Eksplozija japanske sidrene mine koja je zagrmjela u 9 sati i 43 minute 31. ožujka 1904. lišila je 1. pacifičku eskadrilu svog vodećeg bojnog broda Petropavlovsk, 650 časnika i mornara, zapovjednika viceadmirala S. O. Makarova. Rusija je izgubila ne samo brod i njegove mornare, već i slavnog slikara bitke Vasilija Vasiljeviča Vereščagina. O smrti Stepana Osipoviča i značaju tog gubitka za rusku flotu mnogo je napisano, a na pozadini općenito nepovoljnog tijeka neprijateljstava Vereščaginova smrt ostala je u sjeni. Iako je Vasilij Vasiljevič učinio mnogo za rusku povijest, kulturu i umjetnost.
Studije. Shvaćanje majstorstva
V. V. Vereshchagin na poslu
Budući umjetnik rođen je 14. listopada 1842. u Cherepovcu u provinciji Novgorod. Njegovi su roditelji bili zemljoposjednici srednje klase koji su živjeli od prihoda od imanja. Obitelj je bila velika. Vasilij je imao tri brata i, poput mnogih potomaka siromašnih plemićkih obitelji, njegov je otac slao svoju djecu u vojne škole. U dobi od 8 godina dječak je poslan u kadetski korpus Aleksandra, a kasnije u pomorski zbor Sankt Peterburga. Budući da je bio marljiv, sposoban i ambiciozan, Vereshchagin si je postavio cilj da se ne zavara u pogledu znanosti i studija, već da bude među najboljima. Godine 1858-1859. na fregati za obuku "Kamčatka", među ostalim studentima, obavio je obuku u Engleskoj, Francuskoj i Danskoj. Diplomirao je na mornaričkom korpusu 1860. godine s počastima, stekavši najveću moguću ocjenu, te je unaprijeđen u vjernike.
Tijekom tog razdoblja svog života, mladi vojnik, pomorskom terminologijom, čini preokret i mijenja smjer. Vereshchagin je od djetinjstva volio slikati, a tijekom studija u Mornaričkom korpusu od 1858. redovito je pohađao školu crtanja Društva za poticanje umjetnika, gdje je pokazao impresivne rezultate za početnika. Ovdje je kadet stvorio ideju da umjetničko područje preferira vojničkoj karijeri. Napustit će službu i ući na Umjetničku akademiju. Takav odlučan korak izazvao je, blago rečeno, zbunjenost roditelja. Otac, vođa plemstva, nedvosmisleno je svom sinu zaprijetio uvođenjem strogih ekonomskih sankcija, odnosno, kako se tada govorilo, "da će mu oduzeti sredstva". Majka se pozvala na moralnu stranu stvari, naglasivši da se predstavnik stare plemićke obitelji ne bi trebao baviti nekom vrstom "neozbiljne umjetnosti". Još bi jedan na njegovom mjestu dobro razmislio - u tako mladoj dobi ovisnost o tome kakav se dom još uvijek jako osjeća, ali Vereshchagin je već donio odluku, općenito je bio čvrst u njima. Možda je u njegovoj osobi Rusija izgubila dobrog pomorskog časnika, ali je stekla izvrsnog umjetnika. Pomorski odjel također nije želio izgubiti najboljeg maturanta Pomorskog zbora, ali bio je uporan i dosljedan.
1860., ne služeći ni godinu dana, Vereshchagin se povukao i postao student Akademije umjetnosti. Otac nije bacao riječi na vjetar, a sin se našao u prilično teškoj financijskoj situaciji, pa čak i u glavnom gradu. Vodstvo Akademije, moramo mu odati priznanje, otišlo je u susret ustrajnom i talentiranom mladiću i dodijelilo mu malu stipendiju koja mu je omogućila da živi i studira, iako vrlo skromno. Kreativnost je dobivala na zamahu - njegov je rad dobio nagrade i priznanja. U procesu razumijevanja slikarske umjetnosti, nadobudni umjetnik počeo se sve više suočavati s ograničenjima kreativnosti. U svojim su radovima učenici bili potaknuti da se pozivaju na mitološke teme antičkog razdoblja. Vereshchagin, koji je gravitirao realizmu i prirodnosti, bio je sve više skučen na ovom vrlo uskom i strogom plovnom putu. A Vasilij Vasiljevič bio bi samo dobar crtač portreta veličanstvenih knezova i rumenih zemljoposjednika, da nije njegova teškog karaktera. Odnosi s umjetničkim šefovima nisu laki i nastavljaju se pogoršavati. Na kraju je 1863. Vereshchagin napustio Umjetničku akademiju i otišao na Kavkaz kako bi slikao slike iz života, nadahnuvši se široko koristeći lokalni okus. Na gruzijskoj vojnoj magistrali stigao je do Tiflisa, gdje je proveo više od godinu dana. Zapravo, to je bio život slobodnog umjetnika - izvor prihoda bili su satovi crtanja i prilagođeni crteži. Shvativši da mu još uvijek nedostaje vještina, Vereshchagin je u to vrijeme više radio olovkom nego uljnim bojama.
