Northrop P -61 Black Widow ("Crna udovica") - američki teški noćni lovac, dizajniran i proizveden tijekom Drugog svjetskog rata. Osim prilično neobičnog izgleda i izvanrednih dimenzija lovca, ovaj je zrakoplov bio prvi američki lovac koji je posebno dizajniran za noćne operacije. Prvi let zrakoplova dogodio se 26. svibnja 1942., a rad "Crne udovice" nastavljen je do 1952. godine. Ukupno je tijekom serijske proizvodnje poduzeća Northrop proizvela 706 zrakoplova ovog tipa: 215 lovaca P-61A, 450-P-61V i 41-P-61C.
Na samom početku Drugog svjetskog rata Sjedinjene Države jednostavno nisu imale noćne borce. To je uglavnom bilo zbog zakašnjelog početka razvoja sličnih zrakoplova i radarskog navođenja lovaca. Stvaranje specijaliziranih noćnih zrakoplova je stalo, budući da nije bilo iskustva u njihovoj borbenoj uporabi. Za razliku od europskog kazališta operacija, zračni rat u Tihom oceanu i na teritoriju Kine vodio se uglavnom danju i po lijepom vremenu; japansko zrakoplovstvo nije bilo aktivno noću. Zauzvrat, u Europi su, nakon neuspjeha dnevnih Luftwaffeovih napada na Britaniju, Nijemci prešli na noćne racije.
Unatoč tome, američka vojska inzistirala je na potrebi da u službi zračnih snaga imaju specijalizirane noćne lovce-presretače, predviđajući naglo povećanje aktivnosti japanskih zračnih snaga noću. No, što se tiče određenog zrakoplova, mišljenja vojske su se razlikovala. Neki su zagovarali korištenje britanskih noćnih lovaca Bristol Beaufighter i De Havilland Mosquito, već testiranih u borbi, a neki su zagovarali vlastiti američki projekt, noćni lovac Northrop P-61. Na kraju se američko zapovjedništvo naselilo na lovac Northrop P -61 Black Widow, prije početka serijske proizvodnje američko zrakoplovstvo imalo je samo ograničen broj "rano sazrijevajućih" noćnih lovaca - prilagođenih za verzije noćnih operacija "Rasvjeta" model P-38M i specijalizirana verzija bombarder A-20 "Havok". Ovi borbeni zrakoplovi, s izuzetkom malog broja "eksperimentalnih" slučajeva, korišteni su samo u Sjedinjenim Državama za obuku i obuku posade.
YP-61-predprodukcijska serija tijekom probnog leta, foto: waralbum.ru
Kao rezultat toga, Northrop P-61 Black Widow postao je jedini američki borbeni zrakoplov proizveden tijekom Drugog svjetskog rata, koji je izvorno razvijen isključivo kao specijalizirani noćni lovac. Osim toga, Northrop P-61 postao je najteži i najveći lovac koji je stupio u službu USAAF-a tijekom Drugog svjetskog rata. Ovaj lovac prvi je put sudjelovao u neprijateljstvima u ljeto 1944. u južnom Pacifiku, a nakon završetka neprijateljstava ostao je standardni noćni lovac USAAF -a sve do 1952. godine, kada je zrakoplov prestao s proizvodnjom.
Noćni lovac P-61 razvila je skupina inženjera predvođena dizajnerom Johnom Northropom; radovi na zrakoplovu aktivno su se provodili od ljeta 1940., dok je sam Northrop osnovan tek u kolovozu 1939. godine. Već 10. siječnja 1941. američka vojska potpisala je s tvrtkom ugovor o izgradnji 10 noćnih lovaca, koji su dobili vojnu oznaku XP-61. Nakon ugovora o prvim prototipima 10. ožujka 1941. slijedio je ugovor o proizvodnji 13 lovaca YP-61 za operativna ispitivanja i još jednog stroja za statička ispitivanja.
Već 24. prosinca 1941., čak i prije proizvodnje prvog prototipa novog zrakoplova, potpisan je ugovor s Northropom za proizvodnju 100 serijskih lovaca P-61 i njihovu opskrbu potrebnim brojem rezervnih dijelova. Dana 17. siječnja 1942. vojska je naručila još 50 zrakoplova, a 12. veljače narudžba je povećana za 410 zrakoplova, od kojih je 50 bilo planirano isporučiti Kraljevskim zračnim snagama Velike Britanije u sklopu ugovora o posudbi i najmu. Naknadno je narudžba za RAF otkazana, a narudžba za zračne snage Sjedinjenih Država povećana je na 1.200 zrakoplova.
