Do kraja 1950 -ih, ostarjeli predsjednik Republike Koreje Lee Seung Man potpuno se pretvorio iz popularnog vođe i heroja borbe protiv japanskog imperijalnog jarma u diktatora i uzurpatora moći, omraženog od gotovo svih slojevima društva. Pod njim je zemlja sve dublje zapadala u ekonomsku krizu. Tome je uvelike pridonijela monstruozna korupcija i nepotizam, kada su sva ključna područja gospodarstva kontrolirali lokalni oligarsi. A onda su im Amerikanci odjednom smanjili financijsku pomoć. Politički režim Rhee Seung Man bila je čista diktatura. Politički protivnici i jednostavno nezadovoljni bili su podvrgnuti represijama, sve do izravnih odmazda. Poseban cinizam situaciji dala je činjenica da su dužnosnici, uključujući i samog Lee Seung Mana, oporbu označili kao američke agente, ali su istovremeno otvoreno služili istim državama koliko je to bilo moguće.
Izbori su bili namješteni. Ustav je promijenjen na zahtjev samog diktatora ili oligarhijskih krugova. Na primjer, u nju je uveden amandman koji je predsjedniku omogućio neograničen broj mandata, a ne tri, kao prije, na vlasti.
Jedino što mu je pomoglo da ostane na vlasti bila je bezuvjetna podrška Sjedinjenih Država, prema kojima je vodio politiku bespogovorne poslušnosti. Odnosi s ostalim susjedima bili su gori nego ikad. Na primjer, SSSR je općenito odbio uspostaviti bilo kakve odnose sa Seulom, posebno nakon izjava potonjeg da Sovjetski Savez duguje Koreji kao kompenzaciju za Korejski rat … Primorsko područje. Posvađali su se s Japanom oko otoka Dokdo-Takeshima, koje je Rhee Seung Man anektirao zajedno s susjednim morima, na što se ni DNRK nije sjetila. Što se tiče DLRK, rat s njom je, zapravo, izgubljen. Ne samo da je vojska Seula praktički poražena bez pomoći UN -ovih trupa, već je strateški važan Kaesong izgubljen kao rezultat novog razgraničenja između sjevera i juga.
Do 1960. narodno nezadovoljstvo i želja za promjenom dosegli su svoju granicu. Nakon sljedećih "izbora", na kojima je aktualni šef države "pobijedio" na neospornoj osnovi sa rezultatom od 100% glasova (!!!) … "Izbori" za potpredsjednika održani su u na sličan način, na kojem je nepopularni oporbeni kandidat Chan pobijedio Myung, a otvoreno pro-moć Lee Ki Poong, koji je također pobijedio s nevjerojatnom razlikom.
Prvi neredi uzrokovani tako očitom prijevarom počeli su 17. ožujka. Policija je gotovo odmah upotrijebila oružje, uslijed čega je nekoliko ljudi poginulo.
Situacija se nastavila zahuktavati. Razlog za novi izljev bijesa javnosti bilo je otkriće 11. travnja tijela jednog od prosvjednika - studenta Kim Joo Yula, koji je nestao tijekom posljednjeg vala prosvjeda. Gomila od trideset tisuća prosvjednika okupila se gotovo odmah u Masanu.
Do 19. travnja pokret je stigao do glavnog grada zemlje - Seula, gdje je na ulice izašlo više od 100 tisuća ljudi. Pogromi su počeli s vladinim agencijama, uredima vladajuće stranke i drugim mjestima povezanim s imenom omraženog diktatora. Sukobi s policijom postali su rašireni.
U glavnom gradu, kao i u Busanu, Daeguu, Kwangjuu i Daejeonu proglašeno je izvanredno stanje, nakon čega su policija i vojska otvorili vatru na pobunjeni narod sa streljivom. Umrlo je više od 100 ljudi, ali prosvjedi nisu prestali, već su, naprotiv, dobili na snazi. U jednom trenutku dogodilo se neizbježno: dužnosnici su jedan za drugim počeli izmići kontroli diktatora. Vlada je 21. travnja podnijela ostavku.
Prijelomni trenutak dogodio se 26. travnja. Tog dana policija i vojska odbili su poslušati naredbe Rhee Seung Man i nisu pucali na prosvjednike, a parlament, koji je diktator smatrao potpuno poslušnim, iznenada je donio rezoluciju u kojoj se traži ostavka predsjednika i poništili su izborne rezultate.
Tim se zahtjevima pridružio i američki veleposlanik u Koreji. Amerikanci su već shvatili kamo sve vodi i u privatnim razgovorima zahtijevali su da se Lee Seung Man odrekne vlasti, što je on, bez razmišljanja, učinio, nakon čega ga je zrakoplov CIA -e odveo iz masakra na Havaje. Tako je pala prva republika, zamijenjena prvo kratkim razdobljem kaosa, a zatim novom diktaturom, ovaj put vojnom.
Travanjska revolucija zauzima važno mjesto u identitetu Južnih Korejaca. Od 1945. njihova je povijest puna primjera diktatura koje su brutalno nadmašile čak i japanske kolonijalne vlasti. No, u travnju 1960. započelo je, doduše uspostavljanjem reda, barem malo podsjećajući na pravdu.
