Carski top, koji ste vjerojatno vidjeli u moskovskom Kremlju ili na fotografijama, nije jedino oružje te vrste. U Velikoj Britaniji 1854. godine dizajner Robert Mallett predložio je stvaranje minobacača čudovišne snage. Dok se Mallett borio s engleskom birokracijom, došao je kraj Krimskom ratu u kojem se trebao odigrati debi minobacača. Unatoč tome, projekt je dovršen, ali rezultat nije usrećio vojsku. No, danas su mnogi turisti zahvalni Mallet -u na prekrasnom krajoliku za Instagram. Oba izgrađena minobacača preživjela su do danas, a i dalje su vrlo fotogenični.
Kako je Robert Mallett došao na ideju o stvaranju minobacača 914 mm
Inženjer iz Velike Britanije irskog podrijetla Robert Mallett okrenuo se ideji stvaranja supermoćnog minobacača još 1850-ih. Poticaj za rad na ovom području dao je Krimski rat 1853-1856, u Velikoj Britaniji je poznatiji kao Istočni rat, dok je u Rusiji ušao u povijest kao Krimski rat, budući da su se glavna neprijateljstva zaista i dogodila na Krimu. Britanci su trebali novi snažan minobacač kako bi se nosili s utvrdama i utvrdama Sevastopolja, koje nisu mogli zauzeti. Upravo je borba protiv utvrda bila glavni zadatak najmoćnijeg minobacača u povijesti.
Do početka Istočnog rata Velika Britanija je imala opsadne minobacače, ali najmoćniji od njih imao je kalibar od 13 inča (330 mm), što je već mnogo, ali vojska je htjela čudotvorno oružje. Osjetivši gdje puše vjetar, Mallet je pojačao svoj rad na stvaranju supermoćnog minobacača, predstavljajući prvi nacrt budućeg pištolja u listopadu 1854. Ovdje treba napomenuti da je Mallett s razlogom došao do razvoja minobacača, želeći zaraditi na vojnom odjelu. Za to je imao sve potrebne vještine i znanja.
Još u 30-40-im godinama XIX stoljeća Robert Mallet proveo je brojna istraživanja širenja seizmičkih valova od eksplozija u tlu. Upravo su te njegove studije inženjera dovele do ideje o stvaranju ogromnog minobacača. Mallett je u budućnosti želio postići isti lokalni učinak u eksploziji projektila, što bi bilo usporedivo s potresom. Stručnjak je vjerovao da je takav pristup obećavajući iz razloga što će sama potreba za preciznim pogađanjem cilja nestati. Izravni pogodak zapravo je prilično rijetka sreća pa je htio nadomjestiti moguće promašaje snagom seizmičkih vibracija, koje bi bile dovoljne da oštete ili potpuno unište utvrdu. Istodobno, danas mnogi istraživači vjeruju da je Robert Mallett bio jedan od prvih inženjera koji je ozbiljno proučavao seizmičke učinke eksplozija.
Sredinom 19. stoljeća sličan učinak mogao se postići samo kombiniranjem dvaju čimbenika: padom projektila s vrlo velike visine i davanjem mu što veće mase. Kombinacija ovih čimbenika mogla bi osigurati veliki prodor topničke granate u tlo, nakon čega bi uslijedila eksplozija. To se moglo postići značajnim povećanjem kalibra topničkog nosača i davanjem velikog kuta uzvišenja topa. Tako se rodila ideja o stvaranju minobacača s promjerom cijevi otprilike 914 mm ili 36 inča. Istodobno, stvarajući takvo oružje, programer se neizbježno suočio s problemom velike težine, koji se također morao nekako riješiti.
Poteškoće u izgradnji minobacačkog malja
Prvi projekt minobacača bio je potpuno spreman do listopada 1854. godine. Predložena se opcija ne može nazvati tehnološkom. Mallet je predložio postavljanje minobacača od 36 inča bez standardne baze izravno s naglaskom na platformi. Platformu, koja je trebala služiti kao kolica, dizajner je predložio izgraditi od tri reda poprečno položenih trupaca. Ovaj dizajn trebao je cijevi dati kut elevacije od 45 stupnjeva. Planirano je da se cijela konstrukcija postavi na mjesto posebno pripremljeno i ojačano tijekom zemljanih radova. Tijekom procesa projektiranja, mort se promijenio nabolje. Na primjer, ukazano je da Mallet razmatra mogućnost zasnivanja na moru. Postupno je dizajner proširio mogućnosti čudotvornog oružja pružajući mogućnost kretanja, koristeći sredstva za promjenu kuta nagiba pištolja, koristeći velika naboja i povećavajući volumen komore.
