Od početka devedesetih američke oružane snage upravljaju operativno-taktičkim raketnim sustavom ATACMS s nekoliko modifikacija projektila MGM-140 i MGM-164. Takvo oružje može se koristiti za uništavanje ciljeva na dometima do 300 km pomoću visokoeksplozivne fragmentacije ili kasetnih bojevih glava. Unatoč prilično visokim karakteristikama, sustav ATACMS više nije u potpunosti zadovoljan operaterima. Kao posljedica toga, Pentagon je pokrenuo razvoj novog sustava slične klase. Trenutno se program koji obećava zove LRPF.
Postojeći složeni ATACMS (Army Tactical Missile System - Army Tactical Missile System - "Tactical Army Missile System") dorada je M270 MLRS i HIMARS raketnih sustava za više lansiranja. Bit ove revizije bila je opremanje MLRS -a novim vođenim streljivom s velikim streljačkim poljem i relativno teškom bojevom glavom. Ovakav pristup stvaranju operativno-taktičkog raketnog sustava omogućio je postizanje određenih ušteda zbog nepostojanja potrebe za izgradnjom samohodnih lansera dizajniranih posebno za rad s novim raketama. Osim toga, omogućena je velika fleksibilnost korištenja postojeće i građevinske opreme.
Moguća pojava rakete LRPF. Crtež iz prezentacije o razvoju MLRS -a
Prije nekog vremena američko vojno vodstvo došlo je do zaključka o potrebi daljnjeg razvoja operativno-taktičkih raketnih sustava. Trupe još uvijek mogu upravljati kompleksom ATACMS u službi, ali njegove karakteristike mogu već biti nedostatne za rješavanje postojećih borbenih zadaća. Rezultat ove procjene trenutnog stanja bio je početak programa LRPF (Long Range Precision Fires). Glavni zahtjevi za obećavajuća dostignuća koja su se trebala pojaviti tijekom ovog programa bili su povećanje dometa i točnosti vatre u usporedbi s raspoloživim projektilima.
Nekoliko vodećih obrambenih tvrtki u Sjedinjenim Državama predložilo je svoju viziju projekta koji obećava. Vojni stručnjaci analizirali su predložene idejne projekte i donijeli svoju odluku. Sredinom ožujka 2016. objavljeno je da je Pentagon odabrao projekt Raytheon. Upravo njoj je povjeren razvoj obećavajućeg oružja namijenjenog budućoj zamjeni postojećih sustava. Osim toga, Lockheed Martin će sudjelovati u projektu LRPF. Ona mora obaviti dio posla na stvaranju određenih komponenti obećavajućeg raketnog sustava.
Očigledno, jedan od razloga zašto je projekt Raytheon pobijedio na natječaju Ministarstva obrane bio je pristup općoj arhitekturi operativno-taktičkog raketnog sustava i stvaranju novih mogućnosti naoružanja. Autori novog projekta s pravom su odlučili da postojeće rakete MGM-140 i MGM-164 imaju ograničen potencijal modernizacije, što ne rješava u potpunosti sve postojeće probleme. S tim u vezi, na temelju raspoloživog streljiva, mogu se napraviti samo projektili, što će biti samo privremeno rješenje. Za potpuno rješavanje dodijeljenih zadataka potrebno je razviti potpuno novo oružje. Osim toga, Raytheonov LRPF projekt posuđuje neke ideje iz ATACMS -a. Stoga se predlaže napuštanje stvaranja novog lansera i razvoj rakete uzimajući u obzir kompatibilnost sa strojevima M270A1 i HIMARS.
Lansiranje rakete ATACM sa samohodnim bacačem M270. Fotografija Wikimedia Commons
Koristeći slične ideje, Raytheon je predložio razvoj obećavajuće operativno-taktičke rakete s povećanim karakteristikama, sposobne zamijeniti proizvode kompleksa ATACMS. Prema preliminarnim studijama projekta, informacije o kojima su objavljene prošle godine, predloženi izgled raketnog sustava omogućuje domet gađanja od najmanje 300 km pri korištenju bojeve glave željenog tipa težine od 200 kg (od 90 kg). Kako bi se povećala učinkovitost udara, predloženo je koristiti, prije svega, kasetnu bojevu glavu. Istodobno, bit će moguće koristiti oružje u bilo koje doba dana, bez obzira na vremenske uvjete.
