Ivan Papanin rođen je u gradu Sevastopolju 26. studenog 1894. godine. Otac mu je bio lučki mornar. Zarađivao je vrlo malo, a velika obitelj Papanin bila je u potrebi. Živjeli su u improviziranoj kolibi u Apolonovom jarku, smještenom na brodskoj strani grada. Ivan Dmitrievich se ovako prisjetio svog djetinjstva: "Čehov ima gorku frazu:" U djetinjstvu nisam imao djetinjstva. " Ovdje imam istu stvar. " Svako od djece Papanina od malih nogu pokušavalo je samostalno zaraditi barem koju kunu, pomažući roditeljima.
U školi je Ivan izvrsno učio, međutim, zbog teške financijske situacije, nakon što je završio četvrti razred 1906. godine, napustio je studij i zaposlio se u tvornici u Sevastopolu kao tokar. Pametan momak brzo je ovladao ovom profesijom i ubrzo se smatrao vještim radnikom. Do šesnaeste godine mogao je samostalno rastaviti i sastaviti motor bilo koje složenosti. Godine 1912. Ivan je, među ostalim sposobnim i perspektivnim radnicima, uvršten u osoblje brodogradilišta u gradu Revel (današnji Tallinn). Na novom mjestu mladić je proučavao niz novih specijalnosti koje su mu u budućnosti bile vrlo korisne.
Početkom 1915. Ivan Dmitrievich je pozvan da služi. Na Crnomorsku flotu stigao je kao tehnički specijalist. Dvije godine kasnije dogodila se revolucija, a Ivan Dmitrijevič, koji je do tada imao dvadeset i tri godine, nije oklijevao pristupiti redovima Crvene armije. Nakon kratkog vremena imenovan je voditeljem radionica oklopnih snaga 58. armije. U teškom ljetu 1919. Ivan Dmitrijevič popravljao je oštećene oklopne vlakove. Na napuštenoj željezničkoj stanici uspio je organizirati veliku radionicu. Nakon toga, mladić je radio kao komesar stožera riječnih i morskih snaga Jugozapadne fronte.
Nakon što su se glavne snage bijele garde povukle na Krim, Papanin je, između ostalih, vodstvo fronta poslalo da organizira partizanski pokret iza neprijateljskih linija. Okupljena pobunjenička vojska nanijela je znatnu štetu Wrangelu. Na kraju su bijele garde morale povući dio trupa s fronta. Šuma, u kojoj su se krili partizani, bila je okružena, ali nevjerojatnim naporima uspjeli su probiti kordon i otići u planine. Nakon toga, zapovjednik Pobunjeničke vojske Aleksej Mokrousov odlučio je poslati pouzdanu i pouzdanu osobu u stožer Južne fronte kako bi izvijestio o situaciji i koordinirao daljnje akcije. Ivan Papanin postao je takva osoba.
U ovoj situaciji bilo je moguće doći u Rusiju preko turskog grada Trebizonda (sada Trabzon). Papanin je uspio pregovarati s lokalnim krijumčarima kako bi ga prevezli preko Crnog mora. U vreći s brašnom sigurno je prošao carinarnicu. Putovanje do Trebizonda pokazalo se nesigurnim i dugim. Papanin je već u gradu uspio sresti sovjetskog konzula, koji ga je prve noći transportnim brodom poslao u Novorosijsk. Dvanaest dana kasnije, Papanin je uspio doći do Harkova i pojaviti se pred Mihailom Frunzeom. Zapovjednik Južne fronte ga je saslušao i obećao pružiti partizanima potrebnu pomoć. Nakon toga je Ivan Dmitrijevič krenuo natrag. U gradu Novorosijsku pridružio mu se budući poznati književnik-dramatičar Vsevolod Višnjevski. Brodom sa streljivom stigli su do krimske obale, nakon čega se Papanin ponovno vratio u partizane.
Za organiziranje akcija partizanskih odreda iza neprijateljskih linija, Ivan Dmitrijevič odlikovan je Redom Crvenog barjaka. Nakon poraza Wrangelove vojske i završetka građanskog rata, Papanin je radio kao zapovjednik Izvanredne komisije Krima. Tijekom svog rada zahvaljivao se na očuvanju oduzetih vrijednosti. U sljedeće četiri godine Ivan Dmitrijevič doslovno nije mogao pronaći mjesto za sebe. U Harkovu je obnašao dužnost vojnog zapovjednika Ukrajinskog središnjeg izvršnog odbora, zatim je voljom sudbine imenovan tajnikom revolucionarnog vojnog vijeća Crnomorske flote, a u proljeće 1922. premješten je u Moskvu na mjesto povjerenika Upravnog ravnateljstva Glavne pomorsko -tehničke i gospodarske uprave.
