Pedesetih godina američka tvrtka Convair zajedno s drugim organizacijama radila je na temi strateških bombardera s nuklearnom elektranom. Posljednji projekt ove vrste koji je otišao dovoljno daleko bio je NX2 CAMAL. Temeljila se na najhrabrijim idejama koje su projektu oduzele svaku perspektivu.
Sustav naoružanja 125
U prvoj polovici pedesetih godina razne američke organizacije provele su mnoga istraživanja i pripremile znanstveno -tehničku podlogu za stvaranje zrakoplova s atomskim motorima. Ubrzo su zračne snage pokrenule razvoj takve tehnologije, koristeći stečeno iskustvo. Tako je početkom 1955. pokrenuta tema Weapon System 125A High Performance Nuclear Powered Aircraft.
Convair je postao glavni izvođač radova za WS-125A. Bila je odgovorna za cjelokupnu koordinaciju projekta i za stvaranje jedrilice s općim zrakoplovnim sustavima. General Electric je dobio narudžbu za razvoj nuklearnih motora. Kasnije su Pratt & Whitney bili uključeni u rad na elektrani.
Već u rujnu 1955. Convair je započeo ispitivanje letećeg laboratorija NB-36H, koji je pokazao glavnu mogućnost postavljanja i korištenja reaktora u zrakoplovu. Početkom sljedeće godine, GE je započeo testiranje ranih prototipova motora za WS-125A.
Unatoč dobrom tempu rada i očekivanim izvanrednim rezultatima, kupac se brzo razočarao u WS-125A. Zračne snage su već 1956. smatrale atomski bombarder neperspektivnim. Do tada je postalo jasno da zrakoplov postaje previše složen i iznimno opasan - povećanje performansi nije opravdalo troškove i rizike. Međutim, program nije zaustavljen. Rad se nastavio s ciljem stjecanja iskustva i pronalaska novih rješenja.
CAMAL projekt
U Convairu je projekt za zrakoplov koji obećava dobio radnu oznaku NX2. Korišten je i naziv CAMAL (Continuous Airborne Missile Air Launcher).
Proces preliminarnog istraživanja, procjene i pretraživanja nastavio se nekoliko godina. Tek do 1960. bilo je moguće formirati konačan ukupni izgled budućeg NX2. U ovoj je fazi predloženo graditi zrakoplov sa zamahnutim krilom i vodoravnim repom prema naprijed. U vezi s korištenjem posebne elektrane bilo je potrebno osigurati mnogo karakterističnih inovacija na području rasporeda, biološke zaštite itd.
Konačna verzija zrakoplovnog okvira imala je trup visokog omjera stranica, dopunjen bočnim gondolama sa otvorima za ulaz zraka u središnjem i repnom dijelu. Središnji dio zamahnutog krila odmaknuo se od gondola. Krilo je dobilo "zub" u središnjem dijelu prednjeg ruba. Razvijena mehanizacija prošla je uzduž ruba. Vrhovi su izrađeni u obliku velikih kobilica s kormilima. Također je predviđao trapezoidni PGO s kormilima.
Jedna od mjera zaštite posade od zračenja bila je maksimalno odvajanje kabine i elektrane. Predloženo je da se reaktori postave u rep trupa. Elementi zaštite postavljeni su neposredno uz njih. Ostali ekrani bili su smješteni pored kokpita ili u drugim dijelovima jedrilice, pokrivajući ljude i osjetljivu opremu.
Atomski motori
General Electric i Pratt & Whitney ponudili su nekoliko opcija pogonskih jedinica za korištenje na NX2 s različitim dizajnom i mogućnostima. Zanimljivo je da su ti motori razmatrani ne samo u kontekstu programa CAMAL. Takvi proizvodi ili njihove izmjene mogle bi pronaći primjenu na drugim zrakoplovima.
GE-ov projekt X211 predložio je motor s otvorenom petljom koji kombinira reaktor XMA-1A i sustav s dva kompresora / dvostruke turbine. Zrak iz kompresora morao je dotjerati izravno u jezgru, zagrijati se do 980 ° C i izlaziti kroz turbinu i aparat sa mlaznicama. Ovaj je dizajn, prema izračunima, omogućio postizanje maksimalnog potiska s minimalnim dimenzijama.
P&W je radio na dva projekta - X287 i X291. Ponudili su sofisticiraniji motor zatvorenog tipa. U njemu je prijenos topline iz reaktora u zrak omogućen posrednim sustavom s rashladnom tekućinom u tekućem metalu. Takav je motor bio složeniji, ali sigurniji za okoliš.
Prema izračunima, motor X211 mogao bi dati potisak od cca. 6, 1 t. Prisutnost izgaraoca tradicionalnog dizajna omogućila je povećanje potiska do 7, 85 t. Konkurentni "zatvoreni" motor morao je pokazati slične tehničke karakteristike s većom sigurnošću.
