Gotovo tako rano u Indiji počeli su krotiti i koristiti slonove u borbenoj praksi. Odavde su se prvo proširili po starom svijetu, a u samoj Indiji koristili su se u bitkama do sredine 19. stoljeća! Slon je vrlo inteligentna i izuzetno snažna životinja, sposobna dizati velike utege i dugo ih nositi. I nema ničeg iznenađujućeg u činjenici da su se tako dugo koristili u ratu.
Indijski ratni slon u oklopu. Kraljevski Arsenal u Leedsu u Engleskoj.
Tijekom drevnih punskih ratova, Ptolomeji i Seleukidi već su imali čitave jedinice posebno obučenih ratnih slonova. Njihova "kočija" obično se sastojala od vozača koji je vodio slona i znao njime rukovati, te nekoliko strijelaca ili kopljanika s dugim kopljima i kopljem, koji su sjedili na njegovim leđima u nekoj vrsti tvrđave od dasaka. U početku su neprijatelji bili uplašeni čak i samom činjenicom svog pojavljivanja na bojnom polju, a konji su s jednog njihovog pogleda bijesnili i bacili jahače sa sebe. Međutim, vrlo brzo, u vojskama drevnog svijeta, naučili su kako se boriti protiv ratnih slonova i počeli su ih koristiti s velikim oprezom, jer se više puta dogodilo da su ogromne životinje bježale s bojišta i istodobno gazile svoje trupe.
Kako bi slonove zaštitili od neprijateljskog oružja, počeli su ih prekrivati na isti način kao i konje zaštitnim granatama. Najranije spominjanje uporabe slonova u zaštitnom oružju datira iz 190. pr. Kr., Kada ih je koristila vojska Antioha III. Velikog iz dinastije Seleukida u bitci kod Magnezije protiv Rimljana. Unatoč brončanim oklopnim pločama, slonovi, koji su postali nekontrolirani tijekom bitke, pobjegli su i razbili vlastite trupe …
U 11. stoljeću u Indiji sultan Mukhmud Ghaznevi imao je 740 ratnih slonova koji su imali blindirana pokrivala za glavu. U jednoj od bitaka protiv Seldžuka, Indijac Arslan Shah upotrijebio je 50 slonova, na čijim su leđima sjedila četiri kopljanika i strijelci odjeveni u lance. Neprijateljski konji počeli su bjesnjeti pri pogledu na slonove, ali Seldžuci su ipak uspjeli odbiti napad, pogodivši vođu slonova u trbuh - jedino mjesto gdje nije bio prekriven oklopom.
Na svom putovanju u Delhi 1398. godine, Tamerlane se također susreo sa slonovima, odjeveni u pancire od lančane pošte i obučeni da trgaju jahače s njihovih sedla i bacaju ih na tlo. Slonovi su se obično stavljali ispred trupa i, neranjivi za mačeve i strijele, odlazili su neprijatelju u gustom nizu, što ga je bacalo u strah i užas, tjerajući čak i najvrijednije u bijeg.
Leeds Elephant. Pogled sa strane gdje ima više oklopa.
Tamerlanovoj vojsci bilo je teško, budući da na hinduističkim slonovima nisu sjedili samo strijelci, već su zabranili i bacače granata, koji su proizveli užasan urlik, kao i bacače raketa s bambusovim cijevnim raketama. Ipak, pobjeda je ostala za ratnicima Tamerlana, koji su uspjeli strijelama pogoditi vozače slonova. Više ne osjećajući čvrstu ruku čovjeka, u huku i pod bijesnim udarcima koji su ih odasvud pljuštali, slonovi su, kako se to vrlo često događalo, počeli paničariti i pobjeći. Uplašeni i bijesni slon bio je toliko opasan za vlastite trupe da je čak i u davna vremena svaki vozač slonova imao ne samo posebnu udicu za upravljanje slonom, zvanu ankus, već i čekić i dlijeto, koje je, ako je životinja otišla iz poslušnosti, morali su to zabiti u glavu. Više su voljeli ubiti slona, bijesni od boli, ali ga nisu pustili u redove svojih trupa.
