Projekt neobičnog lovca, neophodan za pratnju strateških bombardera, nastao je u Sjedinjenim Državama u drugoj polovici 1950 -ih. Za svoje vrijeme novina se istaknula izvrsnim skupom karakteristika letačkih performansi. Da je avion doista izgrađen, bio bi to iskorak. Međutim, lovac XF-108 Rapier nije napredovao dalje od projekta. Teški pratilac nikada nije poletio.
Predstavlja se XF-108 Rapier
Pedesete godine obilježile su konačni prijelaz u borbeno zrakoplovstvo na bazi mlaznih aviona. Upravo u to vrijeme Sjedinjene Države bile su blizu predstavljanja svijetu jedinstvenih nadzvučnih mlaznih zrakoplova s neviđenim karakteristikama leta. Eksperimentalni lovac XF-108 Rapier, koji se počeo stvarati krajem 1950-ih, bio je samo jedan od takvih projekata. Novi lovac mogao bi promijeniti ideju zrakoplovstva. Rad na njegovom stvaranju proveden je zajedno s razvojem novog strateškog nadzvučnog bombardera B-70 Valkyrie.
Na stvaranju zrakoplova radila je poznata američka tvrtka North American, koja je ranije svijetu predstavila jednog od najboljih lovaca Drugog svjetskog rata, P-51 Mustang. Radovi na strateškom bombarderu i borbenom lovcu izvedeni su u sklopu projekta koji je zapovjedništvo američkih zračnih snaga pokrenulo 1957. godine za stvaranje novih strateških sustava. Projektom je bilo predviđeno stvaranje supersoničnog strateškog bombardera sposobnog za brzinu od tri maha, kao i lovca u pratnji koji brzinom leta neće zaostajati za bombardorom. Treći smjer projekta bilo je stvaranje interkontinentalnih krstarećih projektila, koji su također imali nadzvučnu brzinu.
Ako je američka vojska brzo napustila krstareće rakete u korist isplativijih i obećavajućih ICBM -a, tada su se radovi na bombarderu i lovcu izvodili prilično aktivno. Iako XF-108 Rapier nikada nije poletio u nebo, njegov najbliži rođak, strateški bombarder B-70 Valkyrie, bio je utjelovljen u metalu. Bombarder je napravljen u dva primjerka i prvi put je poletio 1964. godine. Ova činjenica nije ostala nezapažena od sovjetske obavještajne službe. Odgovor SSSR-a na američki razvoj bio je stvaranje nadzvučnog lovca-presretača E-155, koji se u budućnosti pretvorio u serijski lovac MiG-25.
Nadzvučni borbeni pratilac i njegove sposobnosti
Ugovor o izgradnji dva nadzvučna lovca za pratnju potpisan je sa sjevernoameričkim 6. lipnja 1957. godine. Dva nova zrakoplova dobila su oznaku XF-108 (interno označena s NA-257). Novi lovac izvorno je zamišljen kao stroj sposoban za letove na velike udaljenosti i vrlo velikom brzinom - oko tri maha. Zrakoplov se planirao istodobno koristiti kao presretač dugog dometa, koji je trebao presresti strateške sovjetske bombardere na nebu iznad Arktika, te kao teški lovac za pratnju američkih strateških nadzvučnih bombardera B-70 "Valkyrie". S tim u vezi, zrakoplov je trebao ispuniti istu ulogu kao i P-51 Mustang, koji je pratio "leteće tvrđave" tijekom Drugog svjetskog rata.
Unatoč činjenici da XF-108 Rapier nikada nije bio izrađen od metala, projekt je bio obećavajući i istaknuo se nizom zanimljivih inovacija. Prema prvim planovima, lovac je, poput bombardera B-70 Valkyrie koji se paralelno stvarao, trebao dobiti dva turboreaktivna motora General Electric J95-GE-5 (planirano je ugraditi šest takvih motora na bombarder), koji rade na borovodonično gorivo - pentaboran. Po svojim kvalitetama pentaboran je bio superiorniji od klasičnog zrakoplovnog kerozina. Međutim, brzo je postalo jasno da je upotreba novog goriva omogućila povećanje dometa leta zrakoplova za samo 10 posto. Istodobno, ovo je gorivo ostalo iznimno otrovna i štetna tvar. U kolovozu 1959. zatvoren je rad na stvaranju motora J95-GE-5 zajedno s radovima na stvaranju borovodoničnog goriva.
