Već nekoliko godina znanstvenici u Sjedinjenim Američkim Državama rade na projektu željezničkog oružja (koji se također naziva engleskim izrazom railgun). Obećavajuća vrsta oružja obećava dobre pokazatelje početne brzine projektila i, kao rezultat, pokazatelje dometa i probojnosti. Međutim, na putu stvaranja takvog oružja postoji nekoliko problema, prvenstveno povezanih s energetskim dijelom pištolja. Da bi se postigli takvi pokazatelji ispaljivanja, pri kojima će tračnički pištolj znatno premašiti vatreno oružje, potrebna je tolika količina električne energije da šina još nije izašla iz laboratorija. Ili bolje rečeno, izvan ispitnog objekta: i sam pištolj i sustavi napajanja zauzimaju ogromne prostorije.
Istodobno, za samo pet godina, Pentagon i dizajneri namjestit će na brod prvi prototip praktično primjenjivog željezničkog pištolja. Rezultati ispitivanja ovog kompleksa moći će pokazati značajke djelovanja šina na mobilnim platformama poput brodova. U međuvremenu zanima jedno drugo pitanje kojemu su nedavno prisustvovali naručitelji i autori projekta. Projektil iz željezničkog pištolja - uključujući i metalnu prazninu - može se lansirati hipersoničnom brzinom i ima dovoljno energije da pogodi metu na značajnoj udaljenosti. No, tijekom leta projektil je izložen brojnim utjecajima, poput gravitacije, otpora zraka itd. U skladu s tim, s povećanjem dometa do cilja raste i raspršenost projektila. Kao rezultat toga, sve prednosti šinskog pištolja mogu se potpuno "pojesti" vanjskim čimbenicima.
Posljednjih godina u bačvastom topništvu naznačen je prijelaz na vođeno streljivo. Vođene granate imaju mogućnost korigiranja putanje radi održavanja željenog smjera leta. Zahvaljujući tome, točnost požara značajno se povećava. Nedavno je postalo poznato da će američko željezničko oružje ispaljivati precizno ispravljeno streljivo. Ured pomorskih istraživanja Sjedinjenih Država (ONR) najavio je pokretanje programa Hype Velocity Projectile (HVP). U okviru ovog projekta planira se stvoriti vođeni projektil koji može učinkovito pogoditi ciljeve na velikim udaljenostima i pri velikim brzinama leta.
Trenutno se samo pouzdano zna da ONR želi vidjeti upravljački sustav temeljen na GPS sustavu pozicioniranja. Ovaj pristup ispravljanju putanje nije nov za američku vojnu znanost, ali u ovom slučaju zadatak postaje kompliciraniji zbog specifičnosti ubrzanja i leta projektila ispaljenog iz tračnice. Prije svega, izvođači projekta morat će uzeti u obzir čudovišna preopterećenja koja utječu na projektil tijekom ubrzanja. Topnički topnički projektil ima nekoliko djelića sekunde da postigne brzinu od 500-800 metara u sekundi. Može se zamisliti kakvo preopterećenje djeluje na njega - stotine jedinica. Zauzvrat, tračnica mora ubrzati projektil na mnogo veće brzine. Iz toga proizlazi da elektronika projektila i njegovi sustavi za korekciju kursa moraju biti posebno otporni na takva opterećenja. Naravno, već postoji nekoliko modela podesivih topničkih granata, ali lete znatno manjim brzinama nego što to može pružiti tračnica.
Druga poteškoća u stvaranju kontroliranog "šinskog" projektila leži u načinu rada pištolja. Kada se puca iz šinskog oružja, oko tračnica, ubrzavajućeg bloka i projektila stvara se magnetsko polje ogromne snage. Dakle, elektronika projektila također mora biti otporna na elektromagnetsko zračenje, inače će skupi "pametni" projektil postati najobičnija praznina čak i prije nego što napusti top. Moguće rješenje ovog problema je poseban zaštitni sustav. Na primjer, prije ispaljivanja projektila s elektroničkom opremom stavlja se u svojevrsnu paletu podkalibarsko streljivo, koje će ga zaštititi od elektromagnetskih "smetnji" pri kretanju po tračnicama. Nakon izlaska iz njuške, zaštitna ploča se odvaja i projektil nastavlja svoj let.
