Mladost
Jasno je da su uvjeti u kojima je Josephine odrasla bili više nego skromni. Osim toga, 1907., kada je imala i brata, otac je napustio obitelj. Istina, 1911. godine majka Josephine uspjela se udati drugi put i tako je dobila još dvije sestre. Čudesno su preživjeli masakr u St. Louisu 2. srpnja 1917. godine. A ono što je Josephine tada vidjela učinilo ju je gorljivim borcem protiv rasizma do kraja života.
Djevojka je, kao i mnoge žene mulatkinje, bila razvijena nakon svojih godina, pa kad ju je napunila 13 godina, majka ju je udala za muškarca mnogo starijeg od nje. I ne čudi što se nakon samo nekoliko tjedana njihov brak, ako se to može nazvati brakom, raspao.
Trebalo je za život, a što djevojke s afričkim korijenima mogu najbolje učiniti? Pjevajte i plešite, naravno. Tako se Josephine zaposlila kao statističarka u kazalištu Booker Washington u istom St. 1921. Josephine se ponovno udala za željezničkog konduktera Bakera. Istina, tada se od njega razvela 1925., ali je ostavila njegovo prezime.
Suknja od banane
Već sa 16 godina Josephine je plesala na pozornici u Philadelphiji, a zatim je u New Yorku dobila ulogu u vodvilju i punih šest mjeseci obilazila Sjedinjene Američke Države.
Od 1923. do 1924. bila je pjevačica glazbene komedije, nastupala u crnačkim revijama i u popularnom njujorškom klubu Plantation. Tada su je počeli primjećivati, a ona se zaposlila u "Negro reviji", s kojom je njeno kazalište otišlo na turneju u Pariz. Tako je 2. listopada 1925. u kazalištu na Elizejskim poljanama francusku javnost vidjela Josephine. Vidio sam i … Josephine ju je osvojila! Osim toga, upravo su u njezinoj izvedbi Francuzi vidjeli ples Charlestona, i to im se jako svidjelo.
Senzacionalni novinari nazvali su je "Crna Venera", pa je javnost preplavila "Revija crnaca". Tada su joj Bruxelles i Berlin počeli pljeskati.
Nastupala je u svojoj poznatoj suknji od banane i … ni u čemu drugom, što je za prilično puritanske 20 -e bilo vrhunac opuštenosti. Stoga se ne treba čuditi što su berlinski nudisti pozvali Josephine da ih posjeti, zbog čega je ona vrlo pristojno, ali odlučno odbila. U njezinim plesovima tada su se već susretali elementi užurbanosti, tapkanja, pa čak i hip-hopa i pauze, koji su se među masama pojavili tek godinama kasnije!
No, krajem 1926. godine Josephine se, uz veliku pompu, udala za … sicilijanskog klesara Giuseppea Pepita Abatina, koji je u to vrijeme nekako ušao u njezin show. Smiješno je to što se pretvarao da je grof Di Albertini i u tom svojstvu postao najprije njezin ljubavnik, a zatim i upravitelj. Međutim, to je samo dodalo pikantnost njezinoj slici, budući da je tako postala prva Afroamerikanka s plemićkom titulom.
No njezini nevjerojatni kostimi postali su razlog zabrane njezinih nastupa u Beču, Pragu, Budimpešti i Münchenu, što je ovu plesačicu učinilo još popularnijom u javnosti.
Ulaznice za njezine nastupe u onim gradovima gdje im je bilo dopušteno kupovali su se i preprodavali, a ljudi su prelazili granice i kupovali ih za velike novce samo kako bi se u svom krugu pohvalili da su vidjeli "živog pekara". Na brodu Giulio Cesare Josephine je pjevala u Le Corbusierovoj kabini, a ovaj je ne samo oslikao golu, već je i stvorio zgrade "u duhu svojih plesova", iako je to, u stvarnosti, teško čak i zamisliti. U svakom slučaju, upravo je susretom s Josephine Le Corbusier izgradio svoju poznatu Vilu Savoy.
