Mjesec dana prije kraja Prvog svjetskog rata, Velika Britanija započela je razvoj obećavajućeg srednjeg tenka Mark D. Ovaj je projekt došao u fazu izgradnje i ispitivanja prototipa, ali na kraju nije dobio vojno odobrenje. Nakon toga su britanski inženjeri učinili nekoliko neuspješnih pokušaja poboljšanja postojećeg tenka. Osim toga, ubrzo se pojavio prijedlog prema kojem je postojeći tenk "D" trebao postati temelj za obećavajuća oklopna vozila drugih klasa. Ovi su uzorci ostali u povijesti pod nazivima Laki pješački tenk i Lako opskrbni tenk.
U prvim poslijeratnim godinama glavni laki tenk britanske vojske bio je Mark A, također poznat kao Whippet. Ovaj se tenk razlikovao od ostalih oklopnih vozila svog vremena po svojim višim tehničkim i operativnim karakteristikama, no do početka dvadesetih godina zastario je i potrebno ga je zamijeniti. Sredinom 1921. godine vojskovođe su se pobrinule za ovaj problem i izdale odgovarajuće upute. Uskoro je zapovjedništvo Kraljevskog oklopnog zbora formiralo uvjete za obećavajući laki tenk koji je trebao zamijeniti Whippet.
Uzimajući u obzir iskustvo u razvoju i radu oklopnih vozila, stručnjaci vojnog odjela izdali su tehnički zadatak za tri vozila odjednom, s nekim razlikama. Prvi od njih bio je laki tenk i trebao je pratiti pješaštvo. S takvim zadacima dobio je radnu oznaku Laki pješački tenk. Drugo oklopno vozilo trebalo je djelovati u kolonijama, zbog čega je dobilo naziv Light Tropical Tank. Pješački tenk trebao je biti nadopunjen oklopnim opskrbnim vozilom Light Supply Tank. Sva vozila nove obitelji trebala su imati relativno malu borbenu težinu, veliku pokretljivost, zaštitu od metaka i naoružanje mitraljezom.
Iskusni laki pješački tenk. Bez naoružanja
Postojeći laki tenkovi Mark A više nisu u potpunosti ispunjavali zahtjeve vremena, zbog čega je vojska htjela ubrzati razvoj obećavajuće tehnologije. Ovo je pitanje riješeno na vrlo zanimljiv način. Neposredno prije pojavljivanja tehničkih specifikacija za nova oklopna vozila dovršena su ispitivanja srednjeg tenka Mark D. Ovaj uzorak nije odgovarao vojsci, ali su pojedinačne ideje i rješenja korištena u njegovoj izradi mogla naći primjenu u novim projektima. Nakon analize mogućnosti i izgleda, odlučeno je da se na temelju postojećeg "D" izgradi "Laki pješački tenk" i "Laki tenk za opskrbu".
Štoviše, uz određeni uvjet, nova vozila mogla bi se smatrati mogućnostima za duboku modernizaciju postojećeg tenka. U okviru perspektivnih projekata zapravo je predloženo mijenjanje dimenzija oklopnog vozila kako bi se ispunili novi zahtjevi, dok su osnovne zamisli o rasporedu i drugačije prirode ostale iste. Istodobno su odlučili izgraditi "tropski" tenk za kolonije bez izravnog posuđivanja tehničkih rješenja iz projekta Medium Tank Mark D.
Dodatni način ubrzanja dizajna i pojednostavljenja buduće proizvodnje bilo je maksimalno ujedinjenje dva stroja. Trebali su imati zajedničku šasiju s jedinstvenim tijelom, elektranom i šasijom. Sve veće razlike odnosile su se na raspored i opremu borbenog odjeljka. Osim toga, dva uzorka su se na najuočljiviji način razlikovala u rasponu zadataka koje je potrebno riješiti. Izravna potpora pješaštvu dodijeljena je lakom pješačkom tenku, dok je tenk za opskrbu svjetlom zapravo bio transporter streljiva.
