Mislim da svi znaju za M16, budući da se vrlo često suprotstavlja jurišnoj puški Kalašnjikov. Nije tajna da je glavni problem M16 kao masovnog oružja sustav automatizacije koji je trebao jako, jako dugo da radi kako bi se postigli prihvatljivi rezultati. Možda ne svi, ali mnogi također znaju da je M16 vrlo blizak rođak AR-15, ipak se ne može nazvati blizancem, a ni manje ni bliži srodnik AR-10, ali to je daleko od cijele obitelji oružja. O jednom od uzoraka, također povezanih s tim strojevima, govorit ćemo u ovom članku, naime AR-18, također poznatom kao "Widowmaker".
Oružje s tako velikim imenom moglo bi biti rana zamjena za M16, budući da je imalo puno prednosti, od kojih je glavna bio sustav automatizacije s uklanjanjem praškastih plinova iz provrta kratkim hodom klipa, a ne s izravnim utjecajem na nosač vijaka. Treba posebno napomenuti da se oružje čak natjecalo s M16 za usvajanje u američkoj vojsci i uspješno je prošlo sve testove, no prednost je dana "Koltu" M16 i, čini mi se, uzalud. Nakon što je američka vojska napustila ovaj model naoružanja, odlučila su prodati prava na njegovu proizvodnju drugoj tvrtki, no opet nitko nije bio zainteresiran za oružje, iako ono nije imalo očitih nedostataka. Samo je japanska tvrtka NOWA bila zainteresirana za AR-18, pa su joj stoga prodana prava na proizvodnju i modernizaciju. No japanska je tvrtka proizvodila oružje vrlo kratko, proizvedeno je nešto više od 4 tisuće oružja. Čini se da su zaboravili na oružje, ali britanska tvrtka Sterling zainteresirala se za AR-18, koja je nakon toga proizvela najveći broj tog oružja i nastavlja ga proizvoditi i sada.
Osobno mi je potpuno neshvatljivo zašto ovaj uzorak naoružanja nije privukao pozornost vojske, po pouzdanosti, jednostavnosti proizvodnje AR-18 značajno nadmašuje prvi M16, a upravo tome su dizajneri težili. Glavni cilj u dizajnu oružja bio je stvoriti uzorak koji bi se po proizvodnim troškovima mogao natjecati s jurišnom puškom Kalašnjikov (to ne znači prve "zlatne" AK -ove s potpuno glodalim prijemnikom), dok mu nije niža u pouzdanosti. I dizajneri su uspjeli postići ovaj cilj. Oružje je dizajnirano na takav način da se njegova proizvodnja može postaviti bilo gdje, s minimalnom bazom opreme, a to je veliki plus za svako oružje. Odlučeno je napustiti lake legure, pa je proizvodnja postala jednostavnija, ali se povećala težina uređaja, što je najvjerojatnije bio razlog gubitka u konkurenciji M16. Svi dijelovi, pa čak i kundak imali su pojednostavljeni oblik i mogli su se jednostavno napraviti od drveta u nedostatku plastike itd.
Težina oružja mogla bi doseći 3 kilograma, što je, po mom mišljenju, prilično malo. Duljina cijevi aparata iznosila je 457 milimetara, dok je ukupna duljina oružja 965 milimetara s rasklopljenim kundakom i 738 milimetara sa preklopljenim stopom. Oružje se puni iz odvojivih kutija spremnika kapaciteta 20, 30 ili 40 metaka 5, 56x45, brzina paljbe 700-800 metaka u minuti. Glavni nišan je diopran, ali može se instalirati još jedan, uključujući optičke nišane. Službeno postoje 4 modela oružja: AR -18 - osnovna verzija uređaja; AR -180 - lišen sposobnosti izvođenja automatske vatre; AR -18S - cijev je skraćena na 257 mm i AR180B - ažurirani model iz 2002. s fiksnim zalihama, s plastičnim donjim dijelom prijemnika i mehanizmom za okidanje AR -15.
Naravno, lako je reći da dobro oružje nije dovoljno, potrebne su činjenice o njihovoj uspješnoj uporabi u neprijateljstvima i dostupno je. Naravno, oni nisu tako velikih razmjera zbog činjenice da se oružje ne koristi naširoko, ali jesu. Najvažnija od njih je upotreba oružja u Irskoj republikanskoj vojsci, gdje je aparat dobio nadimak "Udovoljač" i to zasluženo, ali koliko je udovica ostalo od tog oružja ne može se točno izbrojiti, ali ne malo. Možete, naravno, reći da je to bio potez zastrašivanja i da jednostavno nije bilo drugih mogućnosti za oružje, ali unatoč tome, AR-18 je izvrstan primjer, koji je potpuno uzalud zanemaren. Ali ne zaboravite da je ovo oružje poslužilo kao osnova za mnoge druge uobičajene uzorke.
