U prvim danima rata sovjetsko pomorsko zrakoplovstvo nije pretrpjelo tako velike gubitke kao vojno zrakoplovstvo i zadržalo je sposobnost izvođenja operacija i na moru i na kopnu. Bila je sposobna uzvratiti bombaškim udarima na Memel, Pillau, Danzig i Gdynia, a 25. lipnja 1941. pogodila je aerodrome u Finskoj, što je vladi ove zemlje dalo formalni razlog da objavi rat SSSR -u. Čim je Finska ušla u rat, sovjetsko pomorsko zrakoplovstvo napalo je morske i kopnene ciljeve u područjima Kotke, Turku i Tampere, a istodobno su njezini zrakoplovi sudjelovali u miniranju finskih i njemačkih voda i operacijama protiv neprijateljskih karavana.
Projekt
No, kako se stanje na kopnu pogoršavalo, operacije pomorskog zrakoplovstva na Baltiku morale su se smanjiti, jer je bilo potrebno uložiti sve snage za potporu kopnene fronte. A budući da je pomorsko zrakoplovstvo djelovalo protiv napredujućih njemačkih snaga ništa gore od vojske, opseg njegovih zadaća se proširio. Krajem srpnja 1941. čak je postojala ideja da se pomorski bombarderi koriste za juriš na Berlin.
Projekt je bio hrabar, rizičan, ali izvediv. Rođen je u Glavnom mornaričkom stožeru Mornarice SSSR -a nakon prvih njemačkih zračnih napada na Moskvu 21. srpnja 1941., a inicijatori su bili narodni komesar mornarice, admiral Nikolaj Kuznjecov i načelnik operativnog odjela stožera, Kontraadmiral Vladimir Alafuzov.
Projekt je trebao uključiti bombardere (bombarder dugog dometa s dopunskim plamenikom) opremljene dodatnim spremnicima goriva u napadu na Berlin.
Ovi zrakoplovi ušli su u serijsku proizvodnju 1940. godine i imali su doseg od 2.700 kilometara pri najvećoj brzini od 445 km / h. Borbeno opterećenje zrakoplova moglo bi se sastojati od 1000 kg bombi (normalno), ili 2500 kg (maksimalno) ili 1-2 torpeda. Obrambeno naoružanje sastojalo se od dva mitraljeza ShKAS kalibra 7,62 mm i jednog mitraljeza UBT kalibra 12,7 mm. Naravno, ti su zrakoplovi mogli postići idealnu brzinu i maksimalni domet samo u idealnim uvjetima, ali u praksi su njihove karakteristike bile skromnije. Postojala je ozbiljna zabrinutost hoće li bombarderi uspjeti doći do Berlina i vratiti se na svoja uzletišta.
No, odlučeno je riskirati, a zračna luka Cahul na otoku Saaremaa, najzapadnija kopnena točka u to vrijeme pod kontrolom Crvene armije, označena je kao mjesto lansiranja zrakoplova, samo 900 km od Berlina.
Iz proračuna se pokazalo da će bombarderima koji lete u ravnoj liniji na optimalnoj visini s krstarećom brzinom trebati više od 6 sati da prevladaju cijelu rutu. Štoviše, opterećenje bombe svakog od njih nije moglo prelaziti 750 kg. Početak, formiranje borbene formacije, bombardiranje i iskrcavanje morali su se provesti u kratkom vremenu. U slučaju njihovog produljenja zbog nekih nepredviđenih okolnosti, opskrba gorivom bila bi dovoljna samo za 20-30 dodatnih minuta leta, što bi neizbježno završilo padom aviona u more ili prisilnim slijetanjem na okupirano područje. Kako bi se umanjili rizici, 15 najiskusnijih posada dodijeljeno je operaciji.
Naravno, bombardiranje sovjetskog zrakoplovstva na glavni grad Trećeg Reicha u najteže vrijeme za Sovjetski Savez ostvarivalo je ne toliko vojne koliko političke ciljeve. Stoga su pripreme išle pod izravnim nadzorom Josifa Staljina - od kraja lipnja predsjednika Državnog odbora za obranu SSSR -a, od srpnja - narodnog komesara obrane, a od 8. kolovoza vrhovnog vrhovnog zapovjednika oružane snage SSSR -a. Tek nakon što je odobrio plan operacije, moglo se početi s pripremama za njezinu provedbu.