Prvu službenu prezentaciju projekta novog minobacača izvršio je Robert Mallet 8. siječnja 1855. godine. Pripremljene crteže, zajedno s popratnim bilješkama, inženjer je dostavio na razmatranje Odboru za tehničko preoblikovanje topništva. Mallett nije dobio očekivanu reakciju. Odbor je razumno sumnjao u izglede takvog minobacača i nije bio spreman za nekonvencionalne i neprovjerene projekte, preferirajući zemaljske modele topničkog naoružanja. Međutim, izumitelj nije odustao i odlučio se izravno obratiti najviših dužnosnika carstva. Mallett nije gubio vrijeme na sitnice i već je krajem ožujka 1855. napisao pismo premijeru Velike Britanije osobno. U to vrijeme na tom je mjestu bio Lord Palmerston.
Palmerston se ne samo upoznao s primljenim pismom, već se i divio samoj ideji koju je inženjer opisivao. Kasnije se osobno sastao s dizajnerom i konačno pokrenuo predloženu ideju. S takvim zaštitnikom činilo se da su stvari trebale ići brže. Međutim, Odbor za tehničko naoružavanje topništva nastavio je pokazivati svoju konzervativnost, odlučivši u potpunosti iskoristiti sva moguća birokratska odgode kako bi usporio razmatranje projekta i izdavanje naloga za puštanje minobacača. Kao što će pokazati daljnji događaji, u mnogo čemu su radnici odbora bili u pravu i jednostavno nisu htjeli pustiti vladin novac u vodu. Međutim, ni premijer ni dizajner nisu namjeravali odustati. Mallet je osigurao osobnu audijenciju kod Prince Consorta tako što je otputovao u Windsor. Član kraljevske obitelji također je odlučio da je projekt vrijedno pokušati provesti u praksi. S druge strane, Palmerston je izvršio pritisak na general -potpukovnika topništva, izravno apelirajući 1. svibnja 1855. na Hugha Dalrymplea Rossa, budućeg britanskog feldmaršala.
Ovdje je važno shvatiti da su neuspjesi britanske vojske na Krimu najvjerojatnije odigrali ulogu u promicanju projekta minobacača 914 mm. Napad na Sevastopolj, koji su trupe Velike Britanije, Francuske i Turske planirale završiti u roku od jednog tjedna, pretvorio se u ep od 349 dana. To je bila zasluga gradskog garnizona, mornara Crnomorske flote, stanovništva Sevastopolja, kao i vještih zapovjednika: Kornilova, Nakhimova i Totlebena. Istodobno, glavna zasluga grofa Eduarda Ivanoviča Totlebena bila je ta što je ovaj talentirani vojni inženjer u kratkom vremenu uspio izgraditi ozbiljna utvrđenja u blizini grada, na što su savezničke vojske jurišale 11 mjeseci. Istodobno, grad i njegovi branitelji preživjeli su šest bombardiranja velikih razmjera.
Pod pritiskom viših članova vlade, vojske i kraljevske obitelji, Artiljerijski odbor predao se i započeo s radom, organizirajući natječaj za izgradnju maltera Mallet.7. svibnja 1855. osvojio ga je Blackwell-ov Thams Iron Works, koji je bio spreman ispuniti naredbu o izgradnji dva minobacača za 10 tjedana. Najavljena cijena iznosila je približno 4.300 funti po pištolju. Ovdje se ponovila priča koja je mnogima poznata iz suvremenog ruskog sustava javnih nabava. Najvjerojatnije je na natječaju pobijedila tvrtka koja je zatražila najnižu cijenu. No, već tijekom rada postalo je jasno da tvrtka nema sve potrebne kompetencije i sposobnosti, radovi su kasnili, a sama tvrtka je u procesu rada bankrotirala i započela stečajni postupak. Kao rezultat toga, narudžba je prenesena na tri druge britanske tvrtke.
Radovi su završeni samo 96 tjedana nakon primitka ugovora. Minobacači su isporučeni u svibnju 1857. godine. Do tog trenutka, ne samo da je opsada Sevastopolja bila gotova, ruske trupe napustile su grad 28. kolovoza 1855., već je i sam Krimski rat, mirovni ugovor potpisan 18. ožujka 1856. godine. Tako su Malletovi minobacači zakasnili u rat, tijekom kojeg su se mogli koristiti za njihovu namjenu.
Dizajn minobacača 914 mm
Projekt, koji je inženjer Robert Mallett razvio sredinom 19. stoljeća, predviđao je stvaranje minobacača tipičnog za to vrijeme, to jest kratkocijevne puške, duljina cijevi bila je samo 3,67 kalibra. Pištolj je izvorno razvijen za gađanje po neprijateljskim utvrđenim položajima i utvrdama uz strmu šarkiranu putanju. Glavna značajka projekta bio je veliki kalibar pištolja za to vrijeme. Istodobno, projekt Mallet donio je niz važnih zanimljivih odluka. Na primjer, Robert Mallett prvotno je planirao napraviti minobacač od nekoliko zasebnih odjeljaka koji bi se mogli sastaviti na licu mjesta. Ovo je rješenje pojednostavilo proces isporuke i transporta ogromnog teškog oružja na bojnom polju, posebno u terenskim uvjetima. Inženjer je također predvidio sustav sastavljanja cijevi s obručem. Prema njegovoj zamisli, takav je dizajn trebao povećati snagu oružja ogromnog kalibra zbog skupljanja.
