"Ušinski je naš narodni učitelj, baš kao što je Puškin naš narodni pjesnik, Lomonosov je prvi narodni znanstvenik, Glinka je narodni skladatelj, a Suvorov je narodni zapovjednik."
Lev Nikolajevič Modzalevski
Teško je imenovati drugog učitelja predrevolucionarne Rusije koji je uživao isti autoritet, istu ljubav prema učiteljima, djeci i njihovim roditeljima, kao Konstantin Dmitrijevič Ušinski. Taj je čovjek napravio pravu revoluciju u domaćoj pedagoškoj praksi, postavši utemeljitelj nove znanosti koja prije nije postojala u Rusiji. Za nastajuće pučke škole Ushinsky je razvio udžbenike genija u njihovoj jednostavnosti i pristupačnosti, a za svoje učitelje - niz divnih priručnika. Više od pedeset godina, sve do same revolucije, čitave generacije ruske djece i učitelja odgajane su na knjigama koje je napisao Ušinski.
Konstantin Dmitrievich rođen je u plemićkoj obitelji 2. ožujka 1824. Njegov otac, Dmitrij Grigorievich, završio je moskovski plemićki internat i bio je vrlo obrazovan čovjek. Dugo je bio u vojnoj službi, sudjelovao je u ratu 1812. Nakon odlaska, nastanio se u Tuli, počeo živjeti mirnim životom i oženio se kćerkom lokalnog zemljoposjednika. Neko vrijeme nakon Konstantinovog rođenja, njihova se obitelj morala preseliti - njegov je otac imenovan na mjesto suca u malom, starom gradu Novgorod -Seversky koji se nalazi u regiji Chernihiv. Cijelo djetinjstvo i mladost budućeg učitelja proveli su na imanju na obali rijeke Desne, okruženi prekrasnim mjestima punim legendi o dubokoj antici. Prvih jedanaest godina života Konstantina Dmitrijeviča bilo je bez oblaka. Nije znao da treba, nema domaćih prepirki, nema strogih disciplina. Majka, Lyubov Stepanovna, sama je nadzirala sinove studije, uspijevajući u njemu probuditi znatiželjan um, znatiželju i veliku ljubav prema čitanju. 1835., kad je Konstantinu bilo dvanaest godina, umrla mu je majka. Ushinsky je do kraja života čuvao najnježnija sjećanja na nju.
Ubrzo se njegov otac oženio drugi put, njegov izbor pao je na sestru generala Gerbela, upravitelja šoštenske tvornice baruta. Bez obzira na to koliko se velika promjena dogodila u obitelji malog Konstantina, ona ga, srećom, nije utjecala ni na koji način sa štetnim posljedicama. Nešto nakon smrti njegove majke, Ushinsky je ušao u lokalnu gimnaziju, zahvaljujući pripremi za dom, odmah je upisan u treći razred. Razredom su dominirali stariji učenici iz neplemenitog miljea. Međutim, to nije spriječilo Ushinskog da im se približi. Često je posjećivao domove siromašnih kolega iz razreda, promatrao stanje u njihovim obiteljima, način života, stavove i navike. Te su mu "lekcije" u budućnosti bile jako korisne.
U nastavi se mladi Ushinsky nije odlikovao posebnom marljivošću. Sa svojim ogromnim sposobnostima rijetko je dovršio domaću zadaću, zadovoljan da preispita ono što je naučio neposredno prije nastave. Dječak je radije posvetio svo slobodno vrijeme šetnji i čitanju. Inače, gimnazija i očevo imanje nalazili su se na suprotnim krajevima grada, udaljenost između njih bila je oko četiri kilometra. Od trenutka prijema do samog kraja studija u njemu, Ušinski je, fasciniran ljepotom ovih mjesta, a posebno obala Desne, više volio pješačiti ovaj put, hodajući ukupno najmanje osam kilometara dnevno. Želeći proširiti područje pristupačnog čitanja, Konstantin Dmitrijevič je, bez vanjske pomoći, savršeno naučio njemački jezik i mogao je tečno čitati Schillera. Međutim, neovisni rad odveo ga je predaleko - unatoč izvanrednim talentima, nije mogao položiti završni ispit te je zbog toga ostao bez svjedodžbe.