Nažalost, iznimno je teško pratiti promjenu svjetonazora Ivana Dmitrijeviča tijekom ovih strašnih godina, tijekom kojih je prošao sve zamislive i nezamislive teškoće. Nedvojbeno, krvavi događaji ostavili su mu mnoge ožiljke na srcu. Budući da je po prirodi dobroćudna, humana i savjesna osoba, Papanin je na kraju donio neočekivanu odluku - baviti se znanošću. Možemo reći da je od tog trenutka započeo "drugu polovicu" svog života, koja se pokazala mnogo duljom - gotovo šezdeset pet godina. Ivan Dmitrievich se demobilizirao 1923. godine, preselivši se na mjesto načelnika osiguranja Narodnog komesarijata za komunikacije. Kad je 1925. Narodni komesarijat odlučio uspostaviti prvu stacionarnu radijsku postaju u rudnicima zlata Aldan u Jakutiji, Papanin je zatražio da ga pošalje na gradnju. Imenovan je zamjenikom načelnika za pitanja opskrbe.
Do grada Aldana morali smo doći kroz gustu tajgu, o tome je napisao i sam Papanin: „Išli smo vlakom do Irkutska, pa opet vlakom do sela Never. I nakon još tisuću kilometara na konju. Naš mali odred, opskrbljen oružjem, kretao se bez gubitaka, unatoč činjenici da je vrijeme bilo turbulentno - i skoro su se utopili u rijeci, a mi smo imali priliku uzvratiti udarac razbojnicima. Jedva smo živi došli do mjesta, bilo je jakih mrazeva i prilično smo ogladnili. " Postaja je izgrađena u jednoj godini umjesto planiranih dvije, a sam Papanin je rekao: “Tijekom godinu dana rada u Jakutiji, od stanovnika juga postao sam uvjereni sjevernjak. Ovo je vrlo posebna zemlja koja uzima osobu bez traga."
Vrativši se u glavni grad, Ivan Dmitrijevič, koji je iza sebe imao samo četiri razreda osnovne škole, upisao je Akademiju za planiranje. Međutim, nikada nije završio cijeli tečaj akademije - Njemačka se 1931. obratila Sovjetskom Savezu za dopuštenje da posjeti sovjetski dio Arktika na ogromnom zračnom brodu "Graf Zepellin". Službeni cilj bio je razjasniti položaj otoka i arhipelaga te proučiti raspodjelu ledenog pokrova. SSSR se složio samo pod jednim uvjetom da ruski znanstvenici također sudjeluju u ovoj ekspediciji, a kopije podataka dobivenih na kraju putovanja prenijet će se u Sovjetski Savez. Svjetski tisak napravio je veliku buku oko leta. Arktički institut organizirao je putovanje u Zemlju Franza Josefa za ledolomni parobrod Malygin, koji će se sastati s njemačkim zračnim brodom u zaljevu Tikhaya i razmjeniti poštu s njim. Polarni istraživač početnik Papanin, kao zaposlenik Narodnog komesarijata za poštu, vodio je poštu u Malyginu.
Malygin je 25. srpnja 1931. stigao do zaljeva Tikhaya, gdje se nalazila sovjetska postaja. Članove ekspedicije dočekala je prva smjena polarnih istraživača, koji su ovdje živjeli godinu dana. A do ručka sljedećeg dana, zračni brod "Graf Zeppelin" doletio je ovamo, sletivši na površinu zaljeva. Papanin je napisao: „Zračni brod - ogromna lelujava gomila - ležao je na vodi, reagirajući na svaki, čak i vrlo slab vjetar. Proces prijenosa pošte bio je kratak. Nijemci su bacili svoju prepisku u naš čamac, mi smo im dali svoju. Čim je pošta dostavljena Malyginu, mi smo je rastavili i podijelili putnicima, a ostale su poruke ostavljene da čekaju kopno."
