11. kolovoza 1378. godine dogodila se bitka na rijeci Vozha. Hordska konjica pritisnuta na rijeku bila je gotovo potpuno uništena: "I naši su ih vojnici otjerali, a oni su potukli Tatare, i bičevali ih, izboli, rasjekli na dvije, mnogi Tatari su ubili, a drugi su se utopili u rijeci." Svi su Temnici ubijeni, uključujući i zapovjednika Begića. Bio je to potpuni poraz i izazov za Mamaija.
Suočavanje
Zlatna Horda brzo je prešla iz prosperiteta u propadanje. Već pod carem Berdibekom, kraljevstvo Zlatne Horde se podijelilo na brojne polunezavisne regije-ulus: Krim, Astorkan (Astrahan), Nokhai-Orda, Bugar, Kok-Orda itd. Moćni temnik Mamai stavio je zapadni dio Horda pod njegovom kontrolom, stavio je svoje lutke na sarajski stol -hanov.
Previranja u Hordama ("velika zamyatnya") bila su popraćena jačanjem Moskve. Dmitrij Ivanovič vodio je sve nezavisniju politiku. Nije dopustio tverskom knezu da zauzme veliko-vojvodski stol u Vladimiru. Sagradio je Kremlj od bijelog kamena. Njegov rođak princ Vladimir gradi novu tvrđavu na pograničnim područjima - Serpukhov. U Pereyaslavlu "veliki" ruski knezovi održavaju kongres, stvarajući savez protiv Mamaevske Horde. Započeo je proces formiranja centralizirane ruske države. Većina knezova sjeveroistočne Rusije priznala je moć "starijeg brata". Specifične slobode feudalaca, poput odlaska prema drugom gospodaru, počele su se potiskivati (iako je to još bilo daleko od potpune kontrole). Dmitrij je značajno ojačao moskovsku vojsku. Sastojao se od teško naoružanog pješaštva i konjice; pješaštvo je bilo naoružano snažnim samostrelima i lukovima.
Horde nisu htjele jačanje Rjazana, Moskve ili Tvera. Vodili su politiku izigravanja knezova jedan protiv drugog, vršili su pohode i kampanje s ciljem uništenja, slabljenja potencijalnog neprijatelja. 1365. godine, hordski princ Tagai otputovao je u Rjazansku zemlju, spalio Pereyaslavl-Ryazan. Međutim, veliki knez Ryazan Oleg Ivanovič, zajedno s pukovnijama knezova Vladimira Pronskog i Tita Kozelskog, sustigao je neprijatelja na području šume Šiševski i porazio Horde. Nakon toga, neki plemeniti ljudi iz Horde otišli su u službu rajazanskog kneza.
Dvije bitke na rijeci Piani
Godine 1367. vladar Povolške Bugarske Bulat-Timur (praktički je vratio neovisnost Bugarske) poduzeo je pohod protiv kneževine Nižnji Novgorod. Horde su skoro stigle do Nižnjeg Novgoroda. S obzirom da neće biti otpora, knez Bulat-Timur otpustio je postrojbe zbog okupljanja, pustošenja sela i zarobljavanja zarobljenika. Međutim, knezovi Dmitrij Suzdalsky i Boris Gorodetsky okupili su pukovnije, porazili neprijatelja u blizini rijeke Sundovik, a zatim ih sustigli u blizini rijeke Piany i bacili ih u rijeku. Mnogi su se ratnici utopili. Nakon ovog poraza Bulat-Temir se nije oporavio i ubrzo ga je porazio Khan Aziz. Bugarska je pala pod vlast Mamaija.