Obuka je bila sveobuhvatna i odvijala se u najstrožoj tajnosti. Vodio ga je zapovjednik pomorskog zrakoplovstva, general -pukovnik Semjon Žavoronkov. Najprije je 1. minsko-torpedna zrakoplovna pukovnija Zračnih snaga Baltičke flote premještena u Cahul. Istodobno su iz Talina i Kronstadta tamo išli transporti s bombama i gorivom. Kako bi prikrili isporuku tako vrijedne robe, za njihov prijevoz korišteni su minolovci, koji su tijekom tranzicije oponašali borbeno kočarenje kako bi utihnuli neprijateljsku budnost.
Probni letovi
U noći s 2. na 3. kolovoza zrakoplovi su izvršili prve probne letove s punom zalihom goriva i opterećenjem od 500 kg bombi. Ruta leta vodila je u smjeru Swinemünde, a svrha joj je bila saznati uvjete za lansiranje bombardera s malog poljskog uzletišta, izviđati njemački sustav protuzračne obrane i steći iskustvo u letenju na velike udaljenosti iznad mora u ratnim uvjetima.
Sljedeći probni let dogodio se u noći s 5. na 5. kolovoza, već u smjeru Berlina, ali je i dalje imao izviđački karakter - bilo je potrebno izviđati sustav protuzračne obrane Berlina, a zrakoplovi su letjeli bez tereta bombe. Oba leta uspješno su završila, a tijekom drugog leta pokazalo se da se sustav protuzračne obrane Berlina proteže u radijusu od 100 km od njemačke prijestolnice, a osim protuzračnog topništva ima i veliki broj reflektora sa domet sjaja do 6000 m.
Probni letovi potvrdili su teoretske izračune, a preostalo je samo čekati povoljno vrijeme za prvi borbeni let.
Bombardiranje Berlina
Prvo bombardiranje Berlina od strane sovjetske avijacije izvedeno je u noći s 7. na 8. kolovoza 1941. godine. U operaciji je sudjelovalo 15 zrakoplova. Operacijom je zapovijedao zapovjednik 1. MTAP -a pukovnik Jevgenij Preobraženski. Eskadrilama su zapovijedali kapetani Andrey Efremov, Vasily Grechishnikov i Mikhail Plotkin, a navigator grupe bio je vodeći navigator pukovnije, kapetan Peter Khokhlov.
Polijetanje se dogodilo u teškim meteorološkim uvjetima, ali let je prošao dobro. Pojava neidentificiranih zrakoplova sa sjeveroistočnog kursa na nadmorskoj visini od 7000 m bila je potpuno iznenađenje za Nijemce. Zbunjeni njemački protuzračni topnici pogrešno su uzeli nepoznati zrakoplov koji je iz nepoznatih razloga skrenuo s kursa i skrenuo s utvrđenih zračnih koridora. Protuzračno topništvo nije otvorilo vatru, već je samo pokušalo doznati identifikacijske podatke i svrhu leta vanzemaljaca konvencionalnim svjetlosnim signalima, nudeći im čak i slijetanje na obližnja uzletišta. Signali su ostali bez odgovora, što je njemačke protuzračne topnike gurnulo u još veću zbrku, zbog čega se nisu usudili otvoriti vatru niti najaviti zračni napad. Gradovi su ostali osvijetljeni, što je Khokhlovu pomoglo u navigaciji.
Berlin je također bio jako osvijetljen.
Iako je u isto vrijeme zračni rat s Engleskom već bio u jeku, britanski bombarderi rijetko su se pojavljivali na nebu iznad njemačke prijestolnice, a zamračenje je stupilo na snagu tek nakon najave zračnog napada.
A možda nitko nije očekivao pojavu sovjetskih zrakoplova iznad Berlina tijekom široko rasprostranjenih uspjeha na istoku.
