U siječnju - početkom veljače 1920. godine Crvena armija pokušala je "dokrajčiti" Denikinovu vojsku na Kavkazu. Međutim, naišla je na žestok otpor i bila je odbačena. Prvi pokušaj oslobađanja Kavkaza nije uspio.
Opća situacija na frontu
Nakon pada Rostova i Novočerkaska, Denikinova se vojska povukla izvan Dona i Sal. Bijela garda uspjela je odbiti prve pokušaje Crvene armije da probije Don. Crveni su bili umorni od prethodnih ofenziva, iscrpljenih krvi bitkama, snažne epidemije tifusa i dezerterstva.
Početkom siječnja 1920. fronta je prolazila uz Don do sela Verkhne-Kurmoyarovskaya, a odatle je, prešavši željezničku prugu Tsaritsyn-Tikhoretskaya, krenula uz Sal do kalmičkih stepa. Na pravcu Rostova i u središtu bile su smještene glavne snage Denikina: Zasebni dobrovoljački zbor Kutepova i Sidorinova Don vojska. Kavkaska vojska Pokrovskog stajala je iza Saloma. Dobrovoljci su držali obranu u sektoru Azov-Bataysk, gdje su očekivali udar neprijateljskih glavnih snaga. Bataysk je pretvoren u jaku točku. Južno od Batayska postojao je rezervat - Kubanski korpus. Don zgrade su se nalazile od sela Olginskaya i dalje. Bijele snage brojale su oko 60 tisuća ljudi sa 450 topova i preko 1.180 strojnica.
16. siječnja 1920. Crveni jugoistočni front pretvoren je u Kavkaski front pod zapovjedništvom Vasilija Shorina (od 24. siječnja privremeno ga je zamijenio načelnik stožera Fedor Afanasjev, tada je front vodio Mihail Tuhačevski). Kavkaska fronta imala je zadatak slomiti sjeverno -kavkasku skupinu Bijele armije i osloboditi Kavkaz. Front je u početku uključivao: 8., 9., 10., 11. i 1. konjičku vojsku. 8. i 1. konjička vojska nalazile su se na smjeru Rostova, 9. armija bila je u središtu, a 10. i 11. armija na lijevom boku. Prednje postrojbe brojile su preko 70 tisuća bajuneta i sablja, oko 600 topova i preko 2700 strojnica. Odnosno, Crveni nisu imali odlučujuću nadmoć u snagama na kavkaskom smjeru. Osim toga, Crveni su prethodnom ofenzivom bili umorni i iscrpljeni od krvi, njihova komunikacija je bila rastegnuta, željeznice su uništene tijekom neprijateljstava. Stoga Crvena armija nije mogla brzo obnoviti, napuniti prorijeđene jedinice, poslati pojačanje, dogovoriti opskrbu oružjem, streljivom i namirnicama.
Planovi sovjetske komande
Područje izvan Dona bilo je ravnica s velikim brojem jezera, vijaka, potoka i rijeka, što je učvrstilo položaj branitelja Bijele garde i ometalo manevarske akcije Crvenih. Također, Crveni su podcijenili neprijatelja, vjerovali su da će biti lako "dokrajčiti" već poražene Denikinite.
Sovjetsko zapovjedništvo odlučilo je u pokretu prijeći Don i Manych, ne čekati proljeće, ne dopuštajući neprijatelju da se učvrsti na tim položajima i obnovi snage. Zauzeti liniju Yeisk - Velikoknyazheskaya, razviti ofenzivu na Tikhoretskaya. Prva konjička armija Budyonnyja dobila je zadatak da slomi dobrovoljce, dosegnuvši liniju Yeisk, Kushchevskaya. Sokolnikovljeva 8. armija udarila je u predjelu Bataysk i Olginskaya, trebala je poraziti 3. donški korpus i doći do linije Kuščevskaja, Mečetinska; Stepinova 9. armija koja će poraziti dijelove 2. i 1. donskog korpusa, doći do Mechetinske, veliko-vojvodske crte, zatim poslati Dumenkov konjički korpus do Tihoretske; Pavlova 10. armija - pobijediti 1. kubanski korpus i napredovati prema velikom knezu. 11. armija Vasilenka s desnim bokom napredovala je prema Torgovayi. Druge jedinice 11. armije napredovale su prema Divnom, Svetom križu i Kizlyaru, suprotstavljajući se sjeverno -kavkaskim postrojbama generala Erdelija. Tako je glavni udarac zadobio "spoj" između dobrovoljaca koji su bili u donjem toku Dona i na dnu. To je ujedno bio i najkraći put do Jekaterinodara.
Don-Manych operacija
Dana 17. i 18. siječnja 1920. godine jedinice 1. konjaništva i 8. armije pokušale su prijeći Don, ali nisu uspjele zbog ranog odmrzavanja i nedostatka trajektnih objekata. Crveni su 19. siječnja uspjeli prijeći rijeku i zauzeti Olginsku, a postrojbe 8. armije - Sulin i Darievskaya. Crveni su 20. siječnja napali Bataysk, koji su okupirali dobrovoljci, ali su zapeli u močvarnom području. Crvena konjica se nije mogla okrenuti, a dobrovoljci su uspješno odbili napade na čelo.
U međuvremenu, kako bi se spriječio neprijateljski proboj, bijela je komanda prebacila svoj pričuvni konjički zbor generala Toporkova (ostaci 3. korpusa Shkuro, konjičke brigade Barbovich) u područje Batayska. Također, 4. donški korpus prebačen je u bojno područje koje je, nakon smrti Mamontova, vodio general Pavlov. Bijela konjica potajno se koncentrirala i neprijatelju zadala iznenadni udarac. Volonteri su također izvršili kontranapad. Budenovci, koji nisu očekivali snažan udarac, prevrnuti su. Dijelovi 1. konjaništva i 8. armije bili su prisiljeni napustiti već zauzeti mostobran, povući se izvan Dona. Dan kasnije, Crvena armija ponovno je pokušala napasti, zauzela Olginskaya, ali se nakon protunapada bijele konjice ponovno povukla izvan Dona.