Oprostivši se od zračnog broda, "Malygin" je posjetio niz otoka u zemlji Franz Josef. Ivan Dmitrijevič rado je sudjelovao u svim priobalnim iskrcajima. Ovako se Papanin prisjetio člana putovanja, književnika Nikolaja Pinegina: „Ovaj sam čovjek prvi put sreo 1931. u poštanskoj kabini„ Malygin “. Činilo mi se da ima neku vrstu dara da ljude utka u prijateljske timove. Na primjer, oni koji su htjeli loviti još nisu imali vremena iznijeti svoje prijedloge, jer je Ivan Dmitrijevič već postrojio ljude, poravnao, podijelio oružje, patrone i najavio pravila kolektivnog lova, kao da cijeli svoj život nije radio ništa osim pucati na bijele medvjede …"
Papaninu se dopao sjever, pa je na kraju odlučio ostati ovdje. Napisao je: „Nije li prekasno započeti život iznova u trideset i sedmoj? Ne, ne i NE! Za pokretanje omiljenog posla nikad nije kasno. A u činjenicu da će mi rad ovdje postati omiljen, uopće nisam sumnjao, osjećao sam da je to za mene. Nisam se bojala poteškoća, morala sam ih dovoljno proći. Pred očima mi je stajalo plavetnilo neba i bijela prostranstva, prisjetio sam se one posebne tišine, s kojom se nema što usporediti. Tako je započeo moj put kao polarnog istraživača …"
Još dok je bio u zaljevu Tikhaya, Papanin je, pažljivo ispitavši polarnu postaju, došao do zaključka da je potrebno proširiti. Svoja razmišljanja podijelio je s voditeljem ekspedicije, poznatim polarnim istraživačem Vladimirom Vizeom, nudeći svoje usluge. Nakon povratka s ekspedicije, Vize je kandidaturu Ivana Dmitrijeviča preporučio ravnatelju Arktičkog instituta Rudolfu Samoiloviću, što je rezultiralo imenovanjem Papanina za šefa postaje u zaljevu Tikhaya. Valja napomenuti da se ovoj postaji pridavala velika važnost u vezi sa znanstvenim događajem održanim 1932.-1933., Koji se zvao Druga međunarodna polarna godina, a koji je osmišljen kako bi ujedinio napore vodećih sila u proučavanju polarnih regija. Planirano je pretvaranje postaje u zaljevu Tikhaya u veliku zvjezdarnicu sa širokim spektrom studija.
U siječnju 1932. Ivan Dmitrijevič preselio se u Sankt Peterburg i primljen u osoblje Arktičkog instituta. Danonoćno je proveo u skladištima Arktiksnaba, birajući potrebnu opremu i pomno promatrajući "osoblje". Ukupno je za rad odabrano trideset dvije osobe, uključujući dvanaest znanstvenih novaka. Zanimljivo je da je Papanin poveo ženu sa sobom na zimu, što je za ta vremena bila rijetkost. Kako bi isporučio sve što je potrebno u zaljev Tikhaya, Malygin je morao dva puta letjeti iz Arkhangelska. Građevinski tim koji je stigao prvim letom odmah je krenuo s radom. Prije njihovog dolaska stanica je imala jednu stambenu zgradu i magnetski paviljon, no ubrzo se pored njih pojavila još jedna kuća, mehanička radionica, radio postaja, elektrana i meteorološka stanica. Osim toga, izgrađena je nova kuća na otoku Rudolf, čime je nastao ogranak zvjezdarnice. Nikolai Pinegin, koji je otišao pogledati gradnju, napisao je: „Sve je učinjeno solidno, razborito, ekonomično … Rad je bio savršeno organiziran, a rasprava izvanredna. Novi šef okupio je nevjerojatno dobro koordiniran tim."
Nakon uklanjanja pogrešaka stacionarnih promatranja, znanstvenici su započeli promatranja na udaljenim točkama arhipelaga. Zbog toga su se u prvoj polovici 1933. Rezultat je bilo određivanje nekoliko astronomskih točaka, usavršavanje obrisa tjesnaca i obala, otkriće raster malih otočića u blizini otoka Rudolfa, koji su dobili ime Oktyabryat. Izvanredni polarni istraživač, astronom i geofizičar Jevgenij Fjodorov prisjetio se: „Moto Ivana Dmitrijeviča:„ Znanost ne bi trebala patiti “odlučno je oživljen. Nije imao nikakvo sustavno obrazovanje, međutim, posjetivši sve laboratorije, redovito razgovarajući sa svakim od nas, brzo je shvatio glavne zadatke, u smislu istraživanja koje se provodi. Nije nastojao ulaziti u detalje, međutim, budući da je po prirodi pronicljiva i inteligentna osoba, želio je znati koliko je svaki znanstvenik kvalificiran, voli svoj posao i posvećen mu je. Uvjerivši se da svi stručnjaci pokušavaju obaviti svoj posao što je bolje moguće, više nije smatrao potrebnim miješati se, usmjeravajući svu svoju pozornost na to da im pomogne."