Nakon što je prvi put kliknuo na prag ulaska u život, Ushinsky uopće nije bio na gubitku. Naprotiv, on se počeo gorljivo pripremati za prijemni ispit na prijestolnicu. Godine 1840. uspješno je položio sve testove i završio u redovima studenata prava. U tom je razdoblju Moskovsko sveučilište doživjelo neviđen uspon. Većina profesora bili su mladi ljudi koji su se nedavno vratili iz inozemstva s ogromnom zalihom znanja, žarkom predanošću znanosti i čvrstom vjerom u nju. Zvijezde prve veličine u sjajnom sastavu učitelja bili su profesor državnog prava i sudske prakse Pyotr Redkin i profesor povijesti Timofey Granovsky. Studenti sa svih fakulteta, uključujući matematiku i medicinu, hrlili su na predavanja ovih svjetiljki. Redkin i Granovsky izvanredno su se nadopunjavali. Prvi se nije odlikovao svojim posebnim predavačkim talentom, međutim, očarao je svoje slušatelje neumoljivom logikom, dubinom i širinom erudicije. Njegovi govori uvijek su izazivali intenzivan misaoni rad. Druga je, naprotiv, posjedovala nevjerojatnu vještinu čitanja, djelujući uglavnom na osjećaje slušatelja, izazivajući međutim zanimanje za povijest, bez buđenja pojačanog intelektualnog rada.
Ušinski je slobodno, bez poteškoća proučavao predmete svog fakulteta. Posjedujući izvrsno pamćenje, zapamtio je ne samo glavnu ideju prezentiranog materijala, već i sve pojedinosti. Na predavanjima je rijetko ostajao u ulozi pasivnog slušatelja, umetao dobre primjedbe, postavljao pitanja. Često se, nakon satova o nekoj temi, prijateljima objašnjavao misli koje nisu mogli razumjeti u predavanju profesora. Međutim, Ushinsky je uživao u ljubavi svojih kolega ne samo zbog svog izravnog i otvorenog karaktera, inteligencije i oštrine izjava. Znao je biti zaista dobar prijatelj, dragovoljno je podijelio svoju posljednju rublju, svoju posljednju lulu duhana sa svojim prijateljima. Vrijedi napomenuti da je tijekom studentskih godina Ushinsky imao jako teško razdoblje. Stanje njegove obitelji svake se godine smanjivalo, novac je rijetko dolazio od kuće, nisu bili dovoljni ni za najskromniji život. Za cijelo vrijeme studija na sveučilištu Konstantin Dmitrijevič morao je držati privatne sate.
Briljantno studirajući, Ušinski nije napustio svoje poznavanje fikcije. Na ruskom je radije čitao Puškina, Gogolja i Lermontova, na francuskom - Rousseau, Descartes, Holbach i Diderot, na engleskom - Mill i Bacon, na njemačkom - Kant i Hegel. Uz to, budući učitelj strastveno je volio kazalište, posjete kojima je smatrao da su za njega obvezni. Iz svog je skromnog proračuna svaki mjesec izdvajao određeni iznos za koji je kupovao vrhunska, najjeftinija mjesta.
Godine 1844. Konstantin Ušinski diplomirao je na Pravnom fakultetu kao prava "drugog kandidata". Još dvije godine nastavio je pripravnički staž na sveučilištu, nakon čega ga je grof Stroganov, koji je bio povjerenik moskovskog obrazovnog okruga, pozvao u Pravni licej Demidov u Jaroslavlju. Unatoč mladosti, Konstantin Dmitrijevič imenovan je vršiocem dužnosti profesora kamernih znanosti na Odsjeku za državno pravo, pravo i financije. Upoznavši se sa studentima ustanove, Ushinsky je napisao: „U svakom od njih, u većoj ili manjoj mjeri, osjeća se specijalist, ali vrlo mala„ osoba “. U međuvremenu, sve bi trebalo biti obrnuto: odgoj bi trebao oblikovati „osobu“- i tek tada će se od njega, iz razvijene osobnosti, neizbježno razviti odgovarajući specijalist, koji voli svoj posao, proučava ga, posvećen mu je, u mogućnosti koristiti u svom odabranom području djelatnosti u skladu s veličinom njihovih prirodnih darova”.
