Lockheed Martinova visokoenergetska laserska demonstracijska jedinica testirala je jedan snop snage 58 kW - svjetski rekord za ovu vrstu lasera
Ovaj laser je laser konvergiranih vlakana. To znači da nekoliko laserskih emitera u njemu uz pomoć optičkih vlakana tvori jednu snažnu lasersku zraku. Pokazni model borbenog lasera, razvijen prema zahtjevima Zapovjedništva za raketnu i svemirsku obranu i Strateškog zapovjedništva SAD -a, zadovoljava sve ugovorne uvjete.
Prije dvije godine Lockheed Martin je upotrijebio jedinicu ATHENA snage 30 kW kako bi onesposobio kamion na udaljenosti od jedne milje. Novi laserski sustav konvergencije predstavlja značajan korak naprijed u mogućnostima i važnu prekretnicu u primjeni praktičnog sustava laserskog oružja. Novi laser, temeljen na dizajnu koji je razvila Robust Electric Laser Initiative Ministarstva obrane, dorađen je sredstvima Lockheed Martina i američke vojske. Lasersko oružje, nadopunjujući tradicionalno kinetičko oružje na bojnom polju, u budućnosti će moći značajno povećati sposobnost zaštite svojih snaga od novih i razvijajućih prijetnji, na primjer, jata bespilotnih letjelica i napada iz projektila, topništva i minobacača velike gustoće.
Robert Afzal, viši istraživač laserskih i senzorskih sustava, primijetio je nekoliko značajnih značajki novog lasera. Jedna od glavnih prednosti laserskog oružja je njihov "duboki magacin" ili neograničeno streljivo - instalacija može pucati sve dok je opskrbljena električnom energijom. Osim toga, cijena jednog hica iz laserske instalacije bit će nekoliko puta niža od cijene metka iz konvencionalnog minobacača ili pištolja.
Prema Afzalu, tim Lockheed Martina stvorio je laserski snop koji je blizu "ograničavanja difrakcije". To znači da se približio fizičkim granicama fokusiranja energije na jednu malu točku. Tijekom ispitivanja, laserski sustav također se pokazao vrlo učinkovitim, pretvarajući više od 43% isporučene mu električne energije u emitiranu lasersku zraku, što je omogućilo ugradnju ovog oružja na male mobilne platforme. “Za naš laser, 43% za 60 kW izlazne snage znači 150 kW generirane snage. Generatori i baterije mogu pružiti ovu snagu mobilnim platformama.”
Jedan od velikih tehničkih pomaka povezan je s rasipanjem i koherentnošću snopa. “Kombiniramo grede s tehnologijom koju nazivamo spektralno poravnanje snopa. Više laserskih laserskih modula proizvodi jednu visokokvalitetnu, snažnu zraku koja je učinkovitija i štetnija. Postupak ne zahtijeva koherentnost poravnatih greda. Naša tehnologija omogućuje usmjeravanje energije kroz optički sustav zrcala, leća i dijafragmi, koji ju koncentrira i ispravlja, budući da je snop izložen atmosferskim izobličenjima na putu do cilja”, objasnio je Afzal.
Skalabilnost je još jedno pitanje zbog kojeg su prethodni sustavi kritizirani, ali i ovdje je Lockheed Martin uspio operaterima ponuditi elegantno i učinkovito rješenje.“Naš sustav ima izvrsnu skalabilnost. Dodavanjem ili uklanjanjem pojedinačnih laserskih jedinica s vlaknima možemo promijeniti izlaznu snagu zrna agregata”, potvrdio je Afzal.
Potrebno je učiniti mnogo više kako bi se iz trenutnog stanja prešlo na raspoređeni sustav spreman za borbu. Lockheed Martin je proveo više od četiri desetljeća radeći na tehnologiji laserskog oružja, razvijajući laserski vlakno sa spektralnim poravnanjem, preciznim navođenjem i kontrolom, stabilizacijom vidnog polja i samoporavnavajućom optikom-bitnim sastojcima za generiranje i usmjeravanje laserske energije. Tvrtka namjerava razviti obitelj sustava laserskih oružja s različitim razinama snage za izvršavanje zadataka na moru, u zraku i na tlu - uostalom, postoji mnogo ljudi spremnih za korištenje takvog oružja.
