Oružje i firme. Događa se, i to vrlo često, da se želja učiniti "ono što je najbolje" okrene protiv onoga koji je želio, a na kraju ispadne samo još gore. Tako je, na primjer, bilo s lakim karabinom Smith & Wesson, razvijenim u Sjedinjenim Državama na samom početku 1939. godine. Njihovo oružje pokazalo se zanimljivim, izvana čak i lijepim, ali nikada nisu primljeni u službu. Zašto? I ovdje ćemo reći o tome.
I tako se dogodilo da se britanska vlada početkom 1939. obratila tvrtki "Smith and Wesson" sa zahtjevom da za britansku vojsku stvori nešto poput lakog karabina za uložak pištolja 9 × 19 mm Parabellum, pogodan za masovnu uporabu. Britanci nisu štedjeli i izdvojili su milijun dolara za proizvodnju karabina ubrzo nakon što su primili njegove prototipe, koji su sastavljeni na temelju prijave patenta od 28. lipnja 1939. godine. Međutim, ispitivanja isporučenih uzoraka pokazala su da imaju ozbiljan problem. Činjenica je da su u Engleskoj ti ulošci dobili nešto drugačiju opremu nego u Sjedinjenim Državama. Kao rezultat toga, prilikom ispaljivanja britanskog uloška u komori, stvoren je tlak za koji američki karabini nisu bili dizajnirani. Rezultat je kvar prijemnika nakon prvih tisuću snimaka. Naravno, britanska vlada odmah je zatražila modernizaciju oružja kako bi izdržalo najmanje 5000 metaka.
Tvrtka je prirodno odgovorila na ovaj zahtjev i ojačala prijemnik dodatnim vanjskim kućištem. Takvi karabini s pojačanim prijemnikom zvali su se Mk. II, a izvorna verzija prema tome je dobila naziv Mk. I. Unatoč izmjenama, britanska vlada odlučila je raskinuti ugovor o proizvodnji ovih karabina, primivši samo 60 prototipova i 950 serijskih, od kojih je 750 pripadalo Mk. I, i oko 200 - do Mk. II. Pet uzoraka čuvano je za muzeje, uključujući i Tower, a ostali su odloženi. Pa, tvrtka S&W skoro je bankrotirala zbog kvara na ovom karabinu.
Unatoč zastoju, Smith & Wesson nastavili su s proizvodnjom, a karabin je američka vojska testirala na poligonu u Aberdeenu. Međutim, vojska je odbila ovaj dizajn, prvenstveno zato što je dizajniran za korištenje nestandardnog uloška. Raspravljalo se o njezinoj mogućoj modernizaciji kako bi karabin mogao izvesti automatsku paljbu. Riječi su jedno, ali proizvodnja je nešto sasvim drugo i zaustavljeno je nakon što je napravljeno 1.227 karabina. Jedan od razloga zaustavljanja bio je taj što se smatralo da je oružje neprikladno za prodaju civilima prema Nacionalnom zakonu o vatrenom oružju. Ukupno 217 jedinica ostalo je u tvornici Smith & Wesson sve dok njezin status nije odobren od Zavoda za alkohol, duhan, vatreno oružje i eksplozive 1975. godine.
Kolekcionari vatrenog oružja kasnije su kupili 137 Mk. Ja i 80 Mk. II. Međutim, čini se da postoje dokumenti da je 4300 ovih karabina stiglo u … Švedsku i bilo skriveno tamo u skladištu Ministarstva obrane. Očigledno, švedska vlada ih je kupila u ožujku 1941. godine, zajedno sa 6,5 milijuna metaka kalibra 9 mm. Iz nekog nepoznatog razloga, ovi laki karabini nikada nisu dati trupama, a i dalje se nalaze u kutijama u kojima su isporučeni. Zajedno s njima, švedska vlada je za njih kupila i 500 automata Thompson M1921 (model 1928) te 2,3 milijuna metaka.45ACP. Budući da patrone.45ACP nikada nisu proizvedene u Švedskoj, oružje je brzo prebačeno u jedinice s niskim prioritetom. Zatim, 50 -ih godina, većina ovih automata jednostavno je nestala i šuška se da su prodani Izraelu.