Umjetnik upravo tada nasljeđuje nasljedstvo od svog preminulog ujaka, a on ga, za razliku od mnogih velikaša, odlučuje uložiti u daljnje školovanje. Vereshchagin je otišao u Pariz, gdje je ušao na tamošnju Umjetničku akademiju, usavršavajući se kod poznatog majstora J. L. Jeromea. Tamo je proučavao tehniku rada s uljnim bojama. No, čak je i ovdje Vereshchagin suočen, prema njegovu mišljenju, s pretjeranim entuzijazmom za klasicizam - Jerome je neprestano preporučivao da prekraja slike poznatih klasika europskog slikarstva. Vereshchagin je gravitirao realizmu i djelu iz prirode, i on se, kao i u Sankt Peterburgu, osjećao zatvorenim u određenim okvirima. U ožujku 1865. vratio se na Kavkaz, gdje je intenzivno radio šest mjeseci. Mladić je imao novca, a pariško iskustvo sada je bilo moguće primijeniti u praksi. U jesen 1865. Vereshchagin se vratio u Pariz, gdje su njegova kavkaska postignuća ostavila najpovoljniji dojam na nastavnike Akademije. Nastavio je studij. Radio je 14-15 sati dnevno, nije bio u iskušenju posjetiti kazališta i druge zabavne ustanove. U proljeće 1866. Vereshchagin se vratio u domovinu. Tako je završio njegov trening.
Turkestan
Parlamentarci. "Idi k vragu!"
Sve najbliže vrijeme koje Vereshchagin provodi na imanju svog pokojnog ujaka. S novcem umjetnik koji je potrošio novac na studije i putovanja postaje oskudan pa prekida s neobičnim poslovima i portretima po narudžbi. Neočekivani prijedlog turkestanskog generalnog guvernera Karla Petroviča von Kaufmana da s njim bude umjetnik dobro mu je došao. Vereshchagin je identificiran kao zapovjednik s pravom nošenja civilne odjeće i slobodnog kretanja. U kolovozu 1867. započelo je njegovo dugo putovanje u srednju Aziju. Vereshchagin je stigao u Samarkand 2. svibnja 1868., dan nakon što su ga zauzele ruske trupe. Tada je učvršćen položaj Rusije u srednjoj Aziji, gdje su donedavno postojali arhaični feudalni despotizmi, od kojih su najveći bili Kokandski i Hivski kanat i Buharski emirat. Jedan od načina postojanja ovih državnih tvorevina bila je aktivna trgovina robljem, uključujući i ruske zatvorenike. Susjedstvo s baiyem koji je posebno razumio diplomaciju bio je problematičan i, štoviše, nesiguran - incidenti u napadima na južne granice carstva bili su daleko od rijetkih, prikladnije reći, regularnih. Buharski emir ponašao se izrazito drsko - ne samo da je zahtijevao da Rusija povuče svoje trupe iz središnje Azije i oduzeo imovinu svim ruskim trgovcima, već je i uvrijedio diplomatsko predstavništvo koje je stiglo za rješavanje sukoba. Ubrzo se dogodio očekivani raskid, koji se glatko prelio u neprijateljstva.
