Rusko-turski rat 1828-1829 Pobjeda u Kulevchensku imala je stratešku važnost. Najbolja turska vojska je poražena, njeni ostaci su se sakrili u Šumli. Diebitsch nije ni upotrijebio svoje glavne snage u bitci. To je omogućilo ruskom vrhovnom zapovjedniku da gotovo odmah započne marš Balkanom. Diebitsch je odlučio ne gubiti vrijeme i energiju na zauzimanje Shumle, sjetivši se da mu je glavni cilj bio baciti se preko Balkana, ograničivši se samo na njezino promatranje.
Turska ofenziva i manevar Diebitscheve vojske
Glavni zadatak ruske vojske bio je uništenje ljudstva Osmanlija. Čim su ruske trupe opsjele Silistriju, Diebitsch je počeo razmišljati kako bi mogao namamiti tursku vojsku na otvoreno polje i uništiti je. Poraz vezirove vojske u općem angažmanu odlučio je o ishodu rata. Turska vojska u to je vrijeme bila stacionirana u moćnoj tvrđavi Shumla, smještenoj zapadno od Silistrije, u podnožju Balkanskih planina. Tvrđava je bila spremna za smještaj cijele vojske. Šumla je blokirao najkraće i najpogodnije ceste koje su vodile od Rusčuka i Silistrije preko Balkana do Carigrada. Tvrđava je bila sjedište velikog vezira Osmanskog carstva, Rašida Mehmed -paše. Turski vrhovni zapovjednik već se primijetio u gušenju grčkog ustanka u Moreji i sada je sanjao o porazu "nevjernika".
Uskoro je ruski vrhovni zapovjednik uspio poraziti tursku vojsku. Sredinom svibnja 1829. vezir je, pojačan pojačanjem i doveo svoju vojsku na 40 tisuća ljudi, ponovno krenuo u ofenzivu. Osmanski vrhovni zapovjednik planirao je poraziti mali ruski korpus pod zapovjedništvom generala Rotha, smješten u području sela Pravody. Mehmed -paša odlučio je poraziti zaseban ruski odred, odvojen od glavnih snaga Diebitscha. Prema turskim obavještajnim podacima, glavne snage Diebića bile su daleko i od Shumle i od Prava. Vezir se žurio uništiti trupe satnije, a zatim se brzo vratio na zaštitu zidina Šumle.
Međutim, Diebitsch je također slijedio neprijatelja i čim je saznao za kretanje neprijateljske vojske, odlučio je iskoristiti povoljan trenutak za poraz vezira. Završetak opsade Silistrije povjerio je generalu Krasovskom, koji je ostao s 30 tisuća vojnika. Sam Diebitsch brzo se preselio iz Silistrije u pozadinu vezira, koji je u to vrijeme išao u Varnu. Dana 24. svibnja ruske trupe s pojačanim i brzim marševima stigle su do sela Madry (Madara). Snažna sigurnost neprijatelju je osigurala tajnost i iznenađenje ovog marša. Po zapovijedi vrhovnog zapovjednika, general Roth preselio se s glavnim snagama svog korpusa u selo Madry. Protiv Turaka kod Pravoda ostavio je barijeru pod zapovjedništvom generala Kupriyanova (4 pješačke i 2 konjičke pukovnije). Turci su također obrušili ovaj pokret ruskih trupa. 30. svibnja trupe Rotha uspješno su se povezale s glavnim snagama Diebitscha. Broj ruske vojske bio je oko 30 tisuća ljudi sa 146 topova.
Tako je tijekom briljantnog manevra ruskih trupa turska vojska odsječena od svoje baze u Šumli. Diebitsch je uspio. Osmanlije su morale prihvatiti opću bitku. Vezir, čije su trupe već opsjedale ruski odred kod Pravoda, saznao je za kretanje ruske vojske tek 29. svibnja. Istodobno, tursko je zapovjedništvo odlučilo da su Rusi koji su se zatekli u Madri dio Rothovog korpusa, nesmotreno jureći naprijed. Turski zapovjednici, sjećajući se iskustva kampanje 1828. godine, kada je opsada jakih turskih tvrđava vezala sve snage ruske vojske, vjerovali su da Rusi koji su opsjedali Silistriju jednostavno nemaju velike formacije za izvođenje napadnih operacija. Osmanlije nisu očekivali da će se u Madri sastati s glavnim snagama Diebitscha. Bili su toliko sigurni u to da nisu ni poslali konjicu u Šumlu da izvrši izviđanje na snazi. Rašid Mehmed -paša podigao je opsadu s ruskih utvrda kod Prava, gdje su Rusi hrabro odbili sve napade i preselili se u Madram. Put je tamo ležao kroz Kulevčenske klisure. Osmanlije su požurile natrag u nadi da će uništiti drski ruski odred koji im je blokirao put do Šumle.
