Čini se, na što može računati vojna oprema, čija je starost nedavno premašila pedeset godina? Vjerojatno bez obzira na sve, u načelu. Međutim, ponekad su dizajneri proteklih godina uspjeli napraviti takvu opremu, koja uz redovitu modernizaciju može znatno premašiti prvotno očekivani vijek trajanja. Jedna od tih vrsta naoružanja je protuzračni raketni sustav S-125 Neva. U Sovjetskom Savezu pušten je u promet 1961., a u nizu zemalja još se koristi njegova izvozna verzija s imenom "Pechora". Najvećim dijelom to su zemlje u razvoju i zemlje tzv. treći svijet. Iz niza ekonomskih i geopolitičkih razloga nema smisla kupovati nešto puno novije, na primjer, sustav protuzračne obrane S-300, ali postoji želja za obranom od prijetnji s neba. Posebno za tako siromašne države u Rusiji, kao i u nekoliko drugih zemalja, stvoreno je pola tuceta modifikacija C-125. Njihova je svrha slična: povećanje karakteristika kompleksa bez posebnih financijskih troškova.
Posljednja ruska modifikacija dobrog starog kompleksa S-125 je Pechora-2M, nastala sredinom 2000-ih. Promjene tijekom modernizacije uglavnom su utjecale na elektroniku kompleksa, koja je dobila nove sposobnosti za suprotstavljanje sredstvima elektroničkog ratovanja i protivradarskim raketama neprijatelja. Upravo je ta verzija sustava protuzračne obrane S-125 svojedobno zanimala vojno vodstvo Venezuele. Nedavno je postalo poznato da je potpisivanje ugovora i naknadne isporuke na kraju omogućile Caracasu da postavi prvu punopravnu bateriju ovih protuzračnih raketnih sustava. Prema priopćenju tiskovne službe venezuelskog Ministarstva obrane, novi sustavi protuzračne obrane pokrivat će područje međunarodne zračne luke Las Piedras i veliku industrijsku zonu uz nju.
Ukupno će, prema planovima venezuelskog Ministarstva obrane, u idućim godinama biti stvoreno deset sličnih područja protuzračne obrane. Ova modernizacija protuzračne obrane zemlje provodi se u skladu s programom CADAI, koji predviđa izdvajanje oko 100 milijuna američkih dolara za nove sustave protuzračne obrane i srodne sustave. Kao rezultat kupnje i postavljanja novih sustava protuzračne obrane, cijelo područje Venezuele bit će zaštićeno od napada. Osim toga, prema neprovjerenim podacima, u budućnosti bi Caracas svojim susjedima - Gvajani i Kolumbiji - mogao ponuditi stvaranje jedinstvenog sustava protuzračne obrane. Međutim, nema službene potvrde ove informacije. Javno dostupni podaci govore da narudžba Venezuele podrazumijeva opskrbu 11 baterija kompleksa Pechora-2M. Prva baterija iz narudžbe stigla je u Venezuelu prošle godine, a u veljači je ta nova Pechora po prvi puta sudjelovala u mimohodu.
Par riječi o materijalnom dijelu. Svaka baterija kompleksa Pechora-2M uključuje osam samohodnih lansera na šasiji MZKT-8021-020. Svaki od njih istovremeno nosi dvije različite vrste vođenih projektila. Također, svaka baterija oslanja se na stanicu za navođenje projektila S-125-2M, montiranu na šasiju MZKT-80211-020. Osim toga, baterija ima na raspolaganju kamione, transportno-utovarna i druga vozila na bazi kamiona Ural-4320 itd. Nije teško izračunati koliko protuzračnih projektila može istodobno rasporediti venezuelska vojska.
Unatoč velikoj starosti, S-125 u verziji Pechora-2M značajno je moderniziran sustav protuzračne obrane. Činjenica velikih promjena u sastavu različite opreme omogućuje nam pretpostavke o dovoljnoj borbenoj učinkovitosti koju Pechora-2M posjeduje. Ipak, značajan dio komponenti i sklopova prešao je na novu izmjenu, možda ne iz izvornog C-125 prve verzije i ima odgovarajuću dob. Sve to zajedno daje određene razloge za sumnju u visoku učinkovitost Pechora-2M i, kao posljedicu, u sposobnost da se odupre neprijateljskoj modernoj tehnologiji. Međutim, u prilog pristojne kvalitete novih sustava protuzračne obrane može govoriti dobro iskustvo korištenja ranijih verzija S-125 u nizu sukoba. Na primjer, tijekom Vijetnamskog rata ovaj je kompleks bio prava glavobolja za američke pilote. Jedna od posljednjih poznatih upotreba odnosi se na sukob na Balkanu kasnih 90 -ih. Tada su zastarjeli S-125 ipak uspjeli uništiti brojne zrakoplove NATO-a. Štoviše, prema nizu izvora, upravo su protuzrakoplovci iz proračuna protuzračnog raketnog sustava S-125 oborili hvaljeni američki F-117A.