P-61A iz 419. eskadrile noćnih lovaca
U procesu stvaranja prvog prototipa XP-61, zbog različitih promjena u njegovom dizajnu, uzletna težina zrakoplova se stalno povećavala. Kad je lovac bio spreman, njegova suha težina već je bila 10 150 kg, a uzletna težina dosegla je 13 460 kg. Taksiranje novog noćnog lovca počelo je gotovo odmah nakon montaže prvog zrakoplova. I već 26. svibnja 1942. prvi je prototip XP-61, opremljen s dva radijalna motora Double Wasp Pratt & Whitney R-2800-25, prvi put poletio u nebo, automobil je Northrop testom podigao u zrak pilot Vance Brice. Prvi let trajao je samo 15 minuta, dok je pilot već primijetio da je avion savršeno kontroliran.
Drugi prototip leta XP-61 bio je spreman 18. studenog 1942. godine. Ovaj zrakoplov je od početka bio obojen u sjajnu crnu boju, što je noćnom lovcu pomoglo da dobije ime - Black Widow - u čast pauka rasprostranjenog u Americi. Vrijedi napomenuti da prekrivanje aviona crnom bojom nije bio nečiji hir. Tehnološki institut Massachusetts posebno je stvorio boju koja je trebala učiniti noćni lovac nevidljivim kada je avion pao u zrake neprijateljskih reflektora. Pokazalo se da je najbolja boja za tu svrhu sjajna crna, koja je bila nevidljiva 80 posto vremena prolazeći kroz svjetla reflektora.
Zrakoplov Northrop P-61 Black Widow
Noćni lovac P-61 Black Widow bio je potpuno metalni konzolni avion srednje klase, koji je izgrađen prema konfiguraciji s dva nosača. Elektrana zrakoplova uključivala je dva snažna klipna dvoredna radijalna motora Pratt & Whitney R-2800, čija je snaga dosegla 2x2250 KS. Gondole motora prešle su u repne nosače, kobilice su izrađene u jednom komadu, a nosači i stabilizatori smješteni su između kobilica. Jedinstvena konfiguracija lovca s dvije strele omogućila je postavljanje posade u veliku gondolu koja je bila postavljena na središnji dio. Stajni trap zrakoplova je tricikl, uvlači se, s nosačem nosa.
Posadu noćnog lovca činilo je troje ljudi - pilot, topnik i radar. Prednji kokpit s dva sjedala smještao je radna mjesta pilota i operatora radara, koji su sjedili iza njega i iznad, kao na modernim jurišnim helikopterima. Radno mjesto strijelca nalazilo se u stražnjem dijelu trupa trupa. Ovisno o prisutnosti ili odsutnosti gornje kupole s četiri mitraljeza kalibra 12,7 mm, strijelac se mogao uključiti ili, naprotiv, isključiti iz posade. Zrakoplovi su često letjeli s dva člana posade. Istodobno, na nekim je letovima, čak i bez gornje kupole, strijelac bio uključen u posadu, ali kao promatrač iz zraka.
Shema lovaca Northrop P-61 Black Widow
Osobitost zrakoplova bila je ta što je prvotno bio dizajniran za upotrebu kao noćni lovac (za razliku od brojnih modifikacija konvencionalnih serijskih vozila koje su koristile zaraćene strane), opremljen ugrađenim radarom i raznim elektroničkim uređajima. Zrakoplov je koristio ugrađeni radarski sustav za presretanje (Airborne Interception - AI). Razvoj radara za lovac P-61 nadgledao je Nacionalni odbor za istraživanje i obranu, koji je postavio radarski laboratorij na Tehnološkom institutu u Massachusettsu. Prethodni razvoj radara, označenog AI-10 (vojna oznaka SCR-520), dovršen je do 18. lipnja 1941. godine. Nastao je na temelju britanskog zrakoplovnog lokatora centimetra dometa.
Radar SCR-520A uključivao je radio odašiljač za pretraživanje, koji se nalazio u pramcu lovca, s dometom do pet milja. Također, ovaj bi se radar mogao koristiti kao svjetionik na vozilu, pružati navigacijsku pomoć i koristiti se za radnje u vezi kao telefonska tajnica "prijatelj ili neprijatelj". Operator radara SCR-520 u noćnom lovcu P-61 Black Widow odredio je zračni cilj i smjer prema njemu, a pilot je vodio zrakoplov prema cilju pomoću instrumenata smještenih u središtu njegove nadzorne ploče. Crna udovica koristila se zračnim radarom samo za određivanje tijeka presretanja zračnog cilja i naknadne potjere za neprijateljskim zrakoplovom. Otkrivši cilj i približivši mu se na dovoljnoj udaljenosti za napad, pilot se poslužio običnim teleskopskim nišanom.
