Sve je počelo mnogo prije Drugog svjetskog rata, 1919. godine, kada je pod pokroviteljstvom njemačkog Ministarstva vanjskih poslova stvorena podružnica Z, čiji je zadatak bio presresti diplomatsku prepisku između prijatelja i neprijatelja države.
Tim Z ukupno je otkrio mnogo šifri i kodova iz više od 30 zemalja tijekom čitavog razdoblja rada: SAD -a, Engleske, Francuske, Japana, Italije i drugih manje značajnih igrača na svjetskoj areni. Rezultate dešifriranja primio je ministar vanjskih poslova Joachim von Ribbentrop i osobno Adolf Hitler. Osim skupine Z, Ministarstvo vanjskih poslova imalo je svoje zasebne službe za dešifriranje - Wehrmacht, Luftwaffe i Kriegsmarine. Struktura radijske obavještajne službe u postrojbama imala je sljedeću hijerarhiju: središnje tijelo za dešifriranje dostavljalo je operativne podatke glavnom zapovjedništvu, a na prvoj crti bojišnice radile su posebne satnije, čija je zadaća bila presresti radiograme u interesu lokalnog zapovjedništva.
Tijekom ispitivanja 17. lipnja 1945., general-pukovnik Jodl dao je iscrpan prikaz važnosti radijske obavještajne službe na Istočnom frontu: „Glavninu obavještajnih podataka o tijeku rata (90 posto) činili su radio-obavještajni materijali i intervjui sa ratni zarobljenici. Radio inteligencija (i aktivno presretanje i dešifriranje) imala je posebnu ulogu na samom početku rata, ali donedavno nije izgubila na važnosti. Istina, nikada nismo uspjeli presresti i dešifrirati radiograme sovjetskog stožera, stožera fronta i armija. Radio obavještajna služba, kao i druge vrste obavještajnih podataka, bila je ograničena samo na taktičku zonu."
Znakovito je da su Nijemci postigli veliki uspjeh u dešifriranju neprijatelja sa Zapadne fronte. Dakle, prema dr. Otto Leiberichu, koji je svojedobno bio načelnik poslijeratne posebne službe BSI (Bundesamts fur Sicherheit in der Informationstechnik, Federalne službe sigurnosti u području informacijske tehnologije), Nijemci su uspjeli „hakirati masivni američki enkriptor M-209.
[/centar]
Dekodiranje radio poruka M-209 postalo je jedan od najuspješnijih rezultata rada kriptoanalitičara u nacističkoj Njemačkoj.
U Sjedinjenim Državama je bio poznat kao C-36 i bio je zamisao švedskog kriptografa Borisa Hagelina. Vojska Jenkija kupila je oko 140 tisuća ovih scramblera. Sposobnost čitanja tako masivnog neprijateljskog stroja za šifriranje bila je jasna strateška prednost Njemačke.
Veteran službe dešifriranja Wehrmachta, Reinold Weber (pariška jedinica FNAST-5), prije nekoliko godina podijelio je s njemačkim novinarima zamršenost operacije hakiranja M-209. Prema njegovim riječima, Treći Reich čak je uspio stvoriti prototip automatiziranog stroja kako bi ubrzao dekodiranje najsloženijih i najobimnijih fragmenata presretnutih radio poruka Amerikanaca.
Dobre ideje su samo u zraku. Britanci su otprilike u to vrijeme (1943-44) izgradili Colossus, dizajniran za automatsko dešifriranje radio poruka poznatog Lorenza SZ 40 / SZ 42. Dehomag je čak dobio narudžbu za proizvodnju prvog fašističkog "računala" za hakiranje M-209 1944. narudžba je dovršavana dvije godine, ali Reich, koji se kotrljao niz padinu, nije imao takav luksuz, pa su se svi postupci dešifriranja morali provoditi gotovo ručno. Trajalo je dugo, a često su operativne informacije bile beznadno zastarjele prije nego su se mogle dešifrirati. Nijemci su uspjeli hakirati M -209 ne samo vlastitim kriptoanalitičarima - imali su kopije slične tehnike šifriranja kupljene u Švicarskoj preko Ministarstva vanjskih poslova.
"Big Ear" (odjel za istraživanje njemačkog Ministarstva zrakoplovstva) radi na presretanju i dešifriranju u interesu Luftwaffea od travnja 1933. godine. Područje interesa odjela uključivalo je prisluškivanje, kriptoanalizu i perlustraciju. Stručnjaci za Big Ear nisu se libili raditi s diplomatskim porukama, kao ni špijunirati vlastite građane. Zbog širokog raspona odgovornosti i malog osoblja, istraživački odjel nije postigao veliki uspjeh u razbijanju neprijateljskih kodova i šifri.