Očito, originalni S-125 sada ne predstavlja gotovo nikakvu prijetnju neprijateljskim zrakoplovima. U tom smislu bilo je potrebno provesti modernizaciju. Valja napomenuti da je takvo poboljšanje bilo potrebno mnogim zemljama, ali ne i Rusiji, gdje su S-125 odavno povučeni iz upotrebe. Stoga je modernizacija kompleksa bila isključivo komercijalni projekt. Iz nekog razloga, modernizaciju kompleksa nije poduzela NPO Almaz (tvorac S-125), već nova tvrtka koju su osnovali ljudi iz Almaza. OJSC "Obrambeni sustavi" prije svega je vidio poboljšanje kompleksa u zamjeni elektroničke opreme. Stoga oba njihova razvoja - "Pechora -2" i "Pechora -2M" - umjesto lampe imaju tranzistorsku opremu. To je omogućilo značajno povećanje performansi elektroničkih sustava, kao i smanjenje dimenzija cijelog kompleksa. Osim toga, neke jedinice i, kao rezultat toga, karakteristike posuđene su iz protuzračnog raketnog sustava S-300P. Uz raspoloživa sredstva otkrivanja i označavanja cilja, u opremu Pechora-2M uveden je sveobuhvatni optički lokacijski kompleks s televizijskim i termovizijskim kanalima. Upravo je sustav za otkrivanje optičkih ciljeva jedna od onih inovacija koja omogućuje Pechora-2M djelovanje u uvjetima elektroničke protumjere neprijatelja, uključujući i kada koriste antiradarske rakete. Konačno, sve komponente ažuriranog kompleksa ugrađene su na samohodno podvozje, što omogućuje prijenos baterija u najkraćem mogućem roku i promjenu položaja pojedinih lansera. Štoviše, potonji se može nalaziti na udaljenosti do 10 kilometara od zapovjednog vozila. Komunikacija između elemenata kompleksa može se provoditi i žičanom (optičkom) komunikacijom i bežično. U svjetlu dometa projektila reda 15-18 kilometara (raketa 5V27), mogućnost raspršivanja lansera značajno povećava potencijal baterije, osobito u slučaju malih zemalja. Prema različitim procjenama, karakteristike ažuriranog S-125 vrlo su bliske onima S-300PM, pa čak i S-300PMU. S obzirom na cijenu modernizacije starih S-125 ili proizvodnje novih Pechora-2M, lako je razumjeti interes službenog Caracasa za modernizirane protuzrakoplovne raketne sustave.
Neposredno prije Venezuele, "Pechora-2M" usvojilo je nekoliko zemalja, osobito Mongolija i Egipat. Također, neke države, na primjer Vijetnam, trenutno razmatraju nadogradnju postojećeg C-125 ili kupnju novih modifikacija ovog sustava protuzračne obrane. Istodobno, ne treba zaboraviti činjenicu da se stvaranjem poboljšanih verzija sustava protuzračne obrane S-125 ne bave samo ruske tvrtke. Dakle, samo u posljednjih deset godina Bjelorusija je na tržište iznijela dvije mogućnosti modernizacije S-125 odjednom. Ipak, Venezuela je odabrala ruski kompleks Pechora-2M. Objašnjenje za to odnosi se na nekoliko prednosti ruskog sustava protuzračne obrane odjednom. Prvo, venezuelski predsjednik Hugo Chavez odavno je najavio svoje namjere da izgradi punopravni sustav protuzračne obrane zemlje, podijeljen u nekoliko ešalona. Rusija je pak ponudila ne samo same protuzrakoplovne raketne sustave, već cijeli komunikacijski i koordinacijski sustav u cjelini. Drugo, modernizacija S-125 iz "Obrambenih sustava" ima nešto bolje performanse i ekonomičnost održavanja od stranih konkurenata. Konačno, Pechora-2M potpuno je i bezuvjetno kompatibilna sa starim raketama kompleksa S-125, što zemlji koja ima dovoljne zalihe takvog streljiva omogućuje da ne troši novac na kupnju novih projektila i zbrinjavanje starih. Tako će Venezuela neko vrijeme moći koristiti stare projektile, primjerice, za potrebe obuke, a po potrebi i kupiti modificirane.
Osim Pechor-2M, Venezuela će uskoro dobiti od Rusije znatan broj drugih sustava protuzračne obrane. To će biti divizija raketnog sustava protuzračne obrane S-300VM, tri divizije Buk-M2E, 300 protuzračnih topova ZU-23 / ZOM4, kao i 11 radara P-18M i niz opreme za stvaranje jedinstvenog sustava protuzračne obrane. Općenito, suradnja zemalja ima svoje pozitivne posljedice: Venezuela prima sredstva za zaštitu svog zračnog prostora, a ruska poduzeća primaju naloge za znatne iznose.
