Dugo se u povijesnoj literaturi promiče verzija da se Staljin bojao otići na front i da ga nikad nije ni bilo, a na prijedlog "stratega" Hruščova, vođa je navodno poveo trupe "na globus" i bojao se napustiti Moskvu. Zapravo, to nije tako: tijekom obrane Moskve 1941., Staljin je tri puta posjetio frontu i u kolovozu 1943. otišao je na četiri dana u zonu bojišnice na području Gzhatska i Rževa.
Osim toga, Staljin doista nije volio letjeti. Činjenica njegova putovanja na konferenciju u Teheranu u studenom 1943. pouzdano je poznata. Od Moskve do Bakua preko Staljingrada, vozio se posebnim vlakom u blindiranom automobilu, a iz Bakua je letio zrakoplovom za Teheran i to tako potajno da su se svi pitali kako je Staljin došao na konferenciju. Prije ovog putovanja Staljin je potajno posjetio Zapadni i Kalininski front.
Putovanje na front 1941. godine
Prvi put Staljin je otišao na Zapadni front u srpnju 1941., gdje je stvorena moćna Mozhaisk linija obrane na smjeru Maloyaroslavl. Pregledao je prvi pojas linije obrane, koji je išao uz liniju Serpukhov, Solnechnogorsk, Zvenigorod, do koje je trebalo proslijediti pričuve Stavka za obranu Moskve. Sastavši se sa zapovjedništvom fronta i vojskama, detaljno je s njima razgovarao o razmještanju trupa i planu obrane Moskve. Prema sjećanjima Tukova, vezanog za Staljina, putovanje je trajalo jedan dan, kretali su se "fordom" u pratnji stražara po seoskim cestama, u selima su prepoznali Staljina i pozdravili ga.
Početkom listopada 1941. Staljin i Bulganin u pratnji stražara noću su otišli na obrambene crte Maloyaroslavskaya i Volokolamskaya, pregledavajući na nekim mjestima njegova utvrđenja. Prema sjećanjima načelnika sigurnosti, generala Vlasika, na jednom mjestu iznad njihovih glava započela je bitka između sovjetskih i njemačkih boraca. Staljin je izašao iz auta i promatrao bitku, kada su vrući fragmenti padali i siktali poput zmija uokolo po mokroj travi. Staljin ih je pogledao hladno i sa zanimanjem, a zatim je kroz smijeh primijetio: "Siktaju, evo fašističkog derišta."
Također, nekoliko tjedana prije protuofenzive, Staljin je otputovao u selo Lupikha na autoputu Volokolamsk, gdje se nalazila prva bolnica. Tamo se susreo s ranjenicima koji su se upravo povukli iz bitke. Sjedeći na stolici, upitao ih je što je Nijemac jak, a koja slabost.
Sredinom studenog 1941. Staljin je otputovao u 16. armiju Rokossovskog kako bi vidio instalaciju Katyusha na djelu. Ovo Staljinovo putovanje doista je bilo opasno jer su Nijemci lovili te raketne bacače s više lansiranja i poduzeli mjere za njihovo hvatanje.
Divizija Katyusha 13. studenoga 1941. pod zapovjedništvom satnika Kirsanova, čije je akcije Staljin promatrao, udarila je vatreni udar na neprijateljske trupe u blizini sela Skirmanovo, uslijed čega je nastala velika količina neprijateljske opreme i ljudstva bili uništeni. Nakon vatrenog udara, Katyusha je, kako je bilo propisano, brzo napustila bojište, a svi su u zabuni zaboravili na Staljina. Počelo je recipročno granatiranje, a zatim su uletjeli zrakoplovi. Staljin je putovao u blindiranom Packardu, u pratnji EMK -a, autobus sa osiguranjem nije poveo sa sobom iz razloga maskiranja.
Bilo je puno snijega i teški "Packard" brzo je sjeo na dno, Staljin je prešao na "Emku", ali je ubrzo zapela. Svi su, uključujući Staljina, počeli gurati automobil, ali kretali su se vrlo sporo, a do autoceste je ostalo još oko četiri kilometra. Trakom su slučajno prolazila tri tenka T-34 legendarnog poručnika Dmitrija Lavrinenka. Jedan tenk je "Emku" spojio tegljačem, a drugi je jurio nakon zaglavljenog "Packarda".
