Jedna od glavnih karakteristika topničkog topa, koja ima veliki utjecaj na rezultate gađanja, je domet leta projektila. Svi vodeći programeri topničkog naoružanja pokušavaju povećati ovaj parametar, što bi trebalo imati pozitivan učinak na borbene kvalitete oružja. U Sjedinjenim Državama zadatak povećanja dometa vatre rješava se u okviru obećavajućeg programa ERCA. Tijekom rada na ovoj temi provedeno je potrebno istraživanje i pripremljeno nekoliko novih sustava.
Kao što su američki vojni stručnjaci i stručnjaci za oružje više puta primijetili, moderni artiljerijski projektili kalibra 155 mm mogu poslati konvencionalni projektil na domet od oko 30 km. Korištenje niza već poznatih i novih rješenja, prema izračunima, omogućuje povećanje dometa paljbe za dva ili više puta. S tim ciljem na umu se razvija novi projekt ERCA (topnička artiljerija proširenog dometa).
Projekt, izgled i prototip
Prijedlog za stvaranje obećavajućeg modela topničkog topništva haubica s povećanim dometom pojavio se početkom ovog desetljeća. Program, koji je kasnije poprimio oblik sadašnjeg ERCA projekta, pokrenut je 2015. godine. Arsenal Picatinny, koji je dio Centra za vojni razvoj, imenovan je glavnim izvođačem radova. Obrambenu industriju u programu predstavljali su BAE Systems i druge organizacije odgovorne za opskrbu određenim komponentama.
Lažna haubica M777ER. Fotografije američke vojske
Istraživački rad ERCA -e pokazao je da bi sastav novog topničkog kompleksa s povećanim karakteristikama trebao uključivati nekoliko komponenti različitih vrsta. Prije svega, ovo je pištolj s redizajniranom cijevi i poboljšanim kontrolama. Osim toga, postalo je potrebno razviti novi projektil i punjenje za njega. Rezultirajući višekomponentni sustav mogao se proizvesti u vučenoj verziji ili montirati na samohodno podvozje.
Sve komponente topničkog kompleksa ERCA dobile su vlastite radne oznake. Novi tip haubice nosi oznaku XM907. Raketni navođeni projektil za nju nosi naziv XM1113, pogonsko gorivo - XM645. Također, tijekom programa stvoreni su i neki drugi uzorci s vlastitim oznakama, uključujući i one koji ukazuju na njihovo podrijetlo.
U ožujku 2016. Arsenal Picatinny i BAE Systems govorili su o završetku dijela posla i prijelazu u novu fazu. Za prve provjere projekta ERCA izgrađen je prototip obećavajuće haubice. Ovaj je proizvod izrađen na temelju serijskog pištolja M777A2 i dobio je naziv M777ER - prošireni raspon. Proizvod sa slovima "ER" zadržao je serijski nosač i dio topničkih jedinica. Istodobno je korištena ažurirana skupina cijevi. Glavna razlika između osnovnog pištolja i prototipa bila je povećana duljina cijevi. U sklopu M777ER, umjesto standardne cijevi duljine 39 kalibara, koristi se produženi kalibar 55. Zbog toga se duljina vučenog pištolja povećala za 1,8 m, a masa za 1000 funti (oko 450 kg).
Iskusni pištolj M777ER na poligonu. Fotografije američke vojske
Prototip M777ER nije mogao ispaliti i koristiti se u punim testovima. Ipak, uz njegovu pomoć, programeri su uspjeli provesti neke potrebne provjere i utvrditi sve glavne tehničke i operativne značajke ažuriranog oružja. Očigledno je, prema rezultatima ispitivanja prototipa, postojeći projekt dovršen uklanjanjem glavnih nedostataka. Sav taj posao trajao je oko godinu dana.
Početkom 2017. godine BAE Systems izgradio je prvi punopravni prototip vučene haubice M777ER, sposoban riješiti sve postavljene zadatke. Prototip je testiran, tijekom kojeg je pokazao svoje sposobnosti. Zbog nedostatka novih hitaca tijekom ispitivanja korištene su postojeće čahure i promjenjivi naboji tipa MACS, međutim, u ovom slučaju dobivene su izvanredne karakteristike. Prema Pentagonu, pokazano je povećanje maksimalnog dometa vatre od nekoliko kilometara. Međutim, točan raspon nije otkriven.
Nakon testiranja početkom 2017. godine, pištolj M777ER poslan je na reviziju i doradu. Nekoliko mjeseci kasnije, usred ljeta, dogodili su se novi testovi u uvjetima poligona. Vojska je opet bez detalja, ali je izvijestila da su događaji završili uspješno. Krajem jeseni dogodili su se novi testovi. Ovaj put u rad su bili uključeni topnici iz vojske i Korpusa marinaca. Njegovi budući operateri trebali su procijeniti haubicu.