Početak bitke kod Kulevčinskog
Bitka je započela 30. svibnja (11. lipnja) 1829. kod sela Kulevcha (Kyulevcha). Šumla je bila 16 km od mjesta bitke, tu udaljenost su trupe Turaka prešle topništvom i kolima u jednom danu marša. Diebitsch je imao manje snage od neprijatelja, ali je odlučio napasti. Uvjeti na terenu nisu dopuštali korištenje svih trupa. Morali su zakoračiti na uski dio planinskog prijevoja, omeđen šumovitim planinama. Diebitsch je kasnije bio kritiziran jer nije napadao s glavnim snagama.
Protivnici su dugo proučavali situaciju. Turci su se u pokretu ispružili i podigli svoje jedinice. Oko 11 sati vrhovni zapovjednik naredio je generalu Jakovu Otroščenku (iskusnom zapovjedniku, veteranu ratova s Francuzima i Turcima), koji je zapovijedao ruskom prethodnicom, da napadne neprijatelja koji se nalazi na uzvišenjima u blizini sela od Chirkovne (Chirkovka). U isto vrijeme, na desnom krilu, rusko je topništvo prisililo turske trupe da se sklone u šumu i povuku iza padina planina. Koristeći neprijateljsku zbrku, Irkutska husarska pukovnija, uz potporu bataljona pješačke pukovnije Murom, krenula je zauzeti uzvišice očišćene od Turaka. Međutim, Turci su uspjeli pripremiti zasjedu, postavivši ovdje snažnu topničku bateriju i dobro je kamuflirajući. Kad su se ruski husari i pješaci našli pred visinama u Chirkovni, turski topnici otvorili su vatru.
Rusko zapovjedništvo odgovorilo je koncentriranjem konjsko-topničkih baterija na ovom području koje su mogle brzo stići na ovo područje i otvoriti vatru. Turska baterija brzo je potisnuta. Također, 11. jaeger pukovnija sa 4 topa pod zapovjedništvom potpukovnika Sevastyanova poslana je u napad na visove, koju je pojačala 2. bojna 12. jaeger pukovnije s 2 topa.
Bitka je poprimila žestok karakter. Kad su se naše trupe približile položaju neprijateljske baterije iz zasjede, koju su naši topnici već potisnuli, napale su ih mase osmanlijskog pješaštva. Turci su se skrivali u gustoj šumi, čekajući granatiranje. A sada su Osmanlije pohrlile u naše trupe penjući se u visine. Počela je žestoka borba prsa u prsa. Muromski pješaci odmah su opkoljeni i do posljednje borbe (samo 30 boraca ostalo je iz bojne). Irkutski husari, koji se nisu mogli okrenuti usred šume, oboreni su s Kulevčinskih visova, ali su pobjegli iz okruženja. Tri bataljuna 11. i 12. jaeger pukovnije uzvratila su bajunetima s prednje strane i s bokova. Ruski lovci opirali su se i povlačili se u savršenom redu, iznenadivši neprijatelja i utabavši put leševima neprijatelja. Potpukovnik Sevastyanov s transparentom u rukama ohrabrio je svoje vojnike. Lovci su se žestoko borili, ali situacija je bila strašna. Bilo im je sve teže obuzdavati navalu nadmoćnijih neprijateljskih snaga.
Turci idu u ofenzivu
General Otroščenko je, kako bi zaustavio ofenzivu turskih tabora (bataljona) s visina i podržao rendžere, naredio da se na bok stavi 6 konjskih topova. Tobdžije su brzo promijenile svoj položaj i počele pucati u Osmanlije iz vatrenog oružja, izravno ispaljujući vatru. Istodobno, topnici su pokušali spriječiti neprijatelja da zahvati rendžere s bokova, opkoli ih i uništi. Međutim, utjecaj topničke vatre i veliki gubici nisu zaustavili razjarene mase Osmanlija, koje su uz povike "Alla!" Nastavile s napadima na oslabljene bojne Jaeger. Osim toga, ohrabrila ih je misao o potrebi proboja do spasonosnih zidina Šumle.
Potaknut prvim uspjesima, veliki vezir naredio je ofenzivu na lijevom boku. Osmanlije, koje su se prethodno sklonile u planinske klance, počele su se kretati i s njihovog položaja oborile 1. bojnu 12. pukovnije Jaeger. Brojna nadmoć omogućila je Turcima da vode vatru iz guste puške. Jaegeri su se povukli pod pritiskom masa neprijateljskog pješaštva i pretrpjeli velike gubitke od svoje vatre. Posebno je bilo mnogo ranjenika. Među ranjenicima su bili generali Otroshchenko i Glazenap, koji su bili zaduženi za bitku. Vezir koji je stalno promatrao bitke povećavao je navalu. Poslao je dio trupa oko desnog boka Rusa. Sada su Osmanlije napredovale sprijeda, s bokova. Rašid Mehmed -paša pokušao je preuzeti inicijativu.
