Astronomi diljem svijeta ne prestaju promatrati let Apophisa, asteroida, koji će se nakon nekog vremena približiti vrlo maloj udaljenosti Zemlji.
Prije nekoliko godina vijest o tom zbližavanju jako je uzbudila javnost, no danas se ljudi toga praktički ne sjećaju. No, stručnjaci se toga dobro sjećaju.
Prvi put su opasni asteroid otkrili američki astronomi s Nacionalnog opservatorija Keith Peak koji se nalazi u Arizoni. Njegovo ime govori samo za sebe, jer se asteroid zvao Apophis, a tako su zvali starogrčkog boga uništenja i tame. Ovaj je bog prikazan kao golema zmija razarač koja je živjela u podzemlju i odatle pokušala uništiti Sunce, dok ono čini noćni prijelaz. Valja napomenuti da je odabir takvog imena za asteroid sasvim opravdan i tradicionalan, jer su se od samog početka sva nebeska tijela nazivala imenima drevnih bogova, pa su ih tek tada počeli nazivati imenima stvarnih povijesni likovi.
Znanstvenici su otkrili da asteroid prelazi Zemljinu orbitu svakih sedam godina, a svakim novim "posjetom" sve više smanjuje udaljenost do planeta. Prema riječima stručnjaka, Apophis će se u travnju 2029. približiti udaljenosti od nešto više od 35 tisuća kilometara, a mogao bi se sudariti sa Zemljom 2036. godine.
Nešto ranije, početkom 2011. godine, na jednom od znanstvenih skupova održanom u Moskvi, zaposlenik Državnog sveučilišta Sankt Peterburg Leonid Sokolov nazvao je čak i najvjerojatniji datum sudara, naime 13. travnja 2036. godine. Istodobno, znanstvenici još nisu uspjeli utvrditi gdje će se točno sudariti. Ipak, postoje određene pretpostavke koje je iznio Boris Šustov, direktor Instituta za astronomiju Ruske akademije znanosti. Prema njegovim riječima, asteroid se može sudariti sa Zemljom u zoni od Urala, uz granicu Rusije, Mongolije i Kazahstana, kroz vode Tihog oceana, srednjoameričkih teritorija, atlantskih voda i do afričke obale. Osim toga, nije tako lako točno predvidjeti orbitu asteroida. Činjenica je da postoji učinak Yarkovsky, čija je bit postojanje male, ali učinkovite sile. Očituje se u činjenici da asteroid s jedne strane emitira više topline nego s druge. Kad se asteroid okrene od Sunca, počinje zračiti toplinu nakupljenu u gornjim slojevima. Tako se pojavljuje mala reaktivna sila, koja djeluje u smjeru suprotnom od toplinskog toka. Znanstvenici niti ne sugeriraju kako točno ovaj učinak može utjecati na putanju Apophisa, o čemu se praktički ništa ne zna - ni brzina rotacije, ni smjer osi duž koje se okreće. No, ti su parametri potrebni za određivanje učinka Yarkovskog.
No, ruski znanstvenici žure se uvjeriti javnost, navodeći kako je vjerojatnost udara vrlo mala, iznosi otprilike 1 na 100 tisuća. Razlog takvog povjerenja znanstvenika u relativnu sigurnost Apophisa za Zemlju leži u činjenici da su mogli preciznije odrediti njegovu orbitu. Istodobno, znanstvenici ne isključuju činjenicu da se čak i ako ne dođe do sudara 2036. godine, to može dogoditi u sljedećim godinama. Istodobno, ruski astronomi oslanjaju se na rezultate istraživanja NASA -e prema kojima se u ovom stoljeću očekuje oko 11 sudara s planetom, a 4 od ovih sudara mogu se dogoditi prije 2050. godine.
Ako ipak dođe do sudara Apofisa i Zemlje, čovječanstvo je u smrtnoj opasnosti. Unatoč činjenici da je sam asteroid mali (promjer mu je oko 270-320 metara), udar objekta velike mase nekoliko desetaka milijuna tona na površinu planeta udario je ogromnom brzinom (oko 50 tisuća kilometara) na sat) može izazvati eksploziju, čija će snaga biti jednaka 506 megatona. Dakle, u slučaju "kontakta", energija eksplozije može se usporediti s detonacijom cijelog nuklearnog oružja koje postoji na planeti. Štetni čimbenici bit će slični posljedicama eksplozije nuklearnog oružja, samo što neće doći do zračenja.
Istodobno, ruski znanstvenici tvrde da je prema provedenim studijama vjerojatnost smrti od sudara s asteroidom približno 1 na 200 tisuća.
Valja napomenuti da je danas više od 830 potencijalno opasnih asteroida pod pomnom kontrolom ruskih i američkih znanstvenika, a među njima ima i većih od Apophisa. Stoga sudar s bilo kojim od njih može potpuno uništiti planet. Prema Borisu Šustovu, najopasniji je nedavno otkriveni asteroid, s kojim bi se planet mogao sudariti za osamsto godina. Jedina "dobra vijest" je da se nebeski objekti ove veličine pojavljuju unutar Zemlje jednom svakih nekoliko desetaka milijuna godina.
