"U znanosti nema širokog stupa, a samo on može doseći njegove sjajne vrhove, koji se, ne bojeći se umora, penje uz njegove stjenovite staze."
Karl Marx
Povijest velikih civilizacija. Naša priča, posvećena dešifriranju staroegipatskog pisma, nastavlja se. I danas ćemo to nastaviti biografijom uistinu velikog čovjeka, koji je svojim radom i talentom čovječanstvu otkrio cijelu jednu drevnu civilizaciju. Ime ovog čovjeka je Jean -Francois Champollion Jr. - jer je tako sebe nazvao, kako bi se razlikovao od svog starijeg brata - Jacques -Josepha. Iako ga kasnije, naravno, nitko nije zvao "mlađim". Rođen je 23. prosinca 1790. u gradiću Figeac na jugu Francuske i, poput mnogih drugih ljudi čiji je životni put bio jasno predodređen za njega od rođenja, od malih je nogu pokazivao jednostavno nevjerojatne sposobnosti. Nije imao ni pet godina kada je bez pomoći odraslih naučio čitati i pisati.
Istina, tu mu je sama Sudbina pomogla. Činjenica je da mu je otac bio prodavač knjiga, pa nije bilo samo mnogo knjiga oko malenog Jeana, već i puno. I u trgovini i kod kuće. Tako je odrastao, moglo bi se reći, u svijetu knjiga i vrlo rano počeo preferirati svoje društvo od društva bučnih vršnjaka.
No, njegova sposobnost govora stranih jezika najupečatljivije se istaknula. Već s devet godina toliko je dobro poznavao latinski i grčki da je u dugim zimskim večerima mogao sa svojim ukućanima odglumiti cijele scene iz Homera i Vergilija. Vidjevši njegov očiti talent, obitelj ga je pokušala obrazovati onako kako su mu bili oduzeti roditelji, ali i stariji brat i sestre. Inače, njegov stariji brat Jacques-Joseph također je bio vrlo izuzetna osoba. Kao odrasla osoba proučavao je brojne znanosti, postao jezikoslovac, pa je čak uspio dobiti mjesto profesora grčke književnosti na Liceju u gradu Grenobleu. I ne čudi što se upravo njemu u Grenobleu desetogodišnji Jean-François preselio na studij.
Tamo je Champollion Jr. raspoređen u dvije škole odjednom - gradsku i privatnu, koje su pripadale izvjesnom znanstvenom opatu. Ali … ni jedno ni drugo nije oboje odjednom zadovoljilo dječaka. Štoviše, odjednom ga je obuzela strastvena želja: obnoviti (i opisati!) Cijelu svjetsku povijest kronološkim redom - "", kako je to često volio govoriti. Ali kako se to može učiniti bez poznavanja drevnih jezika? I Jean-François je počeo samostalno proučavati hebrejski jezik kako bi se knjige napisane na njemu mogle čitati u izvorniku. I naučio je to, i to prilično brzo. I odmah nakon toga počeo je učiti arapski, a zatim sirijski i aramejski. I, možda bi postao samo slavni povjesničar, autor svoje "Svjetske povijesti", ali ovdje mu je, opet, sama Sudbina poslala sastanak koji mu je promijenio cijelu … biografiju.
Upoznao je slavnog fizičara i matematičara Fouriera, koji se upravo vratio iz Francuske u Egipat i, naravno, sa sobom donio veliku zbirku raznih egipatskih starina. Jacques-Joseph je doveo k sebi svog znatiželjnog jedanaestogodišnjeg brata, a sada ga je posjetio Champollion koji je svojim očima vidio prave egipatske papiruse i amajlije u obliku skarabeja s tajanstvenim slovima ispisanim na njima.
Sve je to, zajedno s Fourierovim pričama o Egiptu, ostavilo neizbrisiv dojam na prijemčivog dječaka. A završilo je činjenicom da je … dao svečanu prisegu - da će svoj život posvetiti proučavanju starog Egipta i čitati hijeroglifske natpise.