Međutim, ni ruska komanda nije spavala. Napredni odred jaegera dobio je jaka pojačanja u obliku prve brigade 6. pješačke divizije, pojačane baterijskom četom 9. topničke brigade. Pješačka pukovnija Kaporsky s 2 topa stavljena je u pričuvu brigade. Brigadu su činile dvije pukovnije - Nevski i Sofijski. Zapovjednik mu je bio general bojnik Lyubomirsky. Turci su, nadahnuti prvim uspjesima, u pokretu napali pješačku brigadu. Brigada je formirala kvadrat i dočekala neprijatelja puškama i bajunetima. Osmanlije nisu uspjele razbiti trg i pretrpjele su velike gubitke. Istaknula se baterija pukovnika Waltza. Oružje je udarano metkom iz neposredne blizine 100 - 150 metara i doslovno su pokosili Turke. Osmanlije nisu mogle izdržati tako žestoku vatru i njihov je napad na neko vrijeme jenjavao.
U međuvremenu je ruski vrhovni zapovjednik doveo nove snage na bojište. Bila je to 1. brigada 2. husarske divizije s 4 laka topa pod zapovjedništvom general-potpukovnika Budberga i 19. četom konjsko-baterije pod zapovjedništvom general bojnika Arnoldija. Dok su konjanici i konjsko topništvo žurili na desni bok, tamošnja situacija je opet eskalirala. Turske trupe, iskorištavajući brojčanu nadmoć, prešle su rijeku Bulanlik i započele napad na otvoreni bok ruskih trupa. Međutim, ovdje je četa Arnoldijevih konjskih baterija, koja je upravo stigla na to mjesto, stala na put Turcima. Tobdžije su brzo uvidjele opasnost koja prijeti našim postrojbama te su rasporedile baterije na boku ruskog pješaštva otvarajući vatru na neprijatelja. Sve se dogodilo vrlo brzo. Nije ni čudo što su tada u ruskoj vojsci govorili da kad konjsko topništvo uleti u položaj, njegovi kotači dodiruju tlo samo iz pristojnosti.
Požar se pokazao vrlo učinkovitim. Naglo bombardiranje granatama (već su bile upotrijebljene pucnjeve), pa čak i brandkugeli (zapaljive topničke granate) uznemirili su redove turske vojske. Turci su bili zaprepašteni, a ogromna masa pješaštva zateturala je na mjestu. Turski časnici nisu mogli natjerati svoje vojnike da krenu naprijed. Rusko pješaštvo je to iskoristilo. Jaegeri i pješaci Nevskog i Sofijskog puka krenuli su zajedno u napad i udarcem bajunete srušili prve redove turskih trupa. Sada nisu uzvratili Rusi, nego Turci. Ubrzo su ruski topnici isporučeni s rezervnim kutijama za punjenje s metkom iz metka, a neprijatelja su počeli razbijati najprije "bliskom" metkom - s udaljenosti od 100 - 150 metara, zatim "udaljenom" - s 200 - 300 metara.
Turci bi se već povukli, ali nisu mogli. Sve to vrijeme novi turski bataljoni napuštali su Kulevčinske klisure uskom planinskom cestom. Veliki vezir naredio je napad na neprijatelja. Međutim, Turci su već nestali, prethodni bijes je nestao, a osmanske trupe, pretrpjevši velike gubitke, počele su se povlačiti na svoje prvotne položaje u planinama. Uvođenje husarske brigade i dodatnog topništva u bitku izjednačilo je snage, dok su Rusi zadržali borbeni duh, a žar Turaka je nestao. Stoga su Osmanlije ubrzo zaustavile napade na ruski desni bok. Rašid Mehmed -paša, vidjevši uzaludnost napada na neprijateljski desni bok, koji mu se činio slabim, naredio je da se trupe povuku natrag u planine.
Poraz turske vojske
Bitka je na neko vrijeme prestala. Obje strane dovele su vojnike u red. Diebitsch je umorne dijelove prve linije zamijenio svježim postrojbama, unaprijed ih pojačavši rezervom. Beskrvni jeeger bataljoni povučeni su u pozadinu. Osim toga, ruski vrhovni zapovjednik sjetio se da se u Šumli nalazi veliki turski garnizon, koji se imao priliku naći u ruskoj pozadini. Stoga je ojačana barijera na putu prema tvrđavi. Međutim, Diebitschova vojska nije dobila udarac u stražnju stranu. Tursko zapovjedništvo odlučilo je ne riskirati, povukavši trupe koje su ostale u tvrđavi, ili turski glasnici jednostavno nisu prošli kroz ruske postove. Osim toga, turski zapovjednici održali su sastanak i došli do zaključka da su Rusi jači nego što su mislili i da će ih moći pobijediti u poljskoj bici. Trebalo je otići u Šumlu.