Trenutno, prema znanstvenicima, postoji oko 7 tisuća nebeskih objekata koji se približavaju planeti Zemlji, od kojih je oko sedma potencijalno opasna. Istodobno, američki astronomi tvrde da će nakon 2029. čovječanstvo imati dovoljno vremena da Apophisa malo pomakne iz svoje orbite kako ne bi palo u takozvani "gravitacijski bunar", odnosno polje koje se nalazi na prilazima na planet i koji može usmjeriti asteroid izravno na njega. Stoga je predloženo nekoliko metoda za pomak nebeskog objekta s obrijanog, osobito: snažan frontalni udar, promjena orbite raketnim motorom koji se koristi kao "traktor". Osim toga, možete pokušati promijeniti putanju asteroida detoniranjem nuklearnog naboja na njegovoj površini.
Prema riječima vodećeg istraživača Instituta za astronomiju Ruske akademije znanosti, doktora fizičko -matematičkih znanosti, Aleksandra Bagrova, danas je čovječanstvo stvorilo više od 40 različitih sredstava za suočavanje s raznim nebeskim objektima koji predstavljaju prijetnju planetu. Najviše se raspravlja o dvije opcije - ruskoj, koja uključuje postavljanje radio -svjetionika na asteroid, i američkoj, koja uključuje nuklearni napad Apophisa u slučaju njegovog kritičnog približavanja Zemlji.
Osim toga, postoje i drugi jednako zanimljivi pomaci. Dakle, Europska unija posebno planira izdvojiti oko 4 milijuna eura za trogodišnji projekt pod nazivom NEO-Shield. U ovom projektu sudjelovat će znanstvenici iz šest država koji moraju razviti različite načine zaštite od potencijalno opasnih nebeskih objekata. Još jedan određeni iznos sredstava (oko 1,8 milijuna eura) dodijelit će europski istraživački instituti i poduzeća vezana za zrakoplovnu industriju. Inače, upravo su te strukture aktivno podržavale inicijativu Europske unije, jer ranije nije izdvajala novac za takva istraživanja. Financiranje se poklopilo s rezanjem proračuna američke vlade za svemirsku industriju. Stoga, sa stajališta teorijskog razvoja, Europljani mogu biti ponosni što su dobili časnu misiju spašavanja planeta. No, istodobno ovaj projekt ne podrazumijeva praktičnu provedbu razvijenih strategija.
Prema riječima predstavnika europske svemirske tvrtke Astrium, izgradnja pravog štita od asteroida zahtijevat će značajna ulaganja (oko 300 milijuna eura), a Europljani nemaju takav iznos. Inače, upravo zbog nedostatka novca projekt Don Quijote nije doveden do svog logičnog završetka, čija je bit bila slanje ramskog satelita na Hidalgo (još jedan opasni asteroid) kako bi se promijenila putanja potonji.
Ruski astronomi također ne zaostaju, ali njihova istraživanja radi otkrivanja potencijalno opasnih nebeskih objekata provode se samo u okviru znanstvenoistraživačkog rada znanstvenoistraživačkog instituta. Tako se u jednom od ruskih istraživačkih instituta, raketnom centru Makeyev, trenutno razvijaju dvije letjelice za borbu protiv asteroida. Jedan od njih - "Kaissa" - dizajniran je za obavljanje izviđačkih funkcija, osobito za procjenu kemijskog sastava, strukture, putanje asteroida. Drugi je Kapkan, udarni aparat koji nosi nekoliko nuklearnih bojevih glava. Podsjetit ćemo, ranije su znanstvenici centra imali prijedloge za uništavanje svih potencijalno opasnih objekata uz pomoć nuklearnog oružja. U tom slučaju isporuku bojevih glava treba izvršiti pomoću lansirnih vozila Soyuz-2 i Rus-M.
No, ipak, Amerika trenutno drži prve pozicije u proučavanju potencijalno opasnih nebeskih tijela. Nekoliko najvećih centara nalazi se na teritoriju Sjedinjenih Država, otkrivajući manje planete i svemirske prijetnje. Tako primaju 99 posto svih informacija o ovom pitanju.
Istodobno, američki znanstvenici pokušavaju blokirati pristup podacima svojih istraživanja drugim državama. Tako su, primjerice, 2000. zabranili ruskim znanstvenicima korištenje rezultata svojih promatranja geostacionarne orbite, a nakon 9 godina - i podatke o promatranju ulaska vatrenih kugli u zemljinu atmosferu. U takvim uvjetima Rusija jednostavno mora stvoriti vlastiti program praćenja potencijalno opasnih objekata i nastojati surađivati s drugim državama. Osim toga, Roscosmos se boji da bi u vezi s navodnim sudarom Zemlje i Apofisa u svijetu mogla početi nova utrka u naoružanju, čiji će krajnji rezultat biti stvaranje najnovijih sredstava oružanog sukoba ne samo na planetu, ali i u orbiti oko zemlje.
