Do sredine 11. stoljeća nomadski narod Polovci koji je govorio turski govorio približio se istočnim i južnim granicama staroruske države.
Prvi kontakt Rusa s Polovcima bio je miran, kijevski knez Vsevolod, sin Jaroslava Mudrog, stupio je u savez s njima protiv zajedničkog neprijatelja Torka.
Nakon pobjede nad Torkovima, saveznici su se posvađali, a počevši od 1061. između njih je počeo oružani sukob. Ako su strane prve sukobe smatrale graničnim sukobom, kasnije su prerasle u pravi rat.
U rujnu 1068., u bitci na rijeci Alti, ujedinjene ruske odrede porazio je Khan Sharukan. Ovaj poraz doveo je do komplikacije unutarnje političke situacije u Kijevskoj kneževini. Kijevljani, koji su mnogo patili od naleta Polovaca, još uvijek su bili spremni braniti svoju zemlju, obratili su se Izyaslavu sa zahtjevom:
"Ovdje Polovci vladaju u našoj zemlji … Zato nam daj oružje i konje, kneže, pa ćemo se opet boriti s njima!"
Zbog odbijanja Izyaslava da organizira novu kampanju protiv nomada, izbio je ustanak, tijekom kojeg je na vlast doveden polotski knez Vseslav Bryachislavich, koji je u tom trenutku klonuo u kijevskom zarobljeništvu.
Vseslav, za koga su popularne glasine obdarene izvanrednim sposobnostima, međutim, nije mogao riješiti problem Polovtsiana. Nomadi su nastavili s razornim pohodima na ruske kneževine.
Kako bi osigurao južne granice Rusije, černigovski knez Svyatoslav izašao je protiv Polovca s velikom, tri tisućitom četom. Bio je treći sin Yaroslava Mudrog, a zajedno s dva brata bio je jedna od tri osobe Jaroslavskog trijumvirata.
Sile neprijatelja, prema Nestoru kroničaru, bile su 12 tisuća ljudi, t.j. četiri puta nadmašio Ruse. Prije bitke, Svyatoslav Yaroslavich obratio se vojnicima s apelom: „Borimo se! Nemamo kamo!"
Bitka se dogodila 1. studenog 1068. na rijeci Snov, u blizini grada Snovska (sada Sednev), imanja Chernigov. Rusi su prvi napali, pobijedili Polovce, od kojih su se mnogi u bijegu utopili u rijeci. I sam je Polovtsian Khan bio zarobljen, Nestor kroničar ne imenuje njegovo ime, a Novgorodska prva kronika kaže da je to bio Sharukan.
Osveta Rusa bila je prva poznata pobjeda nad Polovcima, prijetnja koja je visjela nad Rusijom nakon što je eliminiran poraz na Alti.