Dana 1. svibnja 1868. u blizini Samarkanda, 3, 5-tisućiti ruski ekspedicijski odred pod zapovjedništvom Kaufmana raspršio je gotovo 25-tisuću buharskih vojnika, uzevši trofeje (21 pušku i mnogo topova). 2. svibnja grad je otvorio svoja vrata. Budući da je sam emir sigurno pobjegao, a u blizini je djelovalo nekoliko velikih odreda Buharije, 30. svibnja Kaufman je s glavnim snagama napustio Samarkand, ostavivši mali garnizon u gradu. U gradu su ostale četiri pješačke satnije, satnička četa, dvije poljske puške i dva minobacača. Ukupno 658 ljudi. Vereshchagin, zaokupljen proučavanjem jednog od najstarijih središta Azije i inspiriran nevjerojatnim pogledom na zgrade, ostao je u garnizonu kojim je zapovijedao bojnik Shtempel. Dok je umjetnik slikao velikodušni orijentalni okus iz prirode, mule i drugi agitatori nisu gubili vrijeme. Vidjevši da je ostalo malo Rusa, počeli su poticati lokalno stanovništvo na pobunu, oslanjajući se na slabost i mali broj garnizona.
Ujutro 1. lipnja gomila se počela okupljati na lokalnoj čaršiji i držati vatrene govore. Vojnici su bacani na stijene, a kretanje po gradu postalo je nesigurno. Shvativši da raspoložive snage nisu dovoljne za održavanje kontrole nad cijelim Samarkandom, Shtempel naređuje da se povuče u kaštel. Tamo su se sklonili ruski trgovci. Do jutra 2. lipnja nemiri su već zahvatili cijeli grad, a uskoro je velika gomila došla u juriš na citadelu. Napadači su bili naoružani i aktivno su pokušavali probiti obod zidina. Uspjeli su zapaliti jednu od vrata s loncima baruta, a zatim u njima napraviti prazninu. Daljnje napredovanje izgrednika zaustavila je tako ozbiljna prepreka kao što je top postavljen na izravnu vatru i djelujući brzom vatrom iz grožđa izravno uz proboj. Neprestani napadi nastavili su se tijekom dana i prestali tek po mraku. S obzirom na vrlo tešku situaciju u kojoj su se našli opsjednuti, Shtempel je poslao glasnika po pomoć Kaufmanu. Glasnik je, radi veće uvjerljivosti, bio prerušen u prosjaka i uspio se neopaženo izvući iz citadele.
Sljedećeg dana napadi su nastavljeni istom snagom. Opsjednuti su počeli pripremati palaču koja se nalazi u citadeli za posljednju liniju obrane. Općenito, nije se moglo govoriti o predaji u zarobljeništvu - u najekstremnijem slučaju odlučeno je miniranje palače i smrt s olujnim ljudima. U tu je svrhu tamo prebačena gotovo cijela zaliha baruta. Ranjenici i bolesnici nisu napuštali svoje položaje - među garnizonima bilo je mnogo vojnika i časnika koji iz zdravstvenih razloga ili zbog ozljeda nisu mogli pješačiti. Sada su oni uzeli najučinkovitiji dio obrane. Napadi su se nastavili 4., 5. i 6. lipnja, iako manje intenziteta. Nekoliko branitelja bilo je previše teško za ogromnu, ali nedovoljno organiziranu gomilu, a entuzijazam, suočen s tako nepremostivom preprekom, počeo se smirivati. Dana 7. lipnja u citadelu se uputio glasnik koji je na veliku radost branitelja najavio da će Kaufman prisilno krenuti u pomoć. Dana 8. lipnja ruske trupe ušle su u Samarkand i konačno rastjerale neprijatelja. Garnizon je izgubio oko trećinu osoblja.
Represije protiv lokalnog stanovništva bile su ograničene na paljenje gradske čaršije, kao mjesta na kojem je izbila pobuna. Vereshchagin, koji je najučinkovitije sudjelovao u obrani kaštela, a nikako sa štafelajem i kistom u rukama, 14. kolovoza 1868. za hrabrost i hrabrost koju je pokazao tijekom opsade, odlikovan je Redom Jurja, 4. stupanj, kojim se ponosio do kraja života … Tako se dogodilo Vereshchaginovo vatreno krštenje, koje je utjecalo ne samo na njegov lik, već i na njegovo djelo. Godine 1869. u Sankt Peterburgu, uz pomoć Kaufmana, koji je tamo stigao, u okviru složene izložbe posvećene Turkestanu, gdje su demonstrirani uzorci flore i faune, minerali, kućanski predmeti i starine, neki od umjetnikovih crteža i prikazane su skice. Ovaj je događaj bio uspješan, a ime Vereshchagina bljesnulo je u novinama. Nakon zatvaranja izložbe, umjetnik se ponovno, već kroz Sibir, vratio u Turkestan. Smjestivši se u Taškentu, Vereshchagin mnogo putuje: posjetio je Kokand, ponovno posjetio Samarkand. Nekoliko puta, kao dio malih konjičkih odreda, napali su ga razbojnici, uvijek dokazujući da je dobar ne samo četkom, već i oružjem. Očevici su se prisjetili da se Vereshchagin u poslu uvijek hrabro ponašao i nije bio sramežljiv.