Drugu smjenu postaje u zaljevu Tikhaya izvadio je parobrod "Taimyr" u kolovozu 1933. godine. Nakon što je izvjestio Arktički institut o obavljenom poslu, Papanin je otišao na godišnji odmor, a zatim se ponovno pojavio u Visinom uredu. Tijekom razgovora, Vladimir Yulievich ga je obavijestio o svom novom imenovanju - šefu malene polarne postaje koja se nalazi na rtu Chelyuskin. U četiri mjeseca Ivan Dmitrievich uspio je izabrati tim od trideset četiri osobe i dostaviti znanstvene paviljone, montažne kuće, vjetroturbinu, hangar, radio stanicu, terenska vozila i mnogo druge opreme u grad Arkhangelsk. Zanimljivo je da je zajedno s Papaninom, bez oklijevanja, većina njegovih kolega otišla na zimovanje u zaljev Tikhaya.
Putnici su krenuli u ljeto 1934. godine na ledolomac Sibiryakov. Na rtu Chelyuskin postojao je čvrst obalni brzi led koji je polarnim istraživačima omogućio iskrcaj izravno na led. Ukupna težina tereta dosegla je 900 tona, a sve se, do posljednjeg kilograma, moralo odvući tri kilometra na obalu. Ovaj rad trajao je dva tjedna. U tom razdoblju su se rtu približili ledolomac "Litke", tegljač "Partizan Shchetinkin", ledolomac "Ermak" zajedno s parobrodom "Baikal". Papanin je također uspio privući posade ovih plovila da ih prevoze. Istodobno s isporukom stvari i materijala, tim graditelja preuzeo je izgradnju znanstvenih paviljona, skladišta, kuća i vjetroagregata. Sve osim pećnica bilo je gotovo krajem rujna. S tim u vezi, kako ne bi zadržao ledolomac, Ivan Dmitrijevič, ostavivši peći na zimu, otpustio je ostale radnike. Tijekom cijele zime istraživači su se bavili promatranjem, jednodnevno su vozili sanjke. U proljeće je jedna skupina znanstvenika na psećim saonicama otišla na dugo pješačenje do Taimyra, a druga se zajedno s Papaninom kretala uz tjesnac Vilkitsky.
Početkom kolovoza led se počeo pomicati u tjesnacu, a Sibiryakov je napustio Dikson s novom skupinom zimovača. Ivan Dmitrijevič bio je zadovoljan obavljenim poslom - stvoreni su radio centar i moderna zvjezdarnica, a znanstvenici su prikupili vrijedan materijal. Udobnost i čistoća vladali su u paviljonima i stambenoj zgradi, što je bila zasluga supruga Fedorova i Papanina. Inače, Anna Kirillovna Fedorova djelovala je kao geofizičar i kulturni menadžer, a Galina Kirillovna Papanina kao meteorologinja i knjižničarka. Uskoro je parobrod ledolomac donio novu smjenu i, istovarivši hranu, krenuo prema istoku do drugih postaja. Trebao je pokupiti Papanine pri povratku. Bilo je nerazumno biti gužva na jednoj postaji u dvije smjene, mnogi su htjeli ići kući svojim obiteljima, a Ivan Dmitrijevič je, iskoristivši prolaz pored rta parobrodice "Anadyr", nagovorio kapetana da povede svoj odred sa sobom.
Nakon povratka iz kampanje, Papanin je počeo uživati u zasluženom autoritetu među polarnim istraživačima, ali sljedeća ekspedicija Ivana Dmitrijeviča zauvijek je upisala njegovo ime u povijest razvoja arktičkih prostora. Za SSSR je otvaranje stalne plovidbe brodova sjevernim morskim putem bilo od velike važnosti. Za to je osnovan poseban odjel - Glavna uprava sjevernog morskog puta ili skraćeno Glavsevmorput. Međutim, kako bi se upravljale arktičkim linijama, bilo je potrebno provesti niz višestrukih znanstvenih studija - proučiti rute ledenja, razdoblja njihova topljenja, proučiti podvodne struje i još mnogo toga. Odlučeno je organizirati jedinstvenu i rizičnu znanstvenu ekspediciju koja se sastojala u dugotrajnom radu ljudi upravo na plutajućoj ledenoj plohi.
