Prvi britanski tenkovi još su bili prilično spori. Bilo je očito da im treba brži tenk. I uskoro se pojavio takav tenk!
„I izašao je još jedan konj, crveni; i dano je onome koji je sjedio na njoj da uzme mir sa zemlje i da se međusobno ubije; i dat mu je veliki mač."
(Otkrivenje Ivana Evanđelista 6: 3, 4)
Svjetski tenkovi. Britanci su primijetili da su tenkovi Mk IV u bitci kod Cambraija bili prebrzi za prateće pješaštvo, ali nedovoljno brzi za interakciju s konjicom. Za to je bio potreban još jedan spremnik. Tada se pokazalo da već imaju takav tenk. Spremnik "Whippet" ("Greyhound") ili Mk A bio je spreman u prosincu 1916., uspješno je prošao sve testove u veljači 1917., zatim je u lipnju izdana naredba za 200 vozila, a u ožujku su bili spremni i prvi tenkovi. Jasno je da nisu odmah ušli u vojsku. Zatim je trebalo neko vrijeme za pripremu njihovih posada, jednom riječju, trebalo je vremena da se prikupi određeni broj potpuno borbenih vozila.
Tenk je imao mnoge inovacije. Prvo, nije imao jedan, već dva motora, od kojih je svaki pokrenuo svoj vlastiti kolosijek. Upravljanje je vršeno običnim upravljačem automobila promjenom brzine vrtnje jedne gusjenice u odnosu na drugu. No za uska zavoja bilo je moguće koristiti kočioni mehanizam. Istina, ovjes je i dalje bio krut, pouzdanost lanaca gusjenica bila je niska, što je ograničavalo taktičku pokretljivost tenka. Ali njegova je brzina bila 12 km / h s debljinom oklopa od 12 mm. Zbog bitno drukčijeg oblika gusjenica, Whippet nije mogao svladati protuoklopne jarke, ali za te tenkove ovaj zadatak više nije bio postavljen. Prvi su napali tenkovi Mk IV s fascinama na krovovima. Morali su napuniti jarke, nakon čega su "Whippeti" uspjeli napredovati i otići u pozadinu neprijatelja.
Zanimljivo je da je tenk izvorno trebao imati rotirajuću kupolu s jednim mitraljezom. Ali iz nekog razloga nije bilo moguće stvoriti takav toranj koji je bio dovoljno savršen, od oklopnih vozila, toranj također iz nekog razloga nije stavljen na tenk. A budući da je auto hitno bio potreban, umjesto tornja, stavili su kormilarnicu za tri osobe, koja je bila naoružana s tri mitraljeza Hotchkiss, koji su granatirali 360 stupnjeva. Vjeruje se da je dizajn tenka bio primitivan, ali dobro se nosio sa dodijeljenim mu zadaćama. Možda se najboljim primjerom učinkovitog "rada" tenkova Whippet može smatrati prepad engleskog tenka ove vrste pod nazivom "Music Box" (doslovni prijevod ili "Music Box" - varijanta književnog prijevoda).
U boj je krenuo 8. kolovoza 1918., prvog dana slavne bitke kod Amiensa, nazvane "Crni dan njemačke vojske". Ovaj tenk je 10 sati bio u pozadini njemačkih trupa i nanio im značajnu štetu u ljudstvu, a da ne govorimo o panici koju je posijao. Ovaj tenk je uvršten u četu B 6. tenkovske bojne. Tenkom je zapovijedao poručnik Arnold, pored kojeg su u posadi bila još dva tenkista: vojnici Ribbans (strijelac) i Carney (vozač).
Pogledajmo sada povijest tenka Music Box. Počelo je ujutro 8. kolovoza 1918. u 4:20 sati - sat "X", kada su britanske trupe, tenkovi i pješaštvo krenuli prema gradu Villers -Bretonne. Prema sjećanjima poručnika Arnolda, njegov je tenk prešao prugu i prošao linije australskog pješaštva, krećući se pod okriljem teških tenkova Mk V.
