Prije točno 50 godina, 14. siječnja 1966., preminuo je izvanredni sovjetski znanstvenik, dizajner i utemeljitelj praktične kozmonautike Sergej Pavlovič Korolev. Ova izvanredna domaća figura zauvijek će ući u povijest kao tvorac sovjetske raketne i svemirske tehnologije, koja je pomogla osigurati strateški paritet i pretvorila Sovjetski Savez u naprednu raketnu i svemirsku moć, postavši jedna od ključnih figura u istraživanju ljudskog svemira. Pod izravnim nadzorom Koroleva i na njegovu inicijativu lansirani su prvi umjetni zemaljski satelit i prvi kozmonaut Jurij Gagarin. Danas u Rusiji postoji grad koji je dobio ime po izvanrednom znanstveniku.
Sergej Korolev bio je čovjek nevjerojatne sudbine. Mogao se srušiti na jedrilicu, ali nije pao. Mogao je biti ustrijeljen kao "narodni neprijatelj", ali je osuđen na zatvor. Mogao je već umrijeti u logorima, ali je preživio. Trebao se utopiti na brodu u Tihom oceanu, ali je propustio brod koji se srušio 5 dana kasnije. Ovaj veliki znanstvenik preživio je kako bi doslovno prošao kroz trnje do zvijezda i prvi odveo čovječanstvo u svemir. Vjerojatno nije bilo druge osobe na planeti koja je tako i odano voljela nebo.
Sergej Pavlovič Korolev rođen je 12. siječnja 1907. (30. prosinca 1906. po starom stilu) u gradu Žitomir u obitelji učitelja ruske književnosti Pavla Yakovleviča Koroleva i kćeri nežinskog trgovca Marije Nikolajevne Moskalenko. Kad se obitelj raspala, imao je tri godine, a odlukom njegove majke baka i djed su ga poslali odgajati u Nižin, gdje je Sergej živio do 1915. godine. Njegova se majka 1916. ponovno udala i zajedno sa sinom i novim suprugom Georgijem Mihajlovičem Balaninom preselila se u Odesu. Godine 1917. budući je znanstvenik ušao u gimnaziju, koju nije uspio završiti zbog izbijanja revolucije. Gimnazija je zatvorena, a 4 mjeseca je učio u jedinstvenoj radnoj školi, a zatim se školovao kod kuće. Učio je samostalno prema gimnazijskom programu uz pomoć očuha i majke, koji su obojica bili učitelji, a očuh je, osim poučavanja, imao i inženjersko obrazovanje.
Još u školi Sergej Korolev odlikovao se iznimnim sposobnostima i velikom željom za zrakoplovnom tehnikom, novom za to vrijeme. Kad je u Odesi 1921. formiran odred hidroaviona, budući projektant projektila ozbiljno se zainteresirao za aeronautiku. Upoznao se s pripadnicima ovog odreda i izvršio prve letove hidroavionom, odlučivši postati pilot. Istodobno, njegova strast prema nebu bila je isprepletena radom u školskoj proizvodnoj radionici, gdje je budući dizajner naučio raditi na tokarilici, okrenuo je dijelove vrlo složenog oblika i konfiguracije. Ova mu je "stolarska" škola bila jako korisna u budućnosti, kada je počeo graditi vlastite jedrilice.
Istodobno, budući dizajner raketa nije uspio odmah steći srednje obrazovanje, nije imao uvjete za to. Tek 1922. u Odessi je otvorena građevinska strukovna škola u kojoj su u to vrijeme predavali najbolji učitelji. U nju je ušao 15-godišnji Sergej. Prirodno lijepo sjećanje omogućilo je Korolevu da napamet zapamti čitave stranice teksta. Budući dizajner učio je vrlo marljivo, moglo bi se reći s entuzijazmom. Njegov razrednik rekao je majci za njega: "Momak s kraljem u glavi." Studirao je na građevinskoj strukovnoj školi od 1922. do 1924., paralelno učeći u mnogim krugovima i na raznim kolegijima.
Godine 1923. vlada je apelirala na narod apelom da osnuju vlastitu zračnu flotu u zemlji. U Ukrajini je osnovano Društvo za zrakoplovstvo i aeronautiku Ukrajine i Krima (OAVUK). Sergej Korolev odmah je postao član ovog društva i počeo intenzivno studirati u jednom od njegovih kliznih krugova. U krugu je čak i sam držao predavanja o klizanju. Korolev je sam stjecao znanje o povijesti zrakoplovstva i klizanju, čitajući specijaliziranu literaturu, uključujući i knjigu na njemačkom jeziku. Već u dobi od 17 godina razvio je projekt za zrakoplov izvornog dizajna, "nemotorizirani zrakoplov K-5".