Iznenadni napad
Putovanje u Srednju Aziju dalo je ogroman materijal za kreativnost, koju je trebalo obraditi. Smjestivši se početkom 1871. u Münchenu, započeo je veliki niz slika posvećenih svom boravku u Turkestanu. Vereshchagin je neumorno radio. Između ostalih, stvara svoju poznatu seriju "Barbari", koja se sastoji od sedam platna posvećenih vojnim operacijama ruske vojske u Turkestanu ("Pogled prema van", "Napad iznenada" i drugi). Iste 1871. godine, pod dojmom legendi o Tamerlaneu, umjetnik je stvorio jednu od svojih najpoznatijih slika - "Apoteoza rata" - koja prikazuje hrpu lubanja. Rijetki su primljeni u njegovu minhensku radionicu. Jedan od prvih koji je svojim očima vidio nove slike bio je poznati ruski trgovac i filantrop, osnivač galerije, V. I. Tretjakov. Na kolekcionara su ostavili snažan dojam, a on se nudi kupiti ih. Međutim, autor nije samo želio profitabilno prodati svoje djelo, već ga je zasigurno želio pokazati javnosti. 1873. Vereshchagin je otvorio svoju prvu samostalnu izložbu u Kristalnoj palači u Londonu. Katalozi su posebno naznačili da se slike ne prodaju, a to je samo povećalo interes javnosti. Izložba je uspjela - platna su bila upečatljiva svojim realizmom.
U proljeće 1874. također se održao u Sankt Peterburgu. U želji da posjet učini što pristupačnijim čak i za najsiromašnije slojeve stanovništva, Vereshchagin se organizirao tako da je nekoliko dana u tjednu ulaz na izložbu bio besplatan. Njezin je katalog koštao pet kopejki. Ako je javnost s oduševljenjem pozdravila umjetnikova djela (na primjer, skladatelj MP Mussorgsky čak je komponirao baladu "Zaboravljeno" na temu istoimene slike), tada su pratnja cara Aleksandra II i neki od generala imali drugačije mišljenje o ovoj stvari. Vereshchagin je bio optužen za antipatriotička, defetistička osjećanja, da nepristrano prikazuje ruske vojnike, prikazujući ih ne kao pretenciozne pobjednike, već "mrtve i poražene". Vereshchagin je rat naslikao onakvim kakav je: bez sjajne svečane odore, a to se nije svidjelo svima. Smrt, krv i prljavština, a ne akademski ideal "Napoleon na Arkolskom mostu" - bilo je to u umjetnikovim djelima. Odgovarajuća kampanja započela je u tisku: kažu, takvo tumačenje ponižava rusku vojsku. Cenzura je zabranila baladu o Musorgskom. Svi su ti događaji negativno utjecali na Vereshchagina. Uvrijeđen optužbama za "antipatriotizam", u živčanom napadu uništava nekoliko svojih slika: "Zaboravljeno", "Kod zida tvrđave. Ušli smo”,„ Okruženi. Progone “. Umjetnik odlazi na putovanje u Indiju, povjeravajući osobi od povjerenja prodaju turkestanske kolekcije. Postavljena su dva neophodna uvjeta: sve slike morale su ostati u svojoj domovini i prodati se zajedno, na sveobuhvatan način. Na kraju je osramoćenu zbirku nabavio i izložio u svojoj galeriji V. I. Tretyakov.
U Indiji je umjetnik posjetio mnoga različita mjesta, gradove i hramove. Čak sam posjetio i Tibet. Unatoč udaljenosti, njegov sukob s vlastima nastavio se. Godine 1874. odrekao se titule profesora koju mu je dodijelila Umjetnička akademija, ustvrdivši da, prema njegovu mišljenju, u umjetnosti ne bi trebalo biti naslova i nagrada. Sukob je odjeknuo. Uostalom, Akademija, koja je postojala pod patronatom pripadnika vladajuće dinastije, zapravo je bila sudska ustanova. Vereshchagina su podsjetili kako je napustio službu i prekinuo se s časnim učiteljima. Nakon dvije godine boravka u Indiji, umjetnik se u proljeće 1876. vratio u Pariz, gdje je tradicionalno nesebično radio na svojim indijskim skicama.
