali su da laki mitraljez Huot ima jasne prednosti u odnosu na mitraljeze Lewis, Farquhar Hill i Hotchkiss. Ispitivanja i demonstracije nastavili su se do početka kolovoza 1918., iako je 11. srpnja 1918. britanska vojska službeno odbacila ovaj uzorak.
Uređaj za automatizaciju lakih mitraljeza Huot. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
Unatoč činjenici da je odlučeno odbiti strojnicu Huot, u usporedbi s strojnicom Lewis, ona je prepoznata kao prilično konkurentna. Bilo je prikladnije pri pucanju iz rova i moglo se brže aktivirati. Huotov je mitraljez bilo lakše rastaviti. Utvrđeno je da je manje točan od Lewisa, iako je to vjerojatno bilo posljedica činjenice da su i nišan i prednji nišan bili pričvršćeni na hladnjakov pokrov, za koji je utvrđeno da jako vibrira prilikom ispaljivanja. Na Anfieldu su se žalili na oblik kundaka koji je otežavao dobro držanje oružja (što ne čudi, s obzirom na volumen i položaj poklopca ventilacijske plinove, koji je stršao daleko unatrag). Kao nedostatak, zabilježen je časopis sa samo 25 metaka, koji se ispraznio za 3,2 sekunde! Kako bi se ubrzala oprema časopisa, osigurani su posebni isječci od 25 punjenja, pa ga nije bilo teško ponovno učitati. Istina, nije bilo prevoditelja vatre, pa je bilo nemoguće ispaliti pojedinačne hice iz strojnice! S druge strane, zabilježeno je da je manji od "Lewisa", te može pucati u obrnutom položaju, dok nije mogao! Primijećeno je da je ovo jedino testirano oružje, sposobno ostati u radnom stanju nakon uranjanja u vodu. General -potpukovnik Arthur Curry, zapovjednik Kanadskih ekspedicijskih snaga, izvijestio je da je svaki vojnik koji je isprobao Huotovu automatsku pušku zadovoljan njome, pa je 1. listopada 1918. napisao zahtjev za kupnju 5.000 primjeraka, tvrdeći da su njegovi vojnici ništa sprijeda ne suprotstavlja se velikom broju njemačkih lakih strojnica.
Mitraljez Huot. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Sitford Highlanders u Vancouveru)
Također je bilo vrlo isplativo za proizvodnju da je mitraljez Huot imao 33 dijela koji su izravno zamjenjivi s dijelovima puške Ross M1910, plus 11 dijelova puške koje bi trebalo malo preraditi, te još 56 dijelova koje je trebalo napravljeno od nule. Godine 1918. cijena jednog primjerka bila je samo 50 kanadskih dolara, dok je Lewis koštao 1000! Težina mu je bila 5, 9 kg (bez uložaka) i 8, 6 (s napunjenim spremnikom). Duljina - 1190 mm, duljina cijevi - 635 mm. Brzina paljbe: naboji / min 475 (tehnička) i 155 (borbena). Brzina njuške 730 m / s.
No, zašto je onda oružje odbijeno, unatoč tako obećavajućim rezultatima ispitivanja? Odgovor je jednostavan: unatoč svim svojim pozitivnim podacima, nije bilo puno bolje od "Lewisa" opravdati troškove ponovnog opremanja proizvodnih pogona i prekvalifikacije vojnika. I, naravno, nakon završetka rata odmah se pokazalo da su mitraljezi Lewis mirnodopske vojske bili sasvim dovoljni, te da nije bilo potrebno tražiti dodatno takvo oružje.
Bojnik Robert Blair s Huotovom puškom, 1917. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
Nažalost, Huotovo osobno stanje, zbog svih ovih okolnosti, bilo je u žalosnom stanju. Svaki sporazum o kanadskoj vladi s kanadskom vladom ovisio je o formalnom usvajanju oružja, pa mu je, kad je odbijeno, preostala samo plaća koju je primao radeći na svom zamisli. Ulaganje u iznosu od njegovih vlastitih 35.000 dolara, koje je uložio u ovaj projekt, zapravo je propalo. Huot je zahtijevao barem da mu se novac vrati i na kraju je dobio odštetu u iznosu od 25.000 dolara, ali tek 1936. godine. Njegova prva žena umrla je nekoliko dana nakon poroda 1915. godine, a on se nakon rata ponovno oženio, oženivši ženu s 5 djece. Radio je kao radnik i građevinar u Ottawi. Živio je do lipnja 1947., nastavljajući s izmišljanjem, ali nikada više nije postigao uspjeh koji je postigao svojim lakim mitraljezom!
Poznato je da je ukupno napravljeno 5-6 komada strojnica Huot, a danas se svi nalaze u muzejima.