Mladi profesor brzo je stekao naklonost učenika liceja. Briljantno je savladao predmet, bio je u stanju jasno i zanimljivo objasniti najteže trenutke iz teorije znanja i povijesti filozofije, a njegova nevjerojatna erudicija, lakoća komunikacije, ravnodušnost prema problemima drugih i human odnos prema studentima univerzalni miljenik njega. Popularnost je promovirao i poznati govor koji je održao Konstantin Dmitrijevič na svečanom sastanku 18. rujna 1848. godine. U doba slijepog oponašanja ruske znanosti stranoj znanosti, uglavnom njemačkoj, Ušinski je oštro kritizirao njemačke metode kameralnog obrazovanja. U svom je govoru uspio dokazati da su strani kameralisti vrlo neuspješno kombinirali umjetnost i znanost, a njihovi udžbenici na tu temu samo su zbirke savjeta i uputa o različitim područjima industrije. Međutim, Ushinsky se nije ograničio samo na kritiku, odbacujući njemački sustav, već je predložio svoj. Na njegov prijedlog kameralno obrazovanje trebalo se temeljiti na detaljnom proučavanju života i potreba stanovnika naše zemlje u bliskoj vezi s lokalnim uvjetima. Naravno, ti stavovi nisu naišli na podršku čelnika obrazovne ustanove, koji su ih smatrali štetnim za studente, potičući na prosvjed protiv postojećeg poretka. Upravitelj liceja napisao je nekoliko prijava protiv mladog učitelja, a nad Konstantinom Dmitrijevičem bio je organiziran tajni nadzor.
1850. na vijeću učitelja liceja objavljen je novi zahtjev - svim učiteljima osigurati potpune i detaljne programe svojih tečajeva, raspoređene po danima i satima. Čak je naređeno da se navede iz kojeg eseja i što nastavnici namjeravaju citirati. To je izazvalo nove sukobe između Ushinskog i vodstva. Vatreno je tvrdio da svaki učitelj, prije svega, mora računati sa svojim slušateljima i da će podjelom kolegija po satu "ubiti živi posao poučavanja". Međutim, pozvan je da ne urazumi, već da ga neupitno pogubi. U skladu sa svojim načelima, s riječima "niti jedan ugledan učitelj se ne bi usudio to učiniti", Ušinski je podnio ostavku. Slijedili su ga i neki učitelji.
Izgubivši posao, Konstantina Dmitrijeviča je neko vrijeme prekidao književni nadničar - pisao je prijevode, osvrte i kritike u malim provincijskim časopisima. Pokušaj da se zaposli u bilo kojoj područnoj školi odmah je izazvao sumnju, jer nije bilo jasno zašto je mladi profesor odlučio promijeniti prestižno, visoko plaćeno mjesto u Demidovskom liceju za prosjačko mjesto u zaleđu. Nakon što je godinu i pol dana patio u provincijama, preselio se u Sankt Peterburg. Nije imao nikakvih veza i poznanstava, jer je zaobišao mnoge škole, fakultete i gimnazije, bivši profesor uz velike poteškoće uspio se zaposliti kao službenik Odjela za strane vjere.