Predloženo je da se dva nova vozila izrade na jedinstvenoj šasiji, što je bila manja verzija odbijenog srednjeg tenka Mark D. Zadržavajući poprečne dimenzije na istoj razini, trup je skraćen, što je također dovelo do redizajna šasije. To je dovelo do smanjenja borbene težine i omogućilo korištenje manje snažnog motora. Osim toga, rezultirajuća nosivost šasije korištena je za blago povećanje oklopa.
Jedinstveno tijelo dva oklopna vozila sastavljeno je s vijcima i zakovicama na okviru i imalo je zaštitu u obliku valjanih limova debljine najviše 14 mm. Izgled se temeljio na idejama iz prethodnog projekta. Prednji dio trupa isticao se po useljivom odjeljku sa svim radnim mjestima posade. Iza prostora za posadu bio je veliki odjeljak za motor, mjenjač, spremnike goriva itd. Trup je imao velike brodske jedinice koje su bile unutar gusjenica i imale su dodatke za ugradnju potrebnih uređaja šasije.
Novo tijelo smanjenih dimenzija imalo je okomitu prednju ploču, na bočnim stranama koje su bile montirane potporne stranice za ugradnju dijela elemenata šasije. Iza frontalnog lima, tijelo se proširilo, formirajući niše unutar tragova. Ispod takvih niša nalazile su se pričvrsnice za ovjes i valjke, u šahovnici prekrivene oklopnim štitovima. Prednji dio krova "Lakog pješačkog tenka" imao je zakrivljeni oblik i bio je namijenjen ugradnji kormilarnice. Stražnji dio trupa bio je opremljen vodoravnim krovom. Ovisno o tipu vozila, šasija je mogla imati nagnute ili zaobljene krmene ploče.
Prototip srednjeg tenka Mark D
Oklopno vozilo Lakog pješačkog tenka dobilo je kormilarnicu sličnu onoj koja se koristila u projektu Medium Tank Mark D. Imala je zakrivljenu prednju ploču na koju su bili pričvršćeni bočni dijelovi sličnog oblika. Krmeni list odlikovao se povećanom visinom, zbog čega je kormilarnica dobila zakrivljeni krov, nagnut prema naprijed. U stražnjem dijelu gornjeg lima nalazio se otvor za ugradnju kupole s otvorom i proreze za pregled.
"Spremnik za opskrbu svjetlom" dobio je nadgradnju manje složenog oblika. U prednjem dijelu trupa predloženo je postaviti oklopnu konstrukciju trapeznog profila. Imala je nagnutu čeonu ploču, okomite stranice i vodoravan krov. U središtu krova bila je predviđena mala pravokutna kupola s uređajima za promatranje.
Predloženo je opremanje šasije Lakog pješačkog tenka i spremnika za opskrbu svjetlom Hall-Scott benzinskim motorom snage 100 KS. Mehaničkim mjenjačem jednostavnog dizajna, motor je bio povezan s krmenim pogonskim kotačima.
Korišteno je podvozje, koje je bilo smanjena i revidirana verzija sustava iz projekta "D". Sa svake strane, uz pomoć blokiranog opružnog ovjesa, pričvršćena su 22 cestovna kotača malog promjera. Na produženim podlogama u prednjem dijelu trupa bili su postavljeni vodeći kotači, u krmi - vodeći. Gornja grana gusjenice ležala je na nekoliko potpornih valjaka i posebnih tračnica. U dva nova projekta ponovno je korištena takozvana gusjenica. skeletna struktura. Metalni lanac male širine izravno je djelovao s valjcima i kotačima, na koje su bile pričvršćene poprečne gusjenice. Radi poboljšanja vuče i raspodjele težine, gusjenice bi se mogle njihati u odnosu na lanac.
