Tijekom zime 1708-1709, ruska i švedska vojska izbjegle su opći angažman. Rusko zapovjedništvo pokušalo je "malim ratom" istrošiti neprijatelja - uništivši pojedine odrede, spriječivši Šveđane da zauzmu gradove u kojima je bilo hrane i vojnih zaliha. Karlo XII pokušao je preokrenuti svoju korist na političkom i diplomatskom planu, uključiti Osmansko carstvo i Krimski kanat u rat s Rusijom.
U proljeće 1709. švedska vojska od 35 tisuća ljudi nastavila je kretanje - Karl je želio ponoviti napad na Moskvu, ali preko Harkova i Belgoroda. Kako bi stvorila bazu za podršku razvoju ofenzive, švedsko je zapovjedništvo odlučilo zauzeti tvrđavu Poltava.
Herojska obrana Poltave
Krajem travnja švedski je kralj počeo okupljati svoje snage prema Poltavi. Postojao je garnizon od 4 tisuće vojnika (2 bataljuna Ustyuga, 2 bataljona Tverskoy, 1 bataljon permskih pukovnija, 1 bojna pukovnije von Fichtenheim, 1 bojna pukovnije Apraksin) i 2, 5 tisuća naoružanih mještana i kozaci pod zapovjedništvom zapovjednika Tverske pješačke pukovnije pukovnika Alekseja Stepanoviča Kelina.
Poltava leži na desnoj, visokoj i strmoj obali rijeke Vorskle. Rijeka se u blizini ulijeva u Vorsklu. Kolomak, nastaje široka i niska dolina, prekrivena krševitim močvarama. Zbog toga je komunikacija između Poltave i lijeve obale Vorskle bila vrlo otežana. Tvrđavna ograda Poltave nalazila se u obliku nepravilnog poligona, osim toga postojao je zemljani bedem, ojačan palisadom, a ispred bedema je bio opkop. Pred sjevernim zidom tvrđave nalazilo se predgrađe, njezini istočni i zapadni dijelovi omeđeni su gudurama. Na istoku su se približili, na zapadu - 200 metara, unutar Poltave su bile male provalije koje su je dijelile na dva nejednaka dijela. Jugoistočna strana, zbog visine bedema, bila je pristupačnija za napad. No, neprijatelj je, zauzevši bedem, otišao do dna provalije sa strmim padinama. Prilazi Poltavi s istoka također nisu predstavljali nikakvu pogodnost za napad ili inženjerijski napad - jaruga se približila bedemu tvrđave. Na sjevernoj strani opsjedače je jako otežavalo predgrađe: opsadni radovi morali su započeti s relativno udaljene udaljenosti od zida tvrđave. Najpovoljnije je bilo uletjeti sa zapadne strane: jaruga je prekrila opsjedače, ali čak je i ovdje garnizon imao priliku iskoristiti jarugu unutar tvrđave i stvoriti novu snažnu unutarnju obrambenu liniju. Poltava je imala veliki značaj - bila je spoj ruta, trgovačko središte i utvrđena točka koja se mogla koristiti kao baza za daljnji rat.
Još prije početka opsade, po Petrovom naputku, dovedena je u red tvrđava Poltava, stvorene su zalihe hrane i streljiva. Topnički park tvrđave sastojao se od 28 topova.
Do kraja travnja glavne snage švedske vojske bile su koncentrirane u blizini Poltave. Naselili su se dijelom u utvrđeni logor, a dijelom u okolna naselja. Kako bi prikrio glavne snage od mogućeg napada ruske vojske, Rossov odred od 2 pješačke i 2 dragunske pukovnije bio je stacioniran u Budishchiju. Opsadni posao povjeren je intendantu Gillencrocku. Smatrao je da Poltavu ne treba opsjedati, jer vojska ima malo oružja i nedostaje streljiva. Ali Karl je inzistirao na opsadi Poltave.