Balkana
U travnju 1877. počinje rat s Turskom - ruska vojska prelazi Dunav. Saznavši za to, Vereshchagin napušta svoju parišku radionicu i služi u vojsci. Tamo je definiran kao ađutant vrhovnog zapovjednika dunavske vojske, knez Nikolaj Nikolajevič (stariji), sa pravom slobodnog kretanja. Vereshchagin osobno sudjeluje u nekoliko bitaka. Prema njegovim riječima, tek nakon posjeta vrlo debelim od njih moguće je prenijeti društvu sliku stvarnog i istinskog rata, koji izgleda tako šareno kroz okular teleskopa.
Dana 8. lipnja 1877. Vereshchagin se dobrovoljno prijavio da sudjeluje u napadu minskog čamca "Joke" na turski vojni parobrod "Erekli", koji je spriječio postavljanje mina. Joke je bio moderan brod koji je izgradila engleska tvrtka Thornycroft. Napravljen je kao šetnja za nasljednika prijestolonasljednika (budućeg cara Aleksandra III) i imao je čelično kućište. Poručnik Skrydlov zapovijedao je "Šalom". Naoružan rudom s motkom i krmenom vučenom krilatom minu, čamac je bio u zasjedi u gustoj trsci. Tu se nalazi i drugi brod "Mina", namijenjen napadu. Otkrivši neprijateljski parobrod, "Joke" i "Mina" iskočili su iz svoje tajne i punom brzinom krenuli prema zbližavanju. Turci, koji su već imali neku ideju o tome što je to minsko oružje (14. svibnja ruski minski čamci potopili su Seyfi monitor), otvorili su jaku vatru na Ruse koji su se približavali. Zbog nesreće u automobilu "Mina" je zaostala i nije sudjelovala u daljnjem napadu. Za svaki slučaj, svi su izuli cipele kako bi u najgorem slučaju lakše ostali na vodi.
Zbog bliskih puknuća, trup broda često se tresao, mornari su se sklonili pod čeličnu palubu. Skrydlov se, unatoč činjenici da su ga dva metka pogodila jedan za drugim, naslonio na upravljač i poveo "Šalu" do cilja. Mina stuba pogodila je stranu Erekli, ali nije došlo do eksplozije. Kasnija inspekcija pokazala je da su meci prekinuli električne žice koje su trebale aktivirati minu. Dobivši rupu, čamac se počeo zanositi s strujom - na sreću, Turci nisu dovršili Šalu, očito vjerujući da će ipak potonuti. Tijekom napada Vereshchagin je ranjen u bedro, što mu se isprva činilo beznačajnim. S turske obale prema turskom brodu počeo se kretati još jedan turski parobrod koji je namjeravao zaplijeniti oštećenu "Šalu", no ranjeni Skrydlov uspio je sakriti svoj brod u plitki krak.
Napad, iako neuspješan u svojim rezultatima, pokazao je veliku hrabrost i hrabrost minopskog tima, imao je značajan odjek u novinama i u društvu. Skrydlova i Vereshchagina (čija se rana pokazala kao prilično bolna) u vojnoj bolnici u Bukureštu posjetio je sam car Aleksandar II, koji je zapovjedniku broda uručio križ sv. Vereshchaginova ozljeda pokazala se opasnom - zbog nepravilne njege i liječenja počeo je pokazivati znakove gangrene. Samo pravovremenom kirurškom intervencijom bilo je moguće izbjeći amputaciju.