U tom trenutku je ovom mjestu prišla divizija njemačke konjice SS trupa, zbog dubokog snijega nisu mogli koristiti tenkove i motocikle. Vidjevši sovjetske tenkove, SS se nisu usudili kontaktirati s njima i iz daljine su promatrali evakuaciju vozila. Staljin se sigurno vratio u stožer 16. armije, gdje je izrazio zahvalnost kapetanu Kirsanovu, ne spominjući ni riječ o incidentu. Nakon poraza Nijemaca u blizini Moskve, dobili smo dokumente koji potvrđuju da su nakon vatrenog napada kapetana Kirsanova Nijemci iz zraka ubacili zračnu skupinu u područje i da je postojala stvarna opasnost za Staljina.
Putovanje na front u kolovozu 1943. godine
Nije bilo posve jasno da je Staljinov put 2.-5. kolovoza 1943. u zonu prve crte bojišnice u područjima Gzhatsk, Yukhnov, Rzhev, oslobođen od Nijemaca u ožujku 1943. godine. Do crte bojišnice od njih je bilo od 130 do 160 km. U to su vrijeme sovjetske trupe uspješno napredovale nakon poraza Nijemaca na Kurskoj izbočini, a Staljin je otišao drugim putem prema Zapadnom frontu kako bi se upoznao sa situacijom na frontu, gdje se pripremala operacija Suvorov za oslobađanje Smolenska i poraziti lijevo krilo grupe armija Centar.
Staljin je naložio da put pripremi zamjenik narodnog komesara NKVD -a general Serov koji ga je detaljno opisao u svom dnevniku. Ovaj je opis također zanimljiv jer prikazuje kako se Staljin ponaša u svakodnevnom životu, sa osobljem i generalima oko sebe, kao i s ljudima koje je slučajno sreo.
U noći 2. kolovoza Staljin je pozvao Serova u svoj ured i naredio da ujutro pripremi put za zapadni i kalininski front. Rekao je da je vođenje sigurnosti i organizacija putovanja povjereno Serovu, iako to nikada prije nije učinio, a razina tajnosti trebala bi biti takva da nitko ne smije znati za ovo putovanje, uključujući i šefa Staljinovog osiguranja, General Vlasik. Serov je kasnije u svoj dnevnik zabilježio koliko je Staljin bio sumnjičav, vjerovao je nekolicini ljudi i mora da mu je bilo jako teško tako živjeti, a kad je napustio Moskvu, o tome nije rekao ni članovima Politbiroa. Vođa nije izvijestio cijeli put do Serova, iako mu je vjerovao i povjerio najvažnije operacije. Učinio je to "u dijelovima": prvo putovanje u Gzhatsk (130 km sjeverno od Yukhnova), zatim u Yukhnov (210 km jugozapadno od Moskve), odatle kroz Vyazmu do Rzheva (230 km sjeverozapadno od Moskve) i u večernjim satima 5. kolovoza povratak u Moskvu.
Serov je otišao u Gzhatsk kako bi autom pripremio smještaj u civilu, a Staljin - posebnim vlakom. Beria ga je dopratio do željezničke stanice, Staljin je bio u sivom civilnom kaputu i kapi s crvenom zvijezdom, a svi koji su ga pratili također su bili u civilu. Posebni vlak sastojao se od drevne parne lokomotive, starih vagona, platformi s drvom, sijenom i pijeskom. Meki oklopni vagon pažljivo je kamufliran još u carsko doba, u jednom od vagona bio je oklopni Packard. Sastav u cjelini imao je bezazlen i ružan izgled.
Unatoč Staljinovoj volji (najvjerojatnije, na Berijinu zapovijed), za vlak je bio pričvršćen vagon, gdje je 75 stražara bilo u uniformi željezničara. Čelnici osiguranja pratili su vlak u autobusu uz autocestu. Poduzete su ozbiljne sigurnosne mjere, duž cijele rute kretanja, pukovnija NKVD -a pružala je sigurnost.
Kad je Serov stigao u Gzhatsk, grad je izgledao prazan i u ruševinama, povremeno je bilo žena, djece, staraca: nakon oslobođenja grada svi su muškarci pozvani u vojsku. Serov je pogledao malu kuću na periferiji, doveo stvari u red i uveo VF komunikaciju. Zatim je otišao u susret Staljinu na malu stanicu, od koje je ostalo samo nekoliko kostura kuća. Packard je istovaren iz vlaka, a Staljin ga je odvezao do Gzhatska, gdje je smješten u jednoj kući. Oko su bili postavljeni stražarski položaji od onih koji su stigli vlakom. Staljin je izašao iz kuće i ugledao loše maskiranog stražara, pa još jednog, te upitao Serova: "Tko je to?" Odgovorio je da je stražar stigao s njim. Staljin je bio ogorčen i naredio je njihovo uklanjanje, budući da u gradu praktički nema muškaraca, a takva sigurnost samo privlači pozornost. Serov je morao poslati čuvare u Moskvu, ali je nekoliko ljudi iz njegove pratnje ostalo pored Staljina.
