Početkom 1945. U obalnim vodama Norveške, britanska podmornica potjerala je njemačku podmornicu. Oba su broda potonula do dubine i razvila se neobična situacija. Do sada nijedan podvodni napad neprijateljskog broda, također na dubini, nije bio uspješan.
Američke, britanske i kanadske trupe napredovale su na zapadu Europe, na istoku je Nijemce potisnula Crvena armija, pripremajući se za okupaciju Istočne Pruske. Kako bi obuzdao napredak, Hitler je odlučio upotrijebiti velikog admirala Karla Dönitza i njegove podmornice. Nacistička Njemačka željela je podijeliti eksperimentalnu Wunderwaffe tehnologiju s Japanom.
Njemačka i Japan relativno su male zemlje, štoviše, razdvajale su ih sfere utjecaja saveznika, ogromna područja. Odlučeno je koristiti podmornice. Između srpnja 1944. i siječnja 1945. šest je podmornica isporučivalo strateški važne sirovine (kositar, gumu ili volfram) s teritorija koje je Japan okupirao u Treći Reich.
Njemačka podmornica U-864 nosila je jednu od tehnologija Wunderwaffe. Na brod su utovareni rezervni dijelovi i dijagrami montaže za Messerschmitt-163 "Kometa" i Messerschmitt-262 "Lastochka". Operacije su nosile kodni naziv "Cezar". Inženjeri Messerschmitta također su plovili iz Njemačke, uključujući zamjenika šefa inženjeringa Rolfa von Hlingensperga i Ricklefa Schomerusa, glavnog stručnjaka za aerodinamiku u naprednoj diviziji mlaznih zrakoplova tvrtke. I dva japanska stručnjaka: specijalist za raketna goriva Toshio Nakai i stručnjak za akustično navođenje torpeda Tadao Yamato. Oni su iz prve ruke dobili informacije potrebne za masovnu proizvodnju "čudotvornog oružja". Yamato je proveo četiri duge godine u Njemačkoj, a Nakai, apsolvent na prestižnom carskom sveučilištu u Tokiju, bio je jedan od najboljih civilnih istraživača u Carskoj japanskoj mornarici. Znanje koje su stekli u inozemstvu bilo je od vitalnog značaja za vojne ciljeve Japana i reprodukciju otočke nacije tehnoloških čuda koja nose podmornice. Stručnjaci su se nadali da će njemačka tehnologija u rukama japanskih radnika preokrenuti tok Pacifičkog rata u korist Japana.
U-864 je podmornica tipa IX D2 s povećanom autonomijom, sposobna za krstarenja dugog dometa. Njegov kapetan, Ralph-Reimar Wolfram, bio je relativno neiskusan i činio se znatiželjnim odabirom zapovjednika za tako važnu zadaću. Međutim, do kraja 1944. gubici njemačkih podmornica bili su takvi da nije bilo dovoljno iskusnih kapetana. Razdoblje koje su njemački podmornici nazvali "sretno vrijeme" kada su njihovi čopori vukova nekažnjeno lutali oceanima. Njihova je flota pretrpjela velike gubitke. Lovci su sada plijen.
Posada U-864 morala je dva puta stati prije nego što je krenula u daleku Aziju: dugi boravak u pomorskoj bazi Karljohansvern u malenom norveškom selu Horten blizu Osla, a zatim jednodnevno zaustavljanje kako bi pokupili dodatne zalihe i natočili gorivo obala u Kristiansandu. Odatle je trebala prijeći ekvator u južnom Atlantiku, oko Rta dobre nade u Indijskom oceanu, a zatim južno od Madagaskara do Penang u Maleziji - udaljenost od gotovo dvanaest tisuća nautičkih milja.
Horten je proveo podvodna ispitivanja i certifikaciju ronilačke opreme instalirane u listopadu 1944. godine. Dihalica bi joj omogućila da unese svježi zrak za posadu i dizelske motore, potonuvši do dubine periskopa, i tako prevalila velike udaljenosti nezapaženo od neprijatelja. Nijemci su prvi put saznali za ovaj uređaj 1940. godine, kada su ga otkrili na zarobljenoj nizozemskoj podmornici. No, tek na kraju rata, kada je napredak savezničke radarske tehnologije poboljšao njihove vještine u otkrivanju podmornica na velikim udaljenostima, Dönitz je naredio ugradnju disalica u sve nove brodove koji dolaze s pokretne trake. U-864, uveden u službu prije Dönitzove narudžbe, potrebna je izmjena. U norveškom Hortenu, U-864 je veći dio prosinca proveo testirajući svoje ronilačke sustave i ronilačke sustave, a donekle i izdržljivost svoje posade, kroz niz ponavljajućih i teških testova.