Dok se pripremao za paljbu. Fotografije američke vojske
Prošle je godine objavljeno da je izgradnja novih prototipova različitih vrsta planirana za razdoblje 2018.-19. Osim toga, u tom razdoblju Pentagon će testirati obećavajuću pušku M777ER s novim hicem. Provjera cijelog topničkog sustava omogućila je računanje na dobivanje svih željenih karakteristika i borbenih sposobnosti. Međutim, detalji budućih događaja ostali su nepoznati do određenog vremena.
Opcija samohodnog pogona
U listopadu je održana redovna godišnja izložba i konferencija Udruge američke vojske. U okviru ovog događaja tradicionalno se najavljuju različite vijesti i prikazuju obećavajući uzorci. Ove godine na konferenciji su po prvi put prikazani materijali o novom projektu u okviru programa ERCA. Ovaj put radilo se o stvaranju perspektivne samohodne topničke jedinice, naoružane poboljšanom haubicom. Već je izgrađen prototip koji je tijekom ispitivanja uspio pokazati vrlo visoke borbene karakteristike.
Šasija serijskog stroja M109 koristi se kao osnova za ERCA ACS. Umjesto standardne kupole, na novom samohodnom pištolju koristi se drugačiji borbeni modul s naprednom opremom. Unutar kupole novog tipa smješteni su nosači za oružje, skladištenje streljiva i posada. Zamjena stare haubice novim modelom s različitim streljivom dovela je do potrebe za obnovom cijelog tornja, uključujući i njegovu oklopnu kupolu. U nekim izvorima ponovno naoružano borbeno vozilo označeno je kao M109A8, no taj se naziv ne koristi u službenim izvješćima.
Haubica M777UK (prednji plan) i osnovni M777A2 (straga). Fotografije američke vojske
Prototip ACS ERCA opremljen je pištoljem 155 mm XM907. Za razliku od prethodnog M777ER, nova haubica ima cijev 58 kalibra. Opremljen je razvijenom njuškom kočnicom, ali nema izbacivač na cijevi. Komora za punjenje optimizirana je za upotrebu obećavajućih snimaka u projektilu XM1113 i naboju XM645. Iskusna haubica XM907 usklađena je sa svim glavnim odredbama programa ERCA i sasvim je sposobna riješiti dodijeljene zadatke.
Zajedno sa samohodnim topom novog tipa, vođeni projektil s aktivnom raketom XM1113 izveden je na testiranje. Ovaj je proizvod streljivo kalibra 155 mm s visoko eksplozivnom fragmentacijskom bojevom glavom i vlastitim motorom na čvrsto gorivo. Upravljanje i navođenje provodi se pomoću inercijalnih i satelitskih navigacijskih sustava, kao i pomoću aerodinamičkih kormila. Projektil se može koristiti i za obećavajuće oružje i za postojeće samohodne topove obitelji M109. Istodobno ga haubica duljine cijevi 39 kalibara šalje na domet veći od 40 km.
Na konferenciji AUSA-2018 vojska je govorila o početku ispaljivanja testova obećavajuće samohodne topovnjače ERCA / M109A8. Tijekom gađanja, koristeći sve komponente novog topničkog kompleksa, bilo je moguće dobiti domet od 62 km. Istodobno je primijećeno da takvi pokazatelji nisu ograničavajući. U budućnosti bi sustav u obliku XM907, XM1113 i XM654 trebao pokazati domet gađanja više od 70 km. Nije precizirano kada će se točno postići takvi rezultati.
Iskusni SPG na bazi M109 s novom kupolom i pištoljem XM907. Fotografija Thedrive.com
Planovi za budućnost
Prema nekoliko izvješća posljednjih godina, trenutne faze programa ERCA nastavit će se do početka sljedećeg desetljeća. U sljedećih nekoliko godina Arsenal Picatinny i srodne organizacije morat će dovršiti razvojne radove, a zatim novi proizvodi mogu krenuti u seriju, nakon čega će otići u postrojbe. Istodobno, proces savladavanja najnovijeg materijalnog dijela bit će donekle odgođen.
Prvotni planovi za program ERCA, sastavljeni 2015. godine, predviđali su početak punopravnih testova u razdoblju 2017.-18. Za drugo tromjesečje 2019. planirano je pokretanje serijske proizvodnje jednog od novih proizvoda. Navodno će već 2020. američka vojska moći primiti prve serijske haubice M777ER ili slične vučene sustave stvorene u okviru programa ERCA. Točni planovi za početak proizvodnje samohodnih topničkih postrojbi s novim kupolama i topovima XM907 još nisu objavljeni.
Ključni element topničkog kompleksa ERCA su obećavajući hici projektilom s aktivnom raketom. Ovi će proizvodi ući u seriju tek 2022. godine jer je potrebno neko vrijeme za njihovo fino podešavanje i poboljšanje. Navođeni projektil XM1113, sposoban napasti ciljeve na velike udaljenosti i pogoditi ih velikom preciznošću, polaže velike nade u kontekst ponovnog naoružavanja kopnenog topništva. Stoga si vojska ne može priuštiti naručivanje "sirovog" proizvoda, iako je spremna žrtvovati vrijeme za njegovo fino podešavanje.
