Trenutno u podmorničkim snagama Kraljevske mornarice postoji sedam višenamjenskih nuklearnih podmornica. Tri od njih pripadaju starom projektu Trafalgar, četiri su izgrađene prema suvremenom Astuteu. Izgradnja takvih nuklearnih podmornica nastavlja se, a u narednim godinama flota će dobiti još tri zastavice. Istodobno, program razvoja i izgradnje novih podmornica više se puta suočio s različitim problemima.
Tražim zamjenu
Prvi pokušaj stvaranja obećavajuće nuklearne podmornice koja će zamijeniti Trafalgar učinjen je sredinom osamdesetih. Rad na projektu SSN20 nastavljen je do početka devedesetih i pokazao je određeni uspjeh, ali je obustavljen zbog promjene vojno-političke situacije. Umjesto izgradnje potpuno novih brodova, predloženo je razviti projekt modernizacije postojećih. Dobila je oznaku Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
Natječaj za stvaranje B2TC-a raspisan je 1993. Sredinom 1995. vojni je odjel od sudionika prihvatio preliminarne projekte i počeo ih proučavati. U ožujku 1997. zajednički projekt GEC-Marconi i BMT Ltd. proglašen je pobjednikom natječaja. U ovoj je fazi projekt B2TC preimenovan u Astute ("Insightful" ili "Insidious"). Planirano je i imenovanje glavne podmornice nove konstrukcije.
Zanimljivo je da je do tada KVMF revidirao svoje planove. Predloženo je opremanje podmornica Astute brojnim novim sustavima i sredstvima, uključujući obećavajući nuklearni reaktor. Zbog toga je bilo potrebno revidirati dizajn izdržljivog trupa i napraviti mnoge druge promjene. Kao rezultat toga, modernizacija postojeće podmornice pretvorila se u punopravni novi projekt, a u ugovor o izvođenju radova izvršene su odgovarajuće izmjene. Izgradnja prva tri broda procijenjena je na 2,4 milijarde funti.
Glavni izvođač radova na projektu Astute bio je GEC-Marconi, koji je 1999. postao dio novoosnovanog BAE Systems. Planirano je da se izgradnja rasporedi u brodogradilištu u Barrow-in-Furnessu (sada podmornice BAE Systems). Polaganje vodećeg broda HMS Astute trebalo se dogoditi krajem devedesetih, kada je projekt bio spreman.
Prvi problemi
Projekt "Razlučivanje" naišao je na probleme već u fazi izrade tehničke dokumentacije. Kako bi se pojednostavio i ubrzao rad, odlučeno je koristiti CAD sustave - prvi put u povijesti britanske podmorničke flote. Iskorištavanje ovih sredstava pokazalo se teškim i sporim, a projekt je počeo zaostajati. Bavili smo se tim problemima i stekli potrebno iskustvo.
Tijekom devedesetih godina brodogradilište u Barrow-in-Furnessu patilo je od smanjenja vojnih narudžbi i redovitog otpuštanja osoblja. Početkom desetljeća tvornica je zapošljavala više od 13 tisuća ljudi, a do 2001. ostalo je samo 3 tisuće stručnjaka. Za izgradnju novih podmornica bilo je potrebno obnoviti proizvodne kapacitete i otvoriti nova radna mjesta.
Takve mjere omogućile su početak gradnje vodećeg broda. Polaganje je izvršeno 31. siječnja 2001. - sa znatnim zakašnjenjem u odnosu na prvotni raspored. U skladu s tim, očekivani datum isporuke podmornice također je odgođen. U budućnosti su se pojavili novi problemi koji su opet rezultirali pomakom u terminima.
U jesen 2002. godine Ministarstvo obrane i BAE sustavi u zajedničkom su izvješću otkrili probleme trenutnog programa. Od kolovoza 2002. program izgradnje kasnio je gotovo tri godine od prvotnog rasporeda i premašio je procijenjene troškove. Prema uvjetima ugovora, troškove veće od utvrđene procjene trebala je snositi tvrtka izvođač.
Ministarstvo obrane i BAE Systems došli su do zaključka da je nemoguće nastaviti rad prema postojećem ugovoru. Zbog toga se krajem 2003. pojavio ažurirani sporazum. Naručitelj je pristao povećati cijenu projekta za 430 milijuna funti, a izvođač je trebao uložiti 250 milijuna funti u izgradnju. Osim toga, američka tvrtka General Dynamics Electric Boat bila je uključena u rad kao konzultant i pomoćnik.
Uspješne mjere
Uključivanje stranih stručnjaka s bogatim iskustvom dalo je željeni rezultat. Pomogli su u svladavanju CAD sustava i poboljšali dizajn. Osim toga, uz njihovu pomoć ažurirane su i optimizirane građevinske tehnologije. Dakle, u projektu Astute predloženo je modularno načelo montaže. Predviđala je izgradnju zasebnih dijelova robusnog trupa sa zasićenjem potrebne opreme, nakon čega slijedi pristajanje u jedinstvenu strukturu.
Moduli za glavno plovilo izrađeni su u vodoravnom položaju, no to se smatralo nezgodnim. Za prvi serijski brod morala se razviti nova tehnologija: istodobno je metalni "prsten" stajao na kraju tijekom montaže. Promjene u građevinskoj tehnologiji dovele su do novih izazova koje je GDEB prevladao.