Prema planu, trebali su prenoćiti u Gzhatsku, no Staljin je putem HF -a kontaktirao zapovjednika Zapadnog fronta Sokolovskog, predstavio se kao "Ivanov", razgovarao s njim i neočekivano rekao Serovu da ode u područje Juhnova, pronađe nekoliko kuća tamo u šumi, od kojih se prednji stožer pomaknuo naprijed, i tamo će prenoćiti.
Serov se, uz razbijene poljske ceste, preselio u to područje, pozvao odred graničara da čuva, pronašao kuće koje je glavni štab već napustio i odatle ponio sav namještaj. Ženske signalistkinje očistile su kuću i napravile krevet sa madracem od slame i sličnim jastukom. Staljin se dovezao u Packardu i, kad je Serov rekao da u kući postoji samo jedan krevet sa slamnatim madracem, rekao je: „Zašto sam princ ili šta? Ne treba mi palača”. Bio je zadovoljan poboljšanjem.
Staljin je odmah kontaktirao Sokolovskog i zatražio da dođe i izvijesti o situaciji na frontu. Rekao je Serovu da u susjednu sobu stavi bocu vina i voća. U autu je bilo vina, ali auto s hranom nije došao. Kasnije se doznalo da su je razbojnici napali i opljačkali sve Staljinove delicije.
Staljin je, čuvši zvuk njemačkih bombardera koji su prolazili, skrenuo pozornost na Packard koji stoji na otvorenom mjestu i, ljut, naredio da se odmah ukloni. Automobil se pregrijao od vožnje po razbijenim cestama i motor je zastao, morali su ga hitno baciti granama.
Ubrzo su stigli Sokolovsky i Bulganin. Serov je pitao imaju li hrane, budući da Staljina nema čime hraniti. Imali su sve, a Serov je naredio da Staljinu skuha večeru. Sastanak je kratko trajao, Staljin je požurio sve da se pripreme za ofenzivu. Svi su, popivši bocu "Tsinandalija", izašli pijani. Sokolovsky je u svom izvješću primijetio dobru podršku fronta dugoročnim zrakoplovstvom pod zapovjedništvom generala Golovanova. Staljin je nazvao Malenkova u Moskvu i upitao ga odakle zove. Staljin je odgovorio: "Nije važno" (Malenkov nije znao gdje se Staljin nalazi). Rekao je da sutra objavi dekret o dodjeli Golovanova čina zračnog maršala, a zatim je nazvao maršala i čestitao mu.
Nakon što je komanda fronta otišla, Staljin se odmarao i upitao Serova: "Što, hoćemo li danas imati malo gulaša?" Zato što je znao da automobil s namirnicama nije stigao. Serov mu je pokazao iza kuće kako njegovi pomoćnici pripremaju prekrasnu večeru od proizvoda Sokolovskog, vođa je cijenio generalovu snalažljivost. Nakon ručka, Staljin je rekao da je obaviješten da Serov nije spavao treći dan, inzistirao je i provjerio je li zaspao. Navečer je Staljin rekao Serovu da sutra ujutro ide vlakom na Kalinin front prema Eremenku u regiji Rzhev, a general je tamo letio zrakoplovom i pripremao sastanak. Ujutro je Staljin otišao vlakom, a Serov je odletio u malo selo Horoshevo kod Rževa, koje Nijemci nisu jako uništili.
U selu je pronašao pristojnu kuću i rekao domaćici da će general ostati u kući par dana. Počela je biti ogorčena što je pod Nijemcima imala pukovnika u svojim odajama, došli su naši i naselili generala. Kad će živjeti? Serov je lajao na nju, kako za pola sata ne bi ni bila ovdje. Zvao sam vojnike NKVD -a, oni su čistili kuću i pružali sigurnost. Upoznao sam Staljina, kojem se svidio smještaj, ali došlo je do incidenta. U kući je bio instaliran VF telefon u kojem je prije govora trebalo okrenuti olovku. Staljin na to nije upozoren. Kontaktirao je Eremenka, ali razgovor nije uspio te se počeo ljutiti, pogotovo jer je Staljin bio nezadovoljan Eremenkovim postupcima. Zapovjedniku fronta počeo je dovikivati nepristojnosti da označava vrijeme i da se fronta ne miče.
