Velika istočna Azija
Nakon potpisivanja Trojnog pakta 27. rujna 1940., japanska je vlada odlučila ojačati savez kako bi ga iskoristila za stvaranje "sfere prosperiteta za veliku istočnu Aziju". Trebao je obuhvatiti Kinu, Indokinu, nizozemsku Indiju, Malaju, Tajland, Filipine, britanski Borneo, Burmu i istočni dio SSSR -a. Tokio će savezništvo s Italijom i Njemačkom, veliki rat u Europi i raspad kolonijalnih carstava iskoristiti za proširenje svog carstva. Japanci su već zauzeli sjeveroistočni dio Kine (Mandžuriju), obalne provincije središnje Kine i otok Hainan. Iskorištavajući poraz Francuske od Njemačke, Japanci su okupirali dio Indokine, te su tako gotovo izolirali Kinu od vanjskog svijeta.
Japanci su ciljali i na ruske zemlje. Oni su već pokušali zauzeti ruski Daleki istok tijekom ruskog građanskog rata. Međutim, tada su im planovi propali. Godine 1938-1939. japanska vojska je poduzela niz pokušaja da napadne Mongoliju (u savezništvu sa SSSR -om) i Daleki istok. Sovjetske trupe potisnule su neprijatelja na jezeru Khasan i nanijele težak poraz Japancima na rijeci. Khalkhin-Gol.
Japanska vojno-politička elita, osjećajući moć nove ruske vojske i sovjetske industrijske moći, nakon određenog oklijevanja stavila je svoje djelovanje u Kini i jugoistočnoj Aziji na prvo mjesto. Kako bi zauzeli strateška uporišta, osigurajte bazu resursa i time stvorite mogućnost daljnjih osvajanja. Hitler, vjerujući u brzu pobjedu nad Rusijom, nije inzistirao na tome da Japanci odmah započnu ofenzivu na Dalekom istoku. Berlin je vjerovao da bi Japan prije svega trebao poraziti Britaniju na Dalekom istoku, zauzeti Singapur i odvratiti pozornost SAD -a. To će oslabiti Britansko carstvo i pomaknuti težište američkih interesa na Tihi ocean.
Novi rukohvati
Početkom 1941. Japanci su pokrenuli ofenzivu na jugu Kine. Stvarnim gubitkom obale Kina je bila izolirana od vanjskog svijeta. Glavnu pomoć kineskom otporu u ovom trenutku pružio je SSSR. Kroz sjeverozapadne kineske provincije Rusija je dobavljala oružje, opremu, streljivo, opremu i gorivo. Na primjer, samo od 25. studenog 1940. do 1. lipnja 1941. Sovjetski je savez isporučio 250 borbenih zrakoplova. Sovjetski piloti dobrovoljci borili su se protiv japanskih agresora prije početka Drugog svjetskog rata, kada su hitno bili potrebni u svojoj domovini. Osim toga, Moskva je zadržala veliku vojnu grupaciju na Dalekom istoku, čime je japansko zapovjedništvo lišeno mogućnosti korištenja Kwantung vojske protiv Kine.
Vladajući krugovi Tajlanda (Kraljevina Siam), koji su se prije usredotočili na Britaniju, odlučili su da je vrijeme da promijene svog pokrovitelja. Japanci su podržali planove o stvaranju "velikog tajlandskog" na račun teritorija francuske Indokine. Došao je rat. Japan je preuzeo ulogu arbitra u ovom sukobu. Japanci su privukli i Njemačku. Berlin je izvršio pritisak na Vichyjev režim kako bi spriječio Francusku da pošalje pojačanje u Indokinu. Japanski brodovi stigli su u luke Tajlanda. U okupiranom dijelu Indokine povećani su japanski garnizoni. Francuzi su se općenito borili bolje od Tajlanđana. No, na inzistiranje Japanaca, borbe su prekinute.
Mirovnom konferencijom Siama u Francuskoj, kolonijalnim vlastima Indokine i Japana, koja je otvorena 7. veljače 1941. u Tokiju, predsjedao je japanski ministar vanjskih poslova Matsuoka. Francuzi su morali popustiti, iako nisu poraženi. Mir je potpisan 9. svibnja 1941. u Tokiju. Siam je dobio oko 30 tisuća četvornih metara. kilometara teritorija s 3 milijuna stanovnika na račun Kambodže i Laosa. U isto vrijeme, Japanci su francuskoj Indokini nametnuli sporazum o trgovini i plovidbi. To je Japanu omogućilo intenziviranje gospodarske ekspanzije u Indokini. Siam je postao vojni saveznik Japanskog carstva.
U početku je Tokio želio izbjeći ili barem odgoditi izravan sukob s Britanijom i Sjedinjenim Državama. Nadajući se da će pritiskom i pregovorima, kao i njemačkom prijetnjom, postići pristanak Londona i Washingtona da zauzmu Kinu i zemlje južnih mora. Mornarici je trebalo vremena da se pripremi za rat. Njemački napad na Rusiju trebao je stvoriti povoljno okruženje za Japan u azijsko-pacifičkoj regiji. S druge strane, Sjedinjene Države su se, kao i prije, nadale da će odgoditi rat s Japanom za neko vrijeme na račun Kine i Rusije. Američki gospodari planirali su započeti rat nakon međusobnog slabljenja Njemačke, Japana i Rusije.