Mnogo su značajnija postignuća "promatračke službe" Kriegsmarine, nastale 1920 -ih. Jedno od prvih postignuća bilo je razbijanje radijskih kodova britanskih brodova u luci Aden tijekom talijanskog napada na Abesiniju između kraja 1935. i sredine 1936. godine. Britanci su bili u ratnom stanju pa su prešli na bojne kodove, ali su u tom pogledu bili prilično nemarni - njihove su poruke bile pune ponavljanih fraza i riječi, kao i standardnih formulacija. Nijemcima nije bilo teško hakirati ih, a kasnije razvoj koristiti za daljnje dešifriranje, pogotovo jer su Britanci kasnije malo izmijenili kodove. Do 1938. stručnjaci iz Kriegsmarinea čitali su većinu šifriranja britanske administrativne komunikacije.
Čim se hladni sukob s Britanijom pretvorio u vruću fazu, Nijemci su počeli razbijati šifre Admiraliteta, što je bilo ključno za planiranje djelovanja podmornica, nadzemnih flota i zrakoplovstva velikog dometa. Već u prvim tjednima rata bilo je moguće čitati poruke o kretanju brodova u Sjevernom moru i tjesnacu Skagerrak. Njemačka mornarica primila je najtajnije radijske presrete u vezi s korištenjem Loch Yu -a kao baze za domaću flotu. Ovdje su bile najjače formacije britanskih ratnih brodova.
Bojni brod "Scharnhorst", koji je na dojavu njemačkih kriptoanalitičara potonuo brod "Rawalpindi"
Praktični rezultat rada presretača i dekodera Kriegsmarinea bilo je borbeno jedrenje bojnog broda Scharnhorst, tijekom kojeg je potopljen britanski ratni brod Rawalpindi istisnine 16 tisuća tona. Dugo su njemački napadači zveckali Kraljevskom mornaricom, a Britanci su pokušavali nešto učiniti, ali nacisti su savršeno pročitali sve radijske poruke koje se tiču manevara brodova. Na samom početku 40 -ih, njemački su kriptoanalitičari mogli pročitati od trećine do polovice cijele radijske razmjene britanske mornarice. Žrtve ovog rada bile su šest britanskih podmornica, koje su Nijemci poslali na dno na dojavu "nadzorne službe". Kad su njemačke trupe napale Norvešku, morale su organizirati poseban diverzantski udar, na koji su Britanci bacili glavninu svojih snaga. Dešifriranje je omogućilo utvrđivanje britanskih namjera napada na njemački desant koji je krenuo prema obalama Norveške. Kao rezultat toga, za naciste je sve završilo dobro, Britanci su propustili glavni udarac, a zemlju je okupirala Njemačka. 20. kolovoza 1940. Admiralitet je napokon shvatio da Nijemci čitaju njihovu privatnu prepisku i promijenio šifre, što je nakratko zakompliciralo rad - nakon nekoliko mjeseci nadzorna služba otvorila je i nove šifre Britanaca.
Raider "Atlantis" - heroj japanskog ransomwarea
Povijest Drugoga svjetskog rata poznaje primjere zarobljavanja britanskih šifri u borbenoj situaciji. Na samom početku studenog 1940. njemački napadač Atlantis vrlo je uspješno napao i zauzeo engleski brod Otomedon s valjanom šifarnicom. Sreća Nijemaca bila je ta što su tajni materijali Britanaca pakirani u poseban paket, koji je trebao otići na dno u slučaju opasnosti od zarobljavanja. No, časnik odgovoran za izbacivanje vrijednog tereta s broda ubijen je prvim njemačkim udarcem, koji je unaprijed odredio diskreditaciju šifri. Također, Nijemci iz parobroda "Otomedon" dobili su operativne planove Engleske u slučaju rata s Japanom. Važnost takvih podataka cijenio je car Hirohita i kapetana Atlantide odlikovao samurajskim mačem. Bio je to jedinstven dar za Nijemce - Japanci su takav poklon uručili samo Rommelu i Goeringu.
Kasnije, 1942., sličan napadač "Thor", već u Indijskom oceanu, zarobio je posadu broda "Nanjing" iz Australije. Ovaj put najtajniji dokumenti otišli su do dna, no oko 120 vrećica s diplomatskom poštom završilo je u rukama nacista. Od njih se moglo saznati da su Britanci i njihovi saveznici već odavno prekršili japanske kodove i čitali cijelu radijsku razmjenu samuraja. Nijemci su odmah priskočili u pomoć saveznicima i radikalno preradili komunikacijski sustav kodiranja japanske vojske i mornarice.
U rujnu 1942. Njemačka je ponovno primila dar, potopivši britanski razarač Sikh u plitkim atlantskim vodama, iz kojeg su ronioci uspjeli dohvatiti većinu šifrarnika.
