Ideja o stvaranju obećavajućeg helikoptera pojavila se u glavama predstavnika Pentagona još početkom 1980 -ih. U to je doba Hladni rat, nakon izvjesnog rasterećenja 70 -ih, uspio pronaći drugi vjetar. Istodobno su identificirani mogući protivnici: Sovjetski Savez i njegovi najbliži saveznici. Tih godina zemlje Varšavskog pakta imale su ogromnu superiornost u količinskom i kvalitativnom sastavu oklopnih vozila nad zemljama NATO -a. Naravno, američkoj vojsci je bilo isplativo nabaviti učinkovito sredstvo za borbu protiv oklopnih vozila, prvenstveno tenkova. Istodobno, jedno od najučinkovitijih sredstava borbe protiv tenkova viđeno je kao jurišni helikopter naoružan protutenkovskim navođenim raketama (ATGM).
U prosincu 1982. pripremljeno je izvješće pod nazivom "Istraživanja u primjeni zrakoplovstva američke vojske", u kojem se u ovom izvješću ne može vidjeti zastarjeli helikopter Bell OH-58 i Bell AN-1 u rješavanju borbenih zadataka pred protuzračnim protuzračnim zrakom. dokazana je obrana država Varšavskog pakta. Sljedeće je godine američko ministarstvo obrane najavilo početak rada na novom lakom višenamjenskom helikopteru u okviru programa Light Helicopter Experimental - LHX. Novo borbeno vozilo planiralo se razvijati u dvije verzije - višenamjenskoj (UTIL) i izviđačko -udarnoj (SCAT).
Projektni zadatak koji je izdala američka vojska sadržavao je u to vrijeme niz složenih i teških zadataka. Helikopter je trebao uspješno izvoditi borbene zadatke u svim klimatskim zonama, danju i noću, na ravnom i planinskom terenu. Ključna točka bili su zahtjevi za najvećom brzinom leta, koja je bila 180 km / h veća od brzine bilo kojeg helikoptera u radu. Stroj, nastao u sklopu projekta LHX, trebao je postići brzinu od oko 500 km / h. Drugi vrlo važan zadatak bio je smanjiti vidljivost helikoptera u radarskom, infracrvenom i akustičnom rasponu.
Stvaranje rotorcraft -a u okviru programa LHX trebalo se odvijati na natjecateljskoj osnovi. Sa današnjeg stajališta, tadašnji apetiti američkih generala mogu zamagliti maštu. Samo u interesu vojske trebalo je naručiti gotovo 5 tisuća helikoptera: 1100 u SCAT verziji zamijenilo je jurišne helikoptere AH-1 "Cobra", još 1800 zamijenilo OH-6 "Hughes" i OH-58 "Kiowa" i 2000 strojeva u verziji UTIL za zamjenu višenamjenskog UH-1 "Huey". Osim toga, narudžbe za helikopter mogle bi uslijediti od Mornarice i Zračnih snaga, a ukupna količina narudžbi mogla bi biti 6 tisuća vozila. Ukupni troškovi razvoja helikoptera procijenjeni su na 2,8 milijardi dolara, a troškovi njihove proizvodnje iznosili bi 36 milijardi dolara, što bi program LHX automatski učinilo najvećim helikopterskim programom koji je ikada postojao.
Tvrtka koja bi osigurala pobjedu na ovom natjecanju primala bi narudžbe, a time i dobit sljedećih 20-25 godina. U prilično žestokoj konkurenciji za pravo na stvaranje novog jurišnog helikoptera, ušle su 4 velike američke zrakoplovne tvrtke - Boeing -Vertol, Sikorsky, Bell i Hughes. Istodobno, projekti koje su predstavile te tvrtke međusobno su se jako razlikovale. Tako je tvrtka "Sikorsky" ponudila koaksijalni helikopter s dodatnim potisnim propelerom ugrađenim u prstenasti ležaj. Pretpostavljalo se da je takav projekt tehnički najnapredniji, ali i ima visok stupanj rizika, osobito zbog uporabe koaksijalne sheme, koja se na Zapadu gotovo nikada ne koristi.