Nakon što je nadopunio gorivo i zalihe, U-864 je 29. prosinca napustio Kristiansand kako bi započeo svoj prolaz prema istoku, krstareći na površini s dva patrolna broda u pratnji. Ubrzo su se razišli, podmornica je kliznula do dubine periskopa dok je napuštala Skagerrak.
Međutim, U-864 nije otišao daleko od obale. Nešto kasnije, Wolfram je javio: nešto nije u redu s disalicom. Problem se smatrao ozbiljnim, a operativno zapovjedništvo naredilo mu je da otputuje u Farsund, maleno ribarsko selo pedesetak kilometara zapadno od Kristiansanda, neposredno ispred ulaza u tjesnac.
Za Wolframa su se problemi odjednom pogoršali. Prije nego što je imao vremena narediti da se polako okrene prema luci, podmornica se našla u plitkoj vodi i naletjela na stijene. Neravne litice norveških fjordova mogle bi lako oštetiti trup broda. Volfram je pogrešno procijenio dubinu ili oblik tjesnaca. Sudbina operacije Cezar i same podmornice visjela je o koncu. Wolfram je odmah naredio članovima posade da pregledaju podmornicu, obaviješteni su da nema unutarnjih oštećenja trupa. Kapetan njemačke podmornice imao je sreće, u kobilici U -864 prevezli su opasan teret - 67 tona žive. Ovo je bitan element za proizvodnju oružja. Živa se često koristila kao detonator. Na brodu je bilo 1.857 plovila, od kojih je svako sadržavalo dvije litre žive. Jedna posuda težila je oko 30 kg. Opterećenje živom zamijenilo je većinu olovnog balasta. Inženjeri i mehaničari u Farsundu nisu uspjeli riješiti probleme povezane s disanjem. 1. siječnja 1945. U-864 je krenuo iz Farsunda u veliki norveški grad na sjeveru. Zbog loma disalice, bila je prisiljena kretati se po površini pod pratnjom i polako se kretala naprijed.
Podmornica je privukla previše pažnje, iako je izvršavala tajnu misiju. Britanski obavještajci već su dekodirali podatke presretnute od Nijemaca. Saznali su da je Njemačka poslala Wunderwaffe u Japan. Savezničko zapovjedništvo naredilo je uklanjanje U-864 kada je podmornica najugroženija.
Dana 8. veljače 1945. njemačka podmornica U-864 pod zapovjedništvom Wolframa napustila je Bergen nakon popravka. Wolfram se uputio prema Šetlandskim otocima: 160 km sjeverno od Škotske. No ubrzo se pojavio problem: jedan od motora podmornice radio je s prekidima. Glasne isprekidane vibracije, postupno smanjenje performansi motora i, s vremenom, moguće čak i potpuni kvar. Razočaranje na podmornici moralo se osjetiti. Ne samo da je buka motora mogla privući neprijateljevu pozornost, već bi i kvar u udaljenim vodama, daleko od nade u pomoć, bio katastrofalan. Wolfram je odmah kontaktirao zapovjedništvo kako bi izvijestio svoj položaj. Naređeno mu je da zaroni i čeka pratnju.
2. veljače 1945. Venturer je napustio podmorničku bazu Lerwick pod zapovjedništvom 25-godišnjeg poručnika Jamesa H. Laundersa. Venturer je podmornica klase V niza manevarskih malih podmornica koje je razvila Kraljevska mornarica za uporabu u obalnim vodama; bili su manji od polovice veličine U-864. Launders i njegova posada od 36 ljudi imali su borbeno iskustvo-u studenom 1944. potopili su U-771 tijekom njezina površinskog putovanja u Andfjordu na sjeveru Norveške.
Planirano je da se operacija izvede u blizini južne luke Bergen. Patroliranjem ovim vodama bilo je moguće presresti njemačke brodove pri njihovom povratku u bazu. Kad je Venturer stigao tamo, posada je primila kriptiranu poruku iz sjedišta. Dobiveno je naređenje za patroliranje obalnim vodama kod otoka Feđe. Launders je dobio naredbu da se povuče u Fedya i našao se izravno na putu U-864.