Korištenjem suvremenih tehnologija, materijala i sklopova bilo je moguće smanjiti veličinu i težinu rakete bez pogoršanja glavnih karakteristika. U skladu s preliminarnim izračunima, poprečne dimenzije nove rakete LRPF pokazale su se takve da se dva proizvoda mogu staviti u standardni spremnik koji koriste lanseri raketnih sustava s više lansiranja. Zahvaljujući tome, vozilo M270A1 dobiva mogućnost transporta i lansiranja četiri nove vrste projektila, HIMARS - dvije. Za usporedbu, projektili obitelji ATACMS imaju kalibar 610 mm, zbog čega se samo jedna jedinica takvog oružja može staviti u standardni kontejner.
Predloženi izgled obećavajućeg raketnog sustava u potpunosti je zadovoljio kupca, što je rezultiralo sklapanjem ugovora za razvoj punopravnog projekta. Ne tako davno, krajem kolovoza, Raytheon je dobio još jedan ugovor u kojem su navedeni neki detalji dizajna. Konkretno, postavlja rok od 9 mjeseci tijekom kojih se moraju prezentirati prvi rezultati projektantskih radova. Vrijednost ugovora je 5,7 milijuna dolara. Nakon isteka roka, projekt LRPF će ući u novu fazu, što će ga dovesti u fazu ispitivanja dizajna leta.
Iz objektivnih razloga, tvrtka-programer kompleksa LRPF ne žuri objaviti detaljne podatke o tehničkom izgledu ili točnim karakteristikama obećavajućeg raketnog sustava. Ipak, čak i u fazi preliminarnog rada, Raytheon je otkrio neke značajke budućeg projekta, te najavio i svoje namjere. Svi ti podaci, koji su se pojavili ranije, ne dopuštaju u potpunosti utvrditi izgled nove rakete, međutim, omogućuju zamisliti kako će ona biti po završetku projektantskih radova. Također, određenu ideju o proizvodu koji obećava daju crteži koji prikazuju mogući izgled rakete.
Ljetak o projektu LRPF. Raytheon / Raytheon.com
Na objavljenim slikama obećavajuća operativno-taktička raketa prikazana je kao proizvod s cilindričnim tijelom velikog izduženja, ogivalnim ili stožastim glavnim strešnikom i repnom jedinicom na temelju trapezoidnih ravnina. Dimenzije trupa, iz očitih razloga, još su nepoznate, ali se može sa sigurnošću reći da ukupna duljina rakete LRPF neće prelaziti 4 metra. Inače, streljivo jednostavno neće stati u volumen standardnog spremnika koji koristi američka MLRS. Nevođene rakete za sustave M270 i HIMARS imaju kalibar 227 mm, što omogućuje postavljanje dva vodoravna niza od tri raketna vodiča u svaki kontejner. U isti volumen stane samo jedna operativno-taktička raketa ATACMS 610 mm. Dakle, za ugradnju dva vodiča u standardni spremnik, raketa LRPF mora imati najveći promjer ne veći od 340-350 mm, a također mora biti opremljena avionima koji se mogu rasporediti u letu. Parametri težine proizvoda ne mogu se procijeniti s prihvatljivom točnošću koristeći samo dostupne podatke.
U jednom od relativno starih dokumenata o razvoju operativno-taktičkih raketnih sustava, a koji je prethodno objavio Raytheon, postojao je opći dijagram obećavajuće rakete velike udaljenosti precizne vatre, koja u određenoj mjeri može odgovarati stvarnim rješenjima koja se koriste u razvoj punopravnog projekta. U tom slučaju odjeljak za glavu obećavajućeg proizvoda može se predati kontrolnoj opremi, a veliki volumen iza njega primit će bojevu glavu kazete ili drugog tipa. Veliki repni dio, koji zauzima oko polovice ukupne duljine trupa, namijenjen je za ugradnju motora. Po svoj prilici, opet će se koristiti pogonski sustav na čvrsto gorivo koji može pokazati potrebne karakteristike potiska i vremena rada.
Prema izjavama dužnosnika izravno povezanih s novim projektom LRPF, obećavajuća raketa bit će opremljena suvremenim sustavima navođenja koji pružaju prednost u odnosu na postojeće naoružanje. Spomenuto je i da raketa može primiti autonomni sustav navođenja temeljen na inercijalnoj navigaciji s mogućnošću korekcije na temelju GPS signala. U teoriji, takvi sustavi upravljanja omogućuju balističku raketu s vrlo velikom točnošću: kružna vjerojatna odstupanja mogu biti unutar nekoliko metara.
Lansiranje obećavajuće rakete kakvu je vidio umjetnik. Raytheon / Raytheon.com
Glavni tip nosivosti operativno-taktičkih projektila obitelji ATACMS su kasetne bojeve glave opremljene raznim vrstama podstreljiva. Moguće je koristiti visokoeksplozivne fragmentacije, protuoklopne i druge borbene elemente, u velikim količinama smještene u jedan korpus. Neki podaci o projektu LRPF ukazuju na to da će se pri stvaranju nove operativno-taktičke rakete koristiti bojeve glave slične postojećim.