Šveđani su 28. i 29. travnja izveli dva napada pokušavajući odvesti Poltavu na potez, ali su odbili njihov napad. Nakon toga započeli su opsadni rad, krećući se u tri paralele prema zapadnom pročelju utvrda. U noći 30. travnja i 3. svibnja ruski garnizon vršio je nalete, oduzeo alat uništavajući podignute građevine, ali su Šveđani nastavili inženjerske radove. Do 4. svibnja Šveđani su se približili opkopu, a ruski garnizon počeo je graditi unutarnju ogradu iza jaruge koja je pokrivala veći dio grada s jugozapada. Gillenkrok je vjerovao da je zadatak dovršen i da je moguće jurišati na njega, ali Karl je odlučio nastaviti inženjerske radove - proći jarak, postaviti mine ispod okna. Opsadni radovi nastavili su se do 14. svibnja, dok su postavljene topničke baterije. Ruski je garnizon izvodio radove na jačanju bedema, stvaranju utvrda unutar tvrđave i vršio letove.
Ruska vojska primila je vijesti o opsadi Poltave kada se kretala iz Bogoduhova prema rijeci Vorskli. Na vojnom vijeću odlučeno je skrenuti pozornost Šveđana s tvrđave napadom na Opishnyu i Budishche. No ovaj napad nije natjerao švedsko zapovjedništvo da ukine opsadu Poltave. Šveđani su samo još više koncentrirali svoje snage kod Poltave i premjestili svoju konjicu u selo Zhuki. Dana 9. svibnja, Alexander Menshikov primio je pismo od Petra, u kojem je predloženo pružiti pomoć garnizonu Poltava napadom na Opišnju ili postavljanjem vojske u neposrednoj blizini tvrđave na lijevoj obali Vorskle, kako bi se osiguralo pružiti podršku prvom prilikom pojačanjem i zalihama. S obzirom na činjenicu da je prva metoda djelovanja koju je naznačio ruski car već bila isprobana i nije donijela uspjeh, Menšikov je odlučio provesti drugi prijedlog. Dana 14. svibnja ruske trupe stacionirale su se nasuprot Poltave, na lijevoj obali rijeke Vorskle, u blizini sela. Strma obala. Svi napori miljenika cara bili su usmjereni na pružanje neposredne pomoći opkoljenom poltavskom garnizonu. Tako je Menshikov 15. svibnja uspio prebaciti u Poltavu odred Golovin, koji je brojao oko 1000 ljudi i "priličnu količinu streljiva". Tijekom druge polovice svibnja 1709. ruske su se snage postupno okupljale do opkoljene Poltave, raspoređujući se između sela Krutoy Bereg i Iskrovka. Postupno su na obali rijeke podignuta utvrđenja, radilo se na uspostavljanju komunikacije s tvrđavom - prolazili su fascinirani močvarni ogranci Vorskle. Šveđani, zabrinuti zbog takve aktivnosti ruske vojske, počeli su podizati svoju kontinuiranu obrambenu liniju protiv naših utvrda. 27. svibnja feldmaršal Sheremetev pridružio se Menšikovim snagama i preuzeo zapovjedništvo nad svim postrojbama. Početkom lipnja Šeremetev je počeo sklon smatrati da je potrebno pružiti učinkovitiju pomoć opkoljenoj Poltavi. Planirao je dio snaga prebaciti preko Vorskle, u pozadinu Šveđana. Svoja razmišljanja o ovom pitanju iznio je u pismu caru, no Petar je odgodio odluku o napadu sve dok nije stigao u vojsku i na licu mjesta proučio situaciju. Dana 4. lipnja ruski je car stigao u Poltavu i preuzeo daljnje vođenje operacija u svoje ruke.
Pad Zaporiške Siče. Valja napomenuti da je Zaporoška Siča uništena u istom mjesecu. Krajem ožujka 1709. ataman Konstantin Gordienko prešao je na Karlovu stranu. Vodio je napade zaporoških kozaka na garnizone carskih trupa koji su se nalazili u sastavu Zaporoške seče. Kozaci su djelovali neovisno i zajedno sa švedskim trupama. No, u većini okršaja Kozaci su poraženi. Petar I, nakon pregovora i pokušaja da se stvar riješi mirnim putem, naredio je knezu Menšikovu da se iz Kijeva preseli u tri pukovnije Zaporoške Sičke pod zapovjedništvom pukovnika Petra Yakovleva i uništi "gnijezdo pobunjenika". Početkom svibnja Perevolochna je zauzeta i spaljena; 11. svibnja ruske pukovnije približile su se Siči. Jakovlev je pokušao riješiti stvar mirnim putem, Kozaci su ušli u pregovore, no ubrzo je postalo jasno da se radi o vojnom triku - Koshevoy Sorochinsky otišao je na Krim po vojsku krimskih Tatara. 14. svibnja vojnici na brodovima - nije bilo moguće uzeti tvrđavu sa kopna, krenuli su u juriš, ali su odbijeni. U to vrijeme prišao je odred draguna s pukovnikom Ignatom Galaganom. Zauzeta je Sich, vecina branitelja je poginula u borbi, neki od zarobljenika su pogubljeni.