Cijev minobacača malj 914 mm sastojala se od velikog broja dijelova, čija je težina omogućila bez značajnih poteškoća organizirati prijevoz na bilo koji način koji je u to vrijeme bio dostupan. Jedna od značajki bila je ta da je komora za punjenje u malteru Mallet bila znatno uža od glavnog otvora. Dizajner je odabrao takvo rješenje na temelju toga da bi mala količina punjenja bila dovoljna za bacanje streljiva na udaljenost od predviđene vatre, što je bilo prilično malo za minobacače tih godina.
Strukturno, mort se sastojao od lijevane podloge, ukupna težina ovog dijela od lijevanog željeza bila je 7,5 tona. Na podnožje su postavljeni držač, prirubnica i svi potrebni uređaji za postavljanje potrebnog kuta nagiba cijevi. Mortna komora kovana je i izrađena od kovanog željeza, ukupna težina elementa bila je 7 tona. Njuška minobacača sastojala se od tri velika složena prstena izrađena od kovanog željeza. U ovom slučaju, tri prstena sastavljena su od 21, 19 i 11 montažnih prstenova. Svi su bili držani zajedno s obručima, od kojih je najveći bio promjera 67 inča. Osim toga, konstrukcija je ojačana sa šest uzdužnih šipki gotovo četvrtastog presjeka, izrađenih od kovanog željeza. Kombinirali su prsten cijevi i oblikovano postolje žbuke. Kad je sastavljen, minobacač Mallet od 36 inča težio je približno 42 tone, dok najteži dio nije težio više od 12 tona.
Maltetov minobacač, kao i velika većina teškog topništva Velike Britanije i drugih zemalja svijeta u to vrijeme, punio je njuške. Bombe težine od 1067 do 1334 kg dovedene su u njušku ogromnog pištolja pomoću vitla. Bombe su same bile sferne i iznutra su bile šuplje. U tom je slučaju sama šupljina napravljena ekscentrično kako bomba ne bi pala u zraku pri izlasku iz cijevi.
Ogledi minobacača
Oba minobacača nisu imala vremena za opsadu Sevastopolja i, zapravo, nisu bili potrebni vojsci, ali su svejedno odlučili testirati čudotvorno oružje. Za ispitivanje ispaljivanja dodijeljen je jedan minobacač. Ukupno je britanska vojska uspjela ispaliti samo 19 metaka. Istodobno, ispitivanja su se odvijala u 4 faze: 19. listopada i 18. prosinca 1857. te 21. i 28. srpnja 1858. godine. Ispitivanja su organizirana na poligonu Plumstead Marshes.
Na kraju ispitivanja minobacača malj 914 mm, vojska je upotrijebila 1088 kg streljiva. Maksimalni domet gađanja, koji je postignut u uvjetima poligona, bio je 2759 metara (2523 metra). Prilikom leta na takvom dometu streljivo je bilo u zraku 23 sekunde. Maksimalna brzina vatre postignuta tijekom ispitivanja bila je približno četiri metka na sat. Kao rezultat provedenih ispitivanja, vojska je došla do zaključka da minobacači nemaju izgleda za stvarnu borbenu uporabu.
Odluka je sasvim razumna, s obzirom na to da je svaki put pucnjavu prekidao kvar i naknadna popravka minobacača. Tijekom prvog ispaljivanja ispaljeno je samo 7 hitaca, nakon čega je nastala pukotina na jednom od vanjskih prstenova cijevi. Drugi put testovi su prekinuti nakon 6 hitaca, ovaj put razlog je bio pucanje središnjeg obruča koji je stegao donji prsten. Ubuduće su se kvarovi nastavili pojavljivati, iako je za treće pucanje vojska prešla na lakše streljivo teško 2400 funti (1088 kg), s kojim je postignut najbolji rezultat na streljani. Unatoč činjenici da je minobacač ostao održiv, vojska je odlučila napustiti daljnja ispitivanja, potrošivši na projekt ukupno 14 tisuća funti.
Iskreno rečeno, vrijedno je napomenuti da brojni povjesničari smatraju da glavni razlog učestalih lomova morta tijekom ispitivanja nije bio neuspješan dizajn koji je predložio inženjer, već loša kvaliteta upotrijebljenog metala i niska razina kulturu proizvodnje. Nije bilo moguće poboljšati svojstva i kvalitetu metala upotrijebljenog u proizvodnji cijevi sredinom 19. stoljeća i trenutnu razinu razvoja metalurgije, znanosti i tehnologije.