Oklopna kula za spavanje lakog pješačkog tenka dobila je tri ambrase s nosačima za strojnice. U frontalnom limu nalazila se veća instalacija koja je, prema nekim izvorima, mogla nositi dva mitraljeza odjednom. Sa strane su postavljena još dva slična uređaja za po jedan mitraljez. Naoružanje tenka sastojalo se od tri ili četiri mitraljeza Hotchkiss 7,7 mm. Postavljanje strojnica u tri instalacije, posuđene iz prethodnog projekta srednjeg tenka, omogućilo je istovremeno napad na nekoliko ciljeva u različitim smjerovima. Neki izvori tvrde da Laki pješački tenk nije imao kormilarnicu, već rotirajuću kupolu, ali ti podaci nemaju dovoljnu potvrdu.
Tenk za opskrbu svjetlom nije bio namijenjen izravnim borbenim misijama, ali je imao oružje za samoobranu. U prednjem krilu njegove kabine nalazio se kuglasti nosač za postavljanje jednog mitraljeza kalibra puške. Uz njezinu pomoć, posada se mogla obraniti od neprijateljskog pješaštva, ali je napad bilo kakvih ozbiljnih ciljeva, iz očiglednih razloga, isključen.
"Laki pješački tenk" na poligonu
Glavni zadatak "Lakog rezervoara za opskrbu" bio je transport streljiva i raznog materijala potrebnog postrojbama tijekom bitaka. Za prijevoz korisnog tereta predloženo je korištenje otvorenog prostora za teret. Gotovo cijeli stražnji dio krova trupa, smješten iza kokpita posade, bio je platforma za skladištenje određenog tereta. Kako bi se izbjegao gubitak tereta tijekom kretanja, platforma je dobila bočne ograde jednostavnog dizajna. Predloženo je da se pogodnost utovara i istovara osigura zaobljenom jedinicom s podom, postavljenom na spoju krova i krmenog lima.
Posadu pješačkog tenka činilo je pet ljudi. Svi su tankeri bili smješteni u jednom volumenu, koji je služio kao komandni i kontrolni odjeljak i borbeni odjeljak. Ispred odjeljka bili su vozač i njegov pomoćnik. Mogli bi koristiti vrata na krovu kormilarnice. Za promatranje ceste postojali su utori za promatranje. U posadi su bila i dva topnika i jedan zapovjednik. Potonji se nalazio u krmenom dijelu odjeljka i mogao je nadzirati teren uz pomoć proreza za gledanje svoje kupole. Potonji je bio opremljen otvorima. Dvojica strijelaca mogli su upotrijebiti sve mitraljeze koji su im na raspolaganju. Očigledno, ako je potrebno, pomoćnik vozača i zapovjednik mogli su djelovati kao mitraljesci, što je omogućilo istodobnu uporabu cijelog raspoloživog kompleksa oružja.
Ne postoje točni podaci o sastavu posade opskrbnog vozila. Vjerojatno bi je mogli kontrolirati vozač i njegov pomoćnik, kao i strijelac. To je omogućilo kontrolu automobila i, ako je potrebno, uključivanje u samoobranu. Pristup useljivom odjeljku omogućen je krovnim prozorom.
Projekti lakog pješačkog tenka i tankova za opskrbu svjetlom uključivali su značajno preoblikovanje postojeće šasije Mark D, s ciljem smanjenja veličine vozila u skladu sa zahtjevima novih kupaca. Ovaj zadatak uspješno je obavljen. Oba oklopna vozila imala su duljinu nešto veću od 6,7 m, širinu manju od 2,2 m i visinu ne veću od 2,8 m. Bojna težina oba uzorka dosegla je 17,5 tona. Istovremeno, transportno oklopno vozilo moglo je ukrcati do nekoliko tona različitog tereta. Unatoč niskom omjeru snage i težine, oba su automobila morala doseći brzinu od najmanje 30-35 km / h na autocesti. Postojala je prilika za prevladavanje raznih prepreka. Prema nekim izvješćima, voluminozni trup omogućio je plovidbu, no margina uzgona ostavila je mnogo toga za poželjeti.