Tvrtka Bell, koja je imala veliko iskustvo u stvaranju zrakoplova s rotacijskim propelerima, promovirala je projekt nastao na temelju eksperimentalnog tiltrotora XV-15. Hughes je ponudio lagani krilati helikopter temeljen na jednorotornoj izvedbi bez repnog rotora. U ovom projektu korišten je mlaz reaktivnih plinova iz motora za uravnoteženje reaktivnog momenta glavnog rotora i stvaranje dodatnog potiska u uzdužnom smjeru. Sličan projekt, ali s repnim rotorom u prstenastom kanalu, pokazala je tvrtka Boeing-Vertol. Istodobno, jedino zajedničko mjesto u svim projektima bilo je postavljanje oružja na unutarnju remenicu.
U razdoblju 1984.-1987. prijavljeni su projekti ocijenjeni u SAD-u. To je rezultiralo revizijom ključnih zahtjeva. To se uglavnom odnosilo na brzinu leta. Posebne studije pokazale su da će na visinama od oko 15 metara i brzinama većim od 320-350 km / h posadi biti iznimno teško istodobno voziti i izvršavati taktičke zadatke koji su pred njima. Pogotovo ako se to dogodi po lošem vremenu ili noću. Pokazalo se da je potpuno nemoguće boriti se u helikopteru koji razvija brzinu od 500 km / h. Ovaj zaključak omogućio je napuštanje najegzotičnijih projekata čija je provedba povezana sa značajnim udjelom rizika. Istodobno, zbog smanjenja financiranja, odlučeno je odustati od stvaranja višenamjenske verzije helikoptera UTIL. Za helikopter su ostale samo izviđačke i udarne funkcije, a ukupan broj navodnih strojeva smanjen je na 2096 komada.
Unatoč smanjenju zadataka koje je potrebno riješiti, daljnji rad u okviru projekta LHX i dalje je zahtijevao neočekivano visoke troškove. Financijski i tehnički problemi doveli su do toga da su se ponuditelji spojili u dvije skupine: Bell-McDonnell-Douglas (potonji je preuzeo Hughesa) i Boeing-Sikorsky. Tvrtke su predstavile svoje projekte 1990. godine. No, u to je vrijeme Sovjetski Savez značajno predao svoje pozicije, a vjerojatnost velikog rata u Europi značajno se smanjila. U tom kontekstu ponovno je predviđena moguća narudžba koja je smanjena na 1292 helikoptera.
U siječnju 1991. objavljeno je da je na natjecanju pobijedio tandem Boeing-Sikorsky. U isto vrijeme, neimenovano vozilo dobilo je službeni naziv - RAH -66 "Comanche". Tradicionalno, američki helikopteri dobivaju imena po plemenima sjevernoameričkih Indijanaca - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - uostalom, "zračna konjica". U isto vrijeme, oznaka RAH (izviđački i jurišni helikopter) dodijeljena je američkom helikopteru prvi put u povijesti. U američkoj vojsci jurišni su helikopteri bili označeni kao AN (jurišni helikopter), a laka vozila namijenjena za promatranje i izviđanje OH (osmatrački helikopter). Istodobno, novi helikopter nije bio inferioran u sposobnostima napada na vozila i bio je prvi uistinu izviđački helikopter u američkoj vojsci, pa prisutnost slova R u njegovom imenu nije slučajnost.
Udruga Boeing-Sikorsky dobila je ugovor o razvoju i izgradnji dva helikoptera RAH-66 Comanche. Radilo se o pokaznim kopijama. Istodobno su pokušali isprobati sve najsloženije i "kritične" tehnologije na letećim laboratorijima ili štandovima. Okvir helikoptera bio je u potpunosti izrađen od kompozitnih materijala. Kako bi se to provjerilo, izgrađen je i testiran helikopter Sikorsky S -75, na kojem je i promjena oblika okvira provjerena vrijednošću EPR -a - efektivne površine raspršivanja. Očigledno, upravo je helikopter S-75 postao prvi u svijetu koji je koristio elemente tehnologije stealth.
