Doba divova
Pedesetih i sedamdesetih godina prošlog stoljeća inženjersku misao proizvođača automobila odlikovao je pravi kreativni let. Hladni rat bjesnio je svijetom, što je omogućilo znatna ulaganja u razvoj obrane.
Tehnička revolucija koja je zahvatila svjetsku vojsku nakon Drugoga svjetskog rata zahtijevala je netrivijalna inženjerska rješenja na području transporta. Drugi motor napretka bile su niske cijene fosilnih ugljikovodika. Zajedno s nedostatkom ekoloških standarda, u proizvodnju su ušla iznimno proždrljiva višetonska čudovišta.
U Sovjetskom Savezu, Posebni dizajnerski biro moskovskog ZIL -a i bjeloruski MAZ bili su odgovorni za sve najnaprednije u vojnoj automobilskoj industriji. Prvu tvrtku vodio je legendarni Vitalij Gračev, a minski SKB ne manje ugledni Boris Shaposhnik. Naravno, ne treba zaboraviti na jedinstveni razvoj glavnog grada NAMI -a, čiji je značajan dio zauzimala obrambena vozila.
Preko oceana također nisu sjedili skrštenih ruku. I na mnogo su načina dali ton svjetskoj vojnoj automobilskoj industriji. Status automobilske snage broj 1 zahtijevao je usklađenost.
U svoj raznolikosti vojne opreme, posebno mjesto zauzima stroj sada malo poznate tvrtke LeTourneau.
Tvrtku je 1919. osnovao Robert Gilmour LeTourneau i od samog početka usredotočila se na divovske dimenzije. Ured je postao poznat po zalihama američke vojske nosača tenkova LeTourneau T4 sa zglobnim okvirom. Prva vozila pojavila su se u vojsci 1944. godine i uglavnom su se bavila prijevozom tenkova M4.
Godine 1953. LeTourneau je zbog spajanja s WABCO-om preimenovan u R. G. LeTourneau-Westinghouse. Godine 1954. obnovljena tvrtka prima narudžbu za motorne sanke za američku vojnu bazu na Antarktiku.
Kao rezultat toga, u vojsku se šalje jedinstveni 21-tonski Sno-Buggy TC264 sa 400 konjskih snaga s električnim mjenjačem. Dvoosno vozilo bilo je opremljeno s osam dvostrukih kotača niskog tlaka. Divovska čvorišta smještena su u sklopu motornih kotača.
Nadahnut snježnim kolima, 1955. LeTourneau je izgradio snježni vlak Sno-Train LCC1 s tri prikolice i nosivosti 45 tona. Jedino vozilo uspješno je radilo u američkim vojnim postrojenjima na Grenlandu do 1962. godine. Shema kopnenog vlaka za ledene i pješčane pustinje bila je sljedeća: u "lokomotivi" je bio smješten dizelski generator Cummins od 600 konjskih snaga, napajajući motorni kotač aktivnim prikolicama putem kabela za napajanje. Kasnije je ta logika proširena na druge projekte tvrtke.
Prije nego prijeđemo na glavnog lika priče - monstruozni LeTourneau TC -497, vrijedi spomenuti "taktičku plutajuću drobilicu" Transphibian Tactical Crusher.
Glavni zadatak ovog oklopnog kombinata od 95 tona bio je prolaz za američko pješaštvo u vijetnamskoj džungli. Čudovište je počivalo na tlu s tri šuplja čelična bubnja, dajući uzgon strukturi.
3,7-metarski bubnjevi s ugrađenim elektromotorima lomili su i cijepali vijetnamsko drvo, oslobađajući višemetarsku čistinu u šumi za vojnike i opremu. Poznato je o dva izgrađena stroja, koji se razlikuju po dizajnu bubnjarskih drobilica. Samo ovaj razvoj bio bi dovoljan da LeTourneau uđe u globalnu automobilsku egzotičnu kuću slavnih.
No, stvarno ludi projekt bio je cestovni vlak LeTourneau TC-497 težak 450 tona, razvijen u sklopu projekta OTTER (Overland Train Terrain Evaluation Research).
Projekt OTTER
Do kraja 1950 -ih, američkoj vojsci bilo je potrebno vozilo sposobno premjestiti nekoliko stotina tona tereta u nuklearnoj apokalipsi. Pretpostavljalo se da Sovjetski Savez s nizom nekoliko udara paralizira željezničku komunikaciju u strateškim smjerovima.