Pitanje prodaje Sjevernog Sahalina
S obzirom na činjenicu da je poražen u regiji Khalkhin Gol i okrenuo se prema jugu, Tokyo je odlučio poboljšati odnose s Moskvom. Stoga je Japan izjavio svoju želju za poboljšanjem odnosa sa SSSR -om. Moskva se složila. Ubrzo su strane započele pregovore (studeni 1930.) o rješavanju spornih ekonomskih pitanja. Japan je pristao osigurati plaćanje posljednje rate kineske istočne željeznice. Riješeno je pitanje ribolova. U lipnju 1940. riješeno je pitanje granica između Mongolije i Manchukua u regiji rijeke Khalkhin-Gol.
Od ljeta 1940. japanska je vlada, s ciljem dominacije u Aziji, nastojala brzo normalizirati odnose s Moskvom kako bi izbjegla rat na dva fronta. U srpnju je Japan preko svog veleposlanika u Moskvi Toga ponudio početak pregovora o zaključenju sovjetsko-japanskog pakta o neutralnosti. Japanska strana predložila je da se pakt temelji na Pekinškoj konvenciji iz 1925. godine, koja se pak temeljila na Portsmouthskom mirovnom sporazumu iz 1905. godine. Konvencija iz 1925. bila je u interesu Japana, budući da je Japancima dala iskonski rusku zemlju - Južni Sahalin. Također, konvencija je predviđala stvaranje japanskih koncesija za naftu i ugljen na sjevernom Sahalinu. Ti su ustupci izazvali stalne sukobe među stranama.
Ipak, Moskva je odlučila započeti pregovore o paktu o neutralnosti. Trebao nam je mir na Dalekom istoku. Istodobno, sovjetska je vlada predložila likvidaciju japanskih ustupaka na sjevernom Sahalinu. 30. listopada 1940. Japan je dao novi prijedlog: zaključiti pakt o nenapadanju, a ne neutralnost, kao prije. Konvencija iz 1925. nije se više spominjala. Moskva je 18. studenog dala odgovor: predložila je svoj nacrt pakta o neutralnosti, ali je to bilo povezano s rješavanjem kontroverznih pitanja. Konkretno, predložen je sporazum o likvidaciji japanske koncesije na sjevernom Sahalinu. Zauzvrat, sovjetska vlada Japanu je jamčila 10 godina isporuke sahalinske nafte u iznosu od 100 tisuća tona godišnje.
Tokio nije prihvatio ove prijedloge. Japanci su sovjetskoj strani savjetovali da proda Sjeverni Sahalin. Tako je Japan nastojao dovršiti uspjeh 1905. - dobiti cijeli otok. Moskva je izjavila da je ovaj prijedlog neprihvatljiv.
Pakt o neutralnosti
U veljači 1941. Tokio je najavio skori dolazak ministra vanjskih poslova na sastanak sa sovjetskim vodstvom. 23. ožujka 1941. Matsuoka je posjetio Moskvu i sljedećeg dana najavio da bi nakon posjeta Berlinu i Rimu želio započeti pregovore o poboljšanju odnosa s Rusima. Japanski je ministar 26. ožujka stigao u Berlin. Japanci su pojasnili stav Njemačke. Hitler je rekao da bi želio izbjeći američko umiješanost u rat. Istodobno, Hitler je Matsuoki usadio ideju da Japan neće imati bolji trenutak da porazi Englesku na Pacifiku. U Berlinu su Matsuoki jasno dali do znanja da je njemački rat protiv SSSR -a neizbježan. Matsuoka je uvjeravao naciste da će pakt neutralnosti s Moskvom, koji Japan planira zaključiti, odmah odustati čim izbije sovjetsko-njemački rat.
Ipak, Japan je odlučio da im treba pakt sa SSSR -om dok je trajao rat na Pacifiku. 7. travnja 1941. Matsuoka je ponovno bio u Moskvi. Ponovno je postavio uvjet za prodaju Sjevernog Sahalina. Očito je Tokio vjerovao da će Moskva, pod prijetnjom rata s Hitlerom, napraviti velike ustupke Japanu na Dalekom istoku. Matsioka je rekao da je Japan u zamjenu za ovaj ustupak spreman zamijeniti Portsmouthski mirovni ugovor i Pekinšku konvenciju drugim sporazumima, kako bi se odrekao nekih svojih "ribolovnih prava". Međutim, kako su Japanci pogrešno izračunali, Staljin se nije namjeravao odreći Sjevernog Sahalina. Sovjetska strana kategorički je odbila raspravljati o ovom pitanju. Tek 13. travnja Matsuoka se predao, a pakt je potpisan.
Obje su strane obećale da će održavati mirne i prijateljske odnose, poštivati teritorijalni integritet i nepovredivost jedne druge. U slučaju napada druge sile ili sila, Japan i SSSR su se obvezali da će se pridržavati neutralnosti. Pakt vrijedi 5 godina. Japan se obvezao da će likvidirati svoje ustupke na sjevernom Sahalinu. U aneksu pakta obje su se strane obvezale poštivati teritorijalni integritet i nepovredivost Mongolije i Manchukua.
Tako je Staljinova vlada riješila najvažniji zadatak uoči rata s Njemačkom. Rusija je izbjegla rat na dva fronta. Japan je ovaj put izbjegao zamku koju su postavile Sjedinjene Države i Britanija. Japanci su shvatili da ih žele upotrijebiti u ratu s Rusima. I odigrali su svoju igru.
Očito su Moskva i Tokio shvatili da će pakt biti raskinut čim se promijene vanjski uvjeti. Uspjehom blitzkriega Njemačke, Japan bi odmah zauzeo ruski Daleki istok.
Rusija se vratila pitanju vraćanja svojih predaka i obnove strateških pozicija na Dalekom istoku kada je pobjeda nad Trećim Reichom u Europi postala neizbježna.