U biti, Black Widow je bio težak i prilično velik zrakoplov koji je bio iznimno složen u dizajnu. Istodobno, izvana je avion, blago rečeno, izgledao čudno i činio se vrlo velikim za lovca. Na primjer, površina krila mu je bila 61,53 m2, što je za minutu više od onog teškog američkog svevremenskog lovca 4. generacije F-15. Kokpit noćnog lovca P-61 Black Widow bio je prostraniji od onog mnogih srednjih bombardera dana.
Northrop P-61 Black Widow 415. eskadrila noćnih lovaca na aerodromu Van u Francuskoj, foto: waralbum.ru
Naoružanje borca bilo je doista impresivno. U donjem dijelu trupa trupa nalazila se baterija od četiri zrakoplovna automatska topa kalibra 20 mm. Osim toga, mnogi zrakoplovi imali su rotirajuću gornju kupolu za četiri mitraljeza velikog kalibra 12,7 mm. Zrakoplov je bio prava "leteća protivavionska baterija", što je bilo prilično učinkovito. Nijedan neprijateljski zrakoplov nije mogao odoljeti salvi ovog lovca. Međutim, kako je Crna udovica bila u pogonu, počeli su napuštati gornju kupolu trupa budući da je zajamčeno da će zračni ciljevi biti pogođeni salvom od četiri topa. Osim toga, sama kupola težila je 745 kg, pa je njezino rastavljanje zrakoplovu omogućilo značajan dobitak u brzini i upravljivosti. Između ostalog, pri okretanju kupole često je postojao takav učinak kao što je brušenje repa borca. Ponekad je zbog tog učinka kupola jednostavno bila fiksirana u prednjem položaju, pa ju je bilo nemoguće rotirati.
Osobitosti zrakoplova mogle bi se pripisati neobično snažnim zakrilcima. John Northrop bolje je od mnogih dizajnera zrakoplova shvatio koliko je koeficijent podizanja važan za zrakoplov, pa je njegov noćni lovac imao zakrilce duž gotovo cijelog raspona krila. Uobičajeni krilci bili su mali, ali četiri dijela diferencijalnih spojlera na svakoj od konzola također su sudjelovala u kontroli kotrljanja. Ovo dizajnersko rješenje omogućilo je Black Widow izvrsne upravljivosti, posebno s obzirom na veličinu i težinu lovca. Naravno, u dnevnoj borbi ni ovo ni moćno oružje nisu mogli spasiti zrakoplov od njemačkog lovca FW-190, ali na noćnom nebu R-61 je bio manevarski superiorniji od bilo kojeg dvomotornog zrakoplova svog vremena.
Zrakoplov je izgrađen u tri velike serije. Prva je bila verzija P-61A, s ukupno 215 proizvedenih lovaca. Prvih 45 automobila dobilo je motore R-2800-10, sljedeći-R-2800-65. Prvih 38 zrakoplova ispaljeno je s gornjom mitraljeskom kupolom, ostali bez. Istodobno, kupola je kasnije instalirana na nekim zrakoplovima P-61A. Druga serija - lovci P -61B, proizvedeno je 450 zrakoplova. Ovaj se model odlikovao manjim poboljšanjima u dizajnu, većina je imala gornju mitraljesku kupolu, kao i četiri potporna stupa za ovjes oružja zrak-zemlja. Snažniji i sofisticiraniji radar u zraku SCR-720C također je bio razlika. Treća serija - lovci P -61C, 41 avion proizveden je na samom kraju rata. Prvotno je planirano da se izgradi serija od 476 zrakoplova, ali su ti planovi otkazani. Zrakoplovi su se odlikovali ugradnjom snažnijih motora R-2800-73 s turbopunjačima CH-5, koji su razvijali najveću snagu od 2800 KS. svaki. S tim je motorima najveća brzina lovca porasla na 692 km / h.
Američki teški noćni lovci P-61C "Crna udovica" na aerodromu, foto: waralbum.ru
Borbena upotreba "Crne udovice"
Ukupno 14 eskadrila noćnih lovaca naoružanih zrakoplovima P-61 Black Widow sudjelovalo je u bitkama na svim ratnim kazalištima. Ove eskadrile bile su u sastavu 5., 7., 9., 13. i 14. zračne armije. Prva eskadrila koja je ponovno opremljena novim zrakoplovima bila je 6. eskadrila noćnih lovaca (6 NFS), koja je bila dio 7. zrakoplovstva. Nove zrakoplove primila je 1. svibnja 1944., u vrijeme kad je bila sa sjedištem u John Rogers Fieldu na Havajima. Od rujna 1944. zrakoplovi ove eskadrile sudjelovali su u neprijateljstvima nad Saipanom i Iwo Jimom.