Daljnje akcije Šveđana. Do sredine svibnja Šveđani su donijeli svoje rovove na palisadu tvrđave. Neprijatelj je pokušao raznijeti utvrde. Šveđani su dva puta pokušali potkopati osovinu i minirati je, ali nisu uspjeli. Pukovnik Kelin primijetio je pripreme Šveđana, kada su neprijatelji postavili minu ispod bedema, branitelji su pažljivo izvršili protukop do naboja baruta i izvadili cijevi. Tada su opsjedači pripremili drugi tunel i istodobno pripremili 3 tisuće jurišnih odreda. Švedsko je zapovjedništvo 23. svibnja očekivalo napad na tvrđavu istodobno s rušenjem bedema. Garnizon je bio spreman za napad na neprijatelja, kada su se Šveđani približili u dosegu hica, začuo se prijateljski volej koji je uznemirio neprijateljske redove, nije došlo do iznenadnog napada. U svibnju su Šveđani nekoliko puta pokušali napasti tvrđavu, ali su svi njihovi napadi odbijeni.
Bombardiranje tvrđave dugo nije dalo rezultate - bilo je malo topova i streljiva za potporu jake vatre. Tek 1. lipnja, kada je Karl, razjaren neuspjesima, naredio pojačavanje topničkog granatiranja, švedski topnici uspjeli su izazvati požar u tvrđavi. Šveđani su krenuli u još jedan napad, iskoristivši činjenicu da su branitelji ugasili vatru. Napad je bio iznenadan, s nekoliko je branitelja ostalo na bedemima. Lako srušivši otpor straže, Šveđani su podigli kraljevski stijeg na bedem, ali u to vrijeme iz grada su na mjesto bitke stigli vojnici i milicije. Bajonetnim udarcem Šveđani su prevrnuti i bačeni s bedema.
Tada je švedsko zapovjedništvo ponudilo Kelinu da preda tvrđavu, obećavajući časne uvjete predaje, a na drugi način prijeteći istrebljenjem garnizona i civila bez milosti. Hrabri pukovnik odbio je i organizirao dva jaka poleta 2. i 3. lipnja, tijekom kojih su zarobljena 4 švedska topa.
U to se vrijeme vanjskopolitički položaj Rusije poboljšao - demonstracija snaga ruske flote na ušću Dona imala je veliki psihološki utjecaj na Istanbul. Turci su potvrdili mirovni sporazum s Rusijom, Porta je zabranila Kubanskim i Krimskim Tatarima da remete ruske granice. Došavši u Poltavu, Peter je obavijestio garnizon o situaciji, Kelen je u pismu odgovora (dostavljenom u jezgru bez naknade) rekao da garnizon održava visok moral, ali streljiva i hrane ponestaje. Petar odlučuje dati "opću bitku" Šveđanima. Htio je spriječiti švedsku vojsku u odlasku prema Dnjepru, hetman Skoropadsky zauzeo je prijelaze na rijekama Psel i Grun kako bi blokirao put Šveđana do Poljsko-litvanske zajednice. Car je 12. lipnja sazvao opće vojno vijeće radi rasprave o planu djelovanja ruske vojske. Odlučeno je povući neprijatelja s Poltave (7. i 10. lipnja Kelen je poslao nove alarmantne poruke) i prisiliti Šveđane da podignu opsadu. Zbog toga je švedska vojska odlučila napasti s više pravaca. Namjeravali su udariti 14. lipnja ujutro. No morali su odustati od te ideje, budući da Menšikova kolona nije mogla prijeći na predviđenom mjestu preko močvarne doline rijeke Vorskle. 15. lipnja okupljeno je novo vojno vijeće koje je odlučilo ponoviti pokušaj, ali i to nije uspjelo. Dana 16. lipnja konačno je odlučeno da se bez odlučujuće bitke Šveđani ne mogu povratiti iz Poltave.
