Tijekom Drugog svjetskog rata u Sjedinjenim Državama se radilo na stvaranju različitih vodozemaca. Mnogi od njih nikada nisu napustili fazu prototipova, do nas su došli uglavnom zahvaljujući fotografijama, po kojima se može procijeniti neobičan izgled i velika veličina nekih primjeraka. Jedan od tih vodozemaca bio je Higgins Beachmaster, koji su razvili inženjeri iz Higgins Industries.
Sva amfibijska vozila su vozila, terenska vozila opremljena propelerom i sposobna za neovisno kretanje ne samo na kopnu (kopnu), već i na vodi. Vodena tijela, bilo rijeke, jezerca, jezera ili mirno more, za njih ne predstavljaju poseban problem. Tijekom ratnih godina u Sjedinjenim Državama stvorena je cijela obitelj amfibijskih vodozemaca: transporteri, oklopni transporteri i tenkovi -amfibije, koji su se aktivno koristili u vojnim operacijama na Pacifiku protiv japanskih trupa.
Higgins Beachmaster
Pacifičko kazalište vojnih operacija samo je diktiralo široku uporabu takve vojne opreme. Borbene operacije, koje su se vodile na širokom području Tihog oceana, na ogromnom broju otoka i atola razasutih po velikoj udaljenosti, pretpostavljale su široku uporabu pomorskih snaga i svih vrsta amfibijskih sredstava. Istodobno, razvoj takve opreme u Sjedinjenim Državama započeo je i prije izbijanja Drugoga svjetskog rata, što je, u nazočnosti Zbora mornarice, također bilo sasvim opravdano. Krajem tridesetih godina prošlog stoljeća u Sjedinjenim Državama stvoren je poznati transporter amfibija LVT-1, koji je dao povoda za čitav niz vodozemaca, koji su u budućnosti dobivali oklope, oružje i koje je američka vojska naširoko koristila tijekom amfibijske operacije.
Zanimljivo je i da su Sjedinjene Američke Države bile rodno mjesto vodozemaca. Danas je teško vjerovati u to, ali prvo samohodno vozilo koje je bilo prikladno za kretanje i po kopnu i po vodi izmišljeno je mnogo prije pojave automobila. To se dogodilo davne 1804. godine, kada je američki izumitelj i inženjer dizajna Oliver Evans od čamca postavljenog na kotačima stvorio samohodnog vodozemca s drvenim trupom. Kotači su pogonjeni remenskim pogonom iz parnog bagera. Ovo drveno čudovište od 20 tona s parnim strojem tih je godina jednostavno zadivilo stanovnike Philadelphije. Automobil se mogao slobodno kretati iz rezervoara u rezervoar. Kasnije, početkom 20. stoljeća, 1907. godine, u Parizu je francuski dizajner Ravaye lansirao prvo posebno stvoreno plutajuće vozilo na četiri kotača u Seinu.
Higgins Beachmaster
Unatoč prilično dugoj povijesti, amfibijska vozila dugo nisu privlačila pozornost vojske. Sve se počelo mijenjati tek 1930 -ih, kada su radovi na takvim strojevima bili razmješteni u mnogim zemljama. U Sjedinjenim Državama nekoliko je tvrtki odjednom radilo na stvaranju takve opreme, među kojima je bila i Higgins Industries, čije su aktivnosti već tada bile iznimno svestrane.
Tijekom godina, stručnjaci tvrtke Higgins Industries projektirali su i proizvodili ne samo razne plovne brodove plovnog gaza, desantna plovila i čamce, već i torpedne čamce, pa čak i helikoptere. Na primjer, Higgins EB-1 helikopter, koji je tvrtka razvila 1943., u to je vrijeme izgledao vrlo obećavajuće i povoljno se razlikovao od prvih modela helikoptera svojim gotovo idealnim pojednostavljenim oblikom. Torpedni čamci koje je izgradila ova tvrtka, između ostalog, isporučeni su SSSR-u u sklopu aktualnog programa Lend-Lease. Sovjetski Savez je 1943.-1945. Dobio 52 torpedna čamca Higgins Industries PT625, ti su čamci bili u službi sjeverne i pacifičke flote.
Higgins Beachmaster
Veliko iskustvo u stvaranju čamaca, čamaca i desantnih brodova pomoglo je Higgins Industriesu da radi na svim vrstama vodozemaca i močvarnih vozila. Među njima je bilo i močvarno vozilo sa šest kotača "Swamp Cat" na željeznim kotačima, koje i tada i sada izgleda kao iznimno neobičan projekt. Rad na obitelji močvarnih rovera i vodozemaca završio je 1944. stvaranjem vodozemaca za sve terene pod nazivom Higgins Beachmaster.
Rezultirajući pokusni vodozemac bio je vrhunac pokusne linije, ukorijenjen u močvarnim roverima Swamp Skippers i Swamp Cat. Kako su zamislili inženjeri iz Higgins Industriesa, Beachmaster je trebao postati punopravni potpuno funkcionalni stroj koji bi se mogao lansirati u masovnu proizvodnju. Za razliku od močvarne mačke, broj kotača smanjen je sa šest na četiri. Istodobno, Higgins Beachmaster dobio je punopravne vodene propelere - posebne vijke u mlaznicama koji su vodozemcima omogućili plivanje, za razliku od prijašnjeg razvoja tvrtke, u kojem su se sami kotači koristili za kretanje po vodi.
Higgins Beachmaster
Također je ponuđeno potpuno originalno tehničko rješenje. Na vodozemca je bilo moguće ugraditi gusjenice koje prekrivaju kotače, što je povećalo sposobnost prelaska, osobito na vrlo slabim tlima. No sve to nije moglo nadoknaditi glavni nedostatak, koji je praktične prednosti vodozemaca sveo na gotovo nulu. Metalni kotači korišteni na Higgins Beachmasteru bili su ogromni, a njihovi lukovi pojeli su mnogo korisnog volumena u amfibijskom tijelu, u kojem je, između ostalog, bio i motor. Sve je to ozbiljno ograničilo korisni volumen karoserije i mogućnost transporta razne robe. Prisutnost odgovarajuće nosivosti za transport topničkih sustava i praktična sposobnost prijevoza takvih sustava različite su stvari. Dimenzije transportnog odjeljka Higgins Beachmaster bile su prilično male, uključujući relativno veliku veličinu samog vodozemca, čija je duljina prelazila 11 metara.
Stoga Higgins Beachmaster nikada nije prošao fazu projekta, unatoč činjenici da je dobro plivala, samouvjereno se kretala po mekom terenu i mogla hodati po takvom blatu, što je za većinu tenkova bila nepremostiva prepreka. Bilo je to punopravno močvarno vozilo koje je moglo plivati preko vodene površine i pouzdano se kretati kopnom. Unatoč činjenici da je stroj ostao samo projekt, rezultirajući temelj za daljnja istraživanja omogućio je Higgins Industriesu provedbu niza uspješnih projekata na području stvaranja vodozemaca, ali nakon završetka Drugoga svjetskog rata.