Glavni elementi trupa novog helikoptera RAH-66 Comanche bili su nosači kutija izrađeni od kompozitnih materijala. Unutar ove grede nalazio se središnji spremnik goriva zapremine 1142 litre. Izvana su sve glavne jedinice helikoptera bile ugrađene na gredu, koje su bile prekrivene posebnim pločama velikih dimenzija koje su činile vanjsku konturu stroja. Trup helikoptera je bio istovaren, a kada su se pojavila borbena oštećenja-rupe od granata od 23 mm i metaka od 12,7 mm, nije došlo do gubitka njegove snage. Na helikopteru nije bilo oklopa kao takvog, samo su pilotska sjedala imala svjetlosnu zaštitu. Pod kokpita sastojao se od sigurno oštećenih ploča koje su trebale apsorbirati energiju udara u mogućoj nesreći. Za pristup raznim komponentama i sustavima tijekom održavanja, oko 40% površine trupa izrađeno je u obliku uklonjivih ploča. Zbog osobitosti ugrađenog stajnog trapa, helikopter bi na njemu mogao "čučati" kako bi se smanjila visina tijekom transporta zrakom.
Izgled helikoptera bio je tradicionalan, ali je imao sjajan zaokret. Sastojao se od smještaja posade koji se razlikovao od ostalih helikoptera. Pilot je bio na prednjem sjedalu, a operater oružja straga. Zbog toga je pilot imao izvrstan pogled, što je bilo posebno važno pri letenju blizu tla, kao i tijekom zračnih borbi. Istodobno, operater oružja zadržao je svu svoju sposobnost traženja ciljeva. To je postignuto implementacijom koncepta "oči izvan kokpita". Comanche je bio opremljen toplinskim i infracrvenim sustavima za pregled prednje polutke, koji pripadaju drugoj generaciji takvih uređaja. Omogućili su vidjeti 40% dalje i proizvesti 2 puta jasnije slike od sličnih sustava na jurišnim helikopterima Apache.
Vođene rakete nisu stvorene posebno za novi helikopter. Dostupni otvori za oružje bili su prikladni za postojeći raketni bacač zrak-zrak Stinger i ATGM Hellfire. Na unutarnjoj površini vrata odjeljka nalazilo se 6 čvorova ovjesa za oružje (po 3 na sva vrata), na bilo koje od njih bilo je moguće ugraditi 2 projektila Stinger, jedan ATGM Hellfire ili kontejner s NAR -om. Osim toga, helikopter je bio opremljen trocjevnim topom 20 mm, čije je streljivo bilo u rasponu od 320 do 500 metaka. Pištolj je imao promjenjivu brzinu paljbe. Prilikom gađanja po zračnim ciljevima iznosilo je 1500 rds / min, pri gađanju po kopnenim ciljevima - 750 rds / min. U slučaju uporabe napadačkog helikoptera u uvjetima relativno slabe neprijateljske protuzračne obrane, naoružanje bi se moglo značajno ojačati korištenjem dodatnih čvrstih točaka montiranih na mala pričvršćena krila. Ova krila mogla bi se isporučiti na terenu za samo 15 minuta. U ovoj konfiguraciji helikopter je mogao nositi do 14 ATGM -a "Hellfire", samo 2 projektila manje od "Apache". Istina, najveća brzina leta u ovom načinu rada smanjena je za 20 km / h zbog povećanja otpora vozila.
Posebna pozornost posvećena je smanjenju radarskog potpisa helikoptera. Ostvarenje ovog cilja olakšano je konveksnim oblikom trupa s ravnim površinama, upotrebom oklopa glavčine rotora, uvlačivog stajnog trapa, radio-upijajućom oblogom lopatica i trupa, pa čak i topom uvučenim u poseban okret okretanjem za 180 stupnjeva. Sve su te mjere značajno smanjile vidljivost vozila.