Dobitnici
Jedva se oporavio, Vereshchagin je krenuo prema Plevni, gdje su ruske trupe vodile dugotrajnu opsadu blokirane skupine turskih trupa pod zapovjedništvom Osman -paše. Dojmovi koji su ovdje primljeni bili su osnova za niz vrlo upečatljivih djela posvećenih rusko-turskom ratu. Nakon toga, kad su neki vojni časnici optužili Vereshchagina za pretjerano "zgušnjavanje boja", pokazujući sve kroz, po njihovom mišljenju, previše tragičnu prizmu, umjetnik se usprotivio da nije pokazao ni desetinu onoga što je vidio na svojim platnima i preživio je u stvarnost. Rat 1877-1878bolno se odražavajući ne samo na samog slikara, ostavljajući trag u obliku dubokog ožiljka, ti su događaji utjecali na cijelu njegovu obitelj. Njegov mlađi brat Sergej je ubijen, drugi, Aleksandar, je ranjen. Neke skice, naslikane doslovno pod mecima, izgubljene su krivicom neodgovornih osoba, kojima je umjetnik povjerio da ih pošalju u Rusiju. Na kraju neprijateljstava, časnici stožera pitali su kakvu bi naredbu želio primiti za svoje stvarno sudjelovanje u ratu, na što je umjetnik odgovorio bijesnom tiradom. Kad je do njega stigla informacija da će im biti dodijeljen zlatni mač, Vereshchagin je odmah otišao u Pariz.
Poražen
Osim mnogih skica i skica, u svoju je parišku radionicu donio oružje, kućanske potrepštine, kostime i streljivo. Sve je to pružalo neprocjenjivu pomoć u stvaranju slika. Prve izložbe posvećene ratu 1877-1878. odigralo se već početkom 80 -ih. u Rusiji, a zatim u Europi. Ono što su vidjeli nije ostavilo publiku ravnodušnom: neki su bili zadivljeni i šokirani, neki su bili izviždani i natjerani da se mršte. Vereshchagin je ponovno optužen za ocrnjivanje imidža ruske vojske, nedostatak domoljublja i druge grijehe. Činjenica da je prikazao rat kakav je bio, a ne u obliku zapovjednika pompozno jurnulih u zrakama slave na bijelim konjima, zasjenjenim transparentima, nije se svidjela svima. No, publika je odlazila na izložbe. U Europi su Vereshchaginova platna također izazivala buku i uzbuđenje. Na primjer, u Njemačkoj je bilo zabranjeno voditi vojnike i djecu na njegove izložbe. Feldmaršal Helmut von Moltke, koji je i sam bio veliki poštovatelj Vereshchaginova djela i uvijek je jedan od prvih koji je posjetio njegove izložbe u Njemačkoj, naredio je da se tamo dopuštaju samo časnici. Slična se situacija razvila u Sjedinjenim Državama, gdje je također uvedena zabrana posjećivanja umjetnikovih izložbi od strane djece. Kad je Vereshchagin pokušao otkriti zašto, rečeno mu je da njegove slike odvraćaju mlade od rata, a to je nepoželjno. Vjerojatno su u to doba Vereshchaginova platna bila srodna suvremenoj vojnoj fotografiji, bilježeći svakodnevni život rata s ciljem očuvanja neumoljivih dokaza o ratnim zločinima.
Izgubljena slika "Pogubljenje sepoja"
Umjetnika su bolno brinule optužbe za antipatriotizam i dekadenciju. Kako bi vratio emocionalnu ravnotežu, puno putuje: posjetio je Bliski istok, Siriju i Palestinu. Rezultat je bilo pisanje djela na biblijsku temu, što je dovelo do sukoba s Katoličkom crkvom. Dvije slike "Uskrsnuće Kristovo" i "Sveta obitelj" prelijevi katolički redovnik prelio je kiselinom. Tim se godinama može pripisati i stvaranje platna s najmisterioznijom sudbinom - "Pogubljenje vođa ustanka sepoja od strane Britanaca", koje predstavlja "prosvijećene mornare" s ne najhumanijim likovima. Slika je kupljena i nestala bez traga. Njezina sudbina još uvijek nije poznata.
Povratak u Rusiju. Ciklus o Domovinskom ratu 1812
Noćni zastoj Velike vojske
Godine 1890. Vereshchagin se konačno vratio u svoju domovinu. Kupio je kuću u blizini Moskve, sagradio tamošnju radionicu i započeo rad na svom najznačajnijem, ali, nažalost, nedovršenom ciklusu posvećenom Domovinskom ratu 1812. Stvaranju slika prethodio je dug i mukotrpan istraživački rad: čitanje mnogih knjiga, posjet muzejima. Vereshchagin je posjetio i Borodinsko polje. I najmanjim detaljima pridavala se velika pozornost. Radeći na slici "Napoleon u zimskoj haljini", Vereshchagin je bez zadrške kupio skupi (više od 2 tisuće rubalja) krzneni kaput obrubljen krznom od samura. U nju je odjenuo domar u kojem je trebao pomesti dvorište, cijepati drva i obavljati druge kućanske poslove, na zbunjenost prolaznika, iznenađen čudnom pojavom radnika u samurama. Sve je to učinjeno jer, prema umjetniku, bunda u kojoj je, sudeći prema opisima, nosio Car, ne bi trebala biti nova, već je trebala biti nošena.