Godine 1924. Sergej Korolev ušao je u Kijevski politehnički institut na području zrakoplovne tehnologije, u samo 2 godine svladao je opće inženjerske discipline i postao pravi sportaš-jedrilica. U jesen 1926. Korolev se prebacio na Moskovsku višu tehničku školu Bauman (MVTU), gdje je studirao na aeromehaničkom fakultetu. Mladi student uvijek je učio sa svojom karakterističnom marljivošću, puno je vremena provodio sam, posjećujući tehničku knjižnicu. Posebno su popularna tih godina bila predavanja mladog 35-godišnjeg dizajnera zrakoplova Tupoleva, koji je studentima predavao uvodni tečaj o konstrukciji zrakoplova. Već tada je Tupolev primijetio Sergejeve izvanredne sposobnosti i kasnije je smatrao Koroleva jednim od svojih najboljih učenika.
Tijekom studija u Moskvi, Sergej Korolev već je bio poznat kao mlad i perspektivan dizajner zrakoplova, iskusan pilot jedrilice. Počevši od 4. godine kombinirao je studij i rad u KB -u. Od 1927. do 1930. sudjelovao je na Sveunijskim jedriličarskim natjecanjima koja su se odvijala na teritoriju Krima u blizini Koktebela. Ovdje je Korolev sam doletio i predstavio modele svojih jedrilica, uključujući SK-1 Koktebel i SK-3 Krasnaya Zvezda.
Od velike važnosti za život Sergeja Koroleva bio je njegov susret s Tsiolkovskim, koji se dogodio u Kalugi 1929. na putu od Odese do Moskve. Ovaj sastanak predodredio je daljnji život znanstvenika i dizajnera. Razgovor s Konstantinom Eduardovičem ostavio je neizbrisiv dojam na mladog stručnjaka. "Tsiolkovsky me tada šokirao svojim nepokolebljivim uvjerenjem u mogućnost svemirske navigacije", prisjetio se dizajner mnogo godina kasnije, "ostavio sam ga s jednom mišlju: izgraditi rakete i upravljati njima. Cijeli smisao života za mene je postao jedno - probiti se do zvijezda."
Godine 1930. počeo je raditi u Središnjem dizajnerskom birou tvornice Menzhinsky, a od ožujka sljedeće godine postao je viši inženjer letačkog ispitivanja u Središnjem aerohidrodinamičkom institutu (TsAGI). Iste 1931. godine sudjelovao je u organizaciji GIRD -a - Grupe za proučavanje mlaznog pogona, na čijem će čelu biti već 1932. godine. Pod vodstvom Sergeja Koroleva, prva lansiranja sovjetskih projektila izvedena su na hibridni motor GIRD-9, koji se dogodio u kolovozu 1933. godine, te na tekuće gorivo GIRD-X u studenom iste godine. Nakon spajanja Lenjingradskog plinsko -dinamičkog laboratorija (GDL) i moskovskog GIRD -a krajem 1933. godine, te je nastao Institut za mlazne istraživače (RNII), Sergej Korolev imenovan je zamjenikom ravnatelja za znanstvene poslove, a od 1934. postao je glavni odjel raketnih letećih vozila.
Godine 1934. objavljeno je prvo tiskano djelo Sergeja Koroljova, koje je nazvano "Raketni let u stratosferi". Već u ovoj knjizi dizajner je upozorio da je raketa vrlo ozbiljno oružje. Uzorak knjige poslao je i Tsiolkovskom, koji je knjigu nazvao smislenom, razumnom i korisnom. Korolev je i tada sanjao da se što bliže uključi u konstrukciju raketnog aviona, ali njegovim idejama tada nije bilo suđeno da se ostvare. U jesen 1937. val represija koji je zahvatio Sovjetski Savez dosegao je RNII.
Korolev je uhićen pod lažnom optužbom 27. lipnja 1938. godine. Dana 25. rujna uvršten je na popis osoba koje sude pred Vojnim kolegijem Vrhovnog suda SSSR -a. Na popisu je prošao prvu kategoriju, što je značilo: kazna koju preporučuje NKVD je pogubljenje. Popis je osobno odobrio Staljin, tako da se presuda mogla smatrati praktički odobrenom. Međutim, Korolev je imao "sreću", osuđen je na 10 godina logora. Prije toga proveo je godinu dana u zatvoru Butyrka. Prema nekim izvješćima, budući svemirski istraživač bio je teško mučen i pretučen, uslijed čega mu je slomljena čeljust. Dizajner je 21. travnja 1939. stigao na Kolymu, gdje je radio u rudniku zlata Maldyak Zapadne rudarske uprave, dok se projektant raketnih motora bavio "općim poslovima". Korolev je 2. prosinca 1939. stavljen na raspolaganje Vladlagu.