Papanin je imenovan šefom ekspedicije. Ne samo da mu je povjerena priprema opreme, opreme i hrane, već i izgradnja zračne baze na otoku Rudolf. Svojom karakterističnom odlučnošću, Ivan Dmitrievich se također ukrcao u odabir tima postaje. Međutim, od svojih starih suputnika uspio je obraniti samo Evgenija Fedorova. Osim njega, u timu su bili: radijski operater Ernst Krenkel i hidrobiolog Pyotr Shirshov.
Cijelu godinu se ekipa drifting stanice pripremala za posao. Izuzetak je napravljen samo za Krenkel, koji je u to vrijeme zimovao na Severnoj Zemlji.
Papanin je hrabro krenuo u preinaku postojeće opreme i projektiranje nove. Napisao je: „Bez rasvjete - nigdje. Teško je uzeti baterije, osim toga, one su nepouzdane po hladnom vremenu. Mazut i benzin - koliko je potrebno! Svuda, potrebna nam je vjetrenjača. Nepretenciozan je, ne boji se mraza, rijetko se lomi. Jedini nedostatak je težak. Najlakši teži gotovo 200 kilograma, a imamo sto puno, potrebno je, s obzirom na materijale i konstrukcije, pa čak i iz ovog sto ukloniti polovicu. Otišao sam u Lenjingrad i Harkov. Tamo je rekao: "Maksimalna težina vjetrenjače je 50 kilograma." Sa žaljenjem su me gledali - počeli su, kažu. … A ipak su Lenjingradski majstori postavili rekord - prema projektu dizajnera iz Harkova stvorili su vjetroturbinu tešku 54 kilograma."
Institut inženjera ugostiteljstva za ekspediciju je izradio posebne setove zamrznute visokokalorične obogaćene hrane. Svi su proizvodi zapečaćeni u posebnim limenkama od po 44 kilograma, po jednoj konzervi za četiri osobe deset dana. Osim toga, posebno za sudionike, sastavljene su moćne kompaktne radio postaje i razvijen jedinstveni šator koji je mogao izdržati mraz od pedeset stupnjeva. Njegov lagani aluminijski okvir bio je "odjeven" platnom, a zatim prekrivačem koji je uključivao dva sloja eiderdown -a. Iznad je bio sloj cerade i crni svileni pokrov. Visina "kuće" bila je 2 metra, širina - 2, 5, duljina - 3, 7. Unutra se nalazio sklopivi stol i dva kreveta na kat. Vani je na šator bio pričvršćen predvorje koje je "držalo" toplo u trenutku otvaranja vrata. Pod u šatoru bio je na napuhavanje, debljine 15 centimetara. "Kuća" je imala 160 kilograma kako bi je četiri muškarca mogla podići i pomaknuti. Šator se nije grijao; jedini izvor topline bila je petrolejka.
Početna točka za polazak na stup bio je otok Rudolf, od kojeg je do cilja bilo samo 900 kilometara. Međutim, postojala je samo mala kuća za tri osobe. Za klima ekspedicije, bilo je potrebno izgraditi glavni i rezerve zračne luke, skladišta za opremu, garažu za traktore, dnevni četvrtine i dostaviti stotine bačava goriva. Papanin je zajedno s čelnikom buduće zračne baze Jakovom Libinom i timom graditelja s potrebnim teretom otišao na otok 1936. godine. Nakon što se uvjerio da je posao u punom jeku, Ivan Dmitrijevič vratio se na kopno. Generalna proba rada buduće lutajuće stanice uspješno je održana u veljači 1937. Petnaest kilometara od glavnog grada podignut je šator u kojem su nekoliko dana živjeli "ljudi iz Papanina". Nitko im nije dolazio, a radijem su održavali vezu s vanjskim svijetom.
Dana 21. svibnja 1937. na području Sjevernog pola velika je grupa polarnih istraživača iskrcana na ledenicu. Ljudima je trebalo dva tjedna za opremanje stanice, a zatim su na njoj ostale četiri osobe. Peto živo biće na ledenoj plohi bio je pas po imenu "Merry". Zanošenje legendarne postaje "SP-1" (Sjeverni pol-1) trajalo je 274 dana. Za to vrijeme ledenica je preplivala dvije i pol tisuće kilometara. Članovi ekspedicije došli su do mnogih znanstvenih otkrića, a posebno je otkriven podvodni greben koji prelazi Sjeverni ledeni ocean. Također se pokazalo da su polarne regije gusto naseljene raznim životinjama - tuljanima, tuljanima, medvjedima. Cijeli svijet pomno je pratio epopeju ruskih polarnih istraživača, niti jedan događaj koji se dogodio između dva svjetska rata nije privukao takvu pozornost širokih masa.