Ako govorimo o američkom razvoju na ovom području, onda ne možemo zanemariti projekt koji je jedinstven po svojoj biti - Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle (HAIV). Njegova bit leži u stvaranju nuklearnog presretača asteroida. Općenito, možemo reći da je ovo program koji je razvila NASA, usmjeren na stvaranje tehnologija za zaštitu planeta od mogućih posljedica udara asteroida. HAIV je svemirska letjelica koja, koristeći kinetičku energiju, može prodrijeti u asteroid, a zatim mora eksplodirati nuklearna bomba. Dakle, ili će doći do potpunog uništenja nebeskog objekta, ili će ga biti moguće pomaknuti s putanje. Istodobno, krhotine neće biti opasne za Zemlju. Očekuje se da će ova tehnologija postati najučinkovitija u borbi protiv asteroida - manje od deset godina prije sudara uređaj će moći odgovoriti na prijetnju.
Izvest će izravno presretanje nebeskog tijela po uzoru na presretač EKV američkog sustava proturaketne obrane. Homing tehnologije koje koriste optičke sustave i navođenje u prvim dijelovima putanje razvijene su u dovoljnoj mjeri, ali postoje određeni problemi. Tako, na primjer, ako uzmemo u obzir da će brzina sudara uređaja s asteroidom biti oko 10-30 kilometara u sekundi, tada uređaj neće imati dovoljno kinetičke energije da uništi asteroid. Činjenica je da suvremene tehnologije još nisu dosegle stupanj razvoja na kojem bi se nuklearni uređaj mogao detonirati velikom brzinom, jer će nakon udara komponente ovog uređaja biti potpuno uništene i jednostavno neće doći do eksplozije.
Zato su programeri projekta osmislili poseban nosni dio, koji će se odvojiti i koji mora probiti, grubo rečeno, rupu u asteroidu kako bi presretač s nuklearnom bombom mogao sigurno ući u unutrašnjost asteroida. Ako su izračuni NASA -inih stručnjaka opravdani, nuklearna eksplozija će imati prinos od oko 6 megatona.
Projekt tvrtke iz američkog SEI -a također je od interesa. Njegova je bit lansiranje malih robota na asteroid. Moraju se zariti u površinu objekta, baciti stijenu u svemir i tako promijeniti putanju njezina kretanja.
Druga američka neprofitna struktura, Zaklada B612, koja uključuje znanstvenike i bivše NASA-ine astronaute, predlaže lansiranje svog infracrvenog teleskopa u svemir 2017.-2018., Koji će pretraživati i pratiti potencijalno opasne asteroide. Naziv organizacije posuđen je iz literature, iz priče A. de Saint-Exuperyja "Mali princ". Svi njegovi članovi uvjereni su da američki astronomi ne obraćaju dovoljno pažnje na male asteroide, radije proučavaju velike objekte promjera najmanje jednog kilometra. Njihov je teleskop, s druge strane, dizajniran za praćenje malih nebeskih objekata. Sentinel teleskop bit će u orbiti oko zemlje oko 5,5 godina na udaljenosti od 50-270 milijuna kilometara od planeta. Dakle, pretpostavlja se da bi za cijelo razdoblje svog boravka u svemiru teleskop trebao pronaći oko 90 posto svih malih asteroida promjera većeg od 150 metara. Za provedbu projekta potrebno je nekoliko stotina milijuna dolara.
Tu je i međunarodni razvoj. Tako je nedavno razvijena tehnologija "slikanja" nebeskih objekata koja je osmišljena da zaštiti planet od potencijalne prijetnje. Znanstvenici sa Sveučilišta u Teksasu, zajedno s istraživačkim centrom Ames (NASA) i Znanstvenim centrom vladara Saudijske Arabije Abdela Aziza, pridonijeli su razvoju tehnologija protiv asteroida. Predložili su promjenu putanje asteroida bez upotrebe nuklearnog oružja. Bit njihove tehnologije je utjecati na kretanje nebeskog objekta promjenom njegove refleksije. Da biste to učinili, potrebno je nanijeti boju (svijetlu ili tamnu) na površinu asteroida pomoću posebne letjelice bez posade. Istodobno će efekt Yarkovsky početi aktivno djelovati. Budući da je reaktivna sila koja nastaje pod njezinim utjecajem vrlo mala, može se značajno povećati uz pomoć kontrastnih boja. Znanstvenici žele isprobati svoju metodu na Apophisu. Na samom početku misije, nazvane Apophis Mitigation Technology Mission (AMTM), planira se poslati malog izviđačkog časnika koji će odrediti parametre asteroida. Tada bi k njemu trebala otići svemirska letjelica opremljena elektrostatičkom bojom koja će premazati neka područja Apophisa bojom. Prema znanstvenicima, to će omogućiti promjenu albeda asteroida i skretanje njegove putanje za oko tri stupnja.