Smanjenjem vidljivosti helikoptera Amerikanci su postigli pravi trijumf. RCS vrijednost RAH-66 Comanche bila je 1/600 RCS helikoptera Apache i 1/200 RCS helikoptera Kiowa. To je omogućilo da helikopter duže ostane nezapažen od neprijateljskog radara. Buka glavnog rotora također je značajno smanjena - 2 puta u usporedbi s Apacheom, što je omogućilo da se helikopter prikrade neprijateljskim položajima 40% bliže. Drugi uspjeh bilo je smanjenje toplinskog zračenja elektrane na 25% uobičajene razine. Prvi put je na Comancheu korišten infracrveni sustav za suzbijanje (ranije su se razne mlaznice na mlaznicama motora koristile za smanjenje infracrvenog zračenja), u kojem su se vrući ispušni plinovi iz motora miješali s okolnim zrakom, a zatim bacali kroz dva posebna ravna utora koji su se protezali uz izbočinu duž cijele duljine repne grane stroja. Zahvaljujući tim rješenjima za radare protuzračne obrane, kao i projektilima opremljenim radarskim i infracrvenim glavama za navođenje, RAH-66 Comanche bio je teška meta.
Naravno, provedena ispitivanja otkrila su niz ozbiljnih problema sa strojem, prvenstveno s elektronikom. Također se pokazalo da je težina praznog helikoptera znatno veća od proračunate. Zbog toga su sve letne karakteristike helikoptera, osobito brzina uspona, bile niže od prvotno navedenih. Iskreno rečeno, valja napomenuti da je proizvođač otklonio sve nedostatke prilično brzim tempom. Prvih 6 borbenih helikoptera RAH-66 Comanche trebalo je stupiti u službu 2002. godine, a do 2010. broj helikoptera u borbenim jedinicama trebao bi biti 72 stroja. Međutim, ni tako značajno smanjenje narudžbe nije pomoglo. Dana 23. veljače 2004. Kongres SAD -a odlučio je zatvoriti program. Do tog trenutka razvoj je već potrošio više od 7 milijardi dolara. Tako je program za stvaranje helikoptera Comanche poremećen, postavši jedan od najskupljih programa s tako nezavidnom sudbinom.
Vjeruje se da je tako teška odluka donesena i na temelju detaljne analize suvremenih vojnih operacija, uporabe helikoptera i njihovih gubitaka u Afganistanu, Iraku i Čečeniji. U svim tim sukobima većina rotorcraft-a oborena je uz pomoć MANPADS-a opremljenih kombiniranim sustavom navođenja (uključujući termovizijski kanal), protuzračnim topništvom malog kalibra ili čak konvencionalnim lakim naoružanjem. Protiv ovog oružja kratkog dometa nijedna od stelt tehnologija koja se koristila na RAH-66 Comanche i koja je koštala mnogo novca nije pomogla. Štoviše, helikopter nije imao oklop. Na temelju toga mnogi su američki generali odlučili da RAH-66 uopće nije prikladan za uporabu u uvjetima onih vojnih sukoba koji su uobičajeni u suvremenom svijetu. Nestankom globalne konfrontacije u Europi nestali su uvjeti korištenja u kojima je nastao ovaj helikopter.
Tehničke karakteristike leta RAH-66 Comanche:
Ukupne karakteristike: duljina - 14, 28 m, duljina trupa (bez topa) - 12, 9 m, najveća širina trupa - 2, 04 m, visina do glavnog rotora - 3, 37 m, promjer rotora - 12, 9 m, promjer fenestrona je 1,37 m.
Površina koju je rotor odnio je 116,74 m2.
Normalna težina za uzlijetanje - 5601 kg, prazna težina - 4218 kg, najveća težina za polijetanje - 7896 kg.
Zapremina spremnika za gorivo je 1142 litara (samo unutarnja).
Elektrana-turbo vratilo LHTEC T800-LHT-801 snage 2x1563 KS.
Maksimalna brzina je 324 km / h.
Krstareća brzina - 306 km / h.
Borbeni radijus - 278 km.
Posada - 2 osobe (pilot i operater oružja).
Naoružanje - trocijevi top 20 mm (500 metaka), unutarnji odjeljak - do 6 ATGM Hellfire ili 12 SAM Stinger. Vanjski ovjes - do 8 ATGM -a Hellfire, do 16 projektila Stinger, 56x70 mm NAR Hydra 70 ili 1730 litara u PTB -u.