No ubrzo je Arnold bio sam u svom spremniku. Činjenica je da se ispred britanskih vozila nalazila baterija njemačkih poljskih topova koja je otvorila razornu vatru na tenkove. Istina, bilo je samo četiri ova pištolja, ali budući da im je brzina paljbe bila vrlo velika, slali su granate jednu za drugom i s takvom velikom točnošću da su oba tenka Mk V, koji su marširali pored Arnoldova tenka, izbačena. No Arnold nije izgubio glavu, oštro se okrenuo ulijevo, razvio maksimalnu brzinu i otišao do baterije, krećući se dijagonalno kako bi na nju pucao iz dva mitraljeza odjednom. Udaljenost do nje bila je oko 600 metara, ali, očito, Nijemci nisu imali iskustva u gađanju tako brzo pokretne mete, pa nikada nisu pogodili njegov tenk. U međuvremenu je "Glazbena kutija" dosegla skupinu drveća i, stojeći iza njih, postala je neranjiva na vatru ove zlosretne baterije. Zatim ju je bočno napao i napao sa stražnje strane.
Čini se da je uspio zateći Nijemce, jer nisu imali vremena rasporediti svoje oružje. Nisu se imali vremena ni sakriti, kad im se u pozadini pojavio engleski tenk, Ribbans i Arnold su na njih pucali iz svojih strojnica. Nakon uništenja baterije, Arnoldov tenk krenuo je dalje, a australsko pješaštvo krenulo je naprijed i zauzelo položaj 400 metara ispred pogođene baterije. Vjerojatno se moglo ići dalje, ali nešto ih je očito spriječilo. Glavno je da nitko više nije pucao na pješaštvo.
Arnold je izašao iz tenka i okrenuo se australskom poručniku, kažu, želi li još pomoći? Ali u ratu kao i u ratu, i upravo u trenutku ovog razgovora, zalutali metak pogodio je Australca u rame. Arnold se brzo popeo natrag u tenk i krenuo dalje prema njemačkim položajima. U uskoj šupljini na njegovoj je karti bilo označeno skladište streljiva (očito, pokušalo se izviđanje iz zraka), a doista je bilo puno kutija i ljudi. On i strijelac otvorili su vatru na njih, a zatim su se zaustavili na rubu provalije, a Ribbans je otišao prebrojati mrtve i izbrojati oko 60 ljudi!
Zatim je naprijed bio još jedan njemački rov, a Arnoldov tenk se kretao uz njega, pucajući s udaljenosti od 200 do 600 metara. Upisavši u borbeni dnevnik da je neprijatelj pretrpio gubitke, zapovjednik tenka odlučio je krenuti dalje.
Primijetio je da engleska konjička patrola odlazi, odnosno da su dalje bili samo Nijemci, ali je odlučio nastaviti kretanje. Istodobno, na njegov tenk se stalno pucalo iz pušaka, meci su poput tuče kliktali na oklop, ali nije probijen. No, ono što se pokazalo lošim: nekome je palo na pamet objesiti limenke benzina na spremnik. U rezervi. Kao da ta osoba nije razumjela da će ih u borbi zasigurno probiti meci, a iz spremnika će iscuriti benzin. I tako se dogodilo. Benzin iz probušenih kanistera potekao je, počeo je isparavati i … to je učinilo odvratno boravak u spremniku. Tankeri su morali staviti plinske maske, čiji su ulošci trajali oko 10 sati.
Što god da je bilo, ali čak i u plinskim maskama, Arnoldovi su tankeri bili željni nastaviti bitku i krenuli dalje. Tada su ugledali veliko uzletište s automobilima koji su stajali na njemu i počeli pucati na njih, a zatim su na nebu primijetili balon u čijoj su se korpi nalazila dva promatrača. Tada su Britanci pucali na njega. Oduševio ga je, koš s promatračima pao je na zemlju s velike visine i, naravno, obojica su se srušila. Oduzevši tako Nijemcima zračno izviđanje, "Glazbena kutija" nastavila se kretati …
U blizini je bio put, a duž njega se kretao kamion, na što je tenk pucao. Tada se pojavila željeznica, a na njoj je bio vlak u koji je ukrcano njemačko pješaštvo. Tenk mu se približio na udaljenosti od 400 do 500 metara i počeo pucati uzrokujući značajnu štetu. Izbila je panika, vojnici su potrčali da se sakriju po poljima. U međuvremenu se britanski tenk nastavio kretati, povremeno je otvarao vatru na njemačke trupe koje su se povlačile, kao i na automobile i vozila s konjskom vučom koja su se kretala autocestom.