Ujutro 9. veljače 1945., akustičar na Ventureru čuo je slabu buku. Oko 10:00 sati njegov prvi poručnik otkrio je podmornicu u periskopu, u trenutku kada je zapovjednik U-864 pretražio periskop u potrazi za svojim brodovima koje će otpratiti do baze. U-864 pokretao je jedan dizelski motor pomoću disalice. No, podaci nisu bili dovoljni za napad. Osim nošenja do cilja, potrebna je i udaljenost, a po mogućnosti i kurs i brzina. Uslijedilo je neuobičajeno dugo razdoblje za podmornicu da odredi elemente kretanja cilja. Poduzetnik je hodao paralelno i desno. Oba čamca bila su u situaciji za koju posade nisu bile pripremljene. Launders je očekivao da će U-864 isplivati na površinu i tako mu omogućiti laku metu. Ali postalo je jasno da neprijatelj neće izaći i da hoda cik -cak. Prema neizravnim podacima (promjena ležaja ovisno o vlastitim manevrima) Londers je postupno dobivao udaljenost do cilja i mogao je procijeniti brzinu i duljinu cik -cak koljena. Za izračune je upotrijebio alat vlastitog izuma, u biti specijaliziranu kružnu logaritamsku ljestvicu. Nakon rata i alat i sam način napada na ležajeve postali su standard. Metoda je kasnije stvorila osnovu za algoritam za rješavanje trodimenzionalnog problema ispaljivanja torpeda. Povremeno su oba čamca riskirala podizanje periskopa. Perionice su to koristile za razjašnjavanje ležajeva. Nakon tri sata lova na njemačku podmornicu, kapetan venturera James Launders preuzeo je rizik na temelju kretanja U-864. Rizik se isplatio. Čuvši lansiranje torpeda, ekipa U-864 poduzela je manevre izbjegavanja, izbjegavajući prva tri torpeda, ali četvrti je pogodio metu. Eksplozija je polovila trup broda. Svih 73 člana posade je ubijeno; nitko nije spašen. Ovo je bio prvi put da je jedna podmornica potopila drugu dok su obje bile potopljene.
U travnju 1945. admiral Karl Dönitz poslao je drugu transportnu podmornicu na Daleki istok otprilike istim kursom kao U-864. Tip XB U-234 prevozio je mnogo Wunderwaffea od 240 tona tereta, kao i desetak hitnih putnika, uključujući dva japanska mornarička inženjera.
Dana 10. svibnja U-234 je isplivao na površinu i kapetan je primio Dönitzovu posljednju naredbu o predaji. Zapovjednik poručnika Fehler poslušat će naredbe i predati se 17. svibnja paru američkih razarača južno od Grand Banksa. Neposredno prije dolaska američke ukrcajne grupe, japanski inženjeri povukli su se u svoje kabine i počinili samoubojstvo.
Kad su Amerikanci pretražili podmornicu, na brodu je pronađeno pola tone uranovog oksida zajedno s ostatkom tereta. Daljnja sudbina i priroda tereta za sada nisu poznati.
Norveška mornarica otkrila je u ožujku 2003. olupinu njemačke podmornice U-864 u Drugom svjetskom ratu. Od tada se vodi rasprava, ankete i rasprava o politikama o tome kako se najbolje nositi sa zagađenjem iz tereta žive u potopljenoj podmornici i okolnom morskom dnu. Norveška obalna uprava (NCA) 2014. godine provela je istraživanje potonulog broda i predstavila temeljitu studiju mjera za sprječavanje onečišćenja žive. Istraživanje je pokazalo da posude sa živom postupno korodiraju u morskoj vodi. Uklanjanjem krhotina i zagađene mase s morskog dna u blizini potonulog broda proširit će se onečišćenje izvan već pogođenog područja. Ukopavanje broda pod 12-metarski sloj pijeska najbolje je i ekološki najprihvatljivije rješenje.
Norveška vlada donijela je odluku na temelju brojnih izvještaja i studija koje je provelo nacionalno nadzorno tijelo uz podršku širokog spektra stručnjaka koji su zaključili da je zbrinjavanje najbolje i ekološki najprihvatljivije rješenje za U-864. Za 2019. izdvojeno je 30 milijuna norveških kruna za inženjering, natječaje i opće pripremne radove. Ograničavanje će vjerojatno biti završeno do ljeta 2020. godine.