Prilikom razvoja nuklearnih motora morali su se rješavati specifični problemi. Reaktor i druge jedinice trebali su biti malih dimenzija i težine. Također je bilo potrebno zaštititi reaktor od pregrijavanja, a okolne strukture od negativnih učinaka prekomjerne topline i zračenja. Bilo je potrebno osigurati postupke za servisiranje motora i zrakoplova u cjelini.
Razvojem zrakoplova NX2 izgled elektrane se promijenio. Pojavili su se i uklonjeni motori na krilu; promijenjen je broj mlaznica u repu trupa. U najnovijoj verziji projekta nastanili su se na dva nuklearna motora, od kojih je svaki uključivao jedan reaktor i dvije plinske turbine.
Željene karakteristike
Projekt najnovije verzije predlagao je izgradnju zrakoplova duljine 50 m s rasponom krila 40 m. Prema izračunima, NX2 je mogao letjeti brzinama do 950-970 km / h na visinama do 12 km. Također bi bilo moguće probiti protuzračnu obranu na maloj visini. Trajanje leta moglo bi premašiti 24 sata, domet - najmanje 20-22 tisuće km. Let koji je trajao jedan dan zahtijevao je cca. 300 g nuklearnog goriva.
Za postavljanje oružja bio je predviđen veliki unutarnji teretni prostor i ovjes ispod krila. Zrakoplov je mogao nositi moderne i napredne bombe i projektile, prvenstveno u strateške svrhe. Primijećeno je da je zbog bitno nove elektrane, za koju nije potrebna velika zaliha goriva, moguće značajno povećati borbeno opterećenje. Na "tradicionalnim" zrakoplovima taj parametar nije iznosio više od 10% uzletne težine, a na atomskom NX2 planirano je dobiti do 25%.
Testiranje komponenti
Konačni izgled svih glavnih komponenti obećavajućeg bombardera određen je početkom šezdesetih godina. Tako je 1960. NASA izvršila miniranje modela u zračnom tunelu i dala prijedloge za poboljšanje okvira. Konkretno, potvrđena je potreba korištenja prednjeg vodoravnog repa.
Do tada su već započeli testovi obećavajućih nuklearnih mlaznih motora. Nacionalni laboratorij Idaho pri EBR-1 izgradio je dvije ispitne klupe, HTRE-1 i HTRE-3, za ispitivanje GE motora. Laboratorij Oak Ridge radio je s proizvodom P&W. Eksperimenti na nekoliko štandova nisu dugo trajali, a do početka šezdesetih godina Convair i srodne organizacije imali su na raspolaganju sve potrebne podatke o motoru.
Završni projekt
Godine 1960-61. glavni izvođač, Convair, nastavio je razvijati i poboljšavati zrakoplove NX2 CAMAL, dok su se podizvođači bavili poboljšanjem elektrana i razvojem drugih proizvoda. U bliskoj budućnosti bilo je planirano dostaviti projektne materijale kupcu na ocjenu. Još je postojala šansa da se Zračne snage predomisle i odluče nastaviti projekt. U tom bi se slučaju tijekom sljedećih nekoliko godina mogao pojaviti iskusni bombarder - a nakon toga se moglo očekivati usvajanje u službu.
Međutim, zračne snage nisu promijenile mišljenje. Pokazalo se da je projekt atomskog bombardera WS-125A / CAMAL previše kompliciran, skup i opasan. Na radove je već potrošena velika svota novca, ali projekt još nije bio gotov, a njegov završetak zahtijevao je nove troškove i neodređeno vrijeme. Sigurnosna pitanja ostala su neriješena, kako tijekom normalnog rada, tako i tijekom nesreća.
Općenito, projekt NX2 imao je iste probleme kao i sva druga zbivanja u području nuklearnog zrakoplovstva. Daljnji razvoj ovog smjera smatrao se nesvrsishodnim, a u ožujku 1961. odlukom predsjednika svi su radovi obustavljeni. 15 godina aktivnog istraživanja i potrošnje na razini od milijardu dolara nije dalo nikakav pravi rezultat. Zračne snage odlučile su napustiti atomske bombardere.
U vrijeme prestanka rada bombarder Convair NX2 postojao je samo u obliku nacrta i modela za čišćenje. Također je napravljen i raspored pojedinih jedinica. Razvoj motora napredovao je dalje - imali su vremena za testiranje na štandu. Kasnije su eksperimentalni motori tvrtke General Electric djelomično rastavljeni i deaktivirani. Trenutno su dva HTRE štanda spomenici sami za sebe i nalaze se na parkiralištu u EBR-1.
Američki program za razvoj nuklearnih zrakoplova općenito, a posebno projekt WS-125A nije doveo do radikalne nadogradnje flote američkih zračnih snaga. Međutim, oni su prikupili mnoštvo podataka i kritičku stručnost. Također donesite ispravne zaključke i na vrijeme zatvorite neobećavajući smjer, osiguravajući se od nepotrebnih troškova, operativnih problema i ekoloških katastrofa.