Sovjetski vojnici pretrpjeli su značajne gubitke u ljudstvu, izgubili su više od 20 topova. Osme armijske divizije (15., 16., 31. i 33.) bile su teško pohabane. Moral bijelih se, s druge strane, povećao. Neuspjeh 1. konjaništva i 8. armije doveo je do sukoba između zapovjednika vojske Budyonnyja i zapovjednika fronta Shorin. Budyonny je povikao da su njegove trupe bačene glavom na dobro utvrđene neprijateljske položaje, za koje konjica nije bila namijenjena. Teren je bio neprikladan za raspoređivanje konjice. Zapovjednik fronta vjerovao je da je glavni razlog neuspjeha neopravdana stanka u neprijateljstvima, kada su postrojbe, zauzimajući Novocherkassk i Rostov, hodale i pile, što su zapovjednici također odobravali. Shorin je primijetio da su Budennovci svoju vojničku slavu utopili u vinskim podrumima Rostova. Osim toga, zapovjedništvo 1. konjičke vojske nije upotrijebilo sve svoje snage. Kao rezultat toga, prednja naredba je promijenjena. Shorin je poslan u Sibir, a odatle je pozvan "pobjednik Kolčaka" Tuhačevski, koji je vodio Kavkaski front. Prije svog dolaska Afanasjev je djelovao kao zapovjednik fronta.
Međutim, na istočnom boku Kavkaske fronte, Crveni su bili uspješni. 9. i 10. armija prešle su Don i Sal na ledu, stigle do crte Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya i Remontnoye. Crveni su pritisnuli 1. i 2. don korpus, slabu kavkasku vojsku. Doncov je odbačen natrag iza Manycha, 21. pješačka divizija prešla je rijeku i zauzela Manychskaya. Postojala je prijetnja boku i pozadini glavne grupacije Denikinove vojske.
Sovjetsko zapovjedništvo odlučilo je glavni udar prebaciti u zonu 9. armije, tamo prebaciti Budyonnyjevu vojsku i napasti zajedno s Dumenkovim konjičkim korpusom. 9. i 10. armija trebala je razvijati ofenzivu u istom smjeru. Nakon pregrupiranja snaga, trupe Kavkaske fronte 27. i 28. siječnja ponovno su krenule u ofenzivu. Budennyjeva vojska krenula je na područje Manychskaya. Dumenkova konjica zajedno s 23. streljačkom divizijom udarila je s područja Spornyja na Vesyoliy, prešla Manych i pobijedila donsko pješaštvo 2. korpusa. Postojala je prijetnja probojem crvene konjice u pozadinu Denikinove vojske.
Međutim, bijela komanda uspjela je izbjeći katastrofu. Na području Efremova hitno je stvorena udarna šaka iz 4. donskog korpusa, jedinica 1. i 2. don korpusa. Toporkovljev korpus hitno je premješten u područje proboja. Doneci su napali Dumenkov korpus i 23. diviziju iz tri smjera. Crveni su se povukli iza Manycha. Tada je White udario u Budennovtsy, koji se također povukao u Manych. Kao rezultat toga, ofenziva udarne skupine Kavkaske fronte je spriječena. Dobrovoljci su također odbili nove pokušaje crvenih da napreduju na području Batayska. Borbe su se nastavile još nekoliko dana. 31. siječnja - 2. veljače, Redsi su ponovno pokušali prisiliti Manych, ali su odbačeni. 6. veljače ofenziva je zaustavljena, postrojbe su prešle u obranu.
Ovaj neuspjeh izazvao je novu kontroverzu u sovjetskom zapovjedništvu. Shorin je vjerovao da je 1. konjička armija, nakon prvog uspješnog udara, odgodila pola dana, a da nije počela progoniti neprijatelja. I White je uspio pregrupirati svoje snage. Vorošilov, član Revolucionarnog vojnog vijeća 1. konjičke vojske, imao je drugačije gledište: poanta je bila da dvije konjičke skupine (Budennyjeva vojska i Dumenkov korpus) napreduju odvojeno, nisu ujedinjene pod jednim zapovjedništvom. Kao rezultat toga, Dumenkov korpus je povukao naprijed, Budyonnyjeve trupe su se upravo spremale forsirati Manych. To je Whiteu omogućilo da zasebno porazi Dumenka i Budyonnyja.
Tako je Crvena armija uspjela ispuniti samo dio zadatka: zauzeto je područje sjeverno od rijeke Manych, stvoren je mostobran za razvoj sjeverno -kavkaske strateške operacije. Glavni cilj nije postignut: sjeverno -kavkaska skupina Bijele armije odbila je napad na Tikhoretskaya - Jekaterinodar, uspješno protunapadajući.
Glavni razlozi neuspjeha Kavkaske fronte: Crveni nisu imali odlučujuću nadmoć u snagama; napadnuti u izoliranim smjerovima, nisu mogli koncentrirati napore na glavnom smjeru; slabo je koristio glavnu udarnu snagu bojišnice - vojsku Budyonnyja, koja je zapela u močvarnoj poplavnoj ravnici Dona; sovjetske vojske bile su umorne i krvare od prethodnih bitaka, imale su značajan nedostatak radne snage; konjički i streljački odjeli nisu dobro međusobno djelovali; neprijatelj je bio podcijenjen, bijela je komanda vješto organizirala akcije svoje konjice, izvršila snažne protunapade.