Do večeri 16. lipnja ruska je vojska zauzela dva prijelaza preko Vorskle - sjeverno i južno od Poltave. Ovu operaciju izvele su jedinice Allart i Renne (u blizini sela Petrovka). Švedski kralj krenuo je protiv snaga Rennesa odreda feldmaršala Karla Renschilda, a on sam otišao je u Allart. Tijekom izviđanja Karl je teško ranjen u nogu. Renschild je proveo izviđanje ruskih utvrda na Petrovki, ali ih nije napao, čekajući pojačanje. Dobivši poruku o rani monarha, poveo je svoje snage u selo Zhuki. Navečer je Karl naredio izgraditi utvrde ispred sela Petrovka.
Petar je odlučio prebaciti vojsku u Petrovku i počeo koncentrirati trupe u Černjahovu. Također je naredio jedinicama hetmana Skoropadskog da se pridruže vojsci i čekao dolazak kalmičke konjice. Allart je dobio naređenje da se pridruži Rennesu kako bi ojačao mostobran. Dana 20. lipnja ruska je vojska uz prijelaze uspostavljene između Petrovke i Semjonovke počela prelaziti Vorsklu. Ruske trupe zaustavile su se kod Semjonovke, 8 km od Poltave, i počele graditi utvrđeni logor. Mostovi su branjeni zasebnim utvrdama. 24. lipnja stigao je odred Skoropadskog, 25. ruske snage prešle su u selo Yakovtsy (5 km od Poltave) i počele graditi novi utvrđeni logor. Nakon što je izviđao to područje, Petar je odlučio izgraditi 10 reduta: zatvoriti jaz između šuma sa šest reduta, koji su se nalazili na udaljenosti jedna od druge puškom, te izgraditi još četiri utvrde okomito na liniju prvih reduta. Do večeri 26. lipnja dovršena je izgradnja osam reduta (6 uzdužnih i 2 okomita, ostali nisu imali vremena završiti).
Posljednji napad na Poltavu. 21. - 22. lipnja švedska je vojska izvršila posljednji i najmoćniji napad na Poltavu. Karl je htio uništiti rusku tvrđavu prije nego što se upustio u bitku s ruskom vojskom, ostavljati je u pozadini bilo je glupo. Na žestokost bitke rječito govore švedski gubici - 2,5 tisuća ljudi u dva dana napada. Švedski kralj zahtijevao je da njegove trupe zauzmu tvrđavu svim sredstvima, bez obzira na gubitke. Šveđani su uz ritam bubnjeva i s razvijanim transparentima pohrlili na bedeme u Poltavi. Garnizon tvrđave je ostao do smrti, svi stanovnici Poltave ušli su u bitku, starci, žene i djeca borili su se zajedno s vojnicima i milicijama. Streljiva je nestalo, borili su se batinama, vilama, kosom, a Šveđane su zasipali tučom kamenja. I, unatoč žestokom naletu švedskog pješaštva, garnizon je izdržao.
Rezultati obrane Poltave
- Tijekom herojske obrane Poltave, koja je trajala dva mjeseca - od 28. travnja (9. svibnja) do 27. lipnja (8. srpnja), garnizon tvrđave prikovao je neprijateljsku vojsku, omogućio je ruskoj vojsci da koncentrira svoju vojsku. snage za odlučujuću bitku.
- Garnizon Poltava odbio je do 20 napada. Neprijatelj ispod zidina tvrđave izgubio je oko 6 tisuća ljudi. Švedska vojska počela je osjećati nedostatak hrane i streljiva.
- Obrana Poltave nanijela je ozbiljnu štetu moralu švedske vojske. Nije mogla zauzeti sekundarnu tvrđavu, koja je bila daleko od prvorazrednih utvrda Zapadne Europe i baltičkih država.
Spomenik pukovniku Kelinu i hrabrim braniteljima Poltave. Spomenik je otvoren 27. lipnja 1909. - na dan 200. godišnjice Poltavske bitke, u nazočnosti cara Nikole II. Autor projekta spomenika voditelj je povjerenstva za organiziranje proslave 200. obljetnice Poltavske bitke, general bojnik, barun A. A. Bilderling (1846-1912). Skulpture spomenika prema crtežima A. Bilderlinga izradio je poznati kipar životinja A. Aubert (1843-1917).