Papanin, budući da nije znanstveni stručnjak, često je radio "u krilima" - u radionici i u kuhinji. U tome nije bilo ništa uvredljivo, bez pomoći Ivana Dmitrijeviča dvojica mladih znanstvenika ne bi mogli provesti opsežan znanstveni program. Osim toga, Papanin je stvorio atmosferu tima. Ovako je Fedorov o njemu napisao: „Dmitrich nam nije samo pomogao, on je vodio i doslovno njegovao ono što se naziva duhom kolektiva - spremnost pomoći prijatelju, ljubaznost, suzdržanost u vezi neuspješnog čina i dodatnu riječ od susjeda. On je kao vođa savršeno razumio potrebu održavanja i jačanja kompatibilnosti sudionika ekspedicije, dajući svu duhovnu snagu ovoj strani života."
Svaki dan je Ivan Dmitrijevič stupio u kontakt s kopnom i pričao o napretku zanošenja. Jedan od posljednjih radiograma bio je posebno alarmantan: „Kao posljedica oluje koja je trajala šest dana, na području postaje 1. veljače u osam sati ujutro polje je rastrgano pukotinama u rasponu od pola kilometra do pet. Nalazimo se na olupini širokoj 200 metara i dugoj 300 metara. Tehničko skladište je odsječeno, kao i dvije baze … Došlo je do pukotine ispod živog šatora, selimo se u kućicu za snijeg. Danas ću vas obavijestiti o koordinatama, ne brinite ako je veza prekinuta. Uprava je odlučila evakuirati polarne istraživače. Uz ogromne poteškoće 19. veljače 1938., nedaleko od obala Grenlanda, Papaniniti su uklonjeni s leda uz pomoć ledolomaca Taimyr i Murman koji su se približavali. Tako je, prema istaknutom sovjetskom znanstveniku Ottu Schmidtu, završena najznačajnija geografska studija dvadesetog stoljeća.
Svi članovi ekspedicije pretvorili su se u nacionalne heroje, postajući simbol svega sovjetskog, progresivnog i herojskog. Polarni istraživači dobili su titulu heroja Sovjetskog Saveza i dobili velika unapređenja. Širšov je postao direktor Arktičkog instituta, Fedorov njegov zamjenik, Krenkel je postao čelnik Uprave za Arktik, Ivan Dmitrijevič je postao zamjenik načelnika Glavnog morskog puta za morski put Otto Schmidt. Šest mjeseci kasnije (1939.) Otto Yulievich otišao je raditi na Akademiju znanosti, a Papanin je bio na čelu Glavsevmorputa. Naravno, i po karakteru i po stilu rada, Ivan Dmitrijevič bio je potpuna suprotnost prethodnom vođi. Međutim, tih je godina novoj organizaciji bila potrebna upravo takva osoba - s ogromnom energijom, životnim iskustvom, sposobnostima za proboj. Tu se zaista razvio Papanin organizacijski dar. Uložio je mnogo truda u razvoj Sjevera, organiziranje života i rada ljudi koji su radili na ogromnom teritoriju sovjetskog Arktika.
Papanin je 1939. sudjelovao u putovanju sjevernim morskim putem na ledenolom Staljin. "Staljin", prošavši cijelu rutu do Ugolnajske uvale, vratio se u Murmansk, prvi put u povijesti arktičkih putovanja, nakon što je napravio dvostruko putovanje. Papanin je napisao: „U dva mjeseca ledolomac je prešao dvanaest tisuća kilometara, uključujući rad u ledu do pilot brodova. Posjetili smo glavne arktičke luke i brojne polarne postaje, a ja sam imao priliku vidjeti njihovo stanje, upoznati se s osobljem. Pokazalo se da je ovo putovanje za mene doista neprocjenjivo - od sada pa nadalje nisam znao iz papira niti iz drugih priča stanje stvari i primao sam potpune informacije o plovidbi Arktikom."