Tek 2. ožujka 1940. ponovno je završio u Moskvi, osuđen drugi put, ovaj put osuđen na 8 godina u logorima, poslan na novo mjesto zatočenja - u moskovski specijalni zatvor NKVD -a TsKB- 29, u kojoj je pod vodstvom svog učitelja Tupoleva sudjelovao u razvoju bombardera Tu-2 i Pe-2, istovremeno započinjući rad na stvaranju vođenog zračnog torpeda i nove verzije presretača borac. Ti su radovi postali povod za njegovo prebacivanje 1942. u drugi projektni biro, ali i zatvorskog tipa - OKB -16, koji je radio u Kazanju u tvornici zrakoplova broj 16. Ovdje se radilo na stvaranju novih tipova raketnih motora, koji su kasnije planirani za uporabu u zrakoplovnoj industriji. Nakon početka rata, Korolev je tražio da ga pošalje na front kao pilota, ali Tupolev, koji ga je do tada već dobro prepoznao i cijenio, nije ga pustio, rekavši: "Tko će graditi avione?"
Sergej Pavlovič pušten je prije roka tek u srpnju 1944. prema osobnim Staljinovim uputama, nakon čega je nastavio raditi u Kazanu još godinu dana. Istaknuti stručnjak na području zrakoplovne opreme L. L. Kerber, koji je radio u TsKB-29, primijetio je da je Korolev bio cinik, skeptik i pesimist te da je prilično sumorno gledao u budućnost, pripisujući dizajneru izraz "Slam bez osmrtnice". Istodobno, postoji izjava pilota-kozmonauta Alekseja Leonova, koji je napomenuo kako se Korolev nikada nije ljutio i nikada se nije žalio, nije odustajao, nikoga nije psovao niti grdio. Dizajner jednostavno nije imao vremena za to, savršeno je razumio da bijes neće izazvati kreativni impuls u njemu, već samo njegovu ugnjetavanje.
Nakon završetka Drugoga svjetskog rata, u drugoj polovici 1945., Sergej Korolev je, kao dio skupine stručnjaka, poslan u Njemačku na poslovno putovanje, gdje je studirao njemačku tehnologiju. Posebno ga je zanimala, naravno, njemačka raketa V-2 (V-2). U kolovozu 1946. dizajner je započeo s radom u Kalinjingradu kraj Moskve, gdje je postao glavni projektant projektila velikog dometa i voditelj odjela broj 3 u NII-88 za njihov razvoj.
Prvi zadatak koji je vlada postavila Korolevu kao glavnom dizajneru i svim organizacijama uključenim u raketno naoružanje u to vrijeme bio je razvoj sovjetskog analoga njemačke rakete V-2 od domaćih materijala. Istodobno, već 1947. godine pojavila se nova vladina uredba o stvaranju novih balističkih projektila s dometom leta većim od V-2, do 3 tisuće km. 1948. Korolev je proveo testove projektiranja leta prve sovjetske balističke rakete R-1 (analog V-2), a 1950. je raketu stavio u upotrebu. Tijekom sljedećih nekoliko godina radio je na raznim modifikacijama ove rakete. Tijekom samo jedne 1954. godine završio je rad na raketi R-5, ocrtavajući istovremeno pet njezinih mogućih izmjena. Završeni su i radovi na raketi R-5M opremljenoj nuklearnom bojevom glavom. Osim toga, radio je na raketi R-11 i njezinoj pomorskoj verziji, a njegova buduća interkontinentalna raketa R-7 također je dobivala sve jasnije obrise.
Radovi na dvostupanjskoj interkontinentalnoj raketi R-7 dovršeni su 1956. godine. Bila je to raketa dometa 8 tisuća kilometara i odvojive bojeve glave težine do 3 tone. Raketa, nastala pod izravnim nadzorom Sergeja Pavloviča, uspješno je testirana 1957. godine na poligonu broj 5 posebno izgrađenom za ovu svrhu, smještenom u kazahstanskoj stepi (danas je to kozmodrom Baikonur). Modifikacija ove rakete R-7A, čiji je domet lansiranja povećan na 11 tisuća kilometara, bila je u službi Strateških raketnih snaga Sovjetskog Saveza od 1960. do 1968. godine. Također je vrijedno napomenuti činjenicu da je 1957. Korolev stvorio prve balističke rakete na bazi stabilnih pogonskih goriva (pokretna kopnena i morska); dizajner je postao pravi pionir u tim novim i vrlo važnim smjerovima u razvoju raketnog naoružanja.