Služba odsjeka nije mogla osigurati učitelja, koji je u to vrijeme već bio oženjen Nadeždom Semjonovnom Dorošenko, koja je potjecala iz drevne kozačke obitelji. No lagan posao nije ometao potragu za drugim zanimanjima. Još zauzet proučavanjem stranih jezika i filozofije, Ushinsky je dobio pristup časopisima u različitim oblicima - kao prevoditelj, sastavljač, kritičar. Ubrzo je iza njega učvršćen ugled obrazovanog i talentiranog književnika. Međutim, takve aktivnosti bile su vrlo slabo plaćene, oduzimajući puno vremena i truda. Njegovo zdravlje, koje nikada nije bilo osobito jako, slabilo je. Savršeno shvaćajući opasnost nastavka takvih aktivnosti, Ushinsky je počeo aktivno tražiti izlaz.
Sve je promijenilo slučajni susret krajem 1853. s bivšim kolegom iz Demidovskog liceja P. V. Golohvastov. Taj je čovjek poznavao i cijenio Konstantinove talente i pomogao mu je pronaći novo mjesto za njega. Već 1. siječnja 1854. Ušinski je dao ostavku na Odsjeku za strane ispovijedi i otišao u Institut za sirotište u Gatchini kao nastavnik ruske književnosti. U zidovima ove ustanove odgajano je više od šest stotina dječaka siročadi. Institut je bio poznat po svojim oštrim praksama, redovitim vježbama i najstrožoj disciplini. Za najmanji prekršaj siročadi je oduzeta hrana i stavljeni su u kaznenu ćeliju. U teoriji su takve naredbe trebale učiniti ljude lojalnima "caru i domovini". Ushinsky je, pak, opisao novo mjesto rada: "Iznad gospodarstva i kancelarije, usred uprave, pod nogama je nastava, a izvan vrata - obrazovanje."
U Gatchini je proveo pet godina i za to se vrijeme uspio puno promijeniti. Ushinsky je postavio temelje za novi obrazovni sustav na razvoju osjećaja iskrenog druženja. Uspio je iskorijeniti fiskalizam, svi koji su po nepisanom zakonu počinili štetno djelo morali su smoći hrabrosti to priznati. Također, učiteljica se uspjela potpuno riješiti krađe. Institut se počeo smatrati hrabrošću za zaštitu i podršku slabima. Neke tradicije koje je postavio Konstantin Dmitrijevič bile su čvrsto ukorijenjene u siročadi i prenosile su se s jedne generacije na drugu do 1917. godine.
Godinu dana kasnije, Ushinsky je promaknut na mjesto razrednog inspektora. Tijekom jedne od provjera primijetio je dva zapečaćena ormara. Rušeći brave, otkrio je u njima ono što mu je dalo posljednji poticaj u potrazi za sobom i svojim mjestom u svijetu. Oni su sadržavali papire bivšeg inspektora Jegora Osipoviča Gugela. Jedino čega su se sjetili kod njega bilo je to da je bio "ekscentrični sanjar, čovjek izvan sebe", koji je završio u ludnici. Ušinski je o njemu napisao: „Ovo je bila izuzetna ličnost. Vjerojatno prvi učitelj koji se ozbiljno pozabavio pitanjem odgoja i time se zaneo. Gorko je platio ovaj hobi … ". Više od dvadeset godina jedinstveni, najbolji za ta vremena i beskorisni radovi o Gugelovoj pedagogiji, koji nisu uništeni samo zbog lijenosti, pali su u ruke Ušinskog. Nakon što je pregledao papire preminulog inspektora, Konstantin Dmitrijevič konačno je jasno shvatio svoj put.
