Povijest mitraljeza
Svi, vidjevši ovaj laki mitraljez, odmah ga prepoznaju, jer se vrlo često upravo ovaj mitraljez prikazuje u filmovima o Prvom svjetskom ratu, pa čak i o Drugom svjetskom ratu.
Uostalom, nije uzalud prikazano u filmovima, jer je zahvaljujući svojoj jednostavnosti i pouzdanosti, karakteristikama male težine, velikoj stopi paljbe mitraljez brzo osvojio srca vojske mnogih država i u to vrijeme bio je jako popularno. Sve modifikacije oružja bile su uspješne i samo su dodale slavu mitraljezu.
Pukovnik američke vojske Isaac Lewis smatra se dizajnerom lakog mitraljeza. Svojedobno, nakon što je stekao obrazovanje u West Pointu, 1911. vodio je topničku školu u Fort Monroeu. Vodeći školu i baveći se znanstvenim istraživanjem i razvojem oružja, nadaleko je poznat kao specijalist elektromehanike i mehanike. Prije umirovljenja pukovnik Lewis odabrao je put konzultanta tvrtke "AAS" - Automatic Arms Company.
Dok je radio kao konzultant, pukovnik Lewis nastavlja razvijati oružje i radi na svom projektu lakog mitraljeza čiji bi se mehanizmi pokretali snagom praškastih plinova, upotrijebljenog streljiva.
Tvrtka za automatsko naoružanje stječe sva prava na originalni strojnicu koju je dizajnirao dr. Semuel McClean. Upravo s ovim mitraljezom počinje povijest lakog mitraljeza Lews. Pukovnik Lewis bio je jako zainteresiran za ovaj mitraljez i koristi mnoga tehnička i dizajnerska rješenja za stvaranje vlastitog mitraljeza. Tvrtka AAS prenosi Lewisu kontrolni udio i vodstvo nad masovnom proizvodnjom mitraljeza i njegovom distribucijom radi prava tvrtke na proizvodnju mitraljeza.
Uređaj mitraljeza
Samo nekoliko godina kasnije, Lewis je dizajnirao strojnicu s spremnikom za diskove i zračno hlađenom cijevi. Mehanika mitraljeza radila je u automatskom načinu rada zahvaljujući tehničkom rješenju za uklanjanje praškastih plinova. Nakon ispaljivanja, praškasti plinovi izlazili su kroz rupe na cijevi i svojim pritiskom prebacili klip u prvobitno stanje, vraćajući se, klip je povukao povratnu oprugu. Također, stalak za štapove pomaknuo je zatvarač, uklonivši ušice iz utora kutije s vijcima. Daljnji hod vijka i klipa istisnuo je čahuru koja je, kao rezultat tog kretanja, reflektor odbacio u stranu. Izbočina vijka, djelujući na ulagač, otvorila je trgovinu, a sljedeći uložak doveden je do prijemnog prozora.
Nakon što su se mehanizmi vratili u prvobitno stanje, povratna opruga se, odmotavajući, brzo pomaknula zatvarač sa ručicom prema naprijed. U isto vrijeme, vijak je pokupio uložak i poslao ga u komoru. Potiskivač se pomaknuo udesno i držao ga je sljedeća izbočina dućana. Nosač štapa počeo se pomicati duž utora za vijke, vijak se okrenuo, a ušice su ušle u utore, bubnjar je, razbivši kapsulu, ispalio još jedan hitac.
Glavni problem automatskog oružja je jako zagrijavanje cijevi tijekom intenzivne vatre. Lewis je razvio vlastiti sustav zračnog hlađenja. Cijev svog mitraljeza stavio je u aluminijski radijator, te ga zatvorio cilindričnim kućištem.
Prilikom pucanja iz mitraljeza praškasti plinovi koji su pristojnim brzinama izlazili iz otvora cijevi uvlačili su se u kućište običnim zrakom, a on je provjetravao aluminijski radijator, uzimajući toplinu sa sobom. No, ni ova odluka nije bila lijek, rafali od više od 25 hitaca i dalje su pregrijali strojnicu, pa smo morali pucati na kratke pauze. Magazin u obliku diska imao je kapacitet od 47 streljiva, koje je laki mitraljez ispalio za 6 sekundi. Magazin se lako mijenjao, a ta količina patrona u časopisu smatrala se dovoljnom.
Put do priznanja
Dok je služio u Oružanim snagama SAD -a, Lewis se mnogo puta prijavljivao za svoje vojne izume, ali nije naišao na odgovor zapovjedništva. Kao i u bilo kojoj drugoj zemlji, izumi nisu popularni u vojnom zapovjedništvu, pa je Lewis odlučio pristupiti problemu s druge strane.
Traži od svog prijatelja, kapetana Chandlera, zapovjednika izviđačkog zračnog zbora, da isproba mitraljez u zraku. Chandler regrutira poručnika Millinga, pilota dvokrilaca Wright, za testiranje zrakoplova.
Lewis izvješćuje skupinu časnika i novinare o ispitivanjima mitraljeza u zraku.
Početkom lipnja 1912. dvokrilac uspješno testira strojnicu. No, iako je tisak dao pozitivne kritike o strojnici Lewis, a zapovjedništvo je omogućilo izvođenje službenih testova, strojnica nije prihvaćena, budući da je američko topničko odjeljenje prethodno odobrilo upotrebu francuskog mitraljeza Bene-Mercier u vojska. Bio je inferioran u mnogim aspektima od mitraljeza Lewis i imao je uobičajene neugodne remene s patronama. Nakon toga Lewis napušta vojsku i seli se u Europu.