Druga karakteristika novog lovca bio je složen sustav upravljanja vatrom i skup oružja koje se koristilo za to vrijeme. Sustav upravljanja zrakoplovom stvoren je na temelju najnovijeg puls-Doppler radara ASG-18, koji je trebao omogućiti odabir cilja na donjoj hemisferi. Moćna zračna radarska oprema trebala je raditi zajedno s najnovijom vodenom raketom zrak-zrak GAR-9 Super Falcon. Posebnost rakete bila je izuzetno velika brzina leta - oko 6 maha i veliki domet - 176 km.
Teški lovac trebao je nositi tri takve rakete odjednom, svaka po 365 kg, dok je projektile bilo potrebno postaviti u unutarnji odjeljak za oružje. Kako bi se nova raketa usmjerila na cilj, planirano je korištenje kombinirane glave za navođenje. Na srednjem dometu korišten je poluaktivni radarski sustav za ciljanje, u završnoj fazi leta - infracrveni sustav navođenja.
Izvana je XF-108 Rapier bio veliki zrakoplov opremljen s dva turboreaktivna motora. Nakon što su napustili elektranu na gorivo s borovodonikom, dizajneri su se vratili klasičnim motorima General Electric J93-GE-3AR s potiskom potiskivača na 130,3 kN svaki. Vjerovalo se da će to biti dovoljno za ubrzanje zrakoplova najveće uzletne mase veće od 46 tona, do brzine od 3186 km / h.
Strukturno, XF-108 bio je potpuno metalni avion s baldahinom s karakterističnim trokutastim krilom. Raspon krila iznosio je 17,5 metara, površina krila 173,5 četvornih metara. Kako su zamislili dizajneri, delta krilo lovca trebalo je primiti mehanizaciju duž cijelog stražnjeg ruba, kao i vrhove krila koji odstupaju prema dolje. Ista odluka bila je planirana i za strateški bombarder Valkyrie. Kako su zamislili inženjeri iz Sjeverne Amerike, to je trebalo povećati stabilnost smjera novog zrakoplova, osobito kada se leti nadzvučnim brzinama. Posada lovca trebala se sastojati od dvije osobe.
Razvoj ICBM -a spriječio je provedbu projekta
Američka vojska planirala je primiti prvi gotov lovac do početka 1963. godine. U isto vrijeme, Pentagon je bio spreman kupiti novi automobil u stotinama. Prema prvim planovima, zračne snage SAD-a očekivale su da će odjednom naručiti 480 lovaca F-108, koji su već dobili službeni naziv Rapier ("Rapier"). Međutim, to nije bilo suđeno da se ostvari. Već u rujnu 1959. projekt stvaranja novog teškog lovca za pratnju konačno je zamrznut, a 1960. godine sjevernoamerička tvrtka konačno je zaustavila razvoj.
Novi lovac nikada nije bio izrađen od metala, zauvijek je ostao u fazi izrade drvenog modela. Na sudbinu projekta negativno je utjecalo stalno povećanje cijene zrakoplova, kao i sve veća neizvjesnost u pogledu izgleda za strateško naoružanje. Nije bilo jasno kojim bi se strateškim bombarderima SSSR -a trebao suprotstaviti novi lovac s takvim skupom borbenih sposobnosti. U isto vrijeme na scenu su stupile interkontinentalne balističke rakete koje su postale glavna udarna snaga zemalja koje posjeduju nuklearno oružje.
S razvojem ICBM -a nestala je i sama potreba korištenja "roja" strateških bombardera, koji bi se mogli oboriti pri približavanju cilju. Istodobno, pojava naprednijih vodenih krstarećih projektila, koji su se mogli lansirati s podmornica i površinskih brodova, također je imala ulogu u zatvaranju projekta XF-108 Rapier. Nove vrste raketnog naoružanja neutralizirale su vrijednost i sposobnosti Rapiera, koji se pretvorio u skupu igračku bez posebnih zadataka. Do 1960. projekt je potpuno zaustavljen.
Istodobno, ne može se reći da se projekt XF-108 Rapier za sjevernoameričku tvrtku pokazao apsolutno beskorisnim. Mnogo je razvoja kasnije korišteno za stvaranje i eksperimentalnih i serijskih strojeva. Konkretno, trup zrakoplova gotovo nepromijenjen migrirao je u serijski nadzvučni palubni bombarder sjevernoameričkog A -5 Vigilante, koji je utjelovio koncept nadzvučnog zrakoplova sa skromnijom maksimalnom brzinom leta - u području dva Maha.