1373. velike snage Horde ponovno su napale rejon Ryazan, porazile pogranične ruske odrede i opsjedale Pronsk. Oleg Ivanovič vodio je svoje odrede i dao bitku. Bitka je završila neriješeno. Ryazanski knez dao je otkupninu i Horda je otišla. U to vrijeme veliki knez Moskve i Vladimir Dmitrij poveli su svoje trupe do Oke, u slučaju da neprijatelj probije zemlju Rjazanj. Od tada se rodila "obalna straža", stalna inozemna služba. Sljedećih godina situacija je nastavila eskalirati. Mamaijeve snage napale su regiju Nižnji Novgorod, opustošile mnoga sela. Dmitrij Ivanovič ponovno je odveo police do Oke. Istodobno se usudio uzvratiti. U proljeće 1376. godine, moskovski namjesnik, knez Dmitrij Mihajlovič Bobrok-Volynski, na čelu vojske Moskva-Nižnji Novgorod, napao je Srednju Volgu, pobijedio bugarske trupe Hasana Khana. Ruske trupe opsjele su Bugar, Khasan-khan nije čekao napad i isplatio se. Bugarska se obvezala odati počast Dmitriju Ivanoviču, oružje je sa zidina tvrđave odneseno u Moskvu.
1377. vojska arapskog šaha (Arapshi) pojavila se na granicama kneževine Nižnji Novgorod. Bio je to žestoki zapovjednik kojeg se i sam Mamai bojao. Ruski povjesničar Nikolaj Karamzin izvijestio je da su kroničari o arapskom šahu rekli: "on je bio logor Karla, ali div u hrabrosti, lukav u ratu i žestok do krajnjih granica". Moskovska i Nižnji Novgorodska pukovnija izašle su mu u susret. Mladi princ Ivan Dmitrijevič (sin velikog kneza Nižnjeg Novgoroda Dmitrija) smatran je poglavarom vojske. Ruske trupe ulogorile su se na lijevoj obali rijeke Pyana, stotinjak kilometara od Nižnjeg Novgoroda. Dobivši vijest da je Arapsha daleko i da se, očito, bojao bitke i povukao se, Nižnji Novgorod, Suzdal, Moskovljani i Jaroslavljani postali su ponosni. Očito je isto razmišljao i knez Ivan. Nažalost, s ruskom vojskom nije bilo ni velikog kneza moskovskog Dmitrija, ni opreznog kneza Dmitrija od Suzdala, ni vještog i hrabrog kneza Borisa Gorodeckog. Ivan je imao savjetnika, iskusnog vojvodu, kneza Semjona (Simeona) Mihajloviča Suzdalskog. Ali bio je star, podređen Ivanu i očito je pokazivao ravnodušnost, nije ometao mladog princa da uživa u životu.
Rusi su ukrcali svoj teški oklop na kola, odmorili se, pecali, prepustili se zabavi i pijanstvu: "počnite loviti životinje i ptice i zabavite se to radeći, bez imalo sumnje". Arapsha je preko mordovskih knezova pridonio širenju glasina o bijegu svojih trupa i poslao mordovske ljude s bragom u ruski tabor. Disciplina i red održavali su se samo u moskovskoj pukovniji vojvode Rodiona Oslyabija. Njegovo teško pješaštvo stajalo je u zasebnom utvrđenom logoru, patrole nisu spavale, stražari su bragom i medovinama otjerali stanovnike Nižnjeg Novgoroda i Mordovce. Oslyabya je obećao da će objesiti svakoga tko pije. Međutim, jedan odred nije mogao promijeniti ishod bitke. 2. kolovoza 1377. Horda je napala. Tiho su uklonili pijane patrole stanovnika Nižnjeg Novgoroda i odjednom pogodili polupijanu, odmornu i razoružanu vojsku.
Kao rezultat toga došlo je do masakra. Bitka kod Piana (Merry) postala je najsramnija zloupotreba za Rusiju. Horda je s nekoliko strana udarila u mirni logor. Jedva je mali dio velike vojske uspio dohvatiti oružje. Ostatak je već bio usitnjen ili zarobljen. Mnogi su se utopili pokušavajući pobjeći. Knezovi Ivan i Semjon pokušali su probiti se na drugu obalu (tu je bila Osljabija) rijeke pod okriljem osobnog odreda. Semjon je poginuo u bitci, Ivan se utopio u rijeci. Moskovski odred odbio je napad, vojnici su bili naoružani moćnim samostrelima. Kneževina Nižnji Novgorod ostala je bez zaštite. Nakon što je postavio prepreku Moskovljanima, Arapsha je otišao u Nižnji i opljačkao bogati trgovački grad. Prošli smo kroz zaokruživanje, razbijali sela i vodili ljude do kraja. Tada je Arapsha požurio otići. S jedne strane, ratnički Boris Gorodetsky otišao je k njemu, s druge - Rodion Oslyabya, koji je okupio preživjele ratnike i značajno povećao svoje snage. Iste godine Arapsha je pala na rjazansku zemlju i spalila Pronsk. Nije se usudio ići dalje i otišao je.