Napoleon Bonaparte u ozloglašenoj bundi
Prilikom slikanja slike "U katedrali Uznesenja", rektor hrama je doveden u polumračno stanje zahtjevom da se tamo na kratko stave konji (za vrijeme francuske okupacije u katedrali su bile smještene konjičke jedinice). Zahtjev Vasilija Vasiljeviča je odbijen, morao je oslikati katedralu s fotografije. Ciklus sadrži platna koja prenose dramu zimskog povlačenja Velike vojske iz Rusije. Za realističan prikaz snijegom prekrivenog drveća, Vereshchagin je otišao u smrznutu šumu i slikao bojama iz prirode, povremeno zagrijavajući ruke upaljenom vatrom. Pošto je u prvom planu budućeg "Noćnog zastoja velike vojske" začeo konja s razderanim trbuhom, Vereshchagin se pažljivo posavjetovao s veterinarom, no njegova impresivna supruga odvratila je umjetnika od pretjeranog naturalizma, pa je konj zamijenjen topom.
Pojava epa o Domovinskom ratu izazvala je i nervoznu reakciju, prvenstveno iz viših slojeva društva. Tradicionalno frankopofilizirana, ruska aristokracija, na pozadini vojnog saveza koji je praktično nametnula Francuska, nije bila zadovoljna načinom na koji su car i Francuzi prikazani na slikama. Unatoč činjenici da je Napoleonova odjeća bila dokumentirana, u službenom tisku nazivana je "glupom", a pogubljenja Moskovljana u Kremlju i staje u katedrali bile su pretjerano tendenciozne. Kao da je Napoleonova vojska stigla u Rusiju isključivo u znanstvene i obrazovne svrhe! Naravno, Francuzi se jednostavno nisu mogli ponašati, po mišljenju plemićkih osoba, koje su se nedavno imale poteškoća objasniti na ruskom. Naslikane na ogromnim platnima, namijenjene prvenstveno za izlaganje u velikim prostorijama, slike epa iz Domovinskog rata nisu kupovali pokrovitelji zbog neugodnosti njihovog postavljanja. Tek uoči obljetnice "Grmljavinske oluje dvanaeste godine", nakon umjetnikove smrti, kupio ih je Nikola II.
Umjetnik je na prijelazu stoljeća posjetio filipinske otoke, SAD i Kubu, gdje je, vruć za petama nedavnog španjolsko-američkog rata, stvorio niz djela, od kojih su najpoznatija „U bolnici "," Pismo domovini "i drugi. Uoči rusko-japanskog rata, Vereshchagin je bio na putovanju u Japanu. Zbog brzo pogoršavanog stanja, da ne bi bio među interniranima, krajem 1903. vratio se u Rusiju. Kad su počela neprijateljstva, umjetnik je, kao što se već više puta dogodilo, napustio obitelj i otišao u Port Arthur. 31. ožujka 1904. godine 62-godišnji Vereshchagin bio je na bojnom brodu Petropavlovsk zajedno s viceadmiralom S. O. Makarovom, kojeg je poznavao iz rusko-turskog rata. Poznati bojni slikar nije bio među spašenima s broda.
Rat, koji je Vereshchagin toliko dugo i dosljedno razotkrivao i izlagao na svojim platnima tijekom svog života, stigao je do njega. Platna vojnika i umjetnika Vasilija Vasiljeviča Vereshchagina podsjetnik su da "nastavak politike drugim sredstvima" nije samo pobjednički zvuk fanfara i svečanih uniformi s bojom, da svemu tome prethodi krv i patnja. Kao i četrdeset godina kasnije, 23-godišnji pjesnik i vojnik Mihail Kulčicki, koji sada počiva u masovnoj grobnici u Luganskoj oblasti, u svojim će posljednjim pjesmama napisati: "Rat uopće nije vatromet, već samo naporan rad, kad, crna od znoja, pješaštvo klizi po oranju. "…