Projektil je izdržao preopterećenje, njegova elektronika nije izgorjela i leti prema cilju. "Mozak" projektila uočava odstupanje od potrebne putanje i daje odgovarajuće naredbe kormilima. Tu nastaje treći problem. Da bi se postigao domet gađanja od najmanje 100-120 kilometara, brzina projektila mora biti najmanje jedan i pol do dva kilometra u sekundi. Očito, pri tim brzinama, kontrola leta postaje pravi problem. Prvo, pri takvoj brzini kontrola aerodinamičkih kormila je vrlo, vrlo teška, a drugo, čak i ako je moguće otkloniti pogreške u aerodinamičkom upravljačkom sustavu, mora raditi vrlo velikom brzinom. Inače, lagano odstupanje kormila, čak i za nekoliko stupnjeva unutar stotih dijelova sekunde, može uvelike utjecati na putanju projektila. Što se tiče plinskih kormila, oni također nisu lijek za lijekove. Stoga slijede prilično visoki zahtjevi za mehaniku upravljanja i brzinu računala projektila.
Općenito, znanstvenici su suočeni s daleko od lakog zadatka. S druge strane, ima još dovoljno vremena - ONR želi dobiti prototip projektila tek 2017. godine. Još jedan plus projektnog zadatka odnosi se na opći izgled projektila. Zbog velike brzine ne mora nositi eksplozivni naboj. Samo kinetička energija streljiva bit će dovoljna za uništavanje širokog raspona ciljeva. Stoga za elektroniku možete dati nešto veće količine. Neke određene brojke iz zahtjeva bile su slobodno dostupne, iako još nije bilo službene potvrde. Ljuska duga oko dva metra (~ 60 centimetara) težit će 10-15 kilograma. Osim toga, prema neslužbenim informacijama, novi projektili mogu se koristiti ne samo u željezničkim topovima, već i u "tradicionalnom" cijevnom topništvu. Ako je to točno, tada se mogu izvesti zaključci u pogledu kalibra obećavajućeg streljiva. Trenutno su ratni brodovi američke mornarice opremljeni topničkim sustavima u rasponu od 57 mm (Mk-110 na brodovima projekta LCS) do 127 mm (Mk-45, instalirani na razaračima projekta Arleigh Burke i krstaricama Ticonderoga). U bliskoj budućnosti vodeći razarač projekta Zumwalt trebao bi dobiti topnički nosač AGS kalibra 155 mm. Od cijelog raspona američkih mornaričkih topničkih kalibra 155 mm je najvjerojatnije i najprikladnije za vođeni projektil. Osim toga, postojeće američke artiljerijske granate s vođenim topništvom - Copperhead i Excalibur - imaju kalibar od točno 6,1 inča. Istih 155 milimetara.
Možda će već stvoreni vođeni projektili u određenoj mjeri postati osnova za obećavajući. No, o tome je još rano govoriti. Sve informacije o projektu HVP -a ograničene su na samo nekoliko teza, od kojih neke, osim toga, nemaju službenu potvrdu. Srećom, brojne značajke željezničkih topova omogućuju vam da grubo prosudite o projektu i već u fazi njegovog početka zamislite poteškoće s kojima će se programeri projektila morati suočiti. Vjerojatno će u bliskoj budućnosti Uprava za istraživanje mora podijeliti s javnošću neke pojedinosti o svojim zahtjevima, pa čak i potpuni izgled obećavajućeg projektila u obliku u kojem ga žele primiti. No, za sada ostaje koristiti samo dostupne zapise podataka i izmišljotina na tu temu.