Nakon što je 1939. završio navigaciju, Papanin se odmarao na jugu, ali je ubrzo pozvan u Moskvu u vezi s početkom radova na spašavanju posade ledolomca Georgija Sedova koji je plutao po ledu. Vlada je odlučila poslati u pomoć vodećeg ledolomca "Staljin", koji je dobio i dodatni zadatak da spasi parobrod "Sedov". Nakon hitnog završetka popravka "Staljin" je 15. prosinca 1939. napustio luku Murmansk. 4. siječnja 1940., 25 kilometara od Sedova, ledolomac je udario u teški led. Pritisak ledenih ploha bio je toliko jak da su okviri napukli. Međutim, tjedan dana kasnije kompresija je prestala, a "Staljin" se 12. siječnja, koristeći pukotine-puškarnice, približio oštećenom parobrodu. Posebna komisija priznala je "Sedov" za plovidbu, a nakon napornog rada kako bi se brod oslobodio leda, ledolomac je, uzevši parobrod, krenuo natrag. 1. veljače članovi ekspedicije našli su se u rodnoj zemlji. Titulu heroja Sovjetskog Saveza dobilo je svih petnaest sudionika drifta i kapetana "Staljina" Belousova. Ivan Dmitrijevič dvaput je postao heroj.
Tijekom Velikog Domovinskog rata Papanin je nadzirao prijevoz na sjeveru zemlje s neukrotivom energijom. Također mu je povjereno organiziranje neprekidne isporuke vojne opreme i opreme na front, koja je dolazila iz Engleske i Amerike pod Lend-Leaseom. Osim toga, dao je ogroman doprinos reorganizaciji luke Petropavlovsk-Kamchatsky. A krajem 1942. tenkovska kolona pod nazivom "Sovjetski polarni istraživač", nastala na račun polarnih istraživača, otišla je na front. 1943. Ivan Dmitrievich dobio je titulu kontraadmirala. Narodni komesar pomorske flote Aleksandar Afanasjev o njemu je napisao: „Kratki, glumački Papanin uvijek je dolazio s oštrom šalom i osmijehom. Obići će sve u čekaonici, rukovati se sa svima i pustiti igru riječi ili reći tople riječi, a zatim prvi lako ući u ured vlade. … Obaviještavajući o prijevozu, definitivno će pokazati brigu za lučke radnike, mornare i vojnike, zatražiti zamjenu kombinezona, povećanje hrane, iznijeti prijedlog da se radnici krajnjeg sjevera nagrade za izvršavanje zadataka."
U međuvremenu, godine su Papanina podsjetile na njega samog. Ostajući u očima svojih kolega snažan i ne znajući za umor, Ivan Dmitrijevič počeo je osjećati sve više neuspjeha u svom tijelu. Tijekom arktičke plovidbe 1946. Papanin se srušio s napadima angine pektoris. Liječnici su inzistirali na dugotrajnom liječenju, a, realno procjenjujući njegove sposobnosti, poznati polarni istraživač podnio je ostavku na mjesto načelnika Glavsevmorputa.
Papanin je sljedeće dvije godine smatrao najdosadnijima u svom životu. Veliki praznici za njega su bili posjeti drugova sa lutajuće stanice - Fedorova, Krenkela i Shirshova. U jesen 1948. Pjotr Širšov, direktor Instituta za oceanologiju Akademije znanosti SSSR -a, pozvao je Ivana Dmitrijeviča da postane njegov zamjenik u smjeru ekspedicijskih aktivnosti. Tako je započela nova faza u Papaninovom životu. Njegovi zadaci uključivali su naručivanje i nadzor nad izgradnjom istraživačkih brodova, formiranje ekspedicijskih timova, njihovu opskrbu opremom i znanstvenom opremom.
Uočena je energija i učinkovitost Papaninova rada. Godine 1951. pozvan je na Akademiju znanosti na mjesto voditelja Odjela za pomorski ekspedicijski rad. Zadaća odjela bila je osigurati rad brodova Akademije znanosti kojih nije bilo više od desetak za plovidbu u obalnim vodama i jednog istraživačkog broda za putovanja na velike udaljenosti. Međutim, nekoliko godina kasnije, plovila koja se kreću prema oceanu dizajnirana posebno za znanstvena istraživanja počela su se pojavljivati u Akademiji znanosti SSSR-a, a zatim i u istraživačkim institutima Hidrometeorološke službe. Bez ikakvog pretjerivanja, Papanin je bio inicijator i organizator osnivanja najveće svjetske istraživačke flote. Osim toga, poznati polarni istraživač organizirao je zasebni znanstveni centar na rijeci Volgi, te biološku stanicu na akumulaciji Kuibyshev, koja se kasnije pretvorila u Institut za ekologiju Volškog bazena Ruske akademije znanosti.