1857-1858 u Rusiji su se pojavile prve tiskane publikacije za učitelje. Poznati ruski učitelj Aleksandar Chumikov pozvao je Konstantina Dmitrijeviča na rad u "Journal for Education" koji je osnovao. Jedno od prvih djela Ushinskog bio je članak "O prednostima pedagoške književnosti", u kojem je jasnim formulacijama iznio misli i ideje o kojima je razmišljao dugi niz godina. Članak je postigao ogroman uspjeh. Nakon toga, Konstantin Dmitrijevič postao je stalni suradnik časopisa Chumikov. Svaki njegov rad razvio je nove poglede na metode obrazovanja u zemlji, osudio službenike iz obrazovanja, koji su u svakom inovativnom pothvatu vidjeli manifestaciju slobodoumlja. Njegovi su članci bili pročitani do kostiju, u trenu se učitelj proslavio, a njegovo je mišljenje bilo mjerodavno. Suvremenici su o njemu govorili: „Čitav izgled Ušinskog pridonio je činjenici da njegove riječi duboko tonu u dušu. Izuzetno nervozan, mršav, iznad prosječne visine. Tamno smeđe oči grozničavo svjetlucaju ispod debelih, crnih obrva. Izražajno lice tankih crta lica, visoko, dobro izraženo čelo, svjedoči o izuzetnoj inteligenciji, crnoj kosi i crnim brkovima oko obraza i brade, podsjećajući na gustu, kratku bradu. Beskrvne i tanke usne, prodoran pogled, viđenje, činilo se, osobe kroz sve … Sve je rječito govorilo o prisutnosti tvrdoglave volje i snažnog karaktera … Svatko tko je barem jednom vidio Ushinskog sjetio se ovog čovjeka koji se po izgledu izrazito izdvojio iz gomile."
Godine 1859. Ushinsky je pozvan na mjesto inspektora u Smolny Institutu. Preselivši se u "Institut plemenitih djevojaka", prije svega je pomogao da se tamo pozovu novi talentirani učitelji - Semevsky, Modzolevsky, Vodovozov. Nastavni proces, koji je prije bio formalan, ubrzo je postao sustavan i ozbiljan. Zatim je, na temelju načela demokratizacije javnog obrazovanja, Konstantin Dmitrijevič uništio postojeću podjelu u institutu na plemenite i neznatne (građanske) djevojke, uvodeći zajedničko obrazovanje za sve. Osim toga, učenicima je bilo dopušteno da provode praznike i odmore s roditeljima. Razvijeni su pravci prirodnih znanosti, geografije, ruske povijesti i retorike. Učenici su se upoznali s djelima Lermontova, Gogolja i mnogih drugih autora, o kojima nikada nisu ništa čuli. Turobna nastava matematike, tradicionalno priznata kao predmet neshvatljiv ženskim umovima, prvi je put predstavljen kao jedno od najboljih sredstava za razvoj logičkog mišljenja. Pojavio se poseban pedagoški razred u kojemu su studentice dobile posebnu obuku za rad odgajateljica. Ushinsky se također zalagao za osposobljavanje samih učitelja, uvodeći za to novi oblik - seminare.
Nakon dvogodišnjeg rada, "institut plemenitih djevojaka", koji prije nije bio od interesa za velegradsko društvo zbog svoje rutine i izoliranosti, odjednom je postao predmet pažnje cijelog Sankt Peterburga. Tisak je govorio o reformama koje se tamo odvijaju, predstavnici različitih odjela, roditelji učenika i obični nastavnici pokušali su doći tamo i slušati predavanja. Ono što su vidjeli i čuli na institutu zadivilo ih je. Učenici svih razreda u oba odjela nisu više bili opterećeni učenjem, naprotiv, razredi su ih jasno zarobili, a pokazali su velike sposobnosti. Od lutkica i muslin dama pretvorile su se u inteligentne, razvijene djevojke sa zdravim konceptima i prosudbama. Učitelji i učenici Ushinskog imali su jednostavan i prirodan odnos temeljen na međusobnom povjerenju, poštovanju i dobroj volji. Istodobno, autoritet učitelja u očima učenika bio je vrlo velik.
Nažalost, na Smolnom institutu ponovila se ista priča kao u Jaroslavlju. Nije se svima svidio svježi zrak koji je uletio u ustajalu atmosferu otmjenih dama. Ustrajan i energičan u postizanju ciljeva, nikada ne kompromitirajući svoja načela, nesposoban za slaganje sa samoljubcima i licemjerima, Ušinski je do 1862. godine stvorio cijelu masu neprijatelja. Glavni sukob izbio je između njega i voditeljice instituta Leontyeve koja je učiteljicu optužila za ateizam, slobodoumlje, nemoral i nepoštivanje odnosa prema vlastima. Međutim, već je bilo nemoguće otpustiti Ušinskog tek tako. Njegovo ime postalo je previše popularno u Rusiji. A onda je upotrijebljen "uvjerljiv" izgovor - zdravstveno stanje Konstantina Dmitrijeviča. Na liječenje i istodobno proučavanje školskih poslova, talentirani učitelj poslan je u inozemstvo. Zapravo, to je bilo petogodišnje progonstvo.