Prerada postojećeg projekta, unatoč svoj složenosti, trajala je samo nekoliko mjeseci. Zahvaljujući tome, projektna dokumentacija za dva perspektivna oklopna vozila za različite namjene pripremljena je već 1921. godine. Posljednjih mjeseci godine započelo je sklapanje prototipova. Za svaki je projekt izgrađen jedan prototip. Ubrzo su dva vozila ušla na poligon i pokazala svoj potencijal.
Potvrđena je izvedba dizajna. Pješački tenk i rezervoar pokazali su prihvatljivu pokretljivost. Stoga se upotreba izvornog podvozja, koje je izvorno stvoreno za povećanje sposobnosti prolaska, više puta opravdala i omogućila dobivanje potrebnih sposobnosti. U pogledu vatrene moći, Laki pješački tenk nije se mnogo razlikovao od osnovnog Srednjeg tenka Mark D, koji je imao sličan borbeni odjeljak i slično naoružanje. Tenkovski spremnik zauzvrat je mogao nositi velika opterećenja, prvenstveno streljivo itd.
Rezervoar za opskrbu transportnim vozilom, pogled sa stražnje strane. Teretni prostor je jasno vidljiv
Međutim, obje vrste oklopnih vozila imale su zamjetne probleme. Prije svega, razlikovali su se od drugih modernih strojeva po većoj složenosti dizajna. Zbog toga su montaža i rad opreme bili povezani s određenim poteškoćama, a razlikovali su se i po povećanju troškova. Što se tiče intenziteta rada i cijene, nova laka oklopna vozila nisu izgledala baš dobro u odnosu na druga zbivanja u svojoj klasi.
Proučivši prednosti i nedostatke dva predstavljena uzorka, zapovjedništvo britanskog tenkovskog korpusa odlučilo je odustati od njihovog usvajanja. Previše složeni i skupi tenkovi i transportna vozila nisu zanimali trupe. Nakon ove odluke, projekt je zatvoren zbog nedostatka izgleda. Dva prototipa su neko vrijeme ostala u skladištu, ali su kasnije poslana na odlaganje. Daljnji razvoj britanskih oklopnih vozila sada je proveden u okviru drugih projekata.
Projekti lakih pješačkih tenkova i lakih opskrbnih tenkova vozila bili su namijenjeni najbržoj obnovi voznog parka oklopnih vozila. Istodobno, "Laki pješački tenk" bio je zamjena za ostarjeli Mark A Whippet, a "Laki tenk za opskrbu" bio je prvi predstavnik svoje klase, sposoban značajno povećati mobilnost postrojbi i optimizirati njihovu opskrbu. Kako bi se ubrzao razvoj novih projekata, predloženo je aktivno korištenje postojećih ideja i rješenja. To je doista pomoglo u smanjenju vremena projektiranja, ali je dovelo do drugih inherentnih problema.
Jedan od razloga napuštanja Medium Tank Mark D bio je pretjerano složen dizajn, prvenstveno šasije. Tijekom revizije u okviru novih projekata, postojeća šasija je smanjena i ozbiljno promijenjena u skladu s trenutnim zahtjevima kupca. Izravna posljedica toga bilo je očuvanje gotovo svih postojećih problema povezanih s velikom složenošću ovjesa i gusjenice. Tako je prekomplicirani dizajn prvo doveo do napuštanja srednjeg tenka, a zatim je "uništio" dva laka vozila.
1920.-21. Britanski su inženjeri razvijali i redizajnirali projekt Medium Tank Mark D. Prvi rezultati ovog rada bile su dvije mogućnosti za nadogradnju osnovnog dizajna. Kasnije su na temelju srednjeg tenka razvijena dva laka vozila različitih namjena. Svi ti projekti nisu napredovali izvan poligona, a vojska nije dobivala takve vrste oklopnih vozila. Nakon zatvaranja projekata Lakog pješačkog tenka i Lakih rezervoara za opskrbu, razvoj postojeće kros-šasije zaustavljen je. Sljedeći britanski tenkovi temeljili su se na različitim idejama i rješenjima.