Potrebno je zabilježiti aktivnost Ivana Dmitrijeviča u selu Borok. Jednom su od njega, koji je volio loviti u regiji Yaroslavl, zatraženo i da pregleda lokalnu biološku stanicu. Nastao je na mjestu bivšeg vlastelinstva i udahnuo tamjan, međutim, u vezi s izgradnjom rezervoara Rybinsk, namjeravali su ga oživjeti. Papanin se u glavni grad vratio s dvostrukim dojmom - s jedne strane, stanica je bila izvrsno mjesto za znanstvena istraživanja, s druge strane, to je bilo par trošnih drvenih kuća s desetak dosadnih zaposlenika. Došavši početkom 1952. u Borok, Papanin, koji je stanicu vodio "honorarno", pokrenuo je aktivnu aktivnost. Vlast u gospodarskim i znanstvenim krugovima dopustila je polarnom istraživaču da "nokautira" oskudnu opremu i materijale, teglenice s metalom, daske, cigle počele su stizati jedna do druge na vez stanice.
Izgrađene su stambene kuće, laboratorijske zgrade, pomoćne službe, pojavila se istraživačka flota. Na inicijativu i uz izravno sudjelovanje Ivana Dmitrijeviča, u selu su osnovani Institut za biologiju akumulacija (danas Papaninski institut za biologiju unutarnjih voda) i Geofizički opservatorij Borok. Ivan Dmitrievich pozvao je mnoge mlade stručnjake na ovo mjesto, podržavajući ih stanovanjem. No, njegovo glavno postignuće bilo je pojavljivanje u Boroku skupine izvanrednih znanstvenika - biologa i genetičara, od kojih je većina odslužila svoje vrijeme i nije se mogla vratiti u Moskvu. Ovdje su dobili priliku za punopravnu kreativnu aktivnost. Zanemario je upute Papanina i Hruščova da pošalju ljude u mirovinu kad navrše 60 godina.
Naporima Ivana Dmitrijeviča naselje su naselili obrazovani i kulturni ljudi. Sve je na ovom mjestu bilo pokopano u cvijeće; na inicijativu Papanina organizirana je posebna skupina za uređenje okoliša koja je izvela niz velikih nasada vjetrobrana, što je omogućilo aklimatizaciju uvezenih južnih biljaka. Moralna klima u selu također je bila od posebnog interesa - nitko nije čuo za krađu, a vrata stanova nikada nisu zaključana. A u vlaku za Moskvu koji je prolazio u blizini sela, Papanin je "nokautirao" stalnu rezervaciju za zaposlenike instituta za osam kupea.
Intenzivna aktivnost u časnim godinama utjecala je na Papaninovo zdravlje. Sve češće se razbolio, bio je u bolnicama. Njegova prva supruga, Galina Kirillovna, preminula je 1973. Živjeli su u harmoniji gotovo pedeset godina, zajedno su proveli zimu na rtu Chelyuskin i u zaljevu Tikhaya. Budući da je razumna i smirena žena, savršeno je uravnotežila svog supruga, "sišlog s neba" u godinama časti i slave. Drugi put se Ivan Dmitrievich oženio 1982., urednicom svojih memoara, Raisom Vasilievnom. Legendarni polarni istraživač umro je četiri godine kasnije - 30. siječnja 1986. - i pokopan je na groblju Novodevichy, gdje su već pronašli mir svi njegovi drugovi u poznatom nanosu.
Akademik Ruske akademije znanosti Yuri Izrael rekao je: "Papanin je bio veliki čovjek s ljubaznim srcem i željeznom voljom." Tijekom svog dugog života Ivan Dmitrievich je napisao preko dvjesto članaka i dvije autobiografske knjige - "Život na ledenoj plohi" i "Led i vatra". Dva puta je odlikovan titulom heroja Sovjetskog Saveza, bio je nositelj devet Lenjinovih ordena, odlikovan je mnogim ordenima i medaljama, kako sovjetskim tako i stranim. Ivan Dmitrievich dobio je počasni stupanj doktora geografskih znanosti, postao je počasni građanin Arhangelska, Murmanska, Lipecka, Sevastopolja i cijele Jaroslavske regije. Po njemu su nazvani otok u Azovskom moru, rt na poluotoku Taimyr, podmorje u Tihom oceanu i planine na Antarktiku.