Pun planova, pod dotokom novih ideja znanstvene prirode, Ushinsky je posjetio Švicarsku, Italiju, Belgiju, Francusku, Njemačku. Besposlena zabava i odmor bili su mu strani, posvuda je pohađao obrazovne ustanove - vrtiće, prihvatilišta, škole. U Nici je slavni učitelj više puta razgovarao s caricom Marijom Aleksandrovnom o problemima obrazovanja. Poznato je da je čak uputila Ušinskog da razvije sustav za obrazovanje nasljednika ruskog prijestolja.
U inozemstvu je Konstantin Dmitrijevič uspio napisati jedinstvena djela - obrazovne knjige "Dječji svijet" i "Zavičajna riječ". Njihov uspjeh nakon objavljivanja u Rusiji bio je golem. I to ne čudi, već je prirodno. Prvo, knjige Ušinskog su bile prvi udžbenici u zemlji za osnovno obrazovanje. Drugo, distribuirani su po javnoj cijeni. Treće, udžbenici su bili razumljivi dječjem umu. Prije toga djeci nisu bile dostupne knjige za djecu. Po prvi put djeci iz udaljene pokrajine ponuđeno je da ne gomilaju nerazumljive riječi, već razumljive i zanimljive priče o svijetu koji im je dobro poznat - o prirodi i o životinjama. Ovaj je svijet bio dom običnim ljudima i ljudi su o njemu znali sve - njegove običaje, navike i jezik. Još u mladosti Ushinsky je napisao: "Nazovite me barbarom u pedagogiji, ali duboko sam uvjeren da prekrasan krajolik ima ogroman odgojni utjecaj na razvoj mlade duše … Dan proveden usred gajeva i polja vrijedi tjedana provedenih na klupi … ". Međutim, Ušinski nije tu stao. Nakon dvije knjige, objavio je „Knjigu za učitelje“- poseban vodič za roditelje i učitelje do njegove „Zavičajne riječi“. Do 1917. godine ovaj udžbenik o poučavanju materinskog jezika doživio je više od 140 izdanja.
Zanimljiva je činjenica da kada je A. V. Golovnin, "Dječji svijet" Ushinskog, zaslužio je pohvale zbog svoje pragmatičnosti, raznolikosti i bogatstva članaka o prirodnim znanostima, pomažući djeci da vizualno upoznaju djecu s prirodnim predmetima. Godine 1866., nakon samo pet godina, Konstantina Dmitrijeviča pogodila je vijest da njegovu knjigu nije prihvatio odbor Ministarstva narodne prosvjete na čelu s grofom D. A. Tolstoj. Isti akademski odbor koji je ovoga puta dao prvi osvrt na Detsky Mir, tumačio je članke kao razvoj materijalizma i nihilizma u djece. Tek početkom osamdesetih godina devetnaestog stoljeća "Dječji svijet" ponovno je preporučen u svim obrazovnim ustanovama, iako, naravno, u knjizi nije bilo promjena.