Nakon toga je i sam Tamerlane upotrijebio ratne slonove u bici kod Angore i osvojio ga, unatoč žestokom otporu osmanske vojske. Ruski putnik Afanasy Nikitin, koji se 1469. našao u Indiji, bio je zadivljen veličanstvenošću i moći indijskih vladara, koji su čak otišli u šetnju u pratnji ratnih slonova, napisao je Nikitin: u oklopima od damasta s kulama, a tornjevi su okovani. U kulama je 6 ljudi u oklopu s topovima i škripom, a na velikom slonu je 12 ljudi. Drugi suvremenici izvijestili su da su otrovne točke (!) Nošene na kljove slonova, samostrelci i bacači čakri stavljani su na njihova leđa, a ratnici s raketnim oružjem i granatama prekrivali su slonove sa strana. U bitci kod Panipata samo je kontinuirana vatra topništva i mušketira omogućila odbijanje napada slonova koji su se, čak i sa svim oružjem, pokazali kao dobra meta za topnike i strijelce iz Baburove vojske.
Slike indijskih ratnih slonova sa starih minijatura.
Brojne slike ratnih slonova iz doba velikih Mugola preživjele su do našeg vremena, na primjer, u ilustracijama poznatog rukopisa "Babur-name". Međutim, crteži su crteži, ali pravi oklop slona je preživio samo jedan i sada se nalazi u Muzeju britanskog kraljevskog arsenala u Leedsu. Očigledno, napravljen je krajem 16. - početkom 18. stoljeća. Oklop je 1801. godine u Englesku odnijela supruga Sir Roberta Clivea, tadašnjeg guvernera Madrasa. Zahvaljujući Lady Clive, znamo točno kako je izgledao ovaj jedinstveni oklop, koji je bio rezultat postupnog (dugotrajnog) razvoja konjskog oklopa.
"Konj slon". Što je to i zašto? Nažalost, nije bilo moguće fotografirati i prevesti ploču ispod ove čudne figure.
Zahvaljujući ovom oklopu, znamo kako je izgledala jedinstvena zaštita ratnih slonova koja je postala, zapravo, rezultat razvoja konjskog oklopa. Oklop je skup malih i velikih čeličnih ploča povezanih lančanicom. Bez tablica koje nedostaju, oklop uskladišten u Leedsu teži 118 kilograma. Kompletan set morao bi se sastojati od 8349 ploča ukupne težine 159 kilograma! Velike četvrtaste pozlaćene ploče oklopa prekrivene su potjeranim slikama hodajućih slonova, cvijeća lotosa, ptica i riba.
Ulomak oklopa slonova u Leedsu.
Možda su samo te ploče bile vidljive sa strane, a ostatak oklopa bio je prekriven platnenom dekom s četvrtastim izrezima. Sve četvrtaste ploče bile su obložene pamučnim jastučićima. Pojedinosti školjke, koja se sastojala od nekoliko dijelova, nosili su se na slonu preko lanene obloge. Bočni dijelovi imali su kožne trake koje su vezane sa strane i sa stražnje strane slona.
Zaštita za glavu slona iz Leedsa sastoji se od 2.195 ploča dimenzija 2,5 x 2 centimetra, okomito spojenih; oko očiju, ploče su raspoređene u krug. Težina mu je 27 kilograma, pričvršćen je iza ušiju slona. Oklop ima dvije rupe od kljova. Prtljažnik je dvije trećine nezaštićen. Zaštita za grlo i prsa teška dvanaest kilograma ima u sredini izrez za donju čeljust i sastoji se od 1046 ploča dimenzija 2,5 x 7,5 centimetara. Pričvršćivanje ovih ploča je takvo da se međusobno preklapaju poput pločice.
Bočni oklop sastoji se od po tri okomite ploče. Utisnuto reljefnim čeličnim pločama s crtežima; sprijeda ih je jedanaest, u sredini dvanaest, a straga deset. Osim velikih ploča, svaka ploča sadrži manje povezane lancem: prednja - 948 ploča ukupne težine osamnaest kilograma; prosjek - 780 ploča ukupne težine dvadeset tri kilograma; straga - 871 ploča ukupne težine dvadeset tri kilograma.
Indijski mačevi. Neki imaju pištolj u podnožju oštrice.
Prednja ploča ukrašena je reljefnim pločama; ratni slonovi prikazani su na pet ploča, na jednoj - lotos, na jednoj - paun i na četiri donje ploče - ribe. Na pločama središnje ploče nalazi se sedam slonova, lotos, paun i tri para riba. Straga je sedam slonova i četiri para riba. Svi slonovi na pločama orijentirani su u smjeru kretanja glavom prema naprijed. Odnosno, uzimajući u obzir ukupan broj ploča i lančane tkanja koje ih povezuju, s pouzdanjem možemo reći da smo suočeni s tipičnim bakhteretom, samo što nije napravljen za konja ili jahača, već za slona!
