Pedesetih godina američka vojna brodogradnja izradila je najbolje mogućnosti za pojavu obećavajućih nuklearnih podmornica. Uz pomoć eksperimentalnih i proizvodnih brodova testirane su različite ideje koje su potom korištene u sljedećim projektima. Pravi iskorak s ovog gledišta bio je projekt Skipjack. Ujedinio je najbolji razvoj tog vremena, a to je odredilo put razvoja podmorničke flote nekoliko desetljeća.
Kombiniranje ideja
Razvoj obećavajuće višenamjenske nuklearne podmornice započeo je u prvoj polovici pedesetih. Za novi brod postojali su posebni zahtjevi. Kupac je želio maksimalne potopljene performanse, moderan kompleks ugrađene opreme, mogućnost nošenja torpednog oružja itd.
Potraga za optimalnim izgledom takvog broda potrajala je neko vrijeme, a na kraju je odlučeno koristiti razvoj na nekoliko postojećih projekata, nadopunjujući ih novim idejama. Glavni izvori rješenja bili su projekti dizelskih brodova Albacore i Barbel: uz njihovu pomoć izgradili su novi originalni izdržljivi trup.
Razvoj nuklearne elektrane s indeksom S5W povjeren je Westinghouseu. U fazi razvoja pogonskih sustava nastali su sporovi oko potrebnog broja propelera. "Konzervativci" su zahtijevali napuštanje tradicionalne sheme s dva vijka, dok su zagovornici napretka predložili korištenje samo jednog vijka. Kao rezultat toga, podmornica je postala jednoosovinska, što je dalo niz prednosti.
Raspored unutarnjih svezaka nastao je na temelju davno provjerenih, nedavno predstavljenih i potpuno novih ideja. To se ticalo i položaja odjeljaka i postavljanja pojedinačnih stupova, oružja itd. Osim toga, predloženo je napuštanje brojnih tradicionalnih sustava upravljanja u korist pogona s daljinskim upravljanjem.
Gotov projekt
U skladu s gotovim dizajnom, nuklearna podmornica tipa Skipjack (prugasta tuna) bila je jednoipol trupni brod dugačak 76,7 m, širok 9,55 m i podvodnog istisnine 3124 tona (na površini-3075 tona). Izvana i po karakteristikama morao se razlikovati od postojećih američkih nuklearnih podmornica i dizel-električnih podmornica.
Projekt Skipjack koristio je tzv. Trup Albakora je jedinica tipa razvijena za eksperimentalnu dizel-električnu podmornicu velike brzine USS Albacore (AGSS-569), izgrađenu 1953. Trup je imao izduženi oblik suze u obliku "tijela revolucije" minimum izbočenih dijelova, što je smanjilo otpornost na vodu.
Na vrhu trupa nalazila se moderna stražara za kormilarnice. Nosna vodoravna kormila premještena su iz trupa u kormilarnicu, gdje nisu uzrokovali vrtloženje da ometa sonar. Osim toga, ovaj je raspored omogućio povećanje površine i učinkovitosti kormila. Na krmi su bili vodoravni i okomiti stabilizatori s kormilima i jednim propelerom.
Vanjske konture čamca određene su uglavnom snažnim trupom. Istodobno, nosni odjeljak i jedan od središnjih imali su smanjeni promjer i bili su prekriveni svijetlim tijelom. Spremnici balasta bili su smješteni u prostoru između dva trupa.
Na temelju iskustva u projektu Barbel odlučili su izgraditi robusno čelično kućište HY-80 s debljinom dijelova do 1,5 inča (38 mm). Ovaj je dizajn omogućio ronjenje do 210 m. Unutarnji volumeni pregradama podijeljeni su u pet odjeljaka. Prvi je imao torpedno naoružanje, drugi je bio stambeni, a imao je i središnji stup. Reaktorski odjeljak nalazio se odmah iza njega. Stražnja polovica trupa bila je podijeljena u odjeljak za pomoćnu opremu nuklearne elektrane i strojarnicu.
Reaktor S5W s turbo prijenosnikom proizveo je snagu osovine do 15 tisuća KS. S jednim propelerom podmornica je mogla doseći brzinu od 33 čvora pod vodom ili 15 čvorova na površini. Unatoč ne najvišim karakteristikama ranih brodskih reaktora, praktičan raspon krstarenja bio je neograničen.
Iz projekta Mreža uzeli su i ideju o jedinstvenom zapovjednom mjestu. U jednoj prostoriji nalazila su se kontrolna mjesta podmornice, izvidnička oprema, oružje itd. Za stvaranje takvog zapovjednog mjesta bilo je potrebno revidirati pristupe organizaciji sustava upravljanja. Ranije su se nekim sustavima upravljali izravno sa središnjeg stupa, za što su do njega dovedeni kabeli i cjevovodi - to je kompliciralo dizajn podmornice. Sada su iste operacije izvodili pogoni na daljinsko upravljanje.
Naoružanje nuklearne podmornice Skipjack sastojalo se od šest torpednih cijevi 533 mm u pramčanom odjeljku. Uređaji su bili raspoređeni tako da nisu ometali velike antene hidroakustičkog kompleksa. Streljivo se sastojalo od 24 torpeda u vozilima i na stalcima u torpednom odjelu. Dopuštena je uporaba konvencionalnog i nuklearnog streljiva.
Redovna posada podmornice sastojala se od najmanje 85-90 ljudi, uključujući i od 8-12 časnika (kako se servis i modernizacija brodova mijenjao i sastav posada). Za njihovo postavljanje u dnevnom su prostoru predviđene zasebne kabine i kokpiti. Autonomija je trajala nekoliko mjeseci i ovisila je o zalihama hrane.