Rani izvještaji o razvoju nove rakete sadržavali su parametre dometa na razini postojećih ATACMS proizvoda. Prema tim podacima, obećavajuća raketa morat će moći pobijediti ciljeve na dometima od 75 do 300 km. Do sada su se pojavile nove informacije. Sada se tvrdi da će raketa LRPF moći pogoditi ciljeve na dometima do 500 km, što će joj dati značajnu prednost u odnosu na postojeće američke i strane komplekse.
Prema riječima predstavnika tvrtke za razvoj, obećavajući raketni sustav zadržat će glavne ciljeve svojih prethodnika. Pokretači s projektilima LRPF morat će napadati stacionarne kopnene ciljeve poput zračnih luka, vojne infrastrukture, trupa u koncentriranim područjima itd. Iz očiglednih razloga, uporaba takvog oružja protiv trupa u maršu ili na prvoj crti bojišnice čini se neprikladnom. Povećanjem maksimalnog dometa vatre u usporedbi sa postojećim sustavom ATACMS, može se poboljšati borbena učinkovitost i fleksibilnost uporabe.
Važna prednost novog projekta trebala bi biti maksimalna unifikacija sa postojećim sustavima i uporaba gotove tehnologije. Pretpostavlja se da će taktičke rakete LRPF biti isporučene u standardnim transportnim i lansirnim kontejnerima, sličnima onima koji se koriste s drugim streljivom za američku MLRS. To će omogućiti uporabu novog oružja u postojećoj opremi, točnije vozilima M270A1 i HIMARS. Ovaj će pristup očuvati jednu od glavnih prednosti kompleksa ATACMS u obliku svestranosti borbenih vozila uz povećanje karakteristika.
Također se planira koristiti postojeće ideje i tehnologije posuđene iz drugih projekata. Konkretno, spomenuto je da će se u razvoju rakete Long Range Precision Fires koristiti neki razvoj na protuzračnim sustavima SM-3 i SM-6, stvoreni za pomorske snage. Unatoč različitoj namjeni početnih projekata, neke ideje i rješenja iz njih mogu biti korisne pri stvaranju operativno-taktičkog kompleksa.
Uloga kompleksa LRPF u strukturi raketnih snaga i topništva. Dijagram iz prezentacije o razvoju MLRS -a
Razvojnoj tvrtki trebat će nekoliko godina da dovrši sve potrebne radove. Do kraja ovog desetljeća planira se dovršiti projekt projektiranja i početi s testiranjem novog kompleksa. Usvajanje LRPF sustava u upotrebu planirano je za prvu polovicu dvadesetih godina. U nedostatku ozbiljnijih problema, prema prvim procjenama stručnjaka tvrtke Raytheon, prve serijske rakete novog tipa mogu se prenijeti u postrojbe 2022.-23.
Na temelju dostupnih podataka može se pretpostaviti da će sredinom sljedećeg desetljeća kopnene snage Sjedinjenih Država početi ažurirati svoj arsenal i svladavati novo oružje. Rezultat ovih procesa bit će vrlo originalan. Relativno stara, iako modernizirana, borbena vozila moći će koristiti i nevođene rakete nekoliko tipova, nastale osamdesetih godina XX. Stoljeća, i najnovije operativno-taktičke. S gledišta taktičko -tehničkih karakteristika, to će omogućiti da jedna te ista oprema, ovisno o dodijeljenim borbenim zadacima, napadne ciljeve u radijusu od nekoliko stotina kilometara primjerenim streljivom. Takva svestranost uporabe borbenih vozila, u kombinaciji s povećanim karakteristikama projektila LRPF, trebala bi dati trupama određene prednosti.
Trenutno je projekt Long Range Precision Fires u ranoj fazi projektiranja. Stručnjaci iz Raytheona i američke vojske rade na zajedničkim značajkama obećavajućeg raketnog sustava i oblikovanju njegova točnog izgleda. Neke od najopćenitijih informacija već su objavljene, što omogućuje donošenje određenih pretpostavki. Razvojnoj tvrtki bit će potrebno nekoliko godina da dovrši trenutne radove, nakon čega će početi letna ispitivanja projektila, prema čijim će rezultatima Pentagon donijeti svoju odluku. Istodobno, prema nekim izvješćima, nije isključena mogućnost da u program LRPF budu uključeni neki novi programeri, koji će morati stvoriti vlastite inačice nove rakete. Tako će pravi rezultati dosadašnjeg rada postati poznati tek za nekoliko godina, kada projekt dođe na testiranje. Međutim, nove poruke o napretku projekta mogu se pojaviti u bilo kojem trenutku.