Živeći u inozemstvu, Ushinsky je krenuo u pisanje javno dostupne antropološke knjige koja sadrži uređenu zbirku svih podataka o ljudskoj prirodi. Da bi to učinio, morao je ponovno pročitati masu djela poznatih prirodnih znanstvenika i mislilaca od Aristotela do Darwina, Kanta i Schopenhauera i iz njih napraviti odgovarajuće izvode, kako bi ih potom povezao s zajedničkom idejom, dobivši jedinstvenu ideju onoga što je znanosti već bilo poznato o ljudskoj prirodi. Bilo mu je potrebno pet godina da sam obavi pripremne radove. S cijelom prtljagom sirovina, Ushinsky se vratio u sjevernu prijestolnicu 1867. Krajem iste godine objavio je prvi svezak svog glavnog životnog djela koji je nazvao “Čovjek kao predmet odgoja. Iskustvo pedagoške antropologije”. 1869. pojavio se drugi i posljednji svezak. Ovo je djelo jedina antropološka enciklopedija u svjetskoj pedagoškoj literaturi. Ona pruža važne informacije svima koji se zanimaju za svojstva fizičke i duhovne prirode čovjeka. Konstantin Dmitrijevič je planirao napisati treći svezak, ali je to djelo ostalo nedovršeno.
Bez obzira na to koliko je pedagoška djelatnost Ushinskog bila raznolika - časopis, ured, u osobnoj i pisanoj komunikaciji s drugim učiteljima - nije upila svu njegovu snagu. Žila znanstvenika još nije umrla u njemu, i jako je volio biti na sveučilišnim raspravama. Konstantin Dmitrijevič živo se zanimao za povijest, filozofiju, histologiju, ljudsku anatomiju i fiziologiju, pravne znanosti i političku ekonomiju. 1867. objavio je u Golosu izvrstan esej "O gladi u Rusiji", u kojem se pojavio kao izvanredan ekonomist koji je dobro razumio temelje ekonomske dobrobiti zemlje. Štoviše, Ushinsky je bio briljantan polemičar. Snalažljiv i duhovit, logičan i točan u pozicijama i zaključcima, potpuno je opravdao naziv "učeni borac". Prisustvujući sveučilišnim raspravama, Ushinsky, koji iznimno cijeni znanost, nikada nije oklijevao nazvati stvari pravim imenima i izravno govoriti gorku istinu. Zbog toga je često imao nasilne sporove s patentiranim znanstvenicima, od kojih su mnogi iskosa gledali na uplitanje Ušinskog u njihovo znanstveno područje.
Položaj Konstantina Dmitrijeviča tijekom ovih godina mogao bi se nazvati zavidnim. Iako nije bilo govora o bilo kakvom nastavnom radu (ministar narodnog prosvjete nije ni prihvatio njegovu molbu), financijski položaj slavnog učitelja bio je u najboljem stanju zbog iznimne potražnje za svim njegovim objavljenim djelima. Bez ikakvog službenog mjesta, čuli su ga u cijeloj Rusiji - naravno, za one koje zanimaju pedagoški problemi. Neovisan u upravljanju svojim vremenom i izboru zanimanja, ne ovisi ni o kome, Ushinsky se s pravom mogao smatrati sretnim, ali za to mu je, nažalost, nedostajalo najvažnije - zdravlje.
Obuzet žeđom za aktivnošću, briljantni učitelj pogriješio je, ostajući u Sankt Peterburgu do proljeća 1870. godine. Njegova bolna prsa teško su mogla podnijeti vlažna Peterburška proljeća i jesen. Konačno se razboljevši, Ushinsky je bio prisiljen otići u inozemstvo, u Italiju. Međutim, u Beču mu je pozlilo i dva je tjedna proveo u bolnici. Lokalna medicinska svjetla preporučila su mu da se vrati u Rusiju i ode na Krim. Učinio je to Konstantin Dmitrijevič, smjestivši se nedaleko od Bakhchisaraija. Za mjesec dana postao je toliko snažan da je otputovao na južnu obalu Krima i posjetio grad Simferopolj u kojem je sudjelovao na kongresu narodnih učitelja. Ušinski je napustio ta mjesta sredinom ljeta 1870. godine. Vedar duhom i tijelom, pun najboljih nada, otišao je na svoje imanje u provinciju Chernigov, nadajući se da će se ovamo vratiti s cijelom obitelji.
