U siječnju 1917. u odredišnu luku nisu stigla dva britanska parobroda. Nestanak "Gladys Royal" i "Landy Island" isprva nije izazvao veliko iznenađenje - Svjetski rat bjesni Europom, tisuće vojnika svakodnevno stradaju na frontovima. Koga briga za sudbinu dva broda? Što bi im se strašno moglo dogoditi? U Atlantiku nema njemačkih brodova - Kajzerova flota je sigurno zaključana u svojim bazama. Parobrodi su vjerojatno kasnili na putovanju, otišli na hitne popravke u neku kolonijalnu luku, nasukali se ili ih je uragan bacio na grebene … Brodolomi nisu rijetkost, a nema ni načina da se sazna o sudbini brod ako nema radio stanicu.
Sljedećeg mjeseca broj katastrofa na Atlantiku neobično se povećao - u dogovoreno vrijeme četiri francuske teglenice, nekoliko škuna pod zastavama Velike Britanije, Italije i Kanade nisu stigle u luke. Britanski parobrod Horngarth nestao je u ožujku.
- Gospodine, čini se da imamo napadača.
“Samo fantazije novinara Sunday Timesa. Niti jedan njemački brod nije sposoban probiti blokadu i ući u komunikaciju u Atlantiku.
… pramac francuske barke "Cambronne" srušio se uz škripu. Zapovjednik poručnika grof Felix von Luckner nemoćno je stisnuo šake: upravo je vlastitim rukama uništio još jedno, deveto remek -djelo ere jedrenja. Prije mjesec dana von Luckner je morao potopiti Pinmore, barku kojom je plovio dok je služio u civilnoj mornarici. Ratni zakon je oštar - nema mjesta nostalgiji.
Međutim, sudbina se ovaj put pokazala kao "Cambronne" naklonjena, brod je imao sreću ostati živ. Nijemci su osakatili koru sječući pramac i gornji jarbol - to je trebalo usporiti njegov napredak - dok francuski brod stigne do obale, Seeadler će imati vremena napustiti opasno područje oceana i otići u nepoznato smjer. Na brodu "Cambronne" prevezeno je 300 zatvorenika, uzevši od kapetana časnu riječ da neće izvijestiti nadolazeće brodove nikakve informacije o njemačkom napadaču prije nego što stignu u brazilsku luku.
U zalasku sunca 21. ožujka 1917. oba su broda mirno razdvojila svoje pravce - osakaćena i opljačkana "Cambronne" dopuzala je do najbliže luke, a "Seeadler" je punim jedrima uletio u južni Atlantik.
Prizor Seeadlera koji je plovio pod punim jedrima toliko je dojmio kapetana Antoninove kore da je naredio snimanje fotografije njemačkog jurišnika - ova slika je reprodukcija upravo te fotografije.
Humano postupanje sa zatvorenicima imalo je učinka - posade potopljenih brodova održale su obećanje, izvještavajući o svojim nevjerojatnim avanturama tek po dolasku u Rio de Janeiro. Brazilske novine bile su pune senzacionalnih priča o "Morskom vragu", vijesti su uzburkale britansko zapovjedništvo, a eskadrila krstaša odmah je krenula u potragu za napadačem. Jao, prekasno je. Seeadler je nestao bez traga.
Da su u problemima, von Luckner je shvatio još u veljači, nakon zauzimanja La Rochefoucaulda. Posada francuske barque nije bila nimalo iznenađena njemačkim napadom, rekavši da je prije samo nekoliko dana La Rochefoucauld pretražila britanska krstarica. Čini se da Britanci počinju nešto sumnjati. Von Luckner je odlučio odvesti napadača do Tihog oceana, gdje je neprijatelj najmanje očekivao njemački napad.
Ocean se borio i uzdahnuo iza tankog trupa bočne strane. Neopaženo, Seeadler je zaobišao rt Horn i sve se više udaljavao od svojih progonitelja. Naprijed su ležale tisuće kilometara beskrajne vodene površine i deseci novih pobjeda u ime Njemačke.
Felix von Luckner sanjivo je zatvorio oči. Izračun zapovijedi Kriegsmarinea bio je potpuno opravdan - jedrilica s tri jarbola pokazala se kao izvrstan korser. Savršena kamuflaža - nitko nikada ne bi pomislio da je jedrenjak sposoban napasti parobrode. Druga važna prednost je nedostatak demaskiranog dima. Treća točka - "Seeadler" nije trebao bunkering i brodove za podršku, opskrba namirnicama bila je dovoljna za godinu dana neprekidne plovidbe. Također nije nedostajalo ni streljiva - specifičnosti rada jedrenjaka daleko su od općeprihvaćenih ideja o "dimu morskih bitaka". Spretni, tihi ubojica poslao je desetak neprijateljskih brodova na dno bez borbe. Tijekom racije "Seeadler" je slučajno ubio samo jednu osobu - mornara iz parobroda Horngarth.