Možda je takav oklop nosio neki ratnik, koji je također sjedio na slonu. Tko zna?
Zanimljivo je da na liku slona, ponovno stvorenom u Leedsu, leđa su mu prekrivena običnim tepihom preko ograde, a na njemu, a ne u nekoj "okovanoj kuli", sjedi jedan ratnik-kopljanik vozač. Istina, postoji fotografija Kraljevskog arhiva iz 1903. godine, koja također prikazuje slona u oklopu izrađenom od metalnih ploča i oklopnih ljestvica ušivenih na podlogu od tkanine. Dakle, na njegovim leđima vidljiva je mala platforma sa stranicama u koju su se mogli smjestiti vojnici. Osim zaštitnog oklopa, slon je stavljen i na "oružje" - posebne metalne vrhove na kljovama; bilo je to doista strašno oružje. Preživio je samo jedan par takvih vrhova strijela, odnesenih u Englesku iz Smeća, gdje se nalazio u arsenalu maharadže Krišnaraje Vadiyara III (1794-1868). 1991. jedan savjet iz ovog para ponuđen je na prodaju u Sotheby'su [1].
Posljednji oklop za ratnog slona također se čuva u Engleskoj, u rodnom gradu Williama Shakespearea, Stratford na Avonu, u muzeju Stratford Arsenal. Međutim, ovaj oklop značajno se razlikuje od oklopa iz Leedsa po tome što je, naprotiv, bio izrađen od vrlo velikih ploča koje pokrivaju glavu, prtljažnik i bočne strane slona, a na njegovim leđima nalazi se kupola s četiri oslonca i krovom. Na prednjim nogama nalaze se velike ploče s šiljcima, a samo su uši prekrivene oklopom od ploča, sličnih onima na slonu u Leedsu.
Tako je oklop slonova bio razvijen (ili se barem držao u arsenalima Indije) jako dugo, pa čak i kad su dokazali svoju potpunu jalovost, kao i sami ratni slonovi. Činjenica je da se, uz svu svoju vještinu u obučavanju slona, osoba čisto fizički ne može nositi s tim. Svaki nadzor vozača na bojnom polju, nervoza samih slonova, koje je prilično lako uhvatiti panika, vješti postupci neprijatelja - sve bi to vrlo lako moglo natjerati ratne slonove da pobjegnu iz poslušnosti. U ovom su se slučaju pretvorili u "oružje Doomsday", koristeći koje je zapovjednik na najodlučniji način sve stavio na kocku.
Dakle, viteška se "konjica slonova" na Istoku nije pojavila iz nekoliko razloga. Prvo, dok je bio na slonu, ratnik je bio izložen jakoj vatri neprijatelja, i drugo, bilo je izuzetno opasno biti na leđima trčećeg, izbezumljenog slona, kao i pasti s njega.
Indijski lančani oklop iz 17. stoljeća. (Metropoliten muzej, New York)
Zato su ih indijske raje i sultani, ako su tijekom bitke sjedili na slonovima, koristili isključivo kao pokretna promatračnička mjesta, te su se radije borili i povlačili na konjima - ne tako snažni, ali brže i lakše kontrolirani. Na leđima borbenih slonova bili su obični ljudi - strijelci i mušketiri, bacači čakri, strelice, ratnici s projektilima (potonje su Indijanci toliko široko i uspješno koristili u bitkama protiv Britanaca da su, pak, posudili ovo oružje od ih).
Kvaliteta indijskog damasta od čelika bila je toliko velika da je drugi ratnik već bio prepolovljen i još uvijek je pružao ruku da podigne sablju!
No, jezikom modernosti, imati ratne slonove bilo je prestižno. Nije uzalud kada je šah Aurangezeb zabranio hindusima, čak i onim najplemenitijim, da jašu slonove, to su smatrali najvećom uvredom. Koristili su se tijekom lova, na putovanjima, uz njihovu pomoć, demonstrirali su snagu vladara. No slava ratnih slonova izblijedjela je, kao i slava teško naoružanih vitezova na Zapadu, čim su protiv njih počeli djelovati dobro obučeni ratnici s mušketama i dovoljno pokretnom i brzometnom artiljerijom, što su počeli koristiti u terenske borbe. Nažalost, ni rakete ni laki topovi na leđima slonova nisu promijenili situaciju, budući da nisu mogli potisnuti neprijateljsko topništvo i … prestići njegovu laku konjicu, koja se sada sve češće počela naoružavati istim vatrenim oružjem.
