Avionska nesreća iznad Palomaresa (Španjolska) dogodila se 17. siječnja 1966., kada se američki strateški bombarder B-52 s termonuklearnim oružjem na brodu sudario s tankerom KC-135 tijekom točenja goriva u letu. U katastrofi je poginulo 7 ljudi, a izgubljene su četiri termonuklearne bombe.
Troje ih je pronađeno odmah, četvrti - tek nakon više od dva mjeseca pretraživanja.
Epizoda Palomares - jedan od onih incidenata uslijed kojih se lice našeg planeta moglo promijeniti do neprepoznatljivosti. Točnije, jugoistočni dio mediteranske obale Španjolske mogao bi se pretvoriti u radioaktivnu pustinju.
Za vrijeme Hladnog rata, Zapovjedništvo strateškog zrakoplovstva Sjedinjenih Država provelo je operaciju Chrome Dome, u kojoj je veliki broj strateških bombardera s nuklearnim oružjem stalno bio u zraku i spreman u bilo kojem trenutku promijeniti smjer i udariti na unaprijed određene ciljeve na teritoriju SSSR. Takvo patroliranje omogućilo je, u slučaju izbijanja rata, da ne gubi vrijeme na pripremi zrakoplova za polazak i značajno skrati put do cilja.
Dana 17. siječnja 1966. bombarder B-52G Stratofortress (serijski broj 58-0256, 68. krilo bombardera, zapovjednik broda kapetan Charles Wendorf) poletio je iz zračne baze Seymour-Johnson (SAD) radi još jedne ophodnje. U zrakoplovu su bile četiri termonuklearne bombe B28RI (1,45 Mt). Zrakoplov je trebao puniti dva goriva u zraku iznad teritorija Španjolske.
Tijekom drugog punjenja gorivom oko 10:30 po lokalnom vremenu na nadmorskoj visini od 9500 m, bombarder se sudario s avionom-tankerom KC-135A Stratotanker (serijski broj 61-0273, 97. krilo bombardera, zapovjednik broda bojnik Emil Chapla) u području ribarsko mjesto Palomares, općina Cuevas del Almansora.
U nesreći su poginula sva četiri člana posade tankera, kao i tri člana posade bombardera, preostala četvorica su se uspjela izbaciti.
Požar koji je izbio primorao je posadu strateškog bombardera da u nuždi iskoristi hidrogenske bombe. Četiri od sedam članova posade bombardera uspjelo ga je napustiti. Nakon toga dogodila se eksplozija. Zbog konstrukcijskih značajki hitnog bacanja bombi, morali su se spustiti padobranom na tlo. Ali u ovom slučaju, samo je jedna bomba otvorila padobran.
Prva bomba, čiji se padobran nije otvorio, srušila se u Sredozemno more. Zatim su je tražili tri mjeseca. Druga bomba, u kojoj se otvorio padobran, spustila se u korito rijeke Almansor, nedaleko od obale. No najveću opasnost predstavljale su dvije bombe koje su se srušile na tlo brzinom većom od 300 kilometara na sat. Jedan od njih je pored kuće mještanina sela Palomares.
Dan kasnije, tri izgubljene bombe pronađene su na obali; inicijalni naboj dvojice od njih pokrenut je udarcem u tlo. Srećom, suprotni volumeni TNT -a eksplodirali su asinhrono i umjesto da komprimiraju detonacijsku radioaktivnu masu, razbacali su je uokolo. Potraga za četvrtim odvijala se na teritoriju od 70 četvornih metara. km. Nakon mjesec i pol intenzivnog rada, tone otpada uklonjene su ispod vode, ali među njima nije bilo bombe.
Zahvaljujući ribarima koji su svjedočili tragediji, 15. ožujka utvrđeno je mjesto pada zlosretnog tereta. Bomba je pronađena na dubini od 777 m, iznad strme pukotine na dnu.
Pod cijenu nadljudskih napora, nakon nekoliko klizanja i prekida kablova, 7. travnja podignuta je bomba. Ležala je na dnu 79 dana 22 sata 23 minute. Nakon još 1 sata i 29 minuta, stručnjaci su je neutralizirali. Bila je to najskuplja operacija spašavanja na moru u 20. stoljeću, koštala je 84 milijuna dolara.
U jednoj od bombi došlo je do eksplozije TNT -a, što nije dovelo do detonacije i eksplozije plutonijevog punjenja.
Rezultat eksplozije bio je ispuštanje oblaka radioaktivne prašine u atmosferu.
Prva španjolska vojska na mjestu pada.
Mjesto pada B-52. Lijevak formiran 30 x 10 x 3 m
Nakon pada zrakoplova iznad Palomaresa, Sjedinjene Države objavile su da zaustavljaju letove bombardera s nuklearnim oružjem na brodu iznad Španjolske. Nekoliko dana kasnije, španjolska je vlada utvrdila formalnu zabranu takvih letova.
Sjedinjene Države očistile su zagađeno područje i zadovoljile 536 zahtjeva za odštetu, plativši 711.000 dolara.
Još 14,5 tisuća dolara plaćeno je ribaru koji je gledao pad bombe u more.
Iste godine španjolski dužnosnik Manuel Fraga Ilibarn (u sredini) i američki veleposlanik Angier Beadle Duke (lijevo) zaplovili su u more kako bi pokazali svoju sigurnost.