Zatim je naredio Serovu da pronađe osobu za susret s Eremenkom, koji je pozvao generala Zabareva i objasnio da se Staljinu treba obratiti bez titula, samo "druže Staljin". Ugledavši Staljina, Zubarev je problijedio, ispružio se, kliknuo petama i izgovorio tiradu: "Druže vrhovni vrhovni zapovjednik, maršal Sovjetskog Saveza." Staljin ga je pozdravio, odgovorio mu je: "Želim vam dobro zdravlje, druže maršale Sovjetskog Saveza", i ponovno kliknuo petama. Staljin je začuđeno pogledao Zubareva i Serova. Kad je Zabarev otišao, Staljin je upitao Serova: "Zašto skače kao balerina?"
Ubrzo se dovezao Eremenko, a za njim i kamionet sa snimateljima. Eremenko je počeo tražiti od Serova da napusti "filmsku ekipu" radi snimanja sa Staljinom u "uvjetima na prvoj liniji". Serov je rekao: "Samo uz Staljinovo dopuštenje." Sastanak je održan oko pola sata povišenim tonom. Kad su svi otišli, Staljin je rekao da poslužujemo vino i voće. Svi su popili čašu za uspjeh na frontu, Eremenko je postao hrabriji i tražio je da se fotografira. Staljin je rekao: "Pa, to nije loša ideja." Eremenko je procvjetao, ali Staljin se ponudio fotografirati tek kad je Eremenko oslobodio Smolensk. Time je vođa ironično postavio čovjeka na njegovo mjesto.
Serov je obaviješten da je radio najavio zauzimanje Belgoroda i kraj borbi za Orel. Serov se javio Staljinu i on je, smiješeći se, rekao: „U staroj Rusiji pobjeda trupa pod Ivanom Groznim slavila se uz zvonjavu zvona, pod Petrom I. - uz vatromet, a takve pobjede moramo i slaviti. Mislim da je potrebno dati pozdrav iz oružja u čast pobjedničkih trupa. Istoga dana prvi put je ispaljen pozdrav u spomen na oslobođenje Belgoroda i Orela.
Kad se smračilo, Staljin je ušao u kuću, a Serov je odlučio odspavati. Probudili su ga i rekli da Staljin zove. Stajao je u dvorištu i držao ruku iza leđa, Serov je bio u civilu i stavio ruku do vrha kape. Staljin je rekao da ga treba kazniti zbog razbijanja uniforme, a zatim mu je iza leđa izvadio bocu rakije i natočio mu čašu te rekao: "Budite zdravi, druže Serov, dobro ste odradili posao, hvala vam." Serov je to glatko odbio jer je bio odgovoran za sigurnost vođe i nije si mogao priuštiti opuštanje. Staljin je inzistirao, a onda je Serov, vidjevši nedaleko od pukovnika sigurnosti Khrustaleva, predložio: "Ovdje Khrustalev može popiti izvrsno piće." Staljin je pozvao pukovnika, popio je do dna, zagunđao i incident je riješen. Kad je Staljin otišao u krevet, Hrustalev se počeo prevoziti, a Serov ga je zamijenio na svom mjestu.
Sljedećeg je jutra Serov otišao probuditi Staljina, ležao je na krevetu bez svlačenja. Staljin je izašao u dvorište i pitao Serova što bi dao gospodarici kuće za život? Serov je rekao da joj neće dati ništa jer ih nije htjela pustiti u kuću. Tada je pristao dati joj sto rubalja, budući da više nije imao. Staljin je primijetio da to nije dovoljno i naredio je da se daje hrana, voće i vino. Staljina su odvezli na stanicu, a on je za Moskvu otišao posebnim vlakom. Nakon toga je Serov otišao "otplatiti" se s domaćicom. I sama mu je prišla i rekla da ne zna za to da je drug Staljin živio u njezinoj kući, i pustila ga da živi s njom koliko god želi. Serov ju je isplatio kako je obećao Staljinu.
Ti Serovljevi dnevnikovi pokazuju Staljinov stav (možda ponekad i ne baš pošten) prema generalima i potpuno drugačiji - prema običnim ljudima i njegovoj pratnji.