Tako su sovjetski bombarderi, ne naišavši na otpor, otišli u središte Berlina i tamo bacili svoj smrtonosni teret. Samo su eksplozije bombi natjerale Nijemce da proglase zračni napad. Snopovi desetaka reflektora i salve protuzračnih topova pogodili su nebo. No ova je reakcija zakasnila. Sovjetske posade nisu promatrale rezultate bombardiranja, već su krenule povratnim putem kući. Na povratku, njemačka protuzračna obrana još ih je pokušala osvijetliti reflektorima i ispaliti iz protuzračnih topova, ali visina od 7000 metara osigurala je relativno siguran let sovjetskim zrakoplovima.
Sve posade sretno su se vratile na uzletište Cahul.
Prvi sovjetski zračni napad na Berlin izazvao je pravi šok u njemačkom zapovjedništvu i nacističkoj eliti. U početku je Goebbelsova propaganda pokušala pripisati bombardiranje Berlina u noći s 7. na 8. kolovoza britanskim zrakoplovima, a čak je izvijestila i o 6 oborenih britanskih zrakoplova. Tek kad je britansko zapovjedništvo u posebnoj poruci izrazilo zaprepaštenje zbog njemačkog izvješća, budući da zbog lošeg vremena niti jedan britanski zrakoplov nije bombardirao Berlin te noći, hitlerovsko je vodstvo moralo progutati gorku pilulu i priznati činjenicu sovjetskog zračnog napada na Berlin. Naravno, Nijemci su iz te činjenice brzo izveli zaključke i poduzeli mjere za jačanje protuzračne obrane Berlina.
U međuvremenu, nakon uspješne prve operacije, sovjetski piloti počeli su planirati sljedeću. No, ovaj put su se uvjeti igre promijenili. Nad vodama Baltičkog mora letovi su se odvijali, u pravilu, bez incidenata, ali već pri prelasku obale zrakoplovi su bili pod jakom protuzračnom vatrom, a prema njima su letjeli njemački lovci. Zatamnjeni gradovi više nisu pomagali u plovidbi, a pojačana protuzračna obrana Berlina prisilila ih je na iznimnu budnost i poduzimanje novih taktičkih manevara nad metom. Također su morali pojačati protuzračnu obranu otoka Moonsund, jer su Nijemci pokušali uništiti uzletišta s kojih su sovjetski zrakoplovi bombardirali Berlin.
U takvim izmijenjenim, izuzetno teškim uvjetima, pomorsko zrakoplovstvo Baltičke flote izvelo je još devet napada na njemačku prijestolnicu.
Drugi sovjetski zračni napad u noći s 8. na 9. kolovoza nije prošao tako dobro kao prvi. Nakon što je 12 aviona poletjelo za Berlin, nekoliko aviona imalo je mehaničkih problema i morali su se vratiti mnogo prije nego što su bili u dosegu alternativnih ciljeva. Prelazeći obalu u području Stettina, sovjetski bombarderi naišli su na snažnu protuzrakoplovnu vatru; neke posade bile su prisiljene baciti bombe na Stettina i okrenuti se natrag. Samo je pet bombardera odletjelo u Berlin, gdje ih je dočekala jaka protuavionska vatra. Jedan od aviona eksplodirao je iznad grada iz nepoznatog razloga.
Dana 10. kolovoza vojno zrakoplovstvo dugog dometa s aerodroma u blizini Lenjingrada pridružilo se bombardiranju Berlina. Posljednji napad na Berlin dogodio se u noći s 4. na 5. rujna. Od daljnjih pokušaja bombardiranja Berlina moralo se odustati jer su gubitak Talina i pogoršanje zrakoplova onemogućili letove s otoka Moonzunda.
Tijekom racija izgubljeno je 17 zrakoplova i 7 posada, pri čemu su dva zrakoplova i jedna posada poginuli pri pokušaju polijetanja s bombama od 1000 kilograma i dvije 500 kilograma na vanjskoj remeni. Ukupno su između 8. kolovoza i 5. rujna 1941. baltički piloti izveli 10 bombardiranja Berlina, bacivši 311 bombi težine po 500 kg na grad. Nanesena vojna šteta bila je neznatna, ali moralna i politička korist bila je ogromna, budući da je u najtežem vremenu za sebe sovjetska država pokazala želju i sposobnost ratovanja.