Von Luckner se sjetio potrage u Sjevernom moru. Patrolna služba britanskih morskih vukova bila je ono što im je trebalo - čim se jedrilica pojavila na horizontu, prema njoj je krenula krstarica "Avenge" s potražnom grupom. "Seeadler", pretvarajući se da je norveški jedrenjak, srdačno je pustio britanske mornare na brod, kapetan je predočio sve potrebne dokumente i tovar drva. Britanci, naravno, nisu demontirali blokade trupaca, u protivnom bi mogli pronaći mnogo zanimljivih stvari - par topova kalibra 105 mm, dva spremnika s 480 tona dizelskog goriva i 360 tona slatke vode, pomoćni dizelski agregat, pa čak i "zatvor" za buduće zatvorenike.
Prerušavanje je učinilo svoje - Seeadler nije izazvao nikakvu sumnju među Britancima. Polovica napadačke ekipe znala je norveški, a norveške razglednice visjele su na zidovima pilotske kabine.
Međutim, prema zakonima žanra, njemački je plan u posljednjem trenutku umalo propao: snažna bura gurnula je britanski čamac na stranu Seeadlera i odvukla se prema krmi. Još jedan trenutak - i britanski će mornari primijetiti propeler u čistoj vodi. I shvatit će da norveški jedrenjak "Irma" nije tako jednostavan kako se činilo od samog početka.
Situaciju je spasio jedan od njemačkih mornara - tanka crta nakratko je zazviždala u zraku, udarajući u potiljak britanskih mornara. Odozdo je poletjela bitka izbora - ali djelo je učinjeno, oduševljeno grdnjom "norveških mornara" koji su sjedili na dvorištima, Britanci nisu primijetili propeler "Seeadler".
U neviđenom prepadu od 224 dana, jedrilica Seeadler preplovila je oko 30 tisuća nautičkih milja, uništila tri parobroda i 11 jedrenjaka (ovo ne uključuje oslobođenu francusku barku Cambronne)
Zapovjednik von Luckner se nasmijao. Još jedna smiješna epizoda pala je na pamet kad su uzeli britanski Horngarth. Pokušavajući se približiti parobrodu, Nijemci su tražili da im kaže vrijeme (ovo je pitanje! Pitao bih kako doći do knjižnice). Njemački signal ostao je bez odgovora, a zatim je von Luckner krenuo na trik - čitav blok dimnih bombi bio je zapaljen na palubi napadača. Gusti crni dim odmah je privukao pozornost Britanaca - parobrod je priskočio u pomoć "zapaljenom jedrenjaku". A onda je u kormilarnicu primio projektil od 105 mm koji je razbio radio stanicu. Morao sam se predati na milost i nemilost pobjednicima.
Francuzi su bili još gluplji - kad su na mjesečini vidjeli signal „Odmah stanite! Pred vama je njemačka krstarica! ", Kapetan Duplex laveža odlučio je da je to smiješna šala njegovih kolega i hrabro krenuo prema jurišniku. Francuski kapetan shvatio je da se grdno prevario kad mu je subverzivni naboj srušio dno broda, a on sam bio je zaključan u skučenoj kabini za "počasne goste" na brodu Seeadler.
Bilo je i drugih trenutaka za koje zapovjednik von Luckner nije mogao znati - njegov je napadač za dlaku izbjegao smrt na rtu Horn. Sumnjajući u namjere nedostižnog Seeadlera, flota njezinog veličanstva pripremila je zamku u prolazu Drake - oružani transport "Otranto", pod okriljem oklopnih krstarica "Lancaster" i "Orbit", koji su ležali u zasjedi u najbližem zaljevu. "Seeadler" je spasio slučaj - jak vjetar odnio je jedrilicu prema jugu i brodovi su se međusobno promašili.
Vrijeme je prolazilo, a trofeja je postajalo sve manje - u mjesec dana provedenih u Tihom oceanu samo su tri američke škune A. Johnson, Slade i Manila. Opskrba namirnicama i slatkom vodom brzo su se topili - 300 članova posade potopljenih brodova na brodu, prije nego što su ih ponovno napunili na Cambronne, uvelike su smanjili zalihe na brodu Seeadler. Pogođeni nedostatkom vitamina - Nijemci su počeli mučiti skorbut. Konačno, sam je brod nakon naleta od 30.000 milja propao i trebao je hitne popravke i čišćenje donjeg dijela trupa.