Ušinskog je požurila još jedna okolnost. Njegov najstariji sin Pavel završio je tečaj vojne gimnazije i poslan je u jednu od viših vojnih ustanova u zemlji. Ljetne praznike odlučio je provesti s obitelji. Mladić je bio vrhunski razvijen, fizički i psihički, i pokazivao je velika obećanja. Konstantin Dmitrijevič nije vidio dušu u sebi. Međutim, učitelj se vratio na svoje imanje baš na vrijeme na sprovod svom sinu, koji se slučajno smrtno ranio u lovu …
Bio je to strašan udarac koji je konačno slomio mentalnu i fizičku snagu Ušinskog. Ostajući mirno izvana, zatvorio se, izbjegavajući razgovore čak i s rodbinom. U jesen iste godine, Konstantin Dmitrijevič, zajedno s cijelom obitelji, preselio se u Kijev, gdje je dogovorio da dvije kćeri pođu na fakultet. Međutim, život ovdje bio je za njega užasno težak: „Pustinja se guši, ništa mi nije pri srcu. Ali pretpostavljam da će za obitelj biti bolje nego drugdje. Ne razmišljam o sebi - čini se da je moja pjesma već potpuno otpjevana”. U isto vrijeme, liječnici su ga pokušali nagovoriti da se vrati na Krim na liječenje, ali sam učitelj bio je željan odlaska u Petersburg. Napisao je: „Je li Sankt Peterburg loš ili dobar, ali u srcu sam se s time slagao … tamo sam lutao bez komada kruha, tamo sam stekao bogatstvo; tu je neuspješno tražio mjesto okružnog učitelja i razgovarao s carevima; tamo je bio nepoznat nijednoj duši i tamo je stekao ime."
Ušinski je na Krim otišao vrlo nevoljko. S njim su otišla dva mlađa sina. Usput se učitelj prehladio, a po dolasku u Odessu dijagnosticirana mu je upala pluća. Svjestan da mu se bliži kraj, odmah je pozvao ostatak obitelji iz Kijeva. U noći s 2. na 3. siječnja 1871. Konstantin Dmitrijevič je umro. Imao je samo 46 godina. Nakon smrti učitelja, njegova kći Vera otvorila je mušku školu u Kijevu o svom trošku. Druga kći, Nadežda, osnovala je osnovnu školu u selu Bogdanka, gdje je bilo imanje Ušinskih, novcem dobivenim od prodaje očevih rukopisa.
Ushinsky je volio ponavljati da ljubav i strpljenje prema djeci nisu dovoljni za pravilno obrazovanje, potrebno je još proučavati i poznavati njihovu prirodu. Smatrao je proces odgoja najvećim, svetim djelom, zahtijevajući da se prema njemu odnosi s najvećom ozbiljnošću. Rekao je: „Neispravan odgoj utječe na cijeli život osobe, to je glavni uzrok zla u ljudima. Odgovornost za to pada na odgojitelje … Zločinac, onaj koji se bavi obrazovanjem, a da ga ne poznaje. Unatoč zabranama, djela velikog Učitelja nastavila su se objavljivati, koristile su ih tisuće učitelja u svim dijelovima Rusije. Sveukupno, knjige Ushinskog prodane su u desecima milijuna primjeraka u različitim slojevima i slojevima ruskog stanovništva.
Gotovo dva stoljeća nakon rođenja Konstantina Ušinskog, mnoge njegove fraze i dalje su relevantne. Rekao je: „Je li to u brzom kretanju na parobrodima i parnim lokomotivama, u trenutačnom prijenosu vijesti o cijeni robe ili vremenu putem električnih telegrafa, u istrošenju što je moguće više debelih tajica i najfinijih baršuna, u istrebljenju smrdljivi sirevi i mirisne cigare, osoba će konačno otkriti, svrhu vašeg zemaljskog života? Naravno da ne. Okružite nas ovim blagoslovima i vidjet ćete da ne samo da nećemo postati bolji, nego nećemo biti ni sretniji. Ili ćemo biti opterećeni samim životom ili ćemo se početi spuštati na razinu životinje. Ovo je moralni aksiom iz kojeg se osoba ne može izvući."