Što su točno bili loši ovi karabini s pištoljem? Da svima, jer ih je tvrtka, začudo, pokušala učiniti "što boljima". Čini se da je tamo sve jednostavno: besplatna zatvarač, pucnjava je u tijeku, puca se iz otvorene blokade i iz nekog razloga samo pojedinačni hici. U Mk.1, udarač je pomičan i izlazi naprijed iz zrcala zatvarača samo kad je zauzeo krajnji položaj prema naprijed pod utjecajem posebne poluge. To je već bilo očito pretjerivanje, a na modelu Mk.2 bubnjar je pričvršćen u vijak.
Osigurač Mk.1 bio je u obliku poluge, koja je postavljena desno i iza obarača, tako da bi je pri premještanju u prednji položaj blokirala. U Mk.2 su umjesto poluge na prijemniku ugradili originalnu cilindričnu spojnicu, nešto poput "čahure", na kojoj je bio vodoravni utor. Ručka natezanja, koja je bila kruto pričvršćena na vijak, prolazila je kroz nju. Okretanjem ove spojke, koja ima vanjski zarez, utor je uklonjen s putanje ručke, a zatvarač je zaključan sprijeda ili straga.
No, možda je najneobičnije rješenje u dizajnu ovog karabina bio njegov prijemnik za trgovinu i način izbacivanja istrošenih uložaka. Prijemnik je instaliran ispod cijevi, kako bi trebao biti, ali ga je učinio dvostruko širim od same trgovine. Činjenica je da se sastojao od dva odjeljka odjednom, prednjeg i stražnjeg, ali samo je prednji zapravo bio prijemnik. Bio je otvoren sprijeda i samo sprijeda, a ne dolje, a u njega je bio umetnut spremnik od 20 okruglih kutija. Zasun za časopis postavljen je na dno prijemnika, s obje strane koje su mudro izrađene kako bi se olakšalo njegovo uklanjanje. No stražnja strana prijemnika odozdo je bila otvorena i služila je kao kanal kroz koji su izbačeni istrošeni ulošci!
Prilikom pucanja zatvarač se otkotrljao, nosio čahuru kraj trgovine, a izbacivač ju je bacio dolje u dugački kanal smješten iza dućana, s kojeg je zatim pao na tlo. Rješenje je bilo inovativno i originalno. Jasno je da na ovaj način rukav nije mogao pogoditi strijelca ili njegovog susjeda u oko, u rukav ili iza ovratnika. No, s druge strane, takvo je tehničko rješenje i zakompliciralo oružje i otežalo ga, iako ne puno, i što je najvažnije, stvorilo je velike poteškoće u otklanjanju kašnjenja u pucanju zbog činjenice da su istrošeni ulošci, jednostavno, začepili ovo kanal.
A to se dogodilo jer su mnogi strijelci gurali magazin u zemlju pri pucanju. Prikladno je, navikli su na ovaj način, povećalo je stabilnost oružja pri pucanju. No u ovom slučaju nije bilo moguće tako pucati jer su se istrošeni ulošci nakupili u prijemniku spremnika, što je opet moglo dovesti do kašnjenja u pucanju.
Dizajn znamenitosti također je bio očito prekompliciran. Imao je podesivi nišan koji je omogućavao glatko postavljanje dometa gađanja od 50 do 400 metara. U početku je karabin imao drveni kundak s vratom polupištolja, ali su Britanci neke svoje karabine opremili metalnom drškom pištolja i uklonjivim kundakom, razvijenim u tvornici oružja u gradu Enfield.
Proizvodnja dijelova karabina također je bila teška i skupa. Svi su dijelovi glodani i plavi. Osim toga, cijev je bila previše originalna. Na njoj je napravljeno dvanaest uzdužnih utora. Ovo rješenje omogućilo je cijevi dobro hlađenje i povećanu čvrstoću, ali je učinilo izuzetno niskotehnološkom i skupom za proizvodnju.
Odnosno, izvana se oružje pokazalo lijepim i elegantnim, ali užasno niskotehnološkim, složenim i skupim za proizvodnju, a nije baš prikladnim za upotrebu. Isti "Thompson" bio je i jeftiniji i mnogo učinkovitiji …