Za početak je izrezao knjige svog starijeg brata koje su sadržavale podatke o Egiptu, prikupljene od antičkih autora Herodota, Strabona, Diodora i Plutarha i uredio ih prema vlastitom nahođenju. Što učiniti ako fotokopirni strojevi tada nisu postojali, a dvanaestogodišnji dječak jednostavno nije mogao prepisati desetke stranica.
Godine 1804. Champollion Jr. raspoređen je u licej, gdje je studirao tri godine. Odabir mjesta studija bio je neuspješan, iako je bilo prestižno studirati u liceju. Učeničko vrijeme bilo je pod strogim rasporedom. Čak i u slobodno vrijeme učenici Liceja nisu imali pravo baviti se tuđim stvarima koje bi nadilazile nastavni plan i program. A budući da tamo nisu bili navedeni ni koptski ni etiopski jezik, Champollion ih nije mogao proučavati. U međuvremenu je čitao o odnosu koptskog jezika sa staroegipatskim i odlučio da u pitanju dešifriranja hijeroglifa ne može bez njegova znanja. Etiopski se jezik govorio u Abesiniji (Etiopija), blizu Egipta, a mogao bi mu biti i koristan.
Čudni hobiji trinaestogodišnjeg dječaka nisu oduševili vlasti, ali Champollionova strast bila je jača od zabrana pa se njima počeo baviti noću. Sva ta noćna bdijenja završila su činjenicom da je počeo imati zdravstvenih problema. No, tada su se u dječakovu sudbinu umiješali utjecajni poznanici njegovog starijeg brata, pa mu je uprava liceja omogućila da u slobodno vrijeme proučava te jezike.
Sa 16 godina završio je studij na Liceju i odmah je izabran … za člana Grenoble akademije koja je uključivala najobrazovanije stanovnike ovog grada. Činjenica je da je do kraja Lyceum Champollion već napisao nekoliko poglavlja svog djela: "Egipat pod faraonima". I ne samo da ih je napisao, već je i izradio detaljnu zemljopisnu kartu drevnog Egipta, koju je zajedno s gotovim tekstovima predstavio Akademiji u Grenoblu. Na javnom sastanku Akademije pročitao je uvod u svoju knjigu i govorio o planovima za budućnost. A sve je to toliko začudilo publiku da su mu jednoglasno dodijelili titulu akademika.
Pa, tada se mladi akademik preselio u Pariz i tamo već dvije godine proučavao sanskrt, te zendski i pahlavijski jezik, a također je radio i u pariškoj knjižnici na koptskim rukopisima. O svom životu u Parizu napisao je svom bratu to "". Međutim, sve je to izdržao, svladao, pa se već 1809. vratio u Grenoble kao profesor povijesti, dobivši tu titulu sa 18 godina!
Ovdje je nastavio raditi na svojoj knjizi "Egipat pod faraonima". Prva dva sveska objavljena su 1814. Čini se da je život sve bolji i da do uspjeha ne ostaje toliko. Međutim, u to se vrijeme Napoleon vratio u Francusku i krenuo prema Parizu preko Grenoblea. Braća Champollion bili su među revnim bonapartistima. Stariji je uskoro slijedio Napoleona u Pariz, a mlađi … postao je urednik novina u Grenoblu, koje su podržavale Napoleona.
A onda je završilo Sto dana, a pristalice Bourbona koji su se vratili prisjetili su se svog bonapartizma prema braći. Ne, nisu bili zatvoreni u Chateau d'If, poput Edmonda Dantesa, već su čitavih godinu i pol dana bili poslani u progonstvo u rodni grad Figeac. Tada im je ipak dopušteno da se vrate u Grenoble, no obojica su tamo stalno bili proganjani, a štoviše 1821. postigli su otpuštanje Champolliona mlađeg iz lokalnog liceja kako bi mu oduzeli egzistenciju.
I opet je morao otići u Pariz vidjeti starijeg brata. Međutim, možda je najbolje što je Champollion Jr. izbačen iz Grenoblea. Sada ga ništa nije odvraćalo od glavnog cilja kojem je planirao posvetiti svoj život.