Astuteov je program još uvijek bio izvan roka i borio se s financijskim ograničenjima, ali sada je bilo moguće računati na uspješan završetak posla. Prvi pravi dokaz za to bilo je porinuće vodenog broda HMS Astute 2007. godine.
Ograničeno izdanje
Polaganje vodeće podmornice HMS Astute (S119) dogodilo se 31. siječnja 2001. Zbog inženjerskih, tehnoloških i organizacijskih poteškoća, kao i zbog redizajniranja projekta uz sudjelovanje GDEB -a, brod je dovršen i porinut tek u lipnju 2007. Još su tri godine išle na testiranje i ispravljanje nedostataka. Prva nuklearna podmornica svog projekta ušla je u upotrebu 27. kolovoza 2010.
Izgradnja prvog serijskog broda HMS Ambush (S120) započela je u listopadu 2003. Porinuta je na samom početku 2011. godine, a puštena je u pogon 1. ožujka 2013. Treći trup serije HMS Artful (S121) izgrađen je od Od ožujka 2005. do svibnja 2014. Godine 2016. ova se nuklearna podmornica pridružila KVMF -u. U travnju 2020. kupcu je predana četvrta podmornica HMS Audacious (S122), položena 2009. godine i lansirana 2017. godine.
2009. godine, nekoliko mjeseci nakon početka izgradnje HMS Audacious, Odbor za obranu Donjeg doma objavio je izvješće s preliminarnim rezultatima programa Astute. Pokazalo se da je izgradnja brodova 57 mjeseci iza prvobitnog rasporeda - gotovo 5 godina. Izgradnja prve tri nuklearne podmornice koštala je 3,9 milijardi funti, t.j. 53% više od prvotne procjene.
U tom smislu, izvođačima je naređeno da poduzmu mjere i ubrzaju izgradnju podmornica, kao i smanje njihove troškove. Ti su zadaci općenito bili dovršeni, no nova faza popravaka i poboljšanja potrajala je neko vrijeme i utjecala je na vrijeme isporuke gotovih brodova.
Planovi za budućnost
Dana 13. listopada 2011. u Barrow-in-Furnessu položeno je polaganje nuklearne podmornice pete klase Astute. 11. prosinca 2020. "krštena" je pod imenom HMS Anson (S123). Od srpnja 2013. nastavlja se izgradnja sljedeće zgrade, HMS Agamemnon (S124). Nakon značajne stanke, u svibnju 2018. položena je sedma i posljednja od planiranih podmornica. Dobila je naziv HMS Agincourt (S125).
Nakon niza neuspjeha devedesetih i dvije tisuće godina, sami i uz pomoć stručnjaka iz Sjedinjenih Država, britanski su brodograditelji ipak uspjeli uspostaviti tehnološki ciklus za proizvodnju suvremenih višenamjenskih nuklearnih podmornica. Međutim, ti procesi nisu dopustili radikalnu promjenu vremena izgradnje. Svaki od brodova Astute još je dugotrajna gradnja i zahtijeva nekoliko godina rada.
Prema sadašnjim planovima, 2021-22. podmornica Anson ići će na probe u more. Predat će se najkasnije 2023.-24. Sljedeći će brod biti porinut tek u budućnosti, a u službu će ući tek 2025. godine. Cijela serija od sedam nuklearnih podmornica trebala bi biti dovršena, testirana i stavljena u upotrebu tek 2026. godine. Uzimajući u obzir događaje iz prošlosti, valja napomenuti da su to samo trenutni planovi - stvarni rezultat rada može biti drugačiji.
Razlozi neuspjeha
Program za razvoj i izgradnju novih višenamjenskih podmornica tipa BT2C / Astute započeo je prije 27 godina, ali još nije dao sve željene rezultate. Od sedam potrebnih nuklearnih podmornica, flota je primila samo četiri, a ostatak će se isporučiti kasnije. Lako je izračunati da će se posljednji brod predati 25 godina nakon polaganja vodećeg broda. To se može nazvati rekordom, ali KVMF i industrija vjerojatno se neće ponositi time.
Preduvjet za buduće poteškoće bila je želja kupca da izgradi nove podmornice koristeći napredne tehnologije i komponente. Njihov razvoj i razvoj, predvidljivo, zahtijevao je mnogo truda, vremena i novca. Međutim, prilikom izrade početnih planova nije bilo moguće predvidjeti složenost postavljenih zadataka, što je u konačnici dovelo do pomaka u terminima i povećanja troškova programa.
Istodobno, treba se sjetiti da je razvoj B2TC proveden devedesetih godina, kada je britanski obrambeni proračun ozbiljno smanjen - a time i potrošnja na tekuće i obećavajuće projekte. Između ostalog, to je dovelo do smanjenja broja osoblja u projektnim biroima i tvornicama koje su trebale sudjelovati u izgradnji. Te je probleme bilo moguće riješiti tek krajem 2000 -ih.
Tako se projekt Astute u svim svojim glavnim fazama suočavao s karakterističnim poteškoćama različitih vrsta koje su neprestano ometale njegov uspješan nastavak. Do sada su se uspjeli riješiti glavnog dijela njih, ali situacija ipak nije postala idealna. Nije poznato hoće li se to moći promijeniti u budućnosti i pomaknuti bilo koju fazu programa ne udesno, kao obično, već ulijevo. Što se tiče naručitelja i izvođača radova, oni su odavno izgubili sav optimizam.