Turci su vjerovali da je bitka toga dana već završila. Međutim, već u 5 sati, već navečer, ruske su postrojbe pokrenule široku frontu na Kulevčenskim visoravnima. Bitka je započela topničkom vatrom. Ovdje je važnu ulogu odigrao načelnik stožera vojske Toll, koji je osobno postavio topničke baterije ispred visina. Topnički dvoboj završio je u korist ruskih topnika, koji su imali neusporedivo bolju obuku od Osmanlija. Na planinskim položajima turskih baterija jedna za drugom počele su eksplodirati kutije za prah. Turski topnici počeli su se razilaziti. Ubrzo je cijelu osmansku vojsku obuzela zbunjenost i strah. Prvo je pobjeglo pješadijsko pokriće turskih baterija. Odmah se stvorio prometni zastoj na jedinoj planinskoj cesti na kojoj su bila smještena kola turske vojske.
Uočivši zabunu u neprijateljskom taboru, Diebitsch je naredio ofenzivu. Prvi su se na šumske visine preselili odredi najboljih strijelaca. Za njima su krenule pješačke kolone. Ofenziva je bila toliko brza da Turci još nisu imali vremena oporaviti se od eksplozija na topničkim položajima. Ovaj napad završio je potpunim uspjehom. Turska vojska, koja je već posustala i izgubila borbeni duh, uhvatila se panika. A kad su se ruske kolone popele na visine i krenule u napad, ogromne mase turske vojske pobjegle su. Pokušaji pojedinih skupina da se odupru bili su neuspješni. Osmanlije su napustile položaje Kulevchen, koji su bili vrlo prikladni za obrambenu bitku.
Vojska Rašida Mehmed -paše vrlo brzo se pretvorila u gomilu bjegunaca. Svi su spašeni kako je mogao. Bio je to potpuni bijeg. Turska vojska je na današnji dan izgubila samo 5 000 ubijenih ljudi, 2 000 ljudi je zarobljeno. Ruske trupe zauzele su bogate trofeje: gotovo cijelo topništvo turske vojske (oko 50 topova), ogroman vojni logor Osmanlija s tisućama šatora i šatora, cijeli vagon s zalihama hrane i streljivom. Ruski gubici - preko 2.300 poginulih i ranjenih. Većina njih bili su borci ruske avangarde koja je preuzela teret neprijateljske vojske.
Ostaci poražene turske vojske spas su pronašli u šumovitim planinama ili su pobjegli uz jedini planinski put kojim su ovamo došli. Ruska konjica odvezla je neprijatelja 8 milja, ali se zbog terenskih uvjeta nisu mogli okrenuti i dokrajčiti neprijatelja. Dio turske vojske, predvođen vezirom, ipak je uspio ući u Šumlu. Drugi raštrkani odredi i grupe probili su se kroz planine na jug. Drugi dio, uglavnom lokalne muslimanske milicije, jednostavno je pobjegao svojim kućama.
Pobjeda u Kulevchensku imala je stratešku važnost. Bjegunci su posvuda pričali o moći oružja "nevjernika", o svom strahu i panici u osmanskim trupama. Najbolja turska vojska je poražena, njeni ostaci su se sakrili u Šumli. Diebitsch nije ni upotrijebio svoje glavne snage u bitci. To je omogućilo ruskom vrhovnom zapovjedniku da gotovo odmah započne marš Balkanom. Diebitsch je odlučio ne gubiti vrijeme i energiju na zauzimanje Shumle, sjetivši se da mu je glavni cilj bio baciti se preko Balkana, ograničivši se samo na njezino promatranje. Ruske trupe pokazale su da se pripremaju za opsadu Shumle. Veliki vezir, demoraliziran porazom kod Kulevchija, a zaveden djelima Rusa, počeo je žurno uvlačiti u Šumlu sve raspoložive trupe u sjevernoj i jugoistočnoj Bugarskoj, uključujući i one odrede koji su branili balkanske prijevoje. Na to je Diebitsch računao. Zauzimanjem Silistrije, koje je palo 19. lipnja 1829., oslobođeni 3. korpus započeo je opsadu Shumle. Glavne snage ruske vojske prešle su na transbalkansku kampanju koja je započela 3. srpnja.