Belgijance je zanimao lagani mitraljez s časopisom u obliku diska. Nakon uspješnih demonstracija i testova, Lewis potpisuje sporazum s Belgijancima koji osnivaju novu tvrtku, Armes Automatic Lewis, za proizvodnju strojnica Lewis. No, uskoro postaje jasno da će samo britanska tvrtka "BSA" moći proizvesti ovaj mitraljez, s kojim sklapaju ugovor o proizvodnji glavnih dijelova strojnice.
Uz pomoć BSA -e, Lewis provodi demonstraciju uporabe strojnice iz zraka. Dvokrilni avion posebno je opremljen dodatnim sjedištem za mitraljesca. Krajem studenog 1913. strojnica iz zraka pogodila je cilj s visine od 120 metara. Više od polovice diska uspješno je pogodilo metu.
Nakon što je pokazao sposobnosti strojnice, BSA prima male probne narudžbe od vojske Rusije, Belgije i Engleske. Unatoč značajnom zagrijavanju cijevi tijekom intenzivnog pucanja, strojnice su stručnjaci ocijenili pozitivno. Belgija 1913. godine usvaja mitraljez za služenje sa svojom vojskom.
Iako su zračne snage Engleske pokazale interes za mitraljez, pokazale su tradicionalni engleski oprez i nisu se žurile naručiti mitraljez. Stoga su prve stranke primile Belgija i Rusija. Očekujući rat u Europi, BSA odlučuje povećati proizvodne kapacitete i naručuje seriju alatnih strojeva u Sjedinjenim Državama.
Neposredno prije početka rata, sredinom 1914., Engleska je prvo naručila seriju od 10 komada, a nakon nekoliko tjedana još oko 50 mitraljeza. Nakon izbijanja neprijateljstava satnija je dobila narudžbu za 200 jedinica strojnica.
No, nakon što su belgijske vojne postrojbe, naoružane pješačkim modelima mitraljeza Lewis, uspješno odbile napade superiornih njemačkih snaga, potražnja za mitraljezom eksponencijalno je porasla.
Tvrtka BSA nije se mogla nositi s takvim protokom narudžbi, a zatim su naručili 12 tisuća strojnica od američke tvrtke Savage Arms Company. Krajem 1915. napokon je puštena u pogon tvornica u Birminghamu koja je mogla proizvoditi oko 300 mitraljeza tjedno.
Preinake mitraljeza
Prva modifikacija ticala se zrakoplovnog mitraljeza. Zamijenio je kundak ručkom tipa "Maxim". Sljedeća modernizirana cijev mitraljeza, međutim, to je utjecalo samo na kućište hladnjaka, što je ometalo pucanje. Zbog dobrog puhanja strojnice na visini, sa zrakoplovnog strojnice skida se poklopac. Dodaju se spremnici u obliku vrećica za hvatanje čaura, koje su oštetile kožu zrakoplova pri izbacivanju.
Također, do 1916. godine kapacitet je spremnika povećan radi pogodnosti pucanja u zraku, spremnik na disku postao je masivniji i sadržavao je 97 streljiva. Sama trgovina bila je opremljena ručkom za brzu zamjenu jednom rukom.
1916., uzimajući u obzir različita poboljšanja, BSA je započela s proizvodnjom nadograđene verzije Lewisa Mk. II.
Otprilike u isto vrijeme u Engleskoj je stvoren montažni uređaj za postavljanje mitraljeza na zrakoplov. "Carriage Fortera" izrađena je u obliku lučne šine, gdje se mitraljez pomaknuo u položaj za spuštanje. Ovi vagoni bili su opremljeni engleskim "RAF SE.5a".
U Rusiji se također pojavljuje kolica za pričvršćivanje mitraljeza na zrakoplov, razlikovala se po tome što je pomak unatrag napravljen na šarkama.
Od 1915. strojnica je postala de facto standard za vojne zrakoplove.
Tijekom rada pokazalo se da je strojnica stekla niz drugih nedostataka, poput smrzavanja maziva na niskim temperaturama, bilo je potrebno očistiti cijev nakon što je ispaljeno 600 streljiva, tijekom zračnih borbi često se zaboravljalo na pregrijavanje mitraljeza, to je dovelo do brzog kvara oružja.
Godine 17. dovršen je pomorski strojnica Lewis, što je dovelo do serijske proizvodnje strojnice Lewis Mk. III. Ova je izmjena smanjila masu strojnice i povećala brzinu paljbe. Treći Lewis postao je najčešće oružje za naoružavanje borbenih zrakoplova i ostao je takav do izbijanja Drugog svjetskog rata.
Sjedinjene Države i Rusija upotrijebile su streljivo kalibra 7,62 mm za gađanje mitraljeza, dok su Italija, Francuska i Japan upotrijebile 0,383 streljiva kalibra 7,7 mm.
Budući da se brzina paljbe mitraljeza povećala na 850 metaka u minuti, bez poboljšanja dizajnerskih rješenja, kvarovi i kvarovi mitraljeza uvelike su se povećali, a prevladavanje velikih nadmorskih visina zrakoplovima povećalo je neriješen problem smrzavanja maziva.
Mitraljez je brzo izgubio svoju atraktivnost i do kraja tridesetih godina smatrao se zastarjelim oružjem.
No unatoč svemu, mitraljez se vrlo često koristio na frontovima Drugoga svjetskog rata. Njemačke trupe često su koristile ovaj mitraljez u svojim jedinicama, iako su imale novije oružje.
Glavne karakteristike:
- varijanta Lewis Mk I-II i Lewis Mk III;
- duljina 1,3 metra 1,1 metar;
- cijev 0,61 metara 0,61 metara;
- brzina paljbe do 550 w / m do 850 w / m;
- težina 11,5 kg 7,7 kg;