Ovdje je bilo mnogo vojnika pa je tenk bio pod jakom vatrom. Nijemci su uspjeli oštetiti kuglični nosač jednog od mitraljeza. No valja napomenuti da se za devet sati boravka pod neprijateljskom vatrom takva šteta nije mogla smatrati ozbiljnom. No, poručnik je jasno zaboravio da nije potrebno predugo testirati sudbinu - benzin koji je tekao iz probušenih kanistera napokon se zapalio. Vozač Karney pokušao je okrenuti zapaljeni spremnik protiv vjetra, no tada su dvije njemačke granate pogodile jednu za drugom.
Bilo je dobro što se borbeni odjeljak tenka nalazio na krmi, a iz njega su izlazila prilično velika vrata. Najprije su Carney i Ribbans izašli iz spremnika, ali su se odmah srušili na tlo, a Arnold ih je morao odvući dalje od spremnika, jer je u njihovom smjeru potekao mlaz zapaljenog benzina. Na sreću, svježi zrak imao je životvorni učinak na njih, te su uspjeli ustati i pobjeći iz spremnika, ali baš u tom trenutku Carney je primio smrtonosni metak u želudac.
Tada su Nijemci počeli dotrčati do tankera s puškama s pričvršćenim bajunetima. Arnold je zgrabio jednog od njih i zadobio ranu u podlaktici. Potom je kundakom puške pogođen u glavu, pao je, a njemački vojnici su se okupili oko njega, kako se Arnold kasnije prisjetio:
"Svi koji su mogli doći do mene pokušali su me udariti."
No, ipak, nitko ga nije prikovao bajunetom, a za to im je bilo potrebno odati priznanje. Osim toga, odjeća, natopljena benzinom, još je tinjala na njemu, pa su se ti udarci pokazali čak i korisnima, budući da su iz njega konačno ugasili vatru.
Arnolda su odveli pokraj poljske kuhinje, a zatim je znakovima pokazao da je gladan. I to ne čudi, budući da nije jeo 10 sati. Na pitanje višeg časnika, Arnold je odgovorio:
- Ne znam.
"Misliš, ne znaš, ili mi nećeš reći?"
- Kako hoćeš, shvati to!"
Zbog toga ga je policajac udario šakom u lice i otišao. Međutim, nahranili su Arnolda, previli mu rane i ponovno počeli ispitivati - opet ništa nije rekao, zatim su ga zaključali u sobu bez prozora pet dana, a dali su mu samo malo kruha i juhe. Arnold je rekao da će prijaviti kako ga je ispitivao časnik, stariji po činu - iz nekog razloga ta je prijetnja ostavila doista strašan dojam na Nijemca. Odmah ga je prestao mučiti i poslao u logor za ratne zarobljenike, gdje je sreo svog brata, koji je bio zarobljen prije Arnolda, a zatim, već u siječnju 1919., u repatriranom logoru - preživjelog strijelca Ribbans.
Nakon rata izračunato je da je "Glazbena kutija" bila u borbenoj situaciji od 4:20 do 15:30 popodne. Pa, što se tiče gubitaka koje je ovaj tenk nanio neprijatelju, pokazalo se da bi ih čitava pješačka brigada mogla nanijeti na Plažama … izgubivši do polovice svog osoblja!
Poručnik Arnold je po povratku u Englesku 1919. odlikovan Ordenom za istaknutu službu. I obično da biste ga dobili, morali ste imati čin majora i više. Dodijeljen je mlađim časnicima samo u iznimnim slučajevima. Ovaj put je upravo bio takav slučaj!
Korištena literatura: "Battle Tenkovi - priča o Kraljevskom oklopnom korpusu na djelu 1916-1919", publikacija iz 1929. uredio G. Murray Wilson.
p.s. Autor i uprava web stranice zahvaljuju studiju D63 na dopuštenju za korištenje fotografija njihovog modela tenka Whippet.
