Koji su se prvi tenkovi pojavili na bojnom polju?
Britanci se u tom pitanju smatraju "pionirima", ali zapravo su ih inspirirali njihovi vojni saveznici - Francuzi - za proizvodnju tenkova. Mnogi stručnjaci danas smatraju Renault FT najuspješnijim tenkom Prvog svjetskog rata. Štoviše, oružane snage nekoliko zemalja, uključujući Sjedinjene Države, stekle su dozvole za proizvodnju ovog stroja i koristile su ga različite modifikacije do Drugog svjetskog rata.
Francuska
Do 1917. Francuzi su napravili prototip koji je munjevitom brzinom pušten u masovnu proizvodnju. Do kraja rata, 4500 jedinica isporučeno je na ratišta s malim ili nikakvim dodatnim poboljšanjima. I zašto?
Renault FT bio je gotovo savršen u svojoj lakoj kategoriji. Posadu tenka činilo je dvoje ljudi, koji su bili jedan za drugim u prostoru koji je imao širinu nešto manju od ramena odraslog čovjeka. Ispred je vozač, odmah iza njega je zapovjednik-topnik.
Stražnji "rep" dizajniran je na takav način da stroj lako svladava rovove, a moderna šasija dobro je funkcionirala na gotovo svakom tlu i reljefu. Međutim, boravak u automobilu i dalje je bio "užitak": gotovo sav slobodni prostor zauzela je oprema. Četverocilindrični motor straga, koji je režao i tutnjao poput paklene kovačnice, od posade je odvajala samo tanka pregrada.
Vozač je doslovno "zaglavljen" u upravljačkim polugama. Zapovjednik je lebdio nad njim tako blizu da je jedini način komunikacije ili kontrole bio dobar udarac u leđa. Pavda, dok se razvijao cijeli sustav udaraca "kodom" …
Poanta uopće nije u neljudskosti dizajnera, već u činjenici da su isprva planirali koristiti FT samo za kratke napade, pa stoga nisu mnogo brinuli o udobnosti posade. Pa, zapovjednik ovog vozila morao je cijelo vrijeme stajati … Patiti!
Međutim, život je napravio svoje prilagodbe, a vremenom su Renaultovi programeri bili prisiljeni dodati neke promjene u njegov dizajn, barem na neki način ublaživši muke nesretnih članova posade.
Naoružanje FT-a izvorno se sastojalo od poluautomatskog pištolja kratke cijevi 37 mm ili mitraljeza 7,92 mm. Izvini francuski
"Spremnik uspjeha"
pokazao se tehnički nepouzdanim.
Trećina svježih uzoraka koji su napustili tvornice morali su se odmah vratiti na popravak. Zbog stalnog nedostatka dijelova, održavanje na bojnom polju bilo je prilično teško. Situaciju je pogoršala loša kvaliteta filtera za gorivo i remena ventilatora. Posljednjih mjeseci Prvog svjetskog rata 10% automobila na prvim linijama čekalo je na rezervne dijelove.
Njemačka
U početku, koliko god tenkovi Antante bili strašni za Nijemce, smatrali su da je jeftinije i učinkovitije usmjeriti svoju energiju na razvoj protuoklopnog topništva, a ne na izgradnju vlastitih sličnih strojeva. Međutim, s vremenom su Teutonci shvatili da bez "oklopa" u modernom kazalištu vojnih operacija - nigdje. Uz pošteno kašnjenje, ali su se i oni počeli kretati u ovom smjeru.
Jedini njemački tenk u Prvom svjetskom ratu bio je prije dobro naoružano vozilo nego tenk u modernom smislu - čak i ako je prilagođen za to udaljeno vrijeme. Njegov jeftini čelični oklop, debljine 20-30 milimetara, zaštićen je samo od neprijateljskih metaka, ali ne i od granata.
No, u zadimljenoj i gromovitoj "utrobi" ovog čuda tehnologije, štedljivi Nijemci uspjeli su nagurati čak 17 vojnika! Osim toga, trideset tona težine i mali razmak od tla učinili su A7V prikladnim za uporabu samo na pristojnim europskim cestama. S druge strane, bio je naoružan onim što mu je trebalo.
Također, njemački A7V dao je prednost konkurentima u još nečemu: dva Daimlerova benzinska motora od 200 konjskih snaga učinili su ga najmoćnijim borbenim vozilom svog vremena.
Kao rezultat toga, pokazao se kao neprevaziđen po brzini, iako ta karakteristika nikada nije korištena zbog velike potrošnje goriva, a u stvarnosti nije uspio više od 5 kilometara na sat. U isto vrijeme, rezerva snage bila je 60 kilometara - unatoč spremniku goriva od 500 litara.
Ono što svakako vrijedi istaknuti kod A7V je njegova nevjerojatno visoka kvaliteta izrade, koja je bila užasno skupa jer se radila ručno. Zbog potonjeg je standardizacija bila gotovo nemoguća. Nisu postojala dva ista dijela …
Italija
Poput Francuza i Nijemaca, Talijani su napustili trapezoidni dizajn britanskih tenkova.
Naporno radeći, oni su, iako s izvjesnim zakašnjenjem, stavili u službu i oklopne predstavnike nove vojske. Godine 1917. samo su planovi bili spremni, sam prototip Fiata pojavio se tek 1918. godine. Ono što podsjeća na njihovo stvaranje, nazvano Fiat 2000, jest njegova težina, naoružanje i oklop.
U rotirajućoj kupoli 40-tonskog čudovišta nalazio se tada najmoćniji top kalibra 65 milimetara. Sustav naoružanja na vozilu, osim njega, uključivao je osam mitraljeza 6,5 mm. Njegov oklop od dvadeset milimetara izrađen je od najkvalitetnije oklopne ploče koja je svojim svojstvima nadmašila sve moderne modele.
Međutim, 1917.-1918., Talijani nisu imali drugog izbora nego koristiti "licencirani" francuski FT za svoje trupe.
SAD
Sjedinjene Države, koje su u posljednje mjesece ušle u rat, također su se pojavile na europskom bojištu sa "sekundarnom" verzijom Renaulta FT. No, praktički u isto vrijeme, Ford Motor Company (prva u Sjedinjenim Državama) predstavila je projekt potpuno američkog tenka.
Bio je samo 3 tone lakši od FT -a i bio je širi, što ga je činilo stabilnijim od Francuza. Strijelac i zapovjednik više nisu bili jedan za drugim, već jedan do drugog. Međutim, motor nije bio odvojen od putničkog prostora, pa je boravak u smrdljivom, vrućem i bučnom unutrašnjem prostoru, prema brojnim recenzijama, uvelike smanjio borbene kvalitete posade …
Drugi ozbiljan nedostatak ovog spremnika od 3 tone bio je nedostatak gramofona. Tako se mogao smatrati samo samohodnim 7,62-milimetarskim mitraljezom, iako se jedno vrijeme smatrao prilično upravljivim sa svojim motorom od 90 konjskih snaga i najvećom brzinom od 12 kilometara na sat.
Međutim, Ford nije imao vremena za stjecanje ozbiljnog borbenog iskustva jer je od 15.000 jedinica koje je naredila vojska, do kraja rata, samo dvije su stigle u američke trupe stacionirane u Francuskoj.
Ovakvi su bili - prva borbena "zdjelica".
Složeni oklop, supermoćni motori, kompjuterizirani sustavi za upravljanje vatrom, moćno oružje - sve je to tek trebalo doći.
Ovo je bio početak tenkovske ere čovječanstva.