6 pilota NFS -a prvu su noćnu pobjedu ostvarili 30. lipnja 1944. godine. Na današnji dan, tijekom noćnog leta, zrakoplov eskadrile otkrio je grupni zračni cilj, koji je tada identificiran kao japanski bombarder Mitsubishi G4M Betty, u pratnji lovca Mitsubishi A6M Zero. Posada američkog zrakoplova iz prvog prilaza postigla je pogotke u lijevi motor bombardera, koji je pao u more i eksplodirao u blizini Saipana. Istodobno, eskortni lovac Mitsubishi A6M Zero nije uspio pronaći američki avion. Ukupno su posade 6. noćne lovačke eskadrile do kraja Drugoga svjetskog rata ostvarile 15 noćnih pobjeda. Jedna od glavnih borbenih misija "Crnih udovica" u ovom kazalištu operacija bila je zaštita baza strateških bombardera B-29 na Saipanu od noćnih napada neprijatelja. Također su zaštitili oštećene bombardere B-29 koji su se vraćali iz borbenih zadataka u Japan od napada.
Borci P-61 Black Widow odnijeli su prvu pobjedu u europskom kazalištu operacija u noći s 15. na 16. srpnja 1944. godine. Posada od 422 NFS oborila je njemački projektil V-1 koji je letio prema La Mancheu. V-1 je oboren s udaljenosti od oko 280 metara topovskom vatrom 20 mm. Pogoci u elektranu projektila doveli su do činjenice da je prvo ušao u strmi zaron, a zatim eksplodirao nad La Mancheom. U budućnosti su se noćni lovci ovog tipa naširoko koristili protiv njemačkih projektila. Istodobno, budući da je V-1 bio nešto brži od američkih lovaca, ponekad su morali napasti prije napada.
Tri lovca P-61 "Crna udovica" na nebu iznad Francuske, foto: waralbum.ru
Sveukupno, tijekom 1944.-1945., Zapravo, borbena upotreba lovaca uklopila se u kalendarsku godinu, posade Udovica oborile su 127 neprijateljskih zrakoplova i 18 granata V-1. Za razliku od drugih američkih lovaca poput P-51 Mustanga ili P-47 Thunderbolta, P-61 Black Widow nije se pohvalio impresivnim brojem pobjeda u zraku. No, to je imalo svoje objašnjenje, do vremena kada je zrakoplov počeo djelovati, saveznici su već imali nadmoć u zraku na svim frontovima, a broj neprijateljskih zrakoplova koji su sudjelovali u noćnim letovima bio je vrlo ograničen, osobito iznad Tihog oceana.
Istodobno, u Europi je noćna aktivnost Luftwaffea ostala gotovo do samog kraja Drugoga svjetskog rata. Stoga su u ovom kazalištu operacije P -61 Black Widows korištene u ulozi za koju su i dizajnirane - kao noćni lovci. No, na Pacifiku se situacija razvijala drugačije. Japanci praktički nisu letjeli noću. Stoga su stožeri 5. i 13. zračne vojske odlučili ponovno ciljati svoje noćne lovce za noćne napade na neprijateljske kopnene ciljeve i izravnu vatrenu potporu američkoj vojsci i marincima. Snažno topovsko naoružanje lovaca P-61 Black Widow, koncentrirano u središtu mase zrakoplova, omogućilo je vrlo precizno i vrlo učinkovito gađanje kopnenih ciljeva. Dodatno, ispod krila zrakoplova mogli su se postaviti piloni za ovjes bombi, nevođenih projektila i tenkova s napalmom, što je samo nadopunilo već monstruoznu salvu na brodu ove "leteće baterije". Tako su se u proljeće i ljeto 1945. noćni lovci Black Widow aktivno koristili na Filipinima za potporu kopnenim snagama, uglavnom napadajući ciljeve danju.
Izvedbe leta: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Ukupne dimenzije: duljina - 15, 11 m, visina - 4, 47 m, raspon krila - 20, 12 m, površina krila - 61, 53 m2.
Težina praznog aviona je 10.637 kg.
Maksimalna težina pri polijetanju - 16 420 kg.
Elektrana-dva dvoredna radijalna motora Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" snage 2x2250 KS.
Maksimalna brzina leta je 589 km / h (na nadmorskoj visini od 6095 m).
Krstarenje brzinom leta - 428 km / h.
Brzina uspona je 12,9 m / s.
Borbeni radijus - 982 km.
Domet trajekta (s PTB -om) - 3060 km.
Servisni strop - 10 600 m.
Naoružanje: Hispano AN / M2 top 4 × 20 mm (200 metaka po cijevi) i 4x12, 7-mm M2 Browning mitraljez (560 metaka po cijevi).
Posada - 3 osobe (pilot, topnik, radar).