Atol Maupihaa
Dana 28. srpnja 1917. von Luckner je svojim brodom odvezao do nenaseljenog atola Maupihaa (Francuska Polinezija), gdje se planiralo zaustaviti, opskrbiti i odmoriti posadu. Nažalost, ovaj put sreća se odvratila od hrabrih mornara - dok su Nijemci pili rakiju na obali rajskog otoka, oluja koja je letjela otrgla je Seeadlera sa sidra i razbila ga o grebene. Povijest jedrilice je tu završila, ali povijest njezine njemačke posade nije.
Zapovjednik von Luckner, na čelu malog odreda od šest, krenuo je 10-metarskim čamcem prema Fidžiju, gdje su namjeravali zauzeti jedrenjak, vratiti se za ostatak posade i nastaviti "pljačkati brodove za potrebe njihova crna duša. " Pretvarajući se da su američki turisti dugo nije djelovalo - na otoku Wakaya lokalnu je policiju zarobila šaljivdžija i poslala u logor za ratne zarobljenike na Novom Zelandu. Odakle su ubrzo pobjegli, zauzevši motorni čamac velike brzine koji je pripadao poglavaru logora (pošteno je reći da je sam voditelj logora dopustio Nijemcima da se na njemu "jašu"). Usput su Nijemci zarobili "Mia" od 90 tona i uz pomoć domaćeg sekstanta i karte iz školskog atlasa stigli do otoka Kermadek, gdje su ponovno zarobljeni pokušavajući zarobiti veći brod.
Kostur "Seeadlera"
Istodobno, članovi posade "Seeadler" koji su ostali na Maupihai nisu uzalud gubili vrijeme - francuski brod usidren je na atolu, koji je odmah zarobljen i preimenovan u "Fortuna". Unatoč svom rječitom imenu, brod se nije razlikovao po bogatstvu i ubrzo je razbijen o stijene Uskršnjeg otoka. Nijemci su se probili na obalu, gdje su ih čileanske vlasti odmah zarobile.
Von Luckner je kraj rata dočekao u novozelandskom zarobljeničkom logoru, nakon čega je 1919. vraćen u Njemačku. Tijekom Drugog svjetskog rata ostvario je svoj jedini podvig - predao je garnizon grada Halle naprednim američkim trupama. Vrijedi priznati da von Luckner nije baš volio prolijevanje krvi. Sam heroj umro je u Švedskoj 1966. u 84. godini života.
Stiskalice za vjetar
Legendarni njemački "Seeadler" (netočan prijevod - "Morski orao", točan prijevod - "Orao") pripadao je posljednjoj generaciji velikih komercijalnih jedrenjaka, izgrađenih krajem 19. stoljeća, tzv. "Windjammers" (stiskalice za vjetar). Njihov dizajn je usavršen. Potpuno čelični trup omogućio je ispunjenje svih zahtjeva hidrodinamike - brodovi su dobili veliko produljenje trupa, što je rezultiralo da se njihova brzina radikalno povećala, čime su oboreni svi rekordi "škare za čaj". Duljina vjetrometara prelazila je 100 metara, istisnina bi mogla doseći 10 tisuća tona - samo fenomenalne brojke za jedrenjake.
Ogromni čelični jarboli podigli su jedra na dosad nezamislivu visinu, a površina opreme za jedra značajno se povećala. Za upravljanje divovskim pločama korištena su parna ili električna vitla. Neki od Windjammera imali su parni upravljač, pa čak i telefonsku mrežu. Zlatno doba jedriličarske flote, remek -djela brodogradnje!
Divovske čelične jedrilice bile su bez premca na najdužim oceanskim rutama. Za razliku od čađavih parobroda, jedrilica nije potrošila niti gram ugljena tijekom cijelog putovanja (međutim, mnogi od njih još su imali pomoćno vozilo za posebne prigode). Štoviše, jedrilica je bila brža - svježi povjetarac ubrzao je vjetrobran do 15 čvorova ili više, što je dvostruko brže od krstarenja tih godina.
Windjammersi uspješno su se natjecali s parobrodima do 1914. godine. Otvaranjem Panamskog kanala, jedrilica je osuđena na propast, Panamski kanal promijenio je sve pomorske rute u Novom svijetu. Potpuno se ponovila situacija iz 1869. godine, kada je otvaranjem Sueckog kanala okončana era "škare za čaj". Suecki i Panamski kanal, neprohodni za Windjammere, postali su kamen spoticanja za jedrilicu. Zgodni Windjammeri opirali su se još tridesetak godina, ali njihovo je vrijeme bilo odbrojeno - dimna i tutnjava parna mašina pouzdano je istisnula bijele ploče jedra.
Četverokutna barka "Kruzenshtern", bivši njemački vjetrokaz "Padova" (1926). Rusko vježbeno jedrenje, ponovljeni sudionik ekspedicija oko svijeta.