Obišla je istočnu Europu i Južnu Ameriku i postupno je počela manje plesati i više pjevati, što joj je također dobro uspjelo. U filmu je igrala glavne uloge u filmovima "Sirena tropa" (1927), "Zuzu" (1934) i "Tam-Tam" (1935).
Poručnik
Konačno, 1937. dobila je francusko državljanstvo. A tijekom Drugog svjetskog rata zahvalila je svojoj drugoj domovini razgovarajući s vojnicima u Francuskoj i Sjevernoj Africi i istovremeno radeći za … vojnu obavještajnu službu.
Naučila je letjeti pa je čak dobila i pilotsku dozvolu, dodijeljen joj je čin poručnika, a za sudjelovanje u pokretu Otpora odlikovana je medaljama Otpora (s rozetom) i Oslobodiocima, Redom vojnog križa. Godine 1961. dobila je najčasnije priznanje Francuske Republike - Orden Legije časti. 1947. ponovno se udala, ali se od sljedećeg supruga razvela 1961. godine.
Na vrlo zanimljiv način, Josephine se izjasnila protiv rasizma u Sjedinjenim Državama. Udomila je 12 siročadi različitih boja kože i pokušala im je zamijeniti majku. Živjela je prilično skromno u selu Miland u Perigordu na jugu Francuske. Isprva je s pozornice otišla 1956., no pokazalo se da ne može živjeti bez nje. I 1961. ponovno počinje nastupati, a 1973. pjeva i u Carnegie Hallu.
1975. bila je kobna godina u njezinu životu. Doživjela je moždano krvarenje i umrla je 12. travnja 1975. godine. No, smrću je uspjela zaobići sve ostale, postavši prva Afroamerikanka koja je pokopana uz vojne počasti u Francuskoj, iako ne baš u Francuskoj, već u Monaku.
Iako je Josephine bila osuđena zbog iskrene odjeće i nečuvenog ponašanja, bila je muza mnogih kipara, pjesnika, umjetnika, pa čak i arhitekata. Dakle, Adolph Loos stvorio je "Kuću Josephine Baker", nadahnula je Alexandera Caldera da stvori vlastite skulpture od žice, Gertrude Stein - poeziju u prozi, a Paul Colin napisao je mnoge portrete Bakera, a napravio je i još više litografija i … reklamni plakati. Picasso ga je također naslikao u različitim oblicima, iako ova njegova djela nisu preživjela. No ovdje u Matisseu na dansez kreolskom i jazzu duh Josephine lako se prepoznaje.
No, imala je i drugu stranu života - vojsku. Koristeći svoj šarm i rotirajući među diplomatima na primima u veleposlanstvima, prikupila je vrijedne obavještajne podatke. U sjevernoj Africi bila je angažirana u uspostavljanju kontakata između američkih i francuskih trupa, a istovremeno je pod krinkom svojih govora nastavila prikupljati obavještajne podatke. Stoga uopće ne čudi što je promaknuta u natporučnika, a dodijeljeno je toliko medalja i ordena - informacije do kojih je došla vrijedile su.
Na svom posljednjem nastupu 1975. u Parizu, pjevala je i plesala u 68. godini života i u odličnoj formi! Novac za novu emisiju dao je kneževski par Monaka i gotovo ista poznata žena - Jackie Kennedy -Onassis. Na premijeri je bilo toliko poznatih osoba da ne možete pobrojati sve: Sophia Loren, Grace Kelly, Jeanne Moreau, Alain Delon i mnoge druge. Josephinina izvedba imala je nevjerojatan uspjeh. I nekoliko dana kasnije pogodio ju je moždani udar, i to je bio kraj.
Nakon oproštajne ceremonije, princeza Grace odnijela je svoj pepeo u Monako. I što da kažem? Rođena je u obitelji crne praonice, ali se pobrinula za pokop supruga princa od Monaka.