Slijedeći Horde, oslabljena kneževina Nižnji Novgorod htjela je opljačkati mordovske knezove. Međutim, odredi hrabrog i strašnog kneza Borisa Gorodetskog uništili su ih. Zimi je, uz podršku Moskovljana, izvršio kazneni prepad u mordovsku zemlju i učinio je "praznom".
Bitka kod Vože
Sljedeće godine Mamai je odlučio kazniti tvrdoglave ruske knezove. Kako kroničar piše, "u ljeto 6886 [1378] hordski gadni knez Mamai, okupio je mnoge zavijajući, i veleposlanik Begich u vojsci protiv velikog kneza Dmitrija Ivanoviča i cijele ruske zemlje" (Moskovska ljetopisna zbirka kraj 15. stoljeća. PSRL. T. XXV. M., 1949.). Pod zapovjedništvom Begiča bilo je šest tumena (tama -tumen - do 10 tisuća konjanika). Njima su zapovijedali knezovi Khazibey (Kazibek), Koverga, Kar-Bulug, Kostrov (Kostryuk). Prvo su Horde napale regiju Ryazan. Hodali su široko, ciljajući prema Muromu, Šilovu i Kozelsku kako bi blokirali stacionirane ruske pukovnije i osigurali bokove. Na granici su se borili rjazanski odredi koji su bili zaštićeni serifima. Tako su se zvali obrambeni objekti napravljeni od drveća, oboreni u redove ili prekrižene vrhove prema mogućem neprijatelju. U teškoj borbi ranjen je Oleg Ryazansky, Horda se probila do Pronska i Ryazana.
Čim je Pronsk pao, Begich se prisjetio pukovnija koje su blokirale Kozelsk, Murom i Šilovo. Nije se bojao ruskih pukovnija koje su bile stacionirane u tim gradovima, jer je mislio da sjedeći pješaci neće imati vremena pristupiti odlučujućoj bitci. Međutim, zapovjednik Horde pogrešno je izračunao. Rusija je od pamtivijeka bila poznata po svojoj moćnoj floti (brodovi klase rijeka-more). Vojvoda Bobrok, čim je Kazibekova tama izašla ispod Muroma i Šilova, stavio je svoje vojnike na čamce i preselio se u Ryazan. Timofej Velyaminov podijelio je svoj odred. Vojvoda Sokol s pješacima počeo je odlaziti iza neprijateljskih linija. Sam Velyaminov s odredom konja požurio se pridružiti glavnim snagama velikog kneza Moskve.
U međuvremenu je Begich opkolio Ryazan, koji je branio princ Daniel Pronsky. Grad je gorio. Na zidovima su se vodile tvrdoglave bitke. Veliki vojvoda Dmitrij Ivanovič naredio je Danielu Pronskom da napusti Pereyaslavl-Ryazan i na brodovima, noću, potajno mu se pridruži. Veliki vojvoda Dmitrij Ivanovič podigao je svoje pukovnije i, zahvaljujući dobro organiziranom izviđanju, znao je za sva kretanja neprijatelja. Njegova je vojska bila upola manja od Horde. Međutim, njime je dominirala teška konjica i pješaštvo, sposobno zaustaviti neprijateljsku konjsku lavu sa "zidom" - falangom. Pješaštvo je imalo mnogo strijelaca i ratnika s moćnim samostrelovima.
