Uvod
Neki znanstvenici američke povijesti sugeriraju da je institucija ropstva umirala uoči građanskog rata, implicirajući da je sam rat vođen zbog općenitijih, filozofskih načela državnih prava, a ne zbog samog ropstva.
Ekonomski podaci pokazuju da je ovaj zaključak uvelike pogrešan.
Nema ropstva, nema preživljavanja
U desetljećima nakon predstavljanja slavnog Izvješća o industrijskoj proizvodnji Alexandera Hamiltona, u kojem je Kongres pozvao na podršku domaćoj proizvodnji i tehnološkim inovacijama kako bi se smanjila ovisnost o skupom inozemnom izvozu i oslobodile Sjedinjene Države od ekonomskih deficita, Sjever je eksplodirao u tvorničkim industrijama podržavajući radnike rast.razred. Jug je, iskorištavajući neke od prednosti ovoga, ostao privržen svojoj strukturi robovskog rada, podržavajući dominantnu aristokraciju formiranu kroz sustav bogatih vlasnika plantaža, siromašnih dioničara i obespravljenih crnaca.
U prijeratnom razdoblju, uz ekspanziju prerađivačke i tekstilne industrije, na sjeveru je došlo do ekspanzije poljoprivrednog gospodarstva, uz uzgoj različitih usjeva. Jug je, međutim, i dalje uvelike ovisio o međunarodnoj potražnji za stabilnim usjevom pamuka koji je održavao južno gospodarstvo.
Do 1830 -ih godina više od polovice vrijednosti cjelokupnog američkog izvoza dolazilo je od pamuka. Do 1850. godine više od polovice robova u južnim državama radilo je na plantažama pamuka, pri čemu se približno 75% njihove proizvodnje izvozilo u inozemstvo kao kritična komponenta globalne industrijske revolucije 19. stoljeća.
1860. jedna je studija konzervativno procijenila da je broj robova 45,8% ukupnog stanovništva pet vodećih država pamuka, iako samo dvije trećine južnog stanovništva nije imalo više od pedeset robova. Da bi se to stavilo u perspektivu, sav zemljišni kapital, zgrade i druge nekretnine zajedno činili su 35,5% ukupnog bogatstva u prvih pet država proizvođača pamuka.
Ovaj očito nejednaki sustav držao je zajedno osjećaj osebujne bijele superiornosti i rasne kontrole nad crnom populacijom.
Dakle, gospodarstva Sjevera i Juga bila su na vrhuncu rasta produktivnosti u prijeratnom razdoblju, što opovrgava hipoteze mnogih povjesničara koji su tvrdili da je robovski sustav zaustavio gospodarski razvoj Juga sredinom 1800-ih a za robovlasnike je postala neisplativa uoči građanskog rata.
Razlog postojanja robovskog sustava bio je isključivo u svrhu suzbijanja crnaca, koji su se smatrali divljim poluživotinjama.
Postoje brojni dokazi da se institucija ropstva nije usporila, već se zapravo proširila i pokazala se isplativijom nego ikad, neposredno prije građanskog rata.
Prije žestoke rasprave o ukidanju ropstva koja je prethodila Građanskom ratu, na crnce se u najboljem slučaju gledalo kao na neeuropljane, zadovoljne svojom ulogom robova radnika i domaćih radnika, pa je velika većina bijelih Amerikanaca na sjeveru i južni, vjerovali da je ropstvo krajnji rezultat ocjena je "dobra" za crnce.
Kapitalizacija rada i granični proizvod rada
U gospodarskom kontekstu, ima dovoljno dokaza da "robokracija" Juga ni na koji način nije ometala poljoprivredni prosperitet juga niti vlastito izumiranje uoči građanskog rata.
Prema analizi ekonomskog povjesničara Geralda Gundersona 1974. godine, oko polovica stanovništva država pamuka je porobljeno. Prihod po glavi stanovnika slobodnih bijelaca bio je osobito visok u Mississippiju, Louisiani i Južnoj Karolini. U tim je državama udio ovog prihoda od ropstva u prosjeku iznosio 30,6%, dosegavši 41,7% u Alabami i 35,8% u Južnoj Karolini.
Od 1821. do 1825. kapitalizirana stanarina za 18-godišnjeg roba iznosila je 58% prosječne cijene. Taj je broj brzo rastao tijekom desetljeća, dosegavši 75 posto 1835. godine, da bi prije 1860. skočio na 99 posto. Postoji jasna tendencija da tržišna vrijednost 18-godišnjeg roba poraste iznad troškova koji su na njega trošeni prije te dobi, gotovo dvostruko iznad praga uoči građanskog rata.
Druga komponenta kapitalizirane rente je prihod zarađen tijekom djetinjstva roba, prihod čija je uzlazna putanja jasno vidljiva u kumulativnom porastu vrijednosti od 1821. do 1860. godine. Kao rezultat proučavanja ovih čimbenika rasta vrijednosti ropskog rada, može se doći do zaključka da je na prijeratnom jugu ropstvo stalno jačalo svoj gospodarski položaj.
Ropstvo nije zamrlo uoči građanskog rata. Cvjetala je, svakim danom se širila.
No, što se tiče profitabilnosti, može se reći da dugoročni trend pada cijena pamuka ukazuje na pad profitabilnosti porobljene radne snage.
Istina, pamuk je ostao glavna roba na sjeveru i među međunarodnim kupcima, a proizvodnja pamuka nije pokazala znakove zaostalosti.
Sam pogled na cijene pamuka bio je samo po sebi razumljivo ograničenje koje je isključilo mogućnost da se ropstvo proširi na druge poljoprivredne industrije, poput rastuće industrije žitarica na Srednjem zapadu, kao i na druge potencijalne usjeve na sve većoj zapadnoj granici.
Neki znanstvenici smatraju da je općenito, sve dok je granični proizvod robovskog rada umanjen za izdržavanje premašivao granični proizvod slobodnog rada umanjeno za tržišnu nadnicu, postojao profit i ekonomski višak za eksploataciju.
Postoje jasni dokazi da je i kroz prizmu ekonomije i kroz promjenu kulturne dinamike koja okružuje kulturnu percepciju crnaca, "robokracija" na Jugu cvjetala u prijeratnom dobu i nije pokazivala nikakve znakove izumiranja. Dionici Konfederacije imali su vrlo stvaran gospodarski interes u okončanju ukidanja ropstva i borbi protiv Unije tijekom građanskog rata.