U maloj seriji
Olovna višenamjenska nuklearna podmornica novog tipa, USS Skipjack (SSN-585), položena je 29. svibnja 1956. u tvornici električnih brodova General Dynamics. Gotovo dvije godine kasnije podmornica je porinuta, a u travnju 1959. službeno je uključena u američku mornaricu. Gradnja preostalih brodova započela je 1958.-59. a odvijao se paralelno s radovima na drugim tipovima nuklearnih podmornica. U nekim slučajevima to je dovelo do poteškoća i kašnjenja.
Tako je ubrzo nakon polaganja broda USS Scorpion (SSN-589) odlučeno dovršiti prema drugom projektu-kao strateški raketni nosač USS George Washington (SSBN-598). Višenamjenska nuklearna podmornica "Scorpion" ubrzo je ponovo položena, a 1960. se pridružila mornarici. Slične poteškoće pojavile su se i s podmornicom USS Scamp (SSN-588): rezerva za nju prenijeta je na izgradnju nuklearne podmornice USS Theodore Roosevelt (SSBN-600). Zbog toga ga je bilo moguće postaviti kasnije od svih ostalih, 1959. godine, a prenijeti kupcu tek 1961. godine.
Ukupno četiri brodogradilišta u 1958-60. Izgrađeno je šest podmornica Skipjack-Skipjack (SSN-585), Scamp (SSN-588), Scorpion (SSN-589), Sculpin (SSN-590), Shark (SSN-591) i Snook (SSN-592) … Svaki od njih mornaricu je koštao oko 40 milijuna dolara (oko 350 milijuna po trenutnim cijenama).
Usluga i evidencija
Godine 1958. vodeći brod nove serije ušao je u ispitivanja i ubrzo pokazao sve svoje prednosti. USS Skipjack nazvan je najbržom podmornicom na svijetu (no točni podaci o brzini tečaja su bili povjerljivi). Tijekom sljedećih nekoliko godina, Mornarica je primila još pet takvih nuklearnih podmornica, što je omogućilo ostvarenje postignutih prednosti.
Podmornice klase Skipjack služile su na obje obale Sjedinjenih Država, kao i u inozemnim bazama. Redovito su išli u kampanje kako bi tražili i otkrili strateške nosače projektila potencijalnog neprijatelja ili pratili skupine nosača zrakoplova. Od druge polovice šezdesetih, podmornice su se više puta zapošljavale za rad u blizini vijetnamskog kazališta operacija. Tamo su korišteni za pokrivanje pomorskih skupina američke mornarice.
U svibnju 1968. USS Scorpion bio je u ophodnji u Atlantskom oceanu na Azorskim otocima i tražio je sovjetske podmornice. U razdoblju od 20. do 21. svibnja brod nije uspostavio kontakt, nakon čega je započela neuspješna potraga. Dva tjedna kasnije, brod i 99 mornara proglašeni su nestalima. U listopadu je oceanografsko plovilo USNS Mizar otkrilo nestalu podmornicu 740 km jugozapadno od Azora na dubini većoj od 3 km.
Tijekom proučavanja potonulog broda otkrivena su različita oštećenja čvrstog trupa i drugih jedinica. Predložene su različite verzije: od eksplozije na brodu do napada potencijalnog neprijatelja. Međutim, pravi uzroci katastrofe ostali su nepoznati.
Služba preostalih pet "prugastih tuna" trajala je do druge polovice osamdesetih, kada su moralno i fizički potpuno zastarjele. 1986. godine USS Snook povučen je iz borbenog sastava mornarice, a vodeći USS Skipjack dvije godine kasnije. 1990. preostale tri sukcesivno su napuštene. Od 1994. do 2001. godine svih pet brodova je rashodovano.
Nasljeđe projekta
Višenamjenske nuklearne podmornice tipa "Skipjack" imale su niz karakterističnih razlika u odnosu na druge brodove svog vremena, što je dalo ozbiljne prednosti. Nakon testiranja u testovima i u praksi, nova tehnička rješenja postala su raširena. Do sada su podmornice američke mornarice zadržale određeni kontinuitet s davno istrošenim podmornicama Skipjack.
Skipjackovo glavno naslijeđe je njegov korpus. Pojednostavljene linije i konstrukcija od čelika HY-80 aktivno su se koristili u budućnosti, uklj. u projektu Los Angeles. Sjeckanje vodoravnih kormila, koje imaju važne prednosti u odnosu na trupove, koristilo se već nekoliko desetljeća. Napušteni su tek u modernom projektu Los Angeles Improved.
Odvojena rješenja izgleda, s različitim promjenama, i dalje se koriste u svim projektima. Jedno zapovjedno mjesto odavno je standard američke podmorničke flote. S5W reaktor treba posebno zabilježiti. Ovaj se proizvod koristio na 98 brodova osam vrsta u američkoj mornarici i na prvoj britanskoj nuklearnoj podmornici - HMS Dreadnought. Nijedan novi reaktor još nije dobio istu distribuciju.
Dakle, višenamjenske nuklearne podmornice Skipjack zauzimaju posebno mjesto u povijesti američke flote. Nisu bili najbrojniji čamci u svojoj klasi i nisu se mogli pohvaliti vojnim zaslugama, ali njihova je vrijednost bila drugačija. Uz pomoć Skipjacksa donijeli su niz važnih odluka koje su odredile daljnji razvoj atomskih podmorničkih snaga.