Ruska vojska prešla je Oku. Trupe velikog kneza zauzele su prikladan položaj, blokirale su brijeg preko rijeke Vozhe, desne pritoke Oke na teritoriju Rjazanske zemlje. Pridružile su im se i rjazanske pukovnije. Begičeva je vojska otišla do Vozhe i našla se u teškoj situaciji. Obale su bile močvarne, s jedne je strane bila rijeka, s druge je bilo mjesto, rusku vojsku nije bilo moguće zaobići. Morao sam napasti glavom. Ruski "zid" izdržao je napad hordske konjice, koja se nije mogla okrenuti, napasti bokove i pozadinu ruskih pukovnija, koristeći svoju brojčanu prednost. Svi neprijateljski napadi su propali. Tada su se moskovska i rjazanska pukovnija povukle noću na drugu obalu Vože. Povlačenje pješaštva pokrivali su konjski odredi Semjona Melika i Vladimira Serpuhovskog.
Pogodan prijelaz pokrivali su ruski brodovi i pukovnije na lijevoj obali. U središtu je bila Velika pukovnija kneza Dmitrija Ivanoviča, na bokovima pukovnija Desne ruke kneza Andreja od Polocka i namjesnika Timofeja Velyaminova te Lijeva ruka kneza Daniela Pronskog. Veliki puk stajao je na određenoj udaljenosti od obale i pokrio se utvrdama: opkop, mali bedem i praćke - balvani s kopljima nabijenim kopljima. Dva dana horda Begića stajala je na desnoj obali Vože. Zapovjednik Horde osjetio je da nešto nije u redu, bojao se zasjede. Tek treći dan Rusi su uspjeli namamiti neprijatelja: Hordi je bilo dopušteno spaliti dio brodske vojske. Begich je odlučio da može napasti. 11. kolovoza 1378. trupe Horde prešle su rijeku. Pogodila su ih dva teška konjička puka. Horde su odbile napad i otjerale neprijatelja natrag. Čim su glavne snage prešle i formirale se, Begich je krenuo u ofenzivu. Pod snažnim pritiskom neprijatelja odreda kneza Vladimira Serpukhovskog, namjesnici Melika počeli su se povlačiti na položaje Velike pukovnije. Prije položaja strijelaca ruska je konjica išla desno i lijevo. Dio tisuća Horda ih je slijedio, ali većina je nastavila letjeti naprijed i otišla u Veliku pukovniju.
Neprijateljska konjica pokušala je srušiti Veliku pukovniju, kojom su zapovijedali namjesnici Lev Morozov i Rodion Oslyabya. Horde su naletjele na praćke, zaustavile se i izmiješale, bile izložene vatri iz snažnih lukova i samostrela. Željezne strijele samostrela probijale su konjanike na sve strane. Horde su pretrpjele velike gubitke i u isto vrijeme nisu mogle doći do neprijatelja. Nisu se mogli okrenuti, pregrupirati i zaobići bokove Rusa. Nakon toga ruske konjičke pukovnije napale su sa bokova, glavne snage su krenule u napad: „Ruski policajci su protiv njih, i udaraju na njih sa strane Danila Pronskog, a Timofej, upravitelji velikog vojvode, s druge strane sa strane, a veliki princ iz svoje pukovnije u lice . Prvi redovi Horde bili su slomljeni, demoralizirani neprijatelj je pobjegao. Na rijeci su se ponovno pojavili ruski brodovi, a neprijatelj koji je bježao sada se pucao s brodova. Hordska konjica pritisnuta uz rijeku bila je gotovo potpuno uništena. Svi su Temnici ubijeni, uključujući i zapovjednika Begića. Samo se dio vojske u mraku i ujutro uz jaku maglu uspio osloboditi i pobjeći. Neprijateljski kamp i vlak zauzeli su Rusi. Bio je to potpuni poraz i izazov za Mamaija.
Bitka na Vožu imala je veliku vojnu i političku važnost. Veliki knez Moskve otvoreno je izazvao Mamajsku Hordu. Pokazao je snagu svoje vojske. Uspio je ujediniti snage sjeveroistočne Rusije. Nova odlučujuća bitka bila je neizbježna.