Činilo se da se rješenje nalazi u izgradnji divovskog kopnenog vlaka na niskotlačnim gumama. Krećući se unaprijed planiranom rutom, takva su čudovišta neko vrijeme morala pružati post-nuklearnu logistiku. Projekt je dobio naziv OTTER (Overland Train Terrain Evaluation Research), a osnovni zahtjevi za automobil formulirani su do 1958. godine.
Valja napomenuti da ideja, koja se sada čini apsurdnom, nije bila nova. Do tada je LeTourneau već razvio i testirao sličnu "gusjenicu", samo kao nosač drva. VC-12 Tournatrain izgrađen je 1953. prema provjerenoj shemi s dva Cummins V-12 dizel generatora (ukupno 1.000 KS) i 32 motorna kotača.
Programeri su čak uspjeli riješiti glavni problem rukovanja tako dugom i fleksibilnom strukturom pri zavojima. Sofisticirani elektronički sustav u strogo definirano vrijeme okrenuo je kotače prikolica, dopuštajući vlaku da izvodi zmiju i vozi se u krug.
Unatoč tome, automobil nije dobio distribuciju, budući da je bio izuzetno nespretan u urbanim uvjetima.
U vojnoj izvedbi kopneni je vlak dobio ime LeTourneau TC-497 Mark II i bio je mnogo veći od svog šumskog pretka. Maksimalna duljina bila je oko 200 metara, a masa praznog vozila veća od 450 tona, od čega je 150 nosivosti.
To je i dalje najduži kopneni cestovni vlak na svijetu. I vrlo velika - visina automobila s kokpitom bila je više od 9 metara! Rekord je bio i trošak od 3,7 milijuna dolara, što je za kraj 50 -ih godina bilo astronomsko za vozilo.
Dizelski motori teško da su bili prikladni za takav kolos - bila je potrebna ugradnja velikih brodskih motora, a to je bilo neprihvatljivo za kopnenu opremu. Plinska turbina Solar 10MC kapaciteta 1170 litara pokazala se prilično kompaktnom. s. svaki, koji je u količini od četiri komada ugrađen u glavu "lokomotiva" i tri međuprikolice. Kao i obično, motori ukupnog kapaciteta ispod 5 tisuća litara. s. proizvedene električne energije koja se prenosi na 54 motora kotača.
Za svaku prikolicu prednji par kotača bio je upravljiv, što je stonogi omogućavalo, kroz sofisticirani elektronički sustav, izbjegavanje prepreka, kretanje u luku, zmiju i krug. Usput, promjer svakog kotača bio je 3,5 metara.
Odabir niskotlačnih guma nije bio slučajan - to je bio jedini način za postizanje potrebnog tlaka automobila koji je težio ukupno ispod 450 tona.
Sve to sugerira da su glavni elementi TC-497 bili pijesak i snijeg. Posadu je činilo šest ljudi, za koje su bili osigurani svi sadržaji - kuhinja, toalet, praonica rublja i sobe za odmor. Inženjeri su čak uspjeli ugraditi lokator na krov glavnog vozila. Sam dizajn vlaka bio je modularni i teoretski je dopustio da se čudovište protegne nekoliko kilometara.
Prvi i, ispostavilo se, jedini LeTourneau TC-497 otišao je na probe u crvenoj livreji u veljači 1962. na poligon Yuma u Arizoni. Cijela je stvar, naravno, bila u ozračju stroge tajnosti. Uz potpuno punjenje gorivom, cestovni je vlak mogao putovati do 650 km u pustinjskoj klimi. Bilo je lako povećati domet vozila - bilo je dovoljno samo nekoliko prikolica s gorivom.
Maksimalna brzina tijekom ispitivanja zabilježena je unutar 35 km / h. Kopneni vlak za Sudnji dan dostojanstveno je izdržao test pustinje. A u LeTourneauu čekali su odluku o ulasku u službu.
No, Sikorsky je sve uništio svojim najnovijim transportnim helikopterom CH-54 Tarhe. Jednostavni izračuni pokazali su jasnu korist od rada letećih kamiona nad kopnenim vlakovima.
Deset do dvanaest CH-54 Tarhe moglo je nositi teret za koji je bio potreban jedan divovski LeTourneau TC-497. Također je bilo mnogo brže i nije ga trebalo tako pomno iscrtavati.
Šest godina nakon testiranja svog rekordnog modela, vojna jedinica LeTourneau zatvorena je. Glavni odjeljak mega vlaka sa šest kotača sada služi kao spomenik na poligonu Yuma.
I nitko zapravo ne zna kamo su nestale jedinstvene prikolice.