4. listopada 1957. godine raketa koju je projektirao Sergej Korolev lansirala je u orbitu zemlje prvi umjetni satelit. Od tog je dana započela era praktične astronautike, a Korolev je postao otac ove ere. U početku su u svemir slane samo životinje, ali već 12. travnja 1961. dizajner je zajedno sa svojim kolegama i istomišljenicima uspješno lansirao letjelicu Vostok-1 na čijem je brodu bio prvi kozmonaut planeta Jurij Gagarin. Ovim letom, kojeg ne bi bilo bez Koroleva, počinje era astronautike s ljudskom posadom.
Također, od 1959. Sergej Korolev je bio zadužen za program istraživanja Mjeseca. U okviru ovog programa, nekoliko svemirskih letjelica poslano je na prirodni satelit Zemlje, uključujući i vozila s mekim slijetanjem. Prilikom projektiranja aparata za slijetanje na Mjesečevu površinu bilo je dosta kontroverzi oko toga što je to. U to je vrijeme općeprihvaćena hipoteza koju je iznio astronom Thomas Gold bila da je Mjesec prekriven debelim slojem prašine uslijed bombardiranja mikrometeoritima. No Korolev, koji je bio upoznat s drugom hipotezom - sovjetskim vulkanologom Heinrichom Steinbergom, naredio je da se Mjesečeva površina smatra čvrstom. Njegova ispravnost potvrđena je 1966. godine, kada je sovjetski aparat Luna-9 meko sletio na Mjesec.
Još jedna zanimljiva priča iz života velikog znanstvenika i dizajnera bila je epizoda s pripremom automatske postaje za slanje na jedan od planeta Sunčevog sustava. Prilikom izrade dizajneri su se suočili s problemom dodatne težine istraživačke opreme na stanici. Sergej Korolev proučio je crteže stanice, nakon čega je provjerio uređaj, koji je trebao prenijeti na Zemlju informacije o prisutnosti ili odsutnosti organskog života na planeti. Odnio je uređaj na spaljeni kazahstanski stupanj nedaleko od kozmodroma, a uređaj je radiom poslao signal da nema života na Zemlji, što je bio razlog isključenja ove nepotrebne opreme iz opreme postaje.
Tijekom života velikog dizajnera, 10 kozmonauta uspjelo je posjetiti svemir na svemirskim brodovima njegova dizajna, osim Gagarina u svemir je otišao čovjek (to je učinio Aleksej Leonov 18. ožujka 1965.). Pod izravnim vodstvom Sergeja Koroljova, u SSSR -u je stvoren prvi svemirski kompleks, mnoge geofizičke i balističke rakete, prva na svijetu interkontinentalna balistička raketa, raketa Vostok i njegove modifikacije, umjetni Zemljin satelit, letovi Vostoka i Voshoda”, Razvijene su prve svemirske letjelice serija“Luna”,“Venera”,“Mars”i“Zond”, a razvijena je i letjelica Soyuz.
Sergej Pavlovič Korolev preminuo je prilično rano - 14. siječnja 1966., u dobi od samo 59 godina. Očigledno, zdravlje dizajnera ipak je narušeno na Kolimi, a nepravedna optužba (1957. potpuno je rehabilitiran) ostavila je traga na njegovu zdravlju. Do tog je trenutka Korolev već učinio mnogo da ostvari svoj san o osvajanju svemira, to je ostvario u praksi. No neki su se projekti, na primjer lunarni program SSSR -a, pokazali neostvarenima. Mjesečev projekt otkazan je nakon smrti izvanrednog dizajnera.
Akademija znanosti Sovjetskog Saveza 1966. godine ustanovila je zlatnu medalju Sergeja Pavloviča Koroljeva "Za izuzetne usluge u području raketne i svemirske tehnologije". Spomenici su mu podignuti u Žitomiru, Moskvi i Bajkonuru. Uspomenu na dizajnera ovjekovječio je veliki broj ulica nazvanih njemu u čast, kao i spomen kuća-muzej. Godine 1996. grad Kaliningrad kraj Moskve preimenovan je u znanstveni grad Korolev u čast izuzetnog dizajnera raketne tehnologije koji je ovdje radio. Prijevoj Tien Shan, veliki Mjesečev krater i asteroid također su nazvani u njegovu čast. Dakle, ime Sergeja Koroleva nastavlja živjeti ne samo na Zemlji, već i u svemiru.