Nadograđeni M109 se testira. Fotografija Militaryleak.com
Pitanje tehnologije
Glavni je zadatak topničkog topničkog programa proširenog dometa, kako mu naziv govori, radikalno povećati domet vatrenog topništva. Kao njegovo rješenje predlaže se istodobna uporaba nekoliko poznatih načela u kombinaciji s potpuno novim materijalnim dijelom. Rezultat ovog pristupa već je postao hitac na udaljenosti od 62 km. Moguće je da pištolji M777ER i XM907 već jure na liniju na naznačenih 70 km, a uskoro će o takvim uspjesima govoriti Picatinny Arsenal ili Pentagon.
Valja napomenuti da uporaba očitih ideja nije oslobodila autore projekta ERCA od potrebe razvijanja različitih komponenti koje zadovoljavaju trenutne zahtjeve. Dakle, na prvi pogled haubica M777ER razlikuje se od osnovne M777A2 samo po duljini cijevi. Međutim, prema riječima predstavnika američke vojske, stvaranje nove cijevi nije bilo najlakše. Bilo je potrebno pronaći optimalni materijal i dizajn cijevi, osiguravajući potrebnu čvrstoću.
U sljedećem projektu, XM907, koristi se pogonsko gorivo koje daje veći pritisak u provrtu, zbog čega je bilo potrebno stvoriti novu cijev s povećanim karakteristikama čvrstoće i krutosti. Istodobno, oba se pištolja s relativno dugim cijevima odlikuju visokim trzajem. Za kompatibilnost takvih skupina cijevi s postojećim vagonima i šasijom bili su potrebni novi uređaji za trzanje i mlazna kočnica. Stoga je ujedinjenje dva prototipa, M777ER i M109A8, s osnovnim proizvodima mnogo niže nego što se moglo činiti.
M109 sa stožernom kupolom (lijevo) i moderniziranim prototipom (desno). Fotografija Militaryleak.com
Međutim, takvi napori imaju smisla. Nova vučena haubica sada se može graditi na postojećoj kočiji bez većih izmjena, a obećavajući borbeni odjeljak za samohodne topove kompatibilan je sa serijskim podvozjem. Istodobno, dva uzorka topničkog naoružanja pokazuju značajno povećanje borbenih karakteristika.
Nažalost, američke organizacije još nisu precizirale cijenu obećavajućeg projekta i ekonomske karakteristike njegovih rezultata. U razdoblju 2015.-17. Na program ERCA potrošeno je oko 5 milijuna dolara, no u budućnosti bi se, prema planovima, troškovi trebali stalno povećavati. Glavni dio programskog proračuna na kraju će ići za kupnju serijskog naoružanja. Ukupni troškovi obećavajućeg programa, uključujući objavljivanje novog oružja, mogu premašiti nekoliko milijardi dolara. Međutim, takva se potrošnja može smatrati prihvatljivom - s obzirom na prednosti novih dizajna.
Preliminarni nalazi
Trenutačno je haubničko topništvo američke vojske, vučeno i samohodno, sposobno pogoditi ciljeve na dometima od najviše 30-35 km; štoviše, za to joj je potrebno koristiti aktivne rakete i / ili navođene projektile. Što se tiče dometa, suvremene modifikacije samohodne puške M109 ili vučene haubice M777, kao i drugo oružje, nemaju gotovo nikakve prednosti u odnosu na strane modele. Štoviše, u nekim slučajevima američko topništvo čak i zaostaje za njima.
Kako bi održao paritet ili čak stekao prednost, Pentagon je pokrenuo program ERCA. U samo nekoliko godina to je dovelo do željenih rezultata, iako se do sada promatralo samo na mjestima ispitivanja. Novi topnički sustavi mogli su pokazati domet veći od 60 km, a to, kaže se, nije granica. Radovi se nastavljaju, a u budućnosti će dugocijevni topovi morati lansirati aktivne raketne projektile na udaljenost od preko 70 km.
Općenito, dok program topničkog topništva s proširenim dometom izgleda iznimno zanimljivo. Njegov tehnički dio pokazuje svoju vrijednost, a prototipovi pokazuju željene karakteristike. Tako će u samo nekoliko godina američka vojska moći postati svjetski lider u pogledu dometa topništva. Međutim, financijske specifičnosti sadašnjeg programa još nisu potpuno jasne. Razvoj novih projekata, izgradnja gotovih uzoraka i njihov rad u postrojbama mogu se pokazati vrlo skupima, što na određeni način može utjecati na rezultate cijelog programa.
Program ERCA posljednjih je godina redovito pokazivao nove uspjehe, a Pentagon koristi priliku da se njima pohvali. Stoga bi se u vrlo bliskoj budućnosti mogle pojaviti nove poruke o napretku stvaranja obećavajućih topničkih komada. Osim toga, već možemo očekivati pojavu vijesti o pokretanju masovne proizvodnje i kupnji oružja. Osim ako se, naravno, američko vojno ministarstvo ne odluči požaliti na prekomjerne troškove novih haubica i nemogućnost njihove masovne kupnje.
